الفصل 556: السكان الأصليون

الفصل 556: السكان الأصليون

وفقًا لتقاليد الاستعمار، سُمّي هذا الخليج الدافئ والمتناغم خليج إدوارد، ولم يكن هناك اعتراض كبير بين الناس

حتى مع هبوب نسيم البحر، ظل همفري غيلبرت يشعر بأن الطقس حار، بل أشد حرارة من لندن

مسح غيلبرت عرقه، وبصفته القبطان والحاكم المعيّن حديثًا، وهو حاكم عيّنه جلالة الملك شخصيًا، خاض الماء بسرعة حتى وصل إلى الشاطئ الأبيض النقي وجمع الجميع

“أيها السادة، اسمي همفري غيلبرت. أنا مؤسس شركة لندن الاستعمارية، وأول حاكم عيّنه جلالة الملك! وهذا خطاب تعييني!”

تمسكًا بمبدأ الانفتاح والإنصاف، فتح غيلبرت خطاب التعيين الذي كان يحمله، ولوّح به أمام أعين الجميع، ثم جعل بضعة أشخاص يعرفون القراءة يفحصونه بعناية

متجاهلًا نقاشاتهم الصاخبة، مسح غيلبرت الحاضرين بنظره، وقال بصوت عميق:

“وفقًا لبنود خطاب التعيين، يمكننا إنشاء مستعمرة تابعة لمملكتنا المتحدة شمال فلوريدا الإسبانية. وهنا، بصفتي الحاكم، سأعرّفكم بالمسؤولين الآخرين!”

وهو يقول ذلك، أشار غيلبرت إلى رجل عجوز لطيف يرتدي رداء القساوسة، وقال بصوت هادئ:

“هذا هو القس جوفرون من كنيسة إنجلترا، وسيكون أيضًا أسقفنا هنا!”

“خدمة جلالته وخدمتكم جميعًا، بصفتي خادمًا لسيدنا، هذا ما ينبغي لي فعله!”

كان الأسقف مهذبًا جدًا، وبدا سهل الحديث، مما جعل غيلبرت ورفاقه يتنفسون الصعداء

في هذه اللحظة، أظهر أفراد الطاقم الذين غادروا السفينة للتو، وكانوا يشعرون بالإحباط والفراغ، لمحة من الحماس على وجوههم، ونظروا إلى القس بعيون لامعة

ومن الواضح أن هؤلاء الناس كانوا في هذه اللحظة قلقين ومذعورين للغاية، وكانوا بحاجة شديدة إلى عزاء الدين، وكان وجود القس مناسبًا تمامًا

“سيكون السيد ألين برادي كبير المسؤولين الماليين لدينا، ومسؤولًا عن إدارة جميع ضرائب المستعمرة ونفقاتها، وكذلك تسجيل الأسر!”

وبينما كان يتكلم، تقدم الرجل متوسط العمر ذو النظارات والمظهر المهذب الأنيق إلى الأمام

“وهذا هو القاضي!”

“وهذه هي الشرطة!”

“وهذا هو المفتش!”

…

بعد أن عرّف بكل هؤلاء المسؤولين الاستعماريين واحدًا تلو الآخر، اختتم غيلبرت أخيرًا قائلًا:

“رغم أن عدد الناس قليل حاليًا، فإن القوانين القادمة من لندن يجب أن تُطاع. فهذا المكان أيضًا جزء من إنجلترا”

بعد ذلك، رتّب غيلبرت للناس أن يبدؤوا استكشاف هذه الأرض الجديدة، ثم يبحثوا عن أرض قابلة للاستخدام لتحقيق الربح للشركة

“سبلاش—”

بعد السير بضعة أميال فقط غربًا، عبر غابة واجتياز عدة أخاديد، ظهر أمام الجميع نهر بعرض عشرات الأقدام، يتدفق من الغرب البعيد، متقلبًا برذاذ الماء، ثم يصب في المحيط الأطلسي

“إذن، فليُسمَّ هذا النهر نهر إدوارد!”

نظر غيلبرت إلى هذا النهر الواسع بدهشة، ثم إلى الأسماك السمينة ذات البطون البيضاء التي كانت تتقلب باستمرار وسط رذاذ الماء، فأحب المكان على الفور

حتى لو كان أحمق، فقد كان يفهم أن موقع مصدر الماء هو أفضل مكان لإنشاء مستعمرة، وخاصة إذا كان نهرًا ذا مياه وفيرة وموارد سمكية غنية للغاية

وفوق ذلك، رأى أيضًا أن هذا المكان هو المصب الذي يتدفق إلى المحيط الأطلسي، وبجواره مستنقع واسع، كثيف الأعشاب ومزدهر بالأزهار والأشجار، ومن المؤكد أنه مناسب للزراعة. وبالنظر حوله، كان يمكن تشكيل ما لا يقل عن عشرات الآلاف من الأفدنة من الأراضي الصالحة للزراعة في الجوار

“لنستقر هنا. هذا المكان أيضًا جزء من خليج إدوارد!”

