الفصل 588: أمر مثير للاهتمام

الفصل 588: أمر مثير للاهتمام

كانت السماء زرقاء والسحب بيضاء، ومع النسيم اللطيف كان هواء الصيف في مروج أيرلندا لا يزال يحمل رائحة قوية من العشب الطازج والتراب

في النهاية، تمطر هنا كثيرًا طوال العام، وهي مناسبة بشكل خاص لنمو المراعي، لذلك كان وجود بعض رائحة التراب أمرًا طبيعيًا جدًا

السماء واسعة، والبراري بلا حدود، والريح تخفض العشب فتكشف الأبقار والخراف

كانت هذه أول مرة يشهد فيها إدوارد مثل هذا المشهد

هذا المنظر الجميل جعل إدوارد يشعر ببعض الحماس. فأمر فورًا بإحضار فرس أنثى مخصية، ثم بدأ يناقش الأمر مع الحاكم الشاب

“مشكلات الضرائب؟ ما الخطب؟ مؤخرًا، أظهرت التقارير التي تلقيتها من مجلس الوزراء أن الضريبة الوطنية التي دفعتها أيرلندا إلى الحكومة المركزية في الربع الثاني بلغت 30,000 جنيه. كان هذا في السابق ضريبة عام كامل!”

كانت قوائم الحصان الطويلة تتحرك ببطء، وكان يخفض رأسه أحيانًا ليرعى العشب الأخضر الطري، بينما أدار جلالة الملك رأسه لينظر إلى الحاكم، الذي بدا على وجهه أثر من القلق، وسأله

“جلالتك، رغم أن الاقتصاد في منطقة أيرلندا شهد بعض التحسن مؤخرًا، فإنه لا يزال مضغوطًا بحجر ثقيل، مما يجعل من الصعب عليه أن يتقدم بسهولة وأن يقدّم قوته الحقيقية للحكومة المركزية”

كان جون بيروت يركب حصانه أيضًا، متأخرًا قليلًا بنصف طول حصان خلف الملك، ثم اتخذ هيئة رجل يفكر في المصلحة العامة وقال بصوت منخفض

“أخبرني بالتفاصيل، دعني أرى أي مشكلات في هذه الجزيرة الصغيرة تزعجك!”

ابتسم إدوارد في داخله، ثم قال بهدوء

حكم بلد ليس أمرًا سهلًا، فما بالك بجزيرة مثل أيرلندا، حيث يعيش المهاجرون والسلتيون معًا، فيسببون كثيرًا من المتاعب

“جلالتك، في الآونة الأخيرة، أفلس كثير من نبلاء القبائل السلتية بسبب أساليب حياتهم الباذخة، مما أدى إلى نزاعات قبلية متقطعة يستحيل منعها!”

“وهذا بدوره جعل مكتب الحاكم غير قادر على جمع الضرائب في موعدها!”

كان السلتيون مشكلة بالفعل. ورغم إدخال الأيرلنديين إلى العصر الإقطاعي، فإن كراهيتهم المتبادلة لم تنقص كثيرًا؛ لقد خفّت مؤقتًا فحسب

ومع مرور الوقت، يصبح تأثير التوسط في مثل هذه الكراهية القبلية أضعف فأضعف

“حسب علمي، الضرائب التي يدفعها السلتيون لا تشكل نسبة عالية، أليس كذلك؟”

نظر إدوارد إلى حاكمه بابتسامة خفيفة، كما لو أنه لا يزال ينصب له فخًا

عند رؤية ذلك، ضحك جون ضحكة محرجة، ثم تابع بهدوء ظاهر: “بالضبط، جلالتك، إنك حقًا حكيم وقوي!”

“رغم أن السلتيين مزعجون بعض الشيء، فإنهم لا يستحقون القلق. وفوق ذلك، فإن قتل السلتيين بعضهم بعضًا يساعد مكتب الحاكم أكثر على تقسيمهم واستمالتهم، وهذا أنفع لحكم المملكة!”

“لكن في السنوات الأخيرة، ومع انتشار اللغة والكتابة الوطنيتين، صارت الأموال المطلوبة تزداد أكثر فأكثر، مما يجعل من الأصعب على مكتب الحاكم أن يستمر!”

كانت زيادة النزاعات بين السلتيين بالفعل أكثر نفعًا من ضررها لحكومة المملكة. فخسارة صغيرة في الضرائب لا تعني شيئًا، لكن كان لا يزال يجب الحذر لمنع ظهور أي شخص طموح

في الماضي، أثار أهل جين أيضًا النزاعات بالطريقة نفسها في المروج، ثم نهض جنكيز خان

“يجب على مكتب الحاكم أن يتدخل في كل وقت لمنع هذه المذابح من التصاعد، وأن يبقيها ضمن نطاق معين!”

استحضر إدوارد أحداثًا تاريخية متعددة من تاريخ الصين، فلم يستطع إلا أن يحذّر بصوت هادئ

“نعم، جلالتك!” اعتدل وجه جون بيروت، ورد بصوت عميق

“ما الأمر بالضبط الذي أزعج حاكمنا إلى هذا الحد حتى اضطر إلى الدوران حول الموضوع؟ يمكنك أن تخبرني الآن!”

“جلالتك ثاقب البصيرة!”

السارقون يسرقون المجهود، لكن لا يمكنهم سرقة جودة مَجَرّة الرِّوَايـات.

