الفصل 543: رئيس الوزراء الجديد

الفصل 543: رئيس الوزراء الجديد

بحلول 28 ديسمبر، أُعلن أعضاء مجلس الوزراء الجدد

أولًا، تأكد أن رئيس الوزراء الجديد في مجلس الوزراء هو وزير المالية السابق، جون أنتوني، كما تولى أعضاء مجلس الوزراء الآخرون مناصبهم أيضًا

فعلى سبيل المثال، تنحى حاكم اسكتلندا السابق، إيرل أرغيل، عن منصب حاكم اسكتلندا، وتولى منصبي نائب رئيس الوزراء ووزير الخارجية

أما رئيس الوزراء السابق، ويليام سيسيل، فأصبح حاكم اسكتلندا، ليكون أول نبيل في التاريخ يحكم اسكتلندا

ولتكريم ويليام سيسيل على خدمته لعقد كامل، منحه جلالة إدوارد، البالغ 27 عامًا، لقب بارون مدى الحياة، ومنحه مرعى أيرلنديًا جائزة له

كان هذا أفضل بكثير من لقب الفروسية مدى الحياة الذي ناله فاريس ألكسندر، مما أظهر مودة الملك له

أما المنصب الذي ترقبه الجميع، منصب وزير المالية، فقد مُنح على نحو مفاجئ لحاكم أيرلندا، توماس مان

لم يكن قد خدم مسؤولًا إلا لما يزيد قليلًا على 10 سنوات، ومع ذلك صعد فجأة إلى قمة المملكة، مما جعل الجميع يحسدونه ويضمرون له الاستياء

في اللحظة التي أدى فيها جون أنتوني قسم تولي المنصب في قصر وستمنستر، اندفع النبلاء والمسؤولون من أنحاء المملكة المتحدة كلها إلى لندن لحضور مراسم التنصيب

وشمل ذلك البارونات والنبلاء الأعلى رتبة من إنجلترا، واسكتلندا، وأيرلندا، وويلز، وكذلك النبلاء الفرنسيين من نورماندي وبريتاني الذين لم يؤدوا قسم الولاء بعد، وجميعهم كانوا سيأتون إلى قصر وستمنستر لحضور هذا الحدث الكبير النادر

سُمح للمسؤولين المحليين، وتحديدًا رؤساء المقاطعات، وقادة المقاطعات، ورؤساء مجالس المقاطعات، ومفتشي المقاطعات على مستوى المقاطعة، بدخول قصر وستمنستر لحضور مراسم التنصيب

ورغم أن عدد النبلاء أصحاب الألقاب في إنجلترا لم يكن كبيرًا، فإن اسكتلندا كان لديها أكثر من 100، وكان لدى أيرلندا وويلز عشرات؛ وبإضافة أكثر من 100 مسؤول مقاطعة في المملكة المتحدة، امتلأت القاعة الكبرى كلها وازدحمت حتى ضاقت بالناس

ومع ذلك، ظل هناك أشخاص يرغبون في الحضور لكنهم لا يملكون المكانة اللازمة؛ وحتى لو امتلكوا مالًا وفيرًا، فلن ينفعهم ذلك

وبالطبع، حضر السفراء من مختلف الدول المقيمون في لندن هذه المراسم أيضًا

وما فاجأ السفراء الأجانب هو أن دوقين فقط وقفا في مقدمة المملكة المتحدة كلها

أحدهما كان دوق نورفولك، والآخر كان دوق إدنبرة

الأول ينتمي إلى عائلة نبيلة عريقة عمرها قرون، أما الثاني فكان نبيلًا مُنح لقبه حديثًا

حتى المركيزات كانوا قلة قليلة، بينما شكل الإيرلات والبارونات الغالبية

وعند جمع العدد كله، لم يكن يتجاوز 200 إلا قليلًا

جلس بعض النبلاء الفرنسيين من نورماندي وبريتاني، مرتدين ملابس فاخرة، في مقاعد الحضور بصفتهم مراقبين

كان من المدهش حقًا أن تكون لمملكة تضم ما يقرب من 8,000,000 نسمة أكثر من 200 نبيل فقط، ودوقان، وقلة من المركيزات

سارت المراسم كالمعتاد، فوصل جلالة الملك والملكة في النهاية، ثم أدى جميع وزراء مجلس الوزراء قسم الولاء وتولوا مناصبهم

حضر جلالة إدوارد والملكة ماري ليشهدا ولادة مجلس الوزراء الجديد

ومع مرور الوقت، أصبح تشكيل مجلس الوزراء الجديد في المملكة المتحدة محور الاهتمام داخل البلاد وخارجها

ففي النهاية، ورغم أن جلالة الملك يحكم المملكة، فإن رئيس الوزراء هو المنفذ المباشر والمستشار المهم، وله تأثير عميق في سياسات المملكة

فعلى سبيل المثال، كان الانطباع الذي تركه ويليام سيسيل السابق لدى المملكة ودول أوروبا هو الإصلاح والعزم الكبير

في مواجهة القوى المحافظة في الداخل والخارج، ظل يتمسك بإخلاص وثبات بإرادة الملك، وينفذ الإصلاحات، ويخوض بجرأة ومن دون تحفظ الأعمال السياسية والاقتصادية والدبلوماسية، بما في ذلك إرسال القوات إلى فرنسا

يمكن القول إنه بينما كان جلالة إدوارد يحدد الاتجاه الاستراتيجي، كان المنفذ الفعلي هو ويليام سيسيل، ولا بد أن تعكس الاختلافات في أساليب التنفيذ طابع رئيس الوزراء المميز