وجودك هنا يعني أنك تقدر مجهود مَجَرّة الرِّوَايَات، شكراً لدعمكم المتواصل.

حدّق ألين برادي في كل شيء بانتباه، ثم ألقى نظرة على الحيوانات الصغيرة التي كانت تركض في الجوار. وظهرت على وجهه فورًا ملامح استمتاع، ثم قال بحسم:

“سعادة الحاكم، وفقًا لأبحاثي الاستعمارية الواسعة، يمكن لهذا المكان أن يكون منطقة الطليعة لنا، أو مستوطنة مؤقتة، بل وحتى قاعدة كبيرة!”

“أوه؟ مولاي المسؤول المالي، هل أنت متأكد؟” سأل غيلبرت وعلى وجهه ابتسامة

“بالطبع، مولاي الحاكم!” لم يخف المسؤول المالي ألين منه، بل نفخ صدره وقال بثبات من دون تردد

أظهر الآخرون تعابير قلقة وهم ينظرون إلى الاثنين

وفي اللحظة التي ظن فيها الجميع أن شيئًا ما سيحدث، انفجر الحاكم المعيّن حديثًا بالضحك فجأة:

“رؤيتك تشبه رؤيتي بشكل مدهش. يبدو أننا على المستوى نفسه!”

وهكذا، تقررت المستوطنة الجديدة

بدأ 170 شخصًا بقطع الأشجار وجز العشب، وخاصة بناء التحصينات الدفاعية

لأنهم، عند نزولهم إلى البر، كانوا قد رأوا السكان الأصليين في المنطقة المجاورة، مما دلّ على وجود خطر كبير

كانت النساء يعددن الطعام، ويجززن العشب، ويقطعن الأشجار؛ وكان الرجال يحفرون الأرض، وينقلون الخشب، ويبنون التحصينات

“بوب، تعال بسرعة، لا أحد هنا!”

أطلّت امرأة شابة، ترتدي ملابس بسيطة، وكانت بشرتها خشنة داكنة، برأسها وركضت إلى غابة هادئة، وهي تنادي بهدوء نحو الخلف

بعد الصوت، تبعها رجل نحيف بحذر، ثم جلس الاثنان على الأرض، يتعانقان ويتبادلان كلمات لطيفة هامسة

وبالطبع، لم يكن التعليم في هذه الأمور مسموحًا، إذ كانت كنيسة إنجلترا تلتزم بالمعايير الكاثوليكية، وتمنع الرجال والنساء غير المتزوجين من تجاوز الحدود قبل الزواج

لذلك، لم يكن بوسع الاثنين إلا أن يأتيا سرًا إلى هنا لبعض اللهو الخفي، وكان عليهما أن يتجنبا أن يراهما أحد

“آه!” ترك الرجل المرأة فجأة وأمسك كاحله، صارخًا بصوت عالٍ

“بوب، ماذا حدث؟” شحب وجه المرأة فورًا، وعندما رأت كائنًا طويلًا يشبه الأفعى ينسل بعيدًا، صار وجهها رماديًا من شدة الخوف

“هنا… هنا… توجد أفعى—” قال الرجل وهو يرتجف، وقد ابيضت شفتاه، مستخدمًا كل ما بقي لديه من قوة

على الفور، أصيب الاثنان بالذعر. ولم تستطع المرأة إلا أن تنظر بعجز إلى حياة الرجل وهي تخبو تدريجيًا

في هذه اللحظة، شعرت المرأة بهبة ريح تمر بجانبها. ثم تقدم عدة أشخاص بلون أصفر مائل إلى البني، تغطي أجسادهم نقوش مختلفة، وفي شعرهم ريش، ويلتحفون بجلود الحيوانات، ويحملون الأقواس والسهام، حتى وصلوا إلى الرجل

نظرت المرأة برعب إلى هؤلاء الناس البنيين المخيفين وهم يقتربون. وتذكرت على الفور كثيرًا من الأساطير عن السكان الأصليين، فتحركت بتوتر لتفسح لهم الطريق

رأت السكان الأصليين يلمسون حلق الرجل بإصبعين، ثم ينظرون إلى الجرح، ويبتسمون لبعضهم، وبعد نقاش قصير، بدؤوا يبحثون حولهم

في عيني المرأة، كان هذا السلوك المخيف مقدمة لالتهامهما. فقد كانت أسطورة أن السكان الأصليين يأكلون البشر منتشرة منذ زمن طويل

ثم بدا أن أحد السكان الأصليين وجد شيئًا، فصرخ بفرح. وأظهر السكان الأصليون الآخرون أيضًا تعابير سعيدة

رأت المرأة نبتة غريبة

بعد ذلك، مضغت مجموعة السكان الأصليين النبتة، ثم وضعت الأجزاء المهروسة بعناية على كاحل الرجل، بجدية ودقة شديدتين

عند هذه النقطة، أدركت المرأة فجأة أن هذه المجموعة من السكان الأصليين تبدو وكأنها تنقذ شخصًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.