الفصل 315: عقاب الرياح والرعد المفقود

الفصل 315: عقاب الرياح والرعد المفقود

لم يوافق بانك على وجهة نظر بن لازير إطلاقًا

بعد أن راقب بانك بعناية الأبراج المدببة الكثيرة التي بُنيت بالتعويذة البسيطة “تحويل الطين إلى حجر”، قدّر أن مونباي-منقار الرياح لا بد أنه دعا ملقي تعاويذ خارجيًا للمساعدة في بنائها في ذلك الوقت، لأنه هو نفسه لم يبدُ وكأنه يعرف أي تعاويذ، كما كان من الصعب على قبيلة عقاب الرياح والرعد، التي يفتقر معظم أفرادها إلى الذكاء، أن تُنتج ملقي تعاويذ

ومن منظور البنية، كانت هذه الأبراج المدببة مناسبة جدًا للطيور الضخمة كي تجثم عليها، لذلك سخر بانك من بن لازير بلا أي تعبير، مستندًا إلى الحقائق:

“لا تشكك في عمليتها بما تسميه أنت ‘فن الأثرياء الجدد’. من الواضح أن تلك الأعمدة مخصصة لتعيش فيها بعض عقبان الرياح والرعد الكبيرة؛ فهذا الهيكل الشبيه بالبرج المدبب يساعد عقاب الرياح والرعد على الإقلاع والهبوط!”

“هذا ليس فن الأثرياء الجدد؛ إنه إبراز للروعة والألوان، إنه… آه…”

كان رد بن لازير متمتمًا بعض الشيء. بدا أنه يعرف أيضًا أن “فنه” كان مبتذلًا فعلًا ويفتقر تمامًا إلى العملية. وفي النهاية، بعدما عجز عن الرد على سخرية بانك، لم يستطع إلا أن يخطو بخطوات واسعة إلى أعماق عش عقاب الرياح والرعد:

“انس الأمر، كيف يمكن لرجل مثلك أن يفهم الفن؟ فلنسرع وندخل لنلقي نظرة. أهم شيء الآن هو العثور على أدلة، أليس كذلك؟”

خلال بقية الطريق، لم يواصل بانك وبن لازير الدردشة. وبينما كانا يتوغلان أكثر في عش مونباي-منقار الرياح، صار كلاهما أكثر يقظة. ففي النهاية، كان مونباي-منقار الرياح متكوّنًا سحريًا قويًا ظل خبيرًا برتبة الماستر مدة طويلة. لم يكن أحد يعرف إن كان قد وضع أي إجراءات دفاعية في عرينه القديم، ولم يكن أحد يعرف أيضًا إن كانت هذه الإجراءات، إن وُجدت، ستظل فعالة بعد موت مونباي-منقار الرياح

كان عش عقاب الرياح والرعد يقع في أعمق جزء من القمة الجبلية. وقد حُفرت الأرض هنا بالقوة لتصبح كهفًا واسعًا يكفي لاحتواء جبل كامل. هذا الكهف، الذي لم يكن انحناؤه واضحًا جدًا، لم يفرغ القمة الجبلية كلها فحسب، بل امتد أيضًا آلاف الأمتار تحت الأرض. لو لم يرَ المرء جسد مونباي-منقار الرياح الضخم كالجبل، لكان من الصعب على أي شخص أن يتخيل أن هذا “الكهف” الهائل لم يكن سوى مسكن عقاب ريح ورعد واحد

كان سقف الكهف مغطى بالكامل باليشم الأخضر اللامع. وقد غرس مونباي-منقار الرياح هذه الخامات الجميلة والنادرة عمدًا في سقف الكهف الصخري، فبدت مثل غبار نجمي أخضر داكن مبهر داخل الكهف المظلم

لكن، بالنظر إلى الخدوش والشقوق الكثيرة في الكهف، فرغم اتساع هذا المغار، كان ما يزال ضيقًا بعض الشيء ليستوعب كائنًا عملاقًا مثل مونباي-منقار الرياح وقت الراحة. كان عشب الشيح الكثيف الذي يغطي الكهف، ومعه بعض العملات الذهبية المتناثرة، قد انضغط حتى صار صفائح رقيقة، وكانت ألماسات جميلة مضغوطة بعمق داخل الجدار الصخري

