الفصل 613: هبت الريح (الجزء الأول)

الفصل 613: هبت الريح (الجزء الأول)

في ذلك اليوم، هبت ريح جنوبية غربية فوق البحر، ولم يكن بوسع البحرية الإسبانية، التي كانت معنوياتها على وشك الانهيار، إلا أن تصلي بمساعدة الكهنة، منكمشة في ميناء كاليه

ورغم أنهم لم يغرقوا إلا نحو 10 سفن إسبانية، فإن معنويات القوات الحليفة الإنجليزية البرتغالية كانت عالية وإيجابية

لم يكونوا يخافون السفن الحربية الإسبانية الضخمة على الإطلاق، فمروا متبخترين أمام ميناء كاليه، بل قرعوا الطبول استفزازًا

أما البحرية الإسبانية، التي بلغت معنوياتها القاع، فقد راقبت الجيش البريطاني بخزي، وهي تصرخ غاضبة، لكنها كانت تفتقر إلى الشجاعة للخروج والقتال

وعلى اليابسة، ورغم أن إسبانيا احتلت ميناء كاليه، فإن كاليه كانت المعقل الوحيد لإنجلترا على أرض فرنسا، وقد أُديرت لمئات السنين، مما جعلها منيعة للغاية

احتُلت على نحو مفاجئ للحظة، لكن المقاومة داخل المدينة ازدادت شدة، ولم يجرؤ الجيش الإسباني القوي على قمعها بوحشية بسهولة، فلم يستطع إلا السيطرة على الوضع بصعوبة

وعندما علم الحاكم ألكسندر بأن كاليه قد احتُلت، تخلى فورًا عن القوات الإسبانية المساعدة المرتجفة في جنوب هولندا، وعن الفرسان المجريين المستعدين جيدًا والحذرين، وسحب جيشه كله من جنوب هولندا، متجهًا بكل قوته نحو ميناء كاليه

كان الحاكم يفهم أن هذا الأسطول الإسباني الضخم هو القوة الوحيدة القادرة على إلحاق الضرر بالوطن، ولا يمكنه أن يسمح لهم بالنجاح؛ فماذا تساوي هولندا وحدها أمام واحد من 10,000 جزء من إنجلترا؟

لذلك، أصبح التخلي عن هولندا وتدمير الأرمادا التي لا تقهر الأولوية الرئيسية

في هذا الوقت، لم يعد القائد سيدوني قائد البحرية الإسبانية الواثق كما كان من قبل؛ ورغم أن وجهه لم تظهر عليه أي نقمة أو اضطراب، فقد حافظ على تعبير صارم، كأنه لوح من الحديد

“أيها السادة، الجميع يرى الوضع الحالي؛ هذه العملية ليست لأن الجيش البريطاني قوي جدًا، ولا لأننا ضعفاء جدًا، بل بسبب الطقس اللعين والبيئة القاسية!”

جلس سيدوني على رأس طاولة الاجتماع المضيئة والجميلة، وأظهر تعبيرًا واثقًا، ملقيًا اللوم على الطقس بثبات وحسم

“لذلك، هذه المرة، فلنواصل مناقشة خطة المعركة!” وفي النهاية، امتد صوته بنبرة طويلة مرتجفة قليلًا

استرخى سيدوني في كرسيه، ولم تكن لديه أي رغبة في الكلام؛ فقد أوضح وجهة نظره بجلاء، قاصدًا تسليم سلطة القرار إلى مرؤوسيه

لم يكن أي من المرؤوسين حمقى؛ ففي هذه اللحظة المحبطة، أصبح التراجع الخيار الوحيد، ولم يكن لديهم بالتأكيد أي نية للتضحية بأنفسهم من أجل البلاد وجلالة الملك

“أيها القائد، رغم أن قوة جيشنا ما زالت سليمة، فإن معنويات عشرات الآلاف من البحارة قد هبطت بشدة؛ وإذا واصلنا، فستكون العواقب غير متوقعة، ومن غير المناسب حقًا خوض القتال!”

وقف هوغو، قائد أسطول السفن الشراعية المتوسطة، وقدم نصيحته بصوت خافت، ثم واجه القادة الكثيرين

“وقد وصل الأمر إلى هذا الحد، فأصبح التراجع الخيار الوحيد؛ أرجو أن يفكر الجميع بعناية!”

“لم يعد معظم الجنود يملكون رغبة في القتال، لأننا ابتعدنا عن الوطن 3 أشهر بائسة—”

3 أشهر من الرحلة البحرية، والطقس السيئ، والقتال الشاق الطويل، والقتال بعيدًا عن الوطن، كل ذلك ترك الجنود الإسبان بلا رغبة في القتال

ومع انتهاء كلمات هوغو، بدأ القادة الآخرون يتحدثون أيضًا، وكان هناك خياران رئيسيان: التراجع أو القتال

كان جميع الحاضرين من النبلاء، وقد حافظوا على آداب السلوك اللازمة؛ لم يرد أحد أن يقطع العلاقات مع غيره، لذلك لم يكن النقاش حادًا

وبعد نصف ساعة، توصل الجميع إلى توافق، وهو التراجع

أما القائد سيدوني، الذي راقب ببرود، فقد فهم بطبيعة الحال كل شيء تمامًا؛ فالناس أمامه كانوا ينوون التراجع منذ البداية، وما يسمى بالنقاش لم يكن إلا تمثيلًا

“سمعت أن المسرحيات البريطانية تحظى بشعبية كبيرة؛ ينبغي لهؤلاء الناس حقًا أن يصبحوا ممثلين!”