فعلى سبيل المثال، عند التعامل مع سلطة النبلاء، لو كان الأمر بيد رئيس الوزراء الأول، فاريس ألكسندر، لتقدم بالتأكيد ببطء وتردد وبطريقة غير مباشرة

أما ويليام سيسيل، فكان لا يتردد، ويستخدم الحزم واللين معًا بحسم، فيحل الأمور بسرعة ونظافة، على نحو مباشر ومريح

ففي النهاية، كان فاريس ألكسندر، خلال عهد هنري الثامن، قد كوّن أسلوب حكم ناعمًا ولطيفًا، وكان التقدم في الإصلاحات شديد التردد

بعد ذلك، وخلال شهر ديسمبر كله، بلغ ما يقرب من ثلث المسؤولين على مستوى المقاطعات في أنحاء المملكة المتحدة نهاية مدة ولايتهم البالغة 3 سنوات، فبدأوا مسارات مهنية تتضمن الترقية، أو التخفيض، أو البقاء في مناصبهم الحالية

وكان هذا الشهر أيضًا بداية ممارسة وزراء مجلس الوزراء لسلطتهم، وبدء مراجعة المسؤولين على مستوى المقاطعات

وسرعان ما رسخت ترقيات مجموعة من المسؤولين وتخفيض رتب آخرين سلطة الحكومة المركزية، وبدأ مجلس الوزراء المشكل حديثًا ولايته التي تمتد 5 سنوات

وبصفته رئيس الوزراء الجديد، بدأ أول إصلاح لجون أنتوني، مع موافقة ضمنية من جلالة الملك، من الضرائب المالية

فعلى سبيل المثال، دعم مجلس الوزراء بقوة بعض المشاريع، مثل بناء السفن، حيث ارتفعت الإعانة لكل طن من 6 شلنات إلى 10 شلنات؛ واستيراد الحبوب، حيث ارتفعت الإعانة لكل طن من 5 بنسات إلى 8 بنسات؛ كما جُعلت صناعة الخشب، ولا سيما الخشب الجيد لبناء السفن، إضافة إلى الكبريت، والملح الصخري، وغير ذلك، معفاة من الضرائب

أما صناعة النسيج التقليدية في المملكة، فقد فُرضت لها إعفاءات ضريبية أكثر، ونُفذت سلسلة من الضرائب والسياسات، مثل الاستمرار في التشديد على حظر تصدير الصوف

وفوق ذلك، دعا مجلس الوزراء كله علماء الرياضيات من الأكاديمية الملكية للعلوم ومختلف التجار لإطلاق جولة جديدة من تعديلات ضرائب السلع، استعدادًا لتجميع نموذج لقانون ضرائب السلع ونشره عبر الصحف والقنوات الرسمية… كان الضوء قد بدأ يظهر في السماء، وحرر إدوارد نفسه بلطف من اليد الناعمة الملتفة حول خصره، مستعدًا للنهوض بهدوء، غير راغب في إيقاظ الحسناء على السرير

لامست ذراعه جسدها من غير قصد، فاضطربت الأجواء بينهما للحظة، كأن هدوء الصباح اهتز على نحو مبالغ فيه

“جلالتك، هل ستنهض مرة أخرى؟” بدا أن الحسناء قد استيقظت، وسمع بجانبه صوت كسول مبحوح

كانت صاحبة الصوت ذات بشرة داكنة قليلًا، وملامح دقيقة، وشعر بني متموج، وقوام رشيق، وحضور يجعلها رفيقة مثالية في نظر الرجال

“لا، لقد قررت أن أرتاح قليلًا بعد!” تمدد إدوارد بجانبها على الفراش الناعم، وشعر أن هذا المكان يشبه فردوسًا على الأرض؛ أما النهوض المبكر فكان أمرًا مستحيلًا

“لكن، يا مانلا، إنجليزيتك تتحسن أكثر فأكثر!” أثنى إدوارد عليها

“بالطبع، أنا الأذكى بين سيدات النبلاء الحبشيات؛ الإنجليزية سهلة جدًا بالنسبة إليّ!”

ورغم أن الفتاة كانت مستلقية، فإن وجهها ظل مملوءًا بالفخر، غير مهتمة تمامًا بوضعها الحالي

“هل ما زلت تريدين العودة الآن؟” وبعد فترة من اللهو، طرح إدوارد سؤالًا مفسدًا للمزاج

“لا!” فكرت الفتاة لحظة، ثم فتحت عينيها الواضحتين الأسود والأبيض، وقالت بحزم:

“لدى أبي أكثر من ابنة واحدة، وفضلًا عن ذلك، حتى لو كان يدللني أكثر من غيري، فأنا في النهاية ابنته فقط، ولست ابنًا!”

وهي تقول ذلك، وقع نظر الفتاة على وجه إدوارد الوسيم، ولمست أنفه البارز، وقالت بصوت خافت:

“الحبشة لا تملك عربات، ولا صحفًا، فما الذي يدعوني إلى الحنين إليها؟”

“لن ينفق مبلغًا كبيرًا من أجلي!”

عند هذا، ضحكت الفتاة فجأة بخفة. كانت لا تزال تتذكر كيف تحدثت بتهور إلى الرجل أمامها، حتى إنها ذكرت مكافأة كبيرة له! والآن، بدا ذلك مضحكًا للغاية

بدا أن إدوارد تذكر ذلك المشهد أيضًا، فضحك

تبادلا النظرات، الأزرق يلتقي بالأسود والأبيض، وللحظة شعر كلاهما أن اللهو سيبدأ من جديد