الفصل 495: أورليان على المحك

الفصل 495: أورليان على المحك

مع قصف المدفعية من الأمام، وبدء المشاة الهجوم على المدينة من الخلف، كانت أورليان تعاني حقًا

وفي حالة من اليأس، وتحت الحجارة العملاقة التي كانت تنهمر فوق رؤوسهم، بدأ الجنود البروتستانت، بتشجيع من قساوستهم، يرفعون رؤوسهم بشجاعة ويشنون هجومًا مضادًا على الجنود الكاثوليك الذين كانوا يتسلقون الأسوار

ولفترة من الوقت، صارت أورليان كلها في حالة انشغال

كان الرجال والنساء الأصحاء من عامة الناس ينقلون الحجارة والزيت الساخن باستمرار إلى أسوار المدينة بصفتهم جنودًا مساعدين

لكن الجنود الكاثوليك أسفل أسوار المدينة كانت على وجوههم ملامح حماسة متقدة، وهم يتسلقون السلالم الطويلة تحت غطاء الحجارة العملاقة، صاعدين خطوة بعد خطوة

كان بعضهم يرتدون دروعًا جلدية رقيقة، ويملكون أجسادًا قوية، أو يحملون دروعًا خشبية صغيرة، ويندفعون إلى الأعلى بلا حساب، حتى إن زخمهم الذي لا يمكن إيقافه أفزع الجنود المدافعين

أما معظمهم فكانوا نحيلين، شاحبي الوجوه، ويرتدون ملابس خفيفة، ويمسكون برماح طويلة ملساء ومهترئة بأيد مرتجفة، ويتبعون الجنود الأقوياء عن قرب، متسلقين أسوار المدينة خطوة بعد خطوة

وفي الوقت نفسه، بدأ كبش اقتحام هائل، وهو سلاح حصار ضخم بارتفاع خمسة أشخاص، يتقدم ببطء من مسافة عدة مئات من الخطوات عن بوابة المدينة

كانت تحته أربع عجلات مكسوة بالحديد، وثُبّتت عليه عارضة خشبية ضخمة بسماكة خصر رجل وطول 5 أمتار

كان أحد طرفيها حادًا ومكسوًا بالحديد، وكانت طبقات من حبال القش ملفوفة حول الخشب. أما القسم الأوسط فكان معلقًا بسلاسل حديدية، وفوقه عارضة أفقية مثبتة أيضًا بين عمودين خشبيين سميكين قائمين، ومعلقة في الهواء

كان الطرف الحاد موجهًا نحو بوابة المدينة، بينما كان الجنود في الخلف يؤرجحونه باستمرار ذهابًا وإيابًا للضرب. ولو أُعطي وقتًا غير محدود، فلن تستطيع حتى بوابة مدينة مكسوة بالحديد أن تصمد أمامه

هذا النوع من أكباش الاقتحام العملاقة، لأنه بسيط جدًا، تعلمه الأوروبيون من الدولة العثمانية، وتعلمه العرب بدورهم من المغول. ورغم أن اختراع الهاون جعله يكاد يصبح بلا فائدة…

إلا أنه مع التعزيز المستمر لأسوار مدينة أورليان، لم تعد المدفعية وحدها كافية لاختراقها. أصبحت بوابة المدينة نقطة الاختراق الوحيدة، فعاد كبش الاقتحام مرة أخرى إلى مسرح التاريخ

وبدفع من الجنود، تحرك خطوة بعد خطوة فوق الأرض غير المستوية باتجاه بوابة المدينة

عند رؤية هذا السلاح العظيم، لم يعد الرماة على أسوار المدينة قادرين على الاهتمام بالجنود الكثيرين الذين كانوا يهاجمون، فسحبوا أقواسهم بسرعة وأطلقوا السهام، محاولين إسقاط الجنود الذين يدفعون الكبش وجعله عديم الفائدة

لكن رغم أن الجنود كانوا يسقطون باستمرار بعد إصابتهم بالسهام، ودماؤهم تبلل الأرض وتنتزع منهم بعض الصرخات، فإن سلاح الحصار الضخم هذا لم يتأخر ولو قليلًا

وما إن كان واحد يسقط، حتى كان جنديان آخران يُجبران على الاندفاع، ويواصلان دفع الكبش بيأس

حتى والسهام تمطر من حولهم وفوقهم، ظل هؤلاء الجنود غير متأثرين. ورغم سقوط رفاقهم باستمرار إلى جوارهم، فإنهم دفعوا كبش الاقتحام الضخم والمذهل بثبات، خطوة بعد خطوة، حتى وصل إلى بوابة مدينة أورليان

في هذه الأثناء، في الخلف، كان دوق غيز يمسك تلسكوبًا، ويراقب كفة الحرب وهي تميل باستمرار لمصلحته، وابتسامة تظهر في أطراف عينيه

“يبدو أن أورليان ستعود إلى أيدينا قبل وقت طويل. هذا يوم مبهج حقًا!”

