الفصل 579: الهدف: نيوفاوندلاند

الفصل 579: الهدف: نيوفاوندلاند

بينما كان الحاكم يقود رجاله لاستعادة الثقة في المستعمرة كلها، كانت مطاردة تتكشف في البحر الكاريبي

وبصفته الطرف المطارد، كان الغليون الإسباني يتقدم ببطء مثل رجل بدين، ثقيلًا وشاقًا، حتى مع انتفاخ أشرعته بالكامل

لكنه، مع ذلك، لُحق به حتمًا من الخلف بواسطة غليون أكبر قليلًا، وما إن اقتربت المسافة حتى بدأت المدافع تطلق رشقاتها، مستهدفة البحارة على السطح

واستُخدمت بنادق الفتيل والأقواس والسهام كلها، مصوبة نحو البحارة الشجعان على السطح

كان الغليون الذي يطارده بلا توقف من الخلف، وما إن صارت المسافة بين السفينتين لا تتجاوز طول شخص واحد، حتى قبضت عشرات من خطاطيف الاشتباك الحديدية ذات المخالب الحادة بعنف على جانب السفينة

“,, — ” تحولت السفينتان اللتان كانتا تبحران متوازيتين فجأة إلى سفينتين مربوطتين معًا؛ إحداهما سريعة والأخرى بطيئة، ثم بدأتا تتمايلان بعنف، مما جعل البحارة على متنهما يمسكون بالأشياء بسرعة ليثبتوا أنفسهم

“تفو!” لمس المحارب ويليام رذاذ الماء الذي تناثر على وجهه بيده اليمنى الغليظة، وبصق بشدة، ثم نظر بحماس إلى سفينة الشحن التي سقطت في قبضته، وابتسم بسعادة

“كنت أعلم ذلك، كنتم ستصبحون فريستي دائمًا، مهما طال هروبكم! هاهاهاهاها—”

“يا رفاق، بسرعة، الفريسة لنا!” لوّح بسيف معقوف كبير، وخلع ملابسه الفاخرة الثقيلة قليلًا، ثم قفز مثل قاطع طريق إلى سفينة الشحن المستولى عليها، وأمسك بحارًا وبدأ يضربه بعنف

ثم، وبسرعة البرق، بدأ هو ورفاقه الذين قفزوا إلى السفينة القتال

“دق، دق، دق—” “دق، دق، دق—” دوّت سفينة الشحن المطاردة فورًا بأصوات القفز، تلتها صيحات القتال

التقت الشفرات بالأجساد بسرعة، وانطلقت بنادق المسكيت، وكان القتال القريب شديد الضراوة؛ وقد فاجأت صلابة الخصم ويليام

عبس؛ فهذه المقاومة العنيدة من الخصم كانت حقًا فوق توقعه

رأى البحارة المعادين وقد تجمعوا معًا، يسند بعضهم بعضًا ظهرًا إلى ظهر، وبينهم سيد إسباني يوجّههم بهدوء من غير خوف أمام الخطر، وما زالت ملامحه ثابتة

عند رؤية ذلك، قاد ويليام رفاقه، وتقدم بخطوات واسعة نحو مجموعة البحارة المتجمعة، ثم استخدم كل قوته، كل ما لديه من قوة، ليضرب بسيفه الكبير

وسرعان ما، تحت الهجوم العنيف، لم يمض وقت طويل حتى تراجعت معنويات الخصم، وتبددت إرادتهم للقتال، كما توقفت أصوات المعركة

فالقتال حتى النهاية من أجل صاحب عمل، في نظر البحارة، لم يكن يستحق ذلك

“هل أنت القبطان؟” نظر ويليام إلى الرجل متوسط العمر أمامه، وكان وجهه ملطخًا بالدم، ثم ألقى نظرة على يديه الخشنتين، وظهرت على وجهه ابتسامة غريبة، وسأله بالإسبانية

“نعم، يا سيدي!” كان القبطان الأسير مهذبًا جدًا، أو بالأحرى رفيع السلوك؛ فقد ظل يحافظ على أدبه حتى وهو يواجه القرصان الذي طارده، وكان ذلك تهذيبًا حقيقيًا أكسبه احترام ويليام ورجاله

“أستطيع أن أرى أنك بارع جدًا في قيادة الرجال؛ لو كان الأمر بيد شخص آخر، ربما كنت قد قلبت الموقف!”

في هذه اللحظة، استعاد ويليام هيئته الأرستقراطية المعتادة، وظهر في عينيه الزرقاوين شيء من الإعجاب

“اسمح لي أن أعرّف بنفسي، ويليام ألجير من ساوثهامبتون، إنجلترا. يسرني لقاؤك، أيها السيد المحترم!”