وبعد أن احتقرهم في قلبه باسم النزاهة، وضع سيدوني على وجهه تعبيرًا عاجزًا وتنهد:

“بما أن الأمر كذلك، فلنتراجع!”

بعد ذلك، بدأت السفن في الميناء كله الاستعداد للمغادرة

وبالطبع، أعلن سيدوني في النهاية لجميع البحارة أنه إذا تغير اتجاه الريح، فسيواصلون قتال الجيش البريطاني؛ وإذا لم يتغير، فلن يكون أمامهم إلا التراجع

لماذا قال ذلك؟ لأن الأرمادا التي لا تقهر كانت تتكون في معظمها من سفن مجدافية، ومعها آلاف العبيد للدفع، وعدد قليل جدًا من السفن الشراعية

تغير اتجاه الريح سيكون مفيدًا للقتال، وسيكون أكثر فائدة للتراجع

أما إذا عادوا من الطريق الذي جاؤوا منه، مبحرين عكس الريح، فسيكونون كمن ينتظر الموت

وبسبب اتجاه الريح، أجبر مسار التراجع الأسطول على التوغل في بحر الشمال، والالتفاف حول الطرف الشمالي للجزر البريطانية، والمرور عبر جزر شتلاند إلى المحيط الأطلسي، ثم العودة إلى لا كورونيا في إسبانيا على طول الساحل الأيرلندي

طوال اليوم، استعد الأسطول للمغادرة، ولرحلة العودة الطويلة إلى الوطن؛ فأعيد توزيع الخبز والمياه العذبة والإمدادات الأخرى بين السفن

كان لدى الجميع الفكرة نفسها: ما دامت الفرس حية، فلماذا الخوف من عدم وجود مهور؟

كان قادة الأساطيل التسعة يعتقدون بتفاؤل أنهم سيصلون بنجاح إلى إسبانيا بعد الالتفاف حول الجزر البريطانية، مع الحفاظ على كامل قوتهم

أما جيمس، الذي علم بهذا، فقد اختلطت في قلبه مشاعر الفرح والقلق للحظة

فقد أزال التراجع الإسباني فورًا خطر الفناء الوطني عن إنجلترا؛ أما المرة التالية، فغالبًا لن تأتي إلا بعد عدة سنوات

ومع ذلك، كان لا يزال هناك آلاف من جنود الجيش على السفن الإسبانية؛ فإذا نزلوا إلى اليابسة، فسيلحقون ضررًا شديدًا بالبيئة المستقرة في المملكة المتحدة

أما استغلال الفرصة لتدمير الإسبان مرة واحدة وإلى الأبد، فلم تكن القوات الحليفة الإنجليزية البرتغالية تجرؤ على استفزاز الإسبان العائدين إلى الوطن بمعنويات عالية

كانت كلمة “الوطن” تمنح البحرية الإسبانية قوة قتال لا تنتهي

لذلك، أخذ جيمس أسطوله، بعد أن تزود بالماء والطعام، وبدأ يتبع بصمت خلف الأرمادا التي لا تقهر، حذرًا من إنزال الإسبان في اسكتلندا

نظر سيدوني بازدراء إلى الذيل الكبير الذي يتبعه بصمت

لولا شدة الرغبة في العودة إلى الوطن، لأطعم هؤلاء الإنجليز للسمك منذ وقت طويل

وهكذا، مع الحفاظ على تشكيل محكم، والتحرك بسرعة ثابتة مع الريح، وبرفقة الجيش البريطاني، واصل الإسبان تجاوز مصب فورث في اسكتلندا، حتى اختار الجيش البريطاني الضخم أخيرًا الانسحاب

“سيدي، لماذا لم يطاردنا الجيش البريطاني إلا إلى هذا الحد؟”

عندما رأى الضابط الأول أن الذيل الطويل خلفهم قد توقف، شعر بالقلق، لأنه لم يبحر قط في هذا الطريق من قبل، فسأل القائد هوغو باضطراب

“همف—” ألقى هوغو نظرة على ظلال الجيش البريطاني التي كانت تتلاشى تدريجيًا خلفهم، وقال بشيء من الغضب والعجز:

“هذا مصب فورث هو المنطقة المكتظة بالسكان من الشعب الاسكتلندي في الشمال؛ وبعده لا توجد إلا بعض المرتفعات المقفرة وجزر مهجورة لا قيمة لها”

“إذا نزلنا هناك، فلن يكون ذلك مختلفًا عن البحث عن الموت؛ فالمرتفعات المقفرة ستبتلعنا بالكامل. وفي تلك الحالة، سيكون قتال الجيش البريطاني أفضل!”

“لذلك، اطمأن الجيش البريطاني وتركنا نواصل طريقنا—”

وهكذا، دفعت الرغبة في الوطن البحرية الإسبانية العظيمة، فركبت الريح وشقت الأمواج، متسارعة إلى الأمام، غير مبالية بمصير عبيد التجديف