الفصل 554: شركة لندن الاستعمارية

الفصل 554: شركة لندن الاستعمارية

كان رصيف الميناء في الصباح الباكر مزدحمًا على نحو استثنائي، وكانت نسمة لطيفة تحمل شيئًا من الرطوبة، تلامس جباه عمال الرصيف المجتهدين بخفة، وتجفف عرقهم

في هذه اللحظة، كانت 3 سفن عادية الحجم تُحمّل على أيدي عمال الرصيف

كان هناك مسامير حديدية، وفؤوس، ومناجل، وحبوب، وقماش، وحتى كحول، وبنادق فتيل نادرة؛ كل ما يمكن تخيله كان موجودًا

امتلأت كل مقصورات السفن تمامًا، ولم تُترك أي فجوة

وفي الوقت نفسه، على الجانب الآخر، كانت جماعة متفرقة من الناس تتحدث، بل وتبكي، مودعة العائلة والأصدقاء، ثم تصعد إلى هذا الأسطول المتجه نحو مستقبل مجهول

كان مجموعهم 170 شخصًا، منهم عشرات النجارين والحدادين والصيادين والبنائين والحطابين وبعض الجنود

وبالطبع، بوصفهم أهم قادة الأسطول، كان هناك أيضًا بعض السادة المفلسين الذين صعدوا على عجل؛ وكانوا الروح الرئيسية له

ومقارنة بأرصفة لندن الصاخبة، لم تكن هذه السفن الـ3 سوى قطرة في النهر، عاجزة عن إحداث أي تموج

وبالطبع، بوصفه أول أسطول يتجه لاستعمار أمريكا، فقد جذب عددًا غير قليل من المستثمرين

كانت مخاطر أمريكا لا تزال أكثر طمأنة مقارنة بالتجارة الشرقية

وعلى مسافة غير بعيدة، كانت جماعة من الأشخاص حسني الملبس تراقب السفن التي تستعد بهدوء، من دون أن تقول شيئًا

أما القبطان، ومالك شركة لندن الاستعمارية المنشأة حديثًا، همفري غيلبرت، فوقف وحده عند مقدمة السفينة، يشاهد الميناء الذي يزداد ازدهارًا مع مرور الوقت، بينما تحولت الابتسامة على وجهه تدريجيًا إلى جدية

كان يفهم أن الشركة، التي لم تكن مرحبًا بها من قبل، لم تحظ بالاهتمام إلا لأنه دخل القصر وحظي باستقبال جلالة الملك

أما أولئك التجار الصغار والمتوسطون والسادة المحليون، فقد اختاروا الاستثمار بحماسة، مما جعل الشركة التي كانت تعاني نقص المال تزدهر فورًا؛ وفي أقل من شهر، تجاوزت أصولها 10,000 شلن، متفوقة على معظم عائلات التجار

وردًا على ذلك، تخلّى بحكمة عن معظم أسهمه، ثم أصبح القائد، موجّهًا هذه الشركة التي توشك على الإبحار لكي تجني أرباحًا كبيرة لهؤلاء الناس

وكانت هذه فرصته الوحيدة؛ فإذا فشلت العملية، فسيكون ذلك خيانة لتفويض جلالة الملك، وهذا ليس أمرًا بسيطًا، كما أن أولئك التجار والسادة لن يتركوه أبدًا

هذه المرة، ومن أجل تأسيس الشركة، جلب معه الملاحين المخضرمين جون سميث وفرديناندو غورجز، وكذلك الباحث في المغامرات البحرية تشارلز هاكلويت؛ كانوا أصدقاءه ومؤسسي شركته

أما معظم الناس الذين كانوا يصعدون باستمرار إلى السفن في مقدمة الأسطول، فقد جرى إغراؤهم بعقود ورقية أو أُجبروا على المجيء

لذلك، لم يكن من الصعب فهم سبب بكاء هؤلاء الناس

ومن أجل الحصول على قوة عاملة كبيرة، أصدرت الشركة سلسلة من الشروط التفضيلية:

بدفع 12 جنيهًا، يمكن للمرء الحصول على ملكية وصك 100 فدان، بسعر يقل عن عُشر تكلفة الأرض في إنجلترا

حتى أسعار الأراضي الرخيصة في أيرلندا كانت أعلى بـ5 أو 6 مرات، مما أظهر مدى جاذبيتها

وإذا زرع المرء 100 فدان من الأرض، فسيظل قادرًا على الحصول على مساحة مساوية من الأرض بالسعر نفسه

وبعد ذلك، تُشترى بسعر السوق

وبالطبع، إذا لم يتمكن المرء من توفير المال، فكان عليه استخدام الأرض التي سيحصل عليها لاحقًا كضمان للحصول على الملكية

فإذا فشل في السداد الكامل خلال 5 سنوات، تُصادر نسبة من قيمة الأرض

مَــ.جـرّة الرِّوايــ.ات: مشاهد القتال والعنف هنا لا تمت للواقع بصلة، حافظ على سلامتك النفسية. galaxynovels.com

وكانت هذه هي النية الخبيثة للرأسماليين: أن يجعلوك تزرع الأرض جيدًا، ثم يصادرونها وفقًا للعقد، ويحصدون المنافع

ففي النهاية، كانت إمكانية سداد القرض كاملًا خلال 5 سنوات منخفضة جدًا؛ ومعظم الأراضي المزروعة التي عمل الناس عليها بجهد ستُصادر الشركة جزءًا كبيرًا منها

وكان المساهم في الشركة الذي يرسل عاملًا إلى الشركة يستطيع الحصول على صك أرض لـ100 فدان، بقيمة شلن واحد لكل فدان

“انظروا! تلك السفينة مليئة بالذهب!”

