الفصل 611: نهاية فاترة

الفصل 611: نهاية فاترة

أمام هذا المشهد، لم يشعر الأميرال الإسباني سيدوني بأي غضب أو استياء

بل أمسك بمنظاره الأحادي بإحكام، وراقب بحريتَي الدولتين المتحاربتين من دون أن يقول كلمة

وكان لذلك سبب

رغم أن الأمر بدا كأن البحرية الإسبانية في البحر تتعرض لهجوم سلبي مستمر، فإن مدافع إنجلترا بعيدة المدى كانت أبعد مدى، لكن قوتها كانت أضعف بكثير من مدافع الكارونيد التابعة للجيش الإسباني

لذلك، ورغم أنهم تعرضوا لكثير من القصف، لم تُصَب إلا بضع سفن سيئة الحظ، ولم يسبب ذلك خسائر كبيرة للبحرية الإسبانية الواسعة

وفوق ذلك، مع مرور الوقت، وتحت السيطرة الماهرة للبحارة، سيطرت البحرية الإسبانية تدريجيًا على الموقف، وبدأ الوضع في البحر يتطور لمصلحة الجيش الإسباني

ورغم أن الموقف كان يتضح تدريجيًا، ظل البحر في هذه المنطقة فوضويًا إلى درجة لا تصدق

كان من المضحك أن البحرية الإسبانية، أكبر أسطول بحري في تاريخ العالم، وهي تقاتل القوات الحليفة الإنجليزية البرتغالية صاحبة المرتبة الثانية، لم تكن تملك استراتيجية حقيقية

كانت هذه أكبر معركة بحرية في تاريخ العالم، وكانت أول مرة يواجه فيها جميع المشاركين وضعًا كهذا، لذلك ظل معظم الناس في حالة ارتباك

لم يكن لدى الأسطول الضخم وسائل الاتصال الفعالة التي ستظهر في الأجيال اللاحقة، لذلك لم يكن ما عُرض أمام العالم يمنح إحساس المدافع التي تطلق النار معًا في مشهد مهيب

بل كانت السفن المختلفة تتحرك في البحر بسرعة أو ببطء، ولم تكن هناك وسيلة أخرى للتمييز بينها سوى الأعلام المرفوعة على السفن

“دوي—” كانت إسبانيا، اعتمادًا على ضخامة سفنها، تستخدم الاصطدام أساسًا وسيلة ضرورية إلى جانب المدافع

وفجأة شعر تشارلز، الذي كان يعبث بسان لورينزو، بأن السفينة اهتزت، وتبع ذلك دوي عالٍ قرب أذنه

“ما الذي يحدث؟” تغير تعبير وجهه وسأل على عجل

“سفينة إسبانية صغيرة اصطدمت بنا!” صاح بحار يراقب الخارج بصوت عالٍ على الفور، ثم لوّح بيده مشيرًا إلى أن الأمر ليس خطيرًا

أومأ تشارلز لذلك، وغادر انتباهه سان لورينزو، وعندها فقط أدرك أن كثيرًا من السفن الإسبانية كانت قد أحاطت به بالفعل، مشكّلة حصارًا يتمحور حول سان لورينزو

“تبًا، إلى اليسار، اخرجوا من الحصار—” عندها فقط انتبه تشارلز، وأدرك أنه على وشك أن يُحاصر، ولحسن الحظ أنه أدرك ذلك في الوقت المناسب

وبعد أن رمق سان لورينزو السليمة بنظرة حادة، أصدر تشارلز أوامره

كان البرتغاليون يستحقون سمعتهم حقًا

بعد أن شعر تشارلز بقوة إسبانيا البحرية الهائلة شعورًا حقيقيًا، وهو الذي بالكاد نجح في اختراق الحصار، غاص قلبه في القلق

أدار رأسه، ونظر إلى البحرية الإسبانية التي كانت تعكس مسار المعركة تدريجيًا، فشعر بقلق بالغ على وضعهم

إذا استمر هذا الوضع، فستكون القوات الحليفة الإنجليزية البرتغالية محكومة بالهزيمة

ولم يكن وحده كذلك، فقد كان وزير البحرية جيمس على الحال نفسه؛ إذ ظل يحدق في البحر بلا انقطاع

ورغم أن البحرية الإنجليزية البرتغالية كانت لا تزال تحقق بعض النتائج في مناطق محلية محدودة، فإن البحرية الإسبانية القوية كانت قد سيطرت بالفعل على الوضع

فهم جيمس استراتيجية إسبانيا: كانوا يضيّقون الدائرة تدريجيًا، يريدون تقليل المسافة بين سفن الجيشين، ثم استخدام تفوقهم في العدد والسفن لخوض معارك الاقتحام البحري، وابتلاع القوات الحليفة الإنجليزية البرتغالية بضربة واحدة

لذلك، في البحر، بدت القوات الحليفة الإنجليزية البرتغالية كأنها نقاط متناثرة، مثل النجوم، بينما كانت السفن الإسبانية، الكبيرة كالكواكب، تُظهر وضعية الرغبة في الاندفاع قرب السفن البريطانية، ثم تتحرك علنًا لتعديل المسافة، صانعة دائرة ضخمة تحاصر السفن الحربية الرئيسية للقوات الحليفة الإنجليزية البرتغالية، وكانت الفجوة تضيق شيئًا فشيئًا

