الفصل 552: أشياء كثيرة

الفصل 552: أشياء كثيرة

“النجدة!”

“العظيم هو الأعلى—”

“شياطين، أنتم جميعًا شياطين من الجحيم!”

كانت تمبكتو، أكبر مدينة في إمبراطورية سونغاي ومركزها الثقافي والاقتصادي، تعاني في هذه اللحظة من أعظم كارثة منذ تأسيسها

كما دُمّرت ونُهبت المساجد الفخمة، المزخرفة بدقة، والمليئة بالثروات؛ فسُرقت الكميات الهائلة من الذهب والفضة والجواهر التي تراكمت على مدى مئات السنين، وأصبح الرخام الأبيض النقي ملطخًا بالدماء، فبدا غريبًا ومرعبًا

كان السير إلفيس يمتطي حصان حرب مسروقًا، وكانت نظرته مثل شعلة، مثبتة بإحكام على المعبد الذي كان يومًا متألقًا، ثم صار الآن أطلالًا؛ وفي عينيه بريق لا يُفسر

“انظر، ويلسون! سنقهر هؤلاء المخالفين، وننشر هيبة سيدنا!”

في نظر السير إلفيس، كان التمكن من إسقاط المخالفين، ونشر إيمان الحاكم الأعلى بالمناسبة، أمرًا رائعًا إلى حد لا يصدق

خفضت الخيول رؤوسها لترعى، مدنسة المعبد الذي لم يُمس من قبل؛ وكان العشب، الذي بدا كأنه لم يُلمس منذ مئات السنين، حلو المذاق على نحو خاص

منذ أن حج مؤسس سلالة أسكيا، محمد توري، إلى مدينة مكة المكرمة قبل عقود، وحصل على كمية كبيرة من التقنيات والمواهب الإدارية، صار الإسلام الإيمان الوحيد في إمبراطورية سونغاي

جعلت المكافآت والسياسات الكثيرة المساجد بالغة الثراء، وهذا بدوره جذب النظرة الجشعة للسير إلفيس

كان الهجوم السريع يعني أن كثيرًا من القوافل التجارية لم تجد وقتًا لإخلاء تمبكتو، قبل أن يحاصرها الإنجليز كالسلاحف داخل الجرة

كانت الشمس الحارقة معلقة في السماء، لكن الإنجليز لم يهتموا؛ فبزيهم العسكري المبلل بالعرق، اجتاحوا الشوارع والأزقة

أما الأعمال الفنية الثمينة الأخرى فلم تجعلهم يتوقفون؛ فالذهب والجواهر وحدهما كانا قادرين على أن يصبحا كنوزًا في جيوبهم

بعد نحو 3 ساعات من التمشيط، وحين شعر بأن الجيش المحلي يقترب، قاد السير إلفيس رجاله أخيرًا إلى الانسحاب

“اللعنة، ما زلنا متأخرين!” نظر الجنرال الأسود الأصلع إلى تمبكتو الفقيرة الآن، بجدرانها المحطمة وأطلالها المكسورة في كل مكان؛ وكان ذهنه ممتلئًا بالغيظ

كانت هذه أغنى مدينة في الإمبراطورية؛ ومثل هذه الخسائر الثقيلة كانت تعني أنه وقع في ورطة كبيرة

في الوقت نفسه، كان الإنجليز الفارون بسرعة يعدون غنائمهم المنهوبة بفرح، فتلاشى فورًا ظل إخفاقاتهم في الأيام السابقة

“أيها الجنرال، تم إحصاء الحصاد!” أبلغ أحد الحراس بصوت عال

“2300 جنيه من الذهب، و13,000 قطعة من الجواهر المختلفة، وأشياء أخرى أكثر من أن تُحصى!”

كان أكثر من 300 شخص قد أخذوا كل هذا؛ ولا بد أن كل شخص كان يحمل عشرات الأرطال

“أخرجوا الحصص التي تخصني وتخص العائلة الملكية؛ أما الباقي، فليأخذوه!”

بعد لحظة من التفكير، قال صاحب السعادة الجنرال بلا اكتراث

من الغنائم المستولى عليها، كان 30٪ يخصه، و20٪ أخرى تخص القادة، أما الباقي فيعود إلى العائلة الملكية، أي لجنة الاعتمادات العسكرية

وسرعان ما تعرضت عدة مدن كبيرة على طول نهر النيجر لهجمات متكررة، مما قطع مباشرة شريان الحياة لإمبراطورية سونغاي، وهي دولة قائمة على التجارة

ومع تأثر ماليتها، كيف كان يمكن للإمبراطور أن يملك المال لتجنيد جيش يشن هجومًا مضادًا؟

وهكذا، لم تجد إمبراطورية سونغاي، التي لم يبق لها خيار، إلا الدخول في مفاوضات مع هؤلاء الإنجليز الجشعين

أما الإنجليز، الذين شعروا أيضًا بالقوة العسكرية الهائلة لإمبراطورية سونغاي، فقد شعروا بالقلق كذلك، واختاروا بدورهم التفاوض من أجل السلام

كانت الشروط المحددة 3:

أولًا، يُسمح لتجار المملكة المتحدة بالتجارة بحرية داخل الإمبراطورية، وتُضمن سلامتهم، بشرط أن يدفعوا الضرائب في موعدها ويلتزموا بالقانون

ثانيًا، تُتنازل منطقة الهوسا التابعة للمملكة المتحدة من أجل إنشاء مراكزها التجارية، على ألا يتجاوز عدد الجنود المتمركزين فيها 1000 جندي

المترجم سيتوقف عن العمل إذا استمرت السرقة، ادعمه بالقراءة عبر مَجَرَّة الـروايَات فقط. galaxynovels.com

