الفصل 555: إدوارد ب

الفصل 555: إدوارد ب

لقد جعلت عودة أسطول البحث عن الكنوز جلالة إدوارد سعيدًا حقًا؛ وكانت هذه السعادة صادقة من القلب، لا تختلط بأي مشاعر أخرى

“لقد رأيت كل إسهاماتكم في العائلة الملكية، وولاؤكم يكفي لتحريك قلب كل من يشهده. تعالوا، لنحتفل بهؤلاء المسؤولين أصحاب الفضل!”

كان إدوارد يرتدي اليوم بدلة مراسم مهيبة، بزينة ذهبية أقل، مما جعله يبدو بسيطًا بعض الشيء. وبالمقارنة مع النبلاء المتباهين المزدانين بالريش الملون والحرير، بدا كأنه نبيل فقير من الريف

لكن لم يجرؤ أحد على تجاهل هيئة جلالة إدوارد المهيبة. فقد كان صاحب السيادة على المملكة المتحدة بأسرها، ملكًا مستبدًا يحكم 7,000,000 شخص، وكانت كل كلمة وكل حركة منه تؤثر في حياة ومستقبل ملايين الناس

حتى النبلاء والليديات غير المتزوجين في الأسفل، الذين امتلأت وجوههم بابتسامات عاطفية ومزاح مرح، كبحوا فورًا حماستهم الشديدة في اللحظة التي تكلم فيها جلالة إدوارد

انحنوا قليلًا، وأرهفوا آذانهم للاستماع، وبدوا وقورين، كأن الكلمات العادية أمامهم تعليمات من الحاكم الأعلى، مما جعلهم جميعًا يحافظون على هيئة متواضعة

بعد أن رأى إدوارد أن كل من كانوا يشربون ويتحدثون قد صمتوا، نظر بعينيه الحادتين إلى السير إلفيس، الذي قاد الأسطول كله للهجوم على إمبراطورية سونغاي، وقال بإعجاب وتنهد:

“وأنت، السير إلفيس، لم تخذل القسم الذي قطعته لسيدنا، وكنت مخلصًا ووفيًا لسيدك الإقطاعي، ودقيقًا في واجباتك. أنت فارس حقيقي!”

ومع مدح جلالة إدوارد له، احمر وجه السير إلفيس، الذي كان يخفض رأسه في الأسفل. كان في الثلاثينيات من عمره، لكنه بدا الآن كأنه شرب الكثير من النبيذ، ورأسه منخفض، وعلى وجهه ابتسامة عريضة

أما النبلاء الرجال، فقد نظروا إليه بعيون مليئة بالغيرة، يعضون شفاههم حتى تشوهت ملامحهم، وكانت نظراتهم كأنها قادرة على القتل

أما النبيلات، فقد أخفين ابتساماتهن وراقبن سرًا ذلك الفارس الفخور، وكانت مشاعرهن مزيجًا من الحسد والإعجاب والتطلع، يصعب التمييز بينها

كان كل الحاضرين يعرفون أن جلالة إدوارد لا يمدح الناس بسهولة في العادة، لكنه إذا مدح شخصًا، فإن ذلك الشخص سينال مكافآت هائلة

وبالفعل، نظرت عينا جلالة إدوارد الزرقاوان العميقتان إلى السير إلفيس الفرح. كان ينوي أن يزيد سخونة الأجواء في مأدبة الاحتفال هذه

“السير إلفيس—” دوى صوت جهوري

“نعم، جلالتك الموقرة!” تقدم إلفيس بسرعة، وانحنى أكثر

“تقديرًا لإسهاماتك البارزة في المملكة والعائلة الملكية، فإنني، بصفتي ملك المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى، أمنحك الصليب الأكبر لوسام المملكة المتحدة!”

“ومكافأةً على عملك الشاق، هناك مرعى واسع تزيد مساحته على ألف فدان في أيرلندا ينتظرك!”

بعد أن قال إدوارد هذه الكلمات مبتسمًا، لم يلق حتى نظرة على النبلاء الذين أخذوا يتنهدون بدهشة مرارًا، ولم يلتفت إلى النبيلات اللواتي أخذت أعينهن تلمع باهتمام، ثم غادر بحزم

كان الصليب الأكبر لوسام الفارس أعلى لقب يمكن أن يناله رجل عسكري. وفي المملكة المتحدة كلها، لم يحصل عليه إلا عدد قليل من الناس. وبالنسبة إلى الجنود، كان ذلك شرفًا هائلًا، يكفي ليجعل صاحبه فخورًا طوال حياته

وخاصة بالنسبة إلى النبلاء الذين كانوا يقدّرون الشرف مثل الحياة، فقد كان هذا أثمن وأعلى قيمة من الألقاب الموروثة

لذلك، بعد مأدبة الاحتفال، أحاطت بالسير إلفيس مجموعة من النبيلات المتعطرات، وكانت أناقتهن اللافتة تجذب نظره وتربك قلبه