وقف البحارة من الجانبين باحترام، يراقبون بصمت، من دون أن يصدروا صوتًا

امتلأت عينا القبطان الأسير بالدهشة؛ فقد نظر إلى الرجل الضخم الملطخ بالدم أمامه، الذي تحول فجأة إلى أرستقراطي، وشعر بالذهول وعدم التصديق

“آه، مرحبًا، كولين إيزيدور بن، القبطان المأجور لدى عائلة بنديكت الإسبانية!”

“لم أتوقع أن يمتلك قبطان عادي مثلك هذه المهارة؛ ظننت دائمًا أن أحد النبلاء هو من يقود! هذا غير متوقع حقًا!”

تحرك جسد ويليام الضخم، ثم تكلم بنبرة مبالغ فيها، مما جعل القبطان الأسير يشعر بتحسن قليل، وارتخت ملامحه

“ما رأيك، يا سيدي، أن تأتي معي! صاحب عملك السابق لا يستحق ولاءك!”

حملت عينا ويليام إعجابًا، فأمر مرؤوسيه بفك قيود القبطان الهادئ، ثم سأله بابتسامة خفيفة

“هل لدي خيار آخر؟” لم يستطع القبطان المسمى كولين إلا أن يبتسم بمرارة، ونظر إلى البحارة حوله الذين يشبهون الذئاب، ثم هز رأسه

“جيد جدًا، أعتقد أن هذا هو خيارك الأصوب!” صفق ويليام بسعادة على ذراعه؛ فهذا النوع من المواهب كان بالضبط ما يحتاج إليه

“لكن، أرجو أن تسمح لعائلتي بالانتقال إلى سفينتكم!” نظر القبطان كولين إلى ويليام وقال بصوت منخفض

“بالطبع، هذا أمر لا بد منه، لكن هل تتحدث الإنجليزية؟ أنا أكره الإسبانية!”

“بالطبع، من أجل التعامل مع العدد المتزايد من التجار الإنجليز، أعرف بعض الإنجليزية!” ثم شرح كولين ذلك بإنجليزية متصلبة

“جيد جدًا، أنا معجب بك كثيرًا!” نظر ويليام إلى عينيه الهادئتين، وازدادت الفرحة على وجهه قوة

ومع استسلام القبطان، تبعه البحارة الآخرون أيضًا؛ فسفينة الشحن التي تضم قرابة 60 رجلًا، برجالها وسفينتها، ضمها ويليام إلى جانبه

“سيدي، سفينة الطائر المحلق لا تحمل إلا التبغ وقصب السكر؛ لا يوجد ذهب ولا فضة!”

عندما سمع القبطان كولين أن هذا السيد ويليام هو الابن الأصغر لبارون، أشرق وجهه فورًا ورفع تقريره باحترام

“رغم أن هذه الأشياء لا فائدة لها عندي حاليًا، فإنها يمكن أن تُستبدل بمبلغ كبير من المال، لذلك لم يكن الجهد ضائعًا!”

عندما سمع ويليام أنه لا يوجد ذهب ولا فضة، انخفض وجهه فورًا، وتمتم مستاءً

“ومع ذلك، فإن وصولك، يا سيدي، هو أعظم مكسب لي!” ثم ظهرت على وجه ويليام ابتسامة ارتياح

“مولاي، مكانتك بارزة جدًا، فلماذا جئت إلى البحر الكاريبي؟” وبينما كان الأسطول يبحر، أخذ الاثنان يألف أحدهما الآخر تدريجيًا، وكان القبطان كولين في حيرة كبيرة من وجود ويليام في البحر الكاريبي

فابن بارون، حسب كل الحسابات، ينبغي أن تكون مكانته بارزة جدًا، وحياته جيدة جدًا، فلماذا يرغب فجأة في طلب الرزق في البحر؟ كان هذا يجعله في حيرة شديدة

“لا شيء، أردت فجأة أن أخرج وأستكشف، وأن أرى الأشياء!”

نطق جسد ويليام الضخم بكلمات وحيدة، فأفزع ذلك كولين؛ هل كانت هناك قصة لا تُقال؟

“هل تعرف نيوفاوندلاند؟” حوّل ويليام نظره فجأة عن البحر وسأل كولين

“بالطبع، إنها منطقة صيد معروفة، غنية جدًا بالأسماك، وتذهب إليها قوارب صيد كثيرة للصيد!”

“أنا ذاهب إلى هناك هذه المرة، لكنني لا أذهب للصيد؛ بل سأبني مدينة!”

عند هذه النقطة، ظهر على وجه ويليام تعبير حماسي لا تفسير له

“أريد أن أبني هناك مدينة للإنجليز، مدينة تخصني!”

“بالطبع، ما أرجوه في النهاية هو أن أعود إلى الوطن بمجد وأرث اللقب، لا أن أبقى محكومًا فقط بترتيب الميلاد”