كانت سلطة الحاكم في أوروبا عظيمة دائمًا، وكان كثيرًا ما يشار إليه باسم نائب الملك، إذ يمسك بالسلطة السياسية والعسكرية والقضائية العامة. وكان هؤلاء عادة من أصحاب المكانة العالية والقوة الكبيرة، ولا يُعيَّن في هذا المنصب إلا المقربون الموثوقون

لذلك، حين رأى إدوارد تردد جون بيروت، سأله بشيء من التسلية

عند هذه النقطة، لم يكن أمام جون بيروت إلا أن يأخذ نفسًا عميقًا، ثم جاء صوته المنخفض بعد ذلك:

“جلالتك، منذ تطوير أيرلندا، فإن الوضع الحالي في أيرلندا قائم في الأساس على جهود المهاجرين الرواد”

“لكن الآن، يطمع كثير من النبلاء في المراعي والأراضي هنا، فيجبرون الناس على البيع والشراء، وينهبون بعض أراضي المهاجرين!”

“وهذا لا شيء، فبعد كل شيء، أيرلندا واسعة الأرض قليلة السكان. إن ضاعت أرض، يمكنهم ببساطة فتح أرض جديدة. ثم إن مكتب الحاكم لا يتكبد أي خسارة من ذلك!”

“أما الآن، فكثير من النبلاء وكبار التجار يقللون المبالغ المعلنة ويتهربون من الضرائب. ومهما كان عدد رجال مكتب الحاكم، فلن يستطيع مجاراة اتساع مروج أيرلندا. لذلك، يتطور اقتصاد أيرلندا بسرعة، لكن إيرادات الضرائب لدى مكتب الحاكم لم تزدد كثيرًا!”

ما إن فُتحت أيرلندا حتى جاء نبلاء لا يحصون لاقتسام الوليمة، فحصلوا من المهاجرين الكادحين على الأراضي المزروعة والمراعي بأسعار منخفضة، وأقاموا الضياع والمزارع الكبيرة

وكان المهاجرون أيضًا مستعدين لبيع الأرض التي طوروها لسداد الديون وتحسين حياتهم، فبعد كل شيء، كانت أيرلندا تملك كثيرًا من الأراضي، ما داموا يريدون تطويرها

على سبيل المثال، وصلت أراضي العائلة الملكية في أيرلندا إلى ملايين الأفدنة، وفيها مئات المراعي الكبيرة والصغيرة، وضياع لا تحصى. ولم يعد بالإمكان حساب المساحة المحددة

وعلى أي حال، كان إدوارد يعلم أن الربح السنوي للعائلة الملكية من الحبوب المصدّرة من ضياع أيرلندا بلغ 50,000 جنيه، أما الأشياء الأخرى مثل الصوف والأبقار والخراف فكان تقديرها أصعب

ومثل هذه الأرباح الهائلة، إن دُفعت ضرائبها بأمانة، فستؤدي إلى خسائر موجعة للقلب

وفوق ذلك، فإن أيرلندا بعيدة، وبعيدة جدًا عن لندن، المركز السياسي، وقد صار النبلاء متهورين بعض الشيء. وحتى العائلة الملكية تقود الطريق، فهل سيلتزم النبلاء الآخرون بالقواعد من تلقاء أنفسهم؟

“جلالتك، يصل مبلغ التهرب الضريبي السنوي إلى 100,000 جنيه على الأقل. هذه خسارة كبيرة لمكتب الحاكم وللمملكة المتحدة!”

“وصل الأمر إلى هذا الحد؟” تظاهر إدوارد بالدهشة

في الحقيقة، كان تقديره أن التهرب الضريبي الفعلي أكبر من ذلك

ففي النهاية، كان الإنتاج السنوي للمراعي والضياع، بمجرد إغلاق بواباتها، يُبلّغ عنه أصحابها بأنفسهم، وكم منه كان دقيقًا، فهذا أمر لا يعرفه أحد

ومع ذلك، كان إدوارد مترددًا بعض الشيء في اتخاذ إجراء كهذا، لأنه سيقطع من لحمه هو أيضًا، وسيغضب النبلاء

كانت شؤون الحكومة لا علاقة كبيرة لها بالعائلة الملكية؛ ففي النهاية، ليست العائلة الملكية هي الفقيرة

وعندما رأى جون بيروت أن جلالة الملك بقي صامتًا، أصبح متوترًا قليلًا. كان يعرف أنه من دون التضحية بشيء، لا يمكن الحصول على شيء. فجلالته لن يتحرك بسهولة في أمر لا منفعة له فيه

أخذ نفسًا عميقًا، وحسم أمره، ثم قال بنبرة موزونة:

“جلالتك، إن شعب أيرلندا، امتنانًا لإحسان جلالتك، ينوون تسليم نصف الرسوم الجمركية تعبيرًا عن ولائهم للعائلة الملكية!”

“هل هذا صحيح؟” لم يعد إدوارد قادرًا على كبح الفرح في قلبه، وارتفع صوته فجأة

نصف الرسوم الجمركية، كان هذا أعلى بكثير من دخل تلك الضياع، وكان أيضًا مستقرًا جدًا

بعد أن استمتع إدوارد بفوائد الرسوم الجمركية في إنجلترا، كان يريد دائمًا إدخال عائدات جمارك أيرلندا إلى خزائنه، لكنه ظل مترددًا بسبب خوفه من مقاومة أيرلندا

وبالطبع، لو أراد انتزاعها بالقوة لكان ذلك ممكنًا، لكن الذين حكموا أيرلندا كانوا طبقة المهاجرين أصحاب الإنجاز، الذين عملوا بجد لتطويرها. وإثارة استيائهم لن تكون في صالح المملكة المتحدة ولا العائلة الملكية

والآن، أن يحصل على النصف دون جهد كبير كان أمرًا جيدًا جدًا

أما أولئك النبلاء، فأمام الربح، فليتنحوا جانبًا!

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.