هذا النوع من المتاعب اللطيفة جعله لا يعرف كيف يتصرف

وفي هذه اللحظة نفسها، كانت ثلاث سفن محملة بالناس والبضائع تبحر عكس الريح والمطر، متجهة نحو مياه مجهولة

ولحسن الحظ، رغم عدم وجود خرائط بحرية، كان البحارة ذوو الخبرة يحسنون الملاحة. وبعد قرابة ستة أشهر من التجوال، كان التاريخ قد صار 4 مايو 1565

وصلت السفن الثلاث، وعلى متنها 170 شخصًا، بأمان إلى خليج، خليج لم يروه من قبل

كانت الأشجار العالية والكثيفة تتنافس على ضوء الشمس، وتراكمت أغصان وأوراق لا حصر لها بكثافة، فحجبت الشمس والسماء الزرقاء

حملت نسائم البحر رائحة مالحة خفيفة، ولامست الشاطئ الأبيض النقي الشبيه باليشم، فجعلت أشجار جوز الهند المثقلة بالثمار تتمايل برفق، كأنها تمدح المشهد الجميل وتتعجب منه

في هذه اللحظة، تحركت فجأة ظلال خضراء باهتة ببطء، ودخلت مياه البحر، وكأنها غير مبالية بهذا المنظر الجميل، ولم تلتفت قط لتنظر خلفها

كانت طيور البحر تهبط أحيانًا على الشاطئ، وتخطف بسرعة تلك الأجسام الخضراء الواضحة على الرمل، ثم تطير عاليًا في السماء، مطلقة صرخات حادة للتعبير عن حماستها، قبل أن تختفي بلا أثر

وعلى الشاطئ، واصلت تلك الأجسام الخضراء المتحركة، واحدًا تلو الآخر، التقدم، متمسكة بثبات بتقليد امتد آلاف السنين، مواجهة الصعوبات الوشيكة من دون تراجع، ومواصلة زحفها البطيء والجريء

بالطبع، كان اختفاء رفاقها تدريجيًا يجعلها قلقة بعض الشيء. بقي كثير منها مترددًا داخل جحوره، لا يجرؤ على المضي قدمًا، وكأنه ينتظر تفرق المفترسات البغيضة

مر الوقت شيئًا فشيئًا، وبدا أن المفترسات الطائرة ما زالت تملك صبرًا مذهلًا، إذ واصلت الدوران في السماء بلا توقف

في هذه اللحظة، دوى فجأة صوت كالرعد في السماء، ثم سقط طائر مغطى بالدم من الأعلى، وتبع ذلك ضحك صادق عالٍ

“هاهاها، غيلبرت، انظر كم أنا محظوظ! جنيه واحد، لا تتراجع الآن!”

رست ثلاث سفن تجارية مسلحة ببطء في هذا الخليج، وخاض أفراد الطاقم على متنها الماء، واحدًا تلو الآخر، حتى صعدوا إلى الشاطئ

وبصفته القبطان، راقب همفري غيلبرت ما أمامه بنظرة انزعاج، وفمه مفتوح على اتساعه، كأنه لا يستطيع تصديق النتيجة

وبجانبه، كان رجل ضخم البنية، ووجهه مغطى بلحية خشنة وتجاعيد، وقد انكمش وجهه في ابتسامة تشبه زهرة الأقحوان، يمسك بندقية الفتيل في يده ويهتف بدهشة

“يجب أن أعترف، يا سيد جون سميث، أن حظك مدهش حقًا. لم أخسر أمامك هذه المرة، بل أمام الحاكم الأعلى!”

دفع غيلبرت، بلا حول ولا قوة، جنيهًا ذهبيًا في يد الرجل الضخم على مضض، وكانت نبرته مليئة بالاستياء

“من كان يتخيل أن بندقية الفتيل يمكنها فعلًا إصابة طائر؟ هذا يثبت أن الحاكم الأعلى ما زال إلى جانبي، لذا من فضلك لا تتذمر!”

رفع الرجل الضخم، جون سميث، حاجبيه وقال بفخر

“حسنًا يا جون، لو لم يكن القبطان في مزاج جيد الآن، لضربك حتى لا تستطيع النهوض من السرير!”

وبجانبهما، تقدم رجل في منتصف العمر يرتدي نظارات، له مظهر مهذب ونظيف، وقال بصوت هادئ

“ومع ذلك، يا عزيزي القبطان، في رأيي، هذا خليج غير مطور. من المستحيل أن يكون الإسبان قد أقاموا مستوطنة هنا، لذلك نحن أول من يدخل هذا المكان. من فضلك، امنح هذا الخليج اسمًا!”

متجاهلًا نظرة البحار العجوز الغاضبة، نظر الرجل ذو النظارات إلى القبطان غير الراضي، وقال بدقة

“لديك وجهة نظر. حسنًا إذن، شكرًا لجلالة إدوارد على دعمه، وبصفته محطتنا الأولى، فليُسمَّ هذا المكان خليج إدوارد!”