“الذهب الذي يُفرغ منها ملأ الرصيف كله بالفعل؛ حتى الشرطة ذات الوجوه الصارمة وضباط إدارة المدينة لا يجرؤون على التهاون، وقد أرسلوا رجالًا لحراسته!”

“سمعت أن هذا أسطول ملكي، لذلك من المؤكد أن أولئك الشرطة لا يجرؤون على التهاون، إلا إذا أرادوا أن يفقدوا وظائفهم!”

شعر همفري غيلبرت بالريح، وإلى جانب صوتها، كانت هناك بعض الأحاديث المتفرقة التي قطعت أفكاره

وحين أدار رأسه نحو الاتجاه الذي تجمع فيه الحشد، رأى غيلبرت فورًا أسطولًا من عشرات السفن المتوسطة الحجم يحتل جزءًا كبيرًا من الرصيف، وقد تجمع حوله كثير من عمال الرصيف مذهولين

أما العمال الذين يعملون في جانبه، فكانوا يراقبون، وعيونهم متلهفة

رأى صناديق خشبية كثيرة ممتلئة بالذهب تُراقب بعناية وتُحمل من عنبر السفينة، وكانت وجوه العمال مبللة بالعرق، مما جعل ملابسهم الملتصقة بأجسادهم أكثر بروزًا

وما إن نُقلت هذه الصناديق الخشبية إلى الرصيف، حتى فُتحت بلا تحفظ، فأطلقت توهجًا ذهبيًا مغريًا أسر قلوب كثير من المارة

“هل هذا ذهب حقًا؟ يا للعجب، لست أحلم، أليس كذلك!”

حدق أحد المارة في الذهب داخل الصناديق الخشبية، وكان لعابه يكاد يسيل، وسأل غير مصدق

“بالطبع، هذا كله حقيقي!” هز رجل بدا على وجهه مظهر من يعرف كل شيء رأسه، وأجاب بلا مبالاة

“أخو صديقي بحار على هذه السفينة، وقد أخبرني أن كل هذا الذهب جُلب من أفريقيا، من نهب إمبراطورية واسعة يبلغ سكانها الملايين، ولهذا حصلوا على مثل هذه الغنيمة!”

جذبت إجابته فورًا نظرات فضولية من كل من حوله، فلم يستطع إلا أن يرفع ذقنه قليلًا بفخر، كأن البحار هو نفسه، وتفاخر قائلًا:

“لم تكن لدى تلك الإمبراطورية إلا زوارق مضحكة؛ استخدموا الزوارق لمهاجمة سفننا الحربية، ثم أُبيدوا بضربة واحدة، وامتلأ سطح النهر بالحطام والجثث، وكان المشهد صادمًا!”

في هذه اللحظة، انطلقت فورًا أصوات تعجب وشهقات دهشة من الجميع

وبالطبع، لم يكن غيلبرت يحتاج إلى أن يرى حتى يعرف كل هذا بسهولة، لأن جلالة الملك كان قد استدعاه أمس إلى القصر من أجل لقائهما الأخير

“غدًا، سيعود أسطول ملكي إلى لندن بسفن مليئة بالذهب، وستصبح أفريقيا مطلوبة من مزيد من الناس، أما رعايتي لك فلن تؤمن لك إلا الدفعة الأولى من الأموال؛ هل ستكون هناك دفعة ثانية أم لا، فهذا يعتمد على ما إذا كنت تحقق نتائج!”

عند سماع هذا، تذكر غيلبرت أنه كان قد ارتبك فعلًا في ذلك الوقت؛ فسارع إلى الانحناء وطلب التوجيه باحترام

أما جلالة الملك، فقد فكر لحظة، ثم سار ذهابًا وإيابًا، وبعدها توقف ونظر إليه من الأعلى، وقال بجدية وصدق:

“التبغ والتوابل هما الأساس الذي ستثبت به نفسك في أمريكا؛ فإذا أدرت الأمر جيدًا، فستصبح أمريكا بالتأكيد مكانًا للمملكة المتحدة!”

“وبالطبع، إذا استطعت إنشاء مستوطنة تضم 1000 شخص، فلن أبخل عليك بلقب فارس!”

عند هذه النقطة، رسم جلالة الملك، بصوت مغر، صورة حلوة أمامه

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.