ثالثًا، لا تهاجم بحرية المملكة المتحدة أي مدينة من مدن إمبراطورية سونغاي، ويتوقف البلدان عن الأعمال العدائية

وقّع السير إلفيس، المثقل بثروات النهب، اتفاق الهدنة هذا نيابة عن المملكة المتحدة

لم تجلب هذه الحملة سفنًا ممتلئة بالثروة فحسب، بل حصلت أيضًا على حقوق تجارية وأرض، مما جعلها مشروعًا بالغ الربح

أما إمبراطورية سونغاي، فقد استعادت تجارة الذهب، وعادت ماليتها إلى وضعها الطبيعي؛ وفوق ذلك، أدى دخول التجار الإنجليز إلى تنشيط تجارة العبيد والذهب وخام الحديد والمنسوجات والملح وغيرها من السلع

وخاصة تجارة العبيد والذهب، اللتين كانتا محببتين جدًا لدى إنجلترا… وفي الوقت نفسه، قاد روبن هانلتي، القادم من الطريق الشرقي، أسطوله أخيرًا عائدًا إلى لندن، مما أثار ضجة في ميناء لندن كله

كانت دلالة هذا الأمر غير عادية

فهذا يعني أن الطريق الشرقي، الذي كان يسيطر عليه البرتغاليون والإسبان من قبل، قد انكشف الآن أمام الإنجليز، وأن الأرباح الهائلة صارت أخيرًا في متناول إنجلترا

ضج التجار بالأحاديث، وكذلك فعل النبلاء

كانت معظم نقابات تجار لندن في حقيقتها واقعة تحت سيطرة النبلاء من وراء الستار، وزيادة الأرباح بدرجة كبيرة ستسمح لهم بعيش حياة أكثر ترفًا، وهذا كان بالتأكيد سببًا للاحتفال

أما الخزف الذي جلبه روبن هانلتي بجهد كبير، فباستثناء بضع قطع نفيسة، كان قد حُجز مسبقًا تقريبًا بمجرد خروجه من السفينة

أما الحرير الخام الأكثر أهمية، فقد نُقل إلى القصر الملكي، لأن جلالة الملك وحده كان يستطيع الاستمتاع بمثل هذه الأشياء الجميلة القادمة من الشرق

وبعد أن قبل إدوارد مساهمة الأسطول الاستعماري الملكي، لم يكن بطبيعة الحال ليحتفظ بها كلها لنفسه

فقد منح نصف الحرير الخام لوزراء مجلس الوزراء وحكام المناطق الأربع الكبرى، ثم أهدى بعضه أيضًا إلى بعض النبلاء المقربين، لإظهار إحسان العائلة الملكية

كان كسب قلوب المرؤوسين ضروريًا جدًا أيضًا

وكان نحو 1800 كيلوغرام من الحرير الخام كافيًا بالفعل لاستخدام العائلة الملكية نفسها

أشعلت عودة قافلة التجارة الشرقية “هوسًا شرقيًا” في لندن كلها؛ وبدأ عدد متزايد من الإنجليز يتحدثون عن البلد الشرقي القديم البعيد، وازداد اهتمامهم الحار به قوة

أما النبلاء، الذين تعرّفوا للتو إلى الخزف الشرقي وشهدوا الأرباح الهائلة، فقد بدأوا أيضًا تجهيز السفن والبحارة، استعدادًا لرحلة كبيرة أخرى إلى الشرق، بحثًا عن تلك الثروة المغرية

“الداو الذي يمكن التعبير عنه ليس الداو الدائم؛ والاسم الذي يمكن تسميته ليس الاسم الدائم…”

كان جلالة الملك يتصفح في يديه نسخة مجلدة بالخيط من كتاب الداو والفضيلة؛ وقد جعلته الخطوط الأنيقة والكلمات التي يصعب وصفها يغرق في التفكير من غير وعي

هذا الكتاب، الذي كان مألوفًا له منذ طفولته، ظهر أخيرًا أمامه، تحت أنفه مباشرة؛ كان يستطيع أن يشم رائحة الحبر، وقد ملأت قلبه الوحيد بشعور من الرضا

الشاي والخزف، كيف يمكن أن يقارنا بالحروف والكتب الصينية في لمس القلب؟

الصين! يا صين، أنتِ القادمة من مئات السنين قبلًا، توشكين أن تلتقي بي أنا القادم من مئات السنين بعدًا. سيشهد التاريخ على هذه اللحظة

في الوقت نفسه، داخل غرفة ضيقة مستأجرة في الميناء، كان مجموعة من الشباب في العشرينات يناقشون بحماسة، والعرق يتصبب منهم

“سمعت أن كثيرًا من النبلاء وضعوا أعينهم على التجارة الشرقية، ويستعدون لجني ثروة ضخمة؛ هناك 100 أسطول على الأقل!”

قال شاب ذو شعر أسود وأنف معقوف بصوت منخفض وعميق

“نعم، يبدو الآن أنه لا مكان لنا في هذا الطريق التجاري الممتلئ بالذهب والزبدة!” تنهد أحدهم فورًا

“وفوق ذلك، أيها السادة، الطريق التجاري الشرقي مليء بالمخاطر؛ إذ تفقد السفن نحو ثلثها كل عام. وبرأس مالنا، لا نستطيع خوض هذه اللعبة!”

كشف شاب آخر قريب، وجهه شاحب، عن ابتسامة مرة، وهز رأسه بعجز وهو يتحدث بصوت خافت

“وحتى لو دخلنا، فلن يمنحنا النبلاء فرصة”

“في الوقت الحالي، ومن أجل إنعاش عائلتنا، لا يمكننا إلا الذهاب إلى العالم الجديد! لا يزال هناك برية واسعة هناك؛ وإذا لم تتغير السياسات، فستنهض عائلتنا قريبًا!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.