حتى وهو يقف تحت المظلة، ويشعر بحرارة الشمس الحارقة، كان ملك نافارا ودوق فاندوم، أنطوان دي بوربون، يشعر بأن جسده على وشك أن يتبخر. لم يكن هناك أي فرح يمكن العثور عليه

لكن خبر اقتراب نهاية هذه الحرب بدد بالفعل قدرًا كبيرًا من حرارته. كبح ضيقه وردد موافقًا:

“بالفعل، الهوغونوت على وشك الاختفاء من فرنسا، ومهرطقو فرنسا على وشك الزوال. يبدو أن هذا اليوم يحظى بدعم سيدنا العظيم! ليكن كذلك!”

“ليكن كذلك!” وعندما سمع دوق غيز، الكاثوليكي المتدين، ذلك، قام هو أيضًا بإشارة صلاة. ثم نظر إلى ملك نافارا ودوق فاندوم الواقف بجانبه، وقال بشراسة:

“بعد اليوم، سأمثل سيدنا وأعاقب هؤلاء الخونة، هؤلاء المهرطقين البغيضين، عقابًا شديدًا. فقط بعودتهم إلى الجحيم يمكنهم أن يعيدوا النور إلى العالم، وأن يسمحوا لمجد سيدنا بأن يسطع مرة أخرى على فرنسا!”

عند سماع هذا الإعلان العاري عن الرعب، ارتجف دوق فاندوم، الذي كان دائمًا معتدلًا. نظر إلى المعركة العنيفة أمامه، ولم يستطع إلا أن يتنهد:

مقارنة بالمذابح التي ستأتي بعد ذلك، ربما لم تكن هذه الحرب شيئًا يُذكر

تحت الشمس الحارقة، واصل جنود الجانبين حربهم الدموية

كان أحد الجانبين، مدفوعًا بالتشجيع الديني والمادي، وعيونه محتقنة بالدم، يتسلق الأسوار مرارًا وتكرارًا، بل ويدفع كبش الاقتحام دفعة واحدة، غير آبه بالخسائر، فقط لاختراق المدينة التي عرقلت طريقه كل هذه الأيام

أما الجانب المدافع، فقد بدا جنود الهوغونوت أكثر مأساوية

كان التشجيع الروحي من قساوستهم واضحًا من غير حاجة إلى قول، أما ماديًا فلم يكونوا قادرين على المقارنة بالتأكيد. والسبب الذي جعلهم يصمدون بهذا الثبات من غير انهيار كان، على نحو غريب، الهجوم العنيف من القوات الكاثوليكية المتحالفة

حتى إن لم يبالغ جنرالاتهم في نشر ذلك علنًا، فقد كانوا لا يزالون قادرين على فهم أن أورليان، بعدما أعاقت القوات الكاثوليكية المتحالفة كل هذه المدة، ستتعرض بالتأكيد لمذبحة تُشبع رغبات الجنود الكاثوليك

كان معظمهم إما من أورليان نفسها، أو من مدن وقرى قريبة من أورليان، وكانوا يفهمون بعمق عواقب سقوط أورليان

وفوق ذلك، لم يدخر أمير كونديه أي جهد في نشر الدعاية، مما جعل قلوبهم الخائفة أصلًا تزداد رعبًا

وهكذا، فإن قوة الخوف الهائلة، والمسؤولية عن حماية عائلاتهم، جعلتهم ينفجرون بقوة عظيمة

وفي اللحظة التي كانت الحرب تميل فيها لمصلحة القوات الكاثوليكية المتحالفة، تعرض الجنود الإنجليز الموجودون على الجانب للحصار أيضًا

ومن أجل تركيز قواته على اختراق أورليان، استخدم دوق غيز كمية كبيرة من العمالة المدنية

وخلال ليلة واحدة، حُفرت حول المعسكر الإنجليزي حفر كبيرة كثيرة، وعدد لا يحصى من الحفر والتجاويف الصغيرة، ونُصبت بعض الفخاخ أيضًا

كما بُنيت جدران قصيرة، لا يتجاوز ارتفاعها الركبة، لمنعهم من الهجوم

وفوق ذلك، ظل دوق غيز غير مطمئن، فأرسل أكثر من 2000 جندي مشاة لحراستهم، أو بالأحرى لتأخيرهم

وكان كل هذا من أجل كسب الوقت لاختراق أورليان

وقف البارون جورج على نقطة مرتفعة في المعسكر، مغمضًا عينيه قليلًا، ينظر إلى الحفر الكبيرة والصغيرة أمامه، وإلى عدة جنود جرحى يصرخون من الألم. كان وجهه جادًا

لو أرادوا ملء هذه الحفر من غير مراعاة الخسائر، فسيستغرق الأمر يومًا، وسيكون عليهم أيضًا الحذر من أكثر من 2000 جندي حراسة

وخلال يومين، غالبًا لن يستطيع رجالهم الـ3000 تعزيز أورليان

“إذن، من المحتمل أن دوق غيز يهاجم أورليان من غير مراعاة للخسائر!”

فكر البارون جورج بقلب ثقيل، وهو ينظر إلى أورليان البعيدة، حيث كانت المدافع تزأر

“هل يعني ذلك أن رحلتي كانت بلا جدوى؟”