ذكّر تشارلز جيمس، الذي كان يراقب، على الفور، وأخيرًا انتبه وزير البحرية وأدرك هذه المؤامرة، فطالب فورًا جميع السفن الحربية بالتراجع بنظام، وإنهاء هذه المعركة المختلطة الكبرى

فوجئت سفن كثيرة كانت وسط القتال، ولم تفهم لماذا يتراجع جانبهم؛ ألم يكونوا في موقع الأفضلية؟ فلماذا التراجع؟

لكن البحرية المهنية التي أُنشئت حديثًا كانت تملك هذه الميزة: تنفيذ قوي، حتى لو كان الأمر خاطئًا، فسيُنفذ بلا خطأ

ولو كانت سفن تجارية من دول أخرى قد شاركت في الحرب، لما كان التراجع سهلًا فعلًا

ولحسن الحظ، كانت معظم سفن الجيش البريطاني صغيرة، سهلة الالتفاف وسريعة، لذلك خرجت من الدائرة التي كانت تنغلق بسرعة في أقل من 10 دقائق

وعندما رأى البرتغاليون أن الجيش البريطاني قد تراجع، تبعوه بطبيعة الحال

ومع ذلك، ظلت 5 أو 6 سفن عالقة داخل الدائرة، فقُصفت حتى غرقت

ورغم أنها كانت قد رفعت الرايات البيضاء للاستسلام، فإن البرتغاليين رفضوا ذلك، وأطلقوا عليها المدافع بعنف

راقب سيدوني القوات الحليفة الإنجليزية البرتغالية وهي تختفي بسرعة الرمال المتحركة، فظهر بعض الاستياء على وجهه

بعد ذلك، نفض هذا الشعور عنه؛ ففي النهاية، كان اليوم لا يزال نصرًا صغيرًا، وما زالت الحقائق تثبت أن البحرية الإسبانية لا تُقهر

أما القلق في قلبه، فلم يكن إلا أمرًا زائدًا لا حاجة له

وهكذا انتهى الاشتباك الأول بين القوات الحليفة الإنجليزية البرتغالية والجيش الإسباني نهاية فاترة

عاد الجيش الإسباني إلى ميناء كاليه المحتل، وبدأ إعادة التنظيم

في الوقت نفسه، كانت القوات الحليفة الإنجليزية البرتغالية، بعد أن تعرضت لانتكاسة صغيرة، في مزاج كئيب

لم يتوقعوا أبدًا أنهم، حتى مع السرعة والمدى، ما زالوا عاجزين عن فعل شيء للبرتغاليين، مما جعل الجميع محبطين تمامًا

هذه المعركة البحرية، التي ستحدد مصير المملكة المتحدة، حملت آمال الملك والحكومة المركزية بأكملها، ولم تسمح بأي مجال للخطأ

هذه المسؤولية الهائلة، إلى جانب البداية غير المواتية في الصباح، أغرقت هيئة الأركان كلها في الصمت

“قبل قليل، بدا لي أن الريح بدأت تشتد في منطقة بحر ميناء كاليه، أليس كذلك؟”

وبينما كان الجميع غارقين في التفكير، قال دريك، الذي كان دائمًا قليل الصبر، بصوت خافت

“نعم، يبدو أنها تحولت أيضًا من ريح جنوبية غربية إلى ريح غربية!” رد جون هوكينز على ابن عمه بنفاد صبر، ووبخه بعينيه ليوقف تصرفاته الطائشة

ثم عاد إلى تفكيره العميق

“إذن، هذا يعني أن الأمواج ستكبر أكثر فأكثر أيضًا!” بدا دريك كأنه لم يلحظ النظرات النافدة الصبر والمشمئزة من الجميع، وواصل التمتمة لنفسه

ولحسن الحظ، لم يكن الآخرون حمقى، وخاصة وزير البحرية جيمس، الذي كان شديد الذكاء

“ماذا تقصد؟ يا سيدي، هل لديك أي فكرة جيدة؟”

رفع جيمس رأسه فجأة، محدقًا في الملاح دريك، الذي اكتشف طرقًا جديدة، وسأله بصوت خافت

“إنها مجرد وسائل غير موثوقة، وأنا أحرج نفسي، سيدي!”

بعد ذلك، كشف دريك بحماسة عن كل أفكاره، ثم تلقى جولة من التصفيق

في الظلام، لم تكن هذه الوسيلة أقل من قشة أخيرة، وحتى لو كان الأمل ضئيلًا، فقد كانت تستحق المحاولة

“الليلة، آمل أن تنجح في تحقيق هدفك، وسأرفع إنجازاتك إلى جلالة الملك!”

في الليل المظلم، كانت الأمواج تتدافع باستمرار، ورغم أنه كان يرتدي الكثير من الملابس، ظل جيمس يشعر بشيء من البرد، لكنه لم يستطع طرد الدفء في قلبه

“بالطبع، سيدي، هذا ما ينبغي لي فعله!” رد دريك باحترام