لم تكن هناك أي أدلة في مكان نوم مونباي-منقار الرياح. تفقده بانك بعناية فقط، ثم طار إلى أعلى الكهف. صحيح، بعد المرور عبر فتحة كبيرة في الأعلى، كان هناك في الواقع كهف أصغر. كانت هذه الكهوف هي الأماكن التي تعيش فيها عقبان الرياح والرعد العادية الأخرى

ومع ذلك، رغم أن عقبان الرياح والرعد هذه كانت تعيش في الكهف، فإنها كانت تفتقر عمومًا إلى الذكاء، ولم تكن سوى وحوش شيطانية برية. وكانت أنشطتها داخل الكهف تقتصر عادة على النوم والتغوط. لذلك، عندما دخل بانك وبن لازير هذا الكهف الصغير، هاجمتهما على الفور رائحة نتنة من البراز المتخمر

“يا للعجب، هذا المكان كريه جدًا، ومقزز جدًا. أظن أننا ينبغي أن نعود ونشرّح الجثة. لم أعد حتى أريد أدلة هنا”

ما إن خطا بن لازير إلى المدخل الممتلئ بالبراز حتى صاح باشمئزاز. ألقى العجوز السمين فورًا تعويذة مستوى المتدرب “تنقية الهواء” على نفسه بأقصى سرعة، وبدأ يتذمر بلا توقف:

مَــجَرّة الرِّوَايات لا تبيح نسخ فصولها عشوائيًا، فاحذر من المواقع التي تنقل دون إذن.

“لقد نصحت مونتبي، ذلك الرفيق، منذ زمن طويل بأن ينتقل إلى مكان آخر. حتى لو كان جسده ضخمًا جدًا ولا يستطيع العيش في قلعة حقيقية، كان عليه على الأقل أن يغير الكهف الذي ينام فيه. لكن ذلك الرفيق قال بالفعل إنه يستطيع أن يشعر بأنه في بيته هنا. يا للعجب، ذلك الرفيق يعد هذه الحيوانات التي تتغوط في كل مكان عائلته؟ ألا يجد الرائحة كريهة؟”

وقف بن لازير فوق قطعة صغيرة من البراز المتصلب، باحثًا عن موضع جديد يضع فيه قدميه. حتى مع وجود التعويذة التي ترشح الهواء، كان مشهد البراز بألوانه المختلفة متراكمًا مثل تلال صغيرة ذا “تأثير بصري” قوي للغاية. ويُعتقد أنه لو لم يكن عليه الحفاظ على المشهد من أجل العثور على الأدلة، لأشعل بن لازير الكهف كله فورًا دون كلمة واحدة

“أنت تظن هذا المكان قذرًا وكريه الرائحة لأنك إنسان تعيش في مدينة بشرية، لكن عليك أن تفهم أنه قبل استيقاظ ذكاء مونباي-منقار الرياح، كان عقاب ريح ورعد لا يختلف عن تلك الطيور. هذا هو المكان الذي نشأ فيه، وتلك ‘الحيوانات’ التي تراها بلا قيمة ربما كانت أفراد قبيلة قريبين في عيني مونتبي”

ألقى بانك نظرة على بن لازير وقال بتأن:

“لا تستخدم التفكير البشري التقليدي لتستنتج نفسية الوحوش الشيطانية. جمالياتها تختلف أساسًا عن جمالياتك وجمالياتي. على الأقل، نادرًا ما أسمع عن وحوش شيطانية تحب التحول إلى هيئة بشرية أو تحب الإناث البشريات، رغم أن تعويذة ‘التحول المتقدم’ ليست معقدة”

قد يكون ما قاله بانك مختلفًا جدًا عن الأوصاف الموجودة في كثير من روايات الفرسان، لكن في الواقع، كانت هذه هي الحقيقة الحقيقية. على الأقل، في تجارب الحياة الغنية لويد راسيا ووالدي بانك بالتبني، لم يصادفوا قط وحشًا شيطانيًا يحب الثقافة البشرية. معظم الوحوش الشيطانية لا تتحول مطلقًا إلى أشكال أعراق أخرى إلا عند الضرورة القصوى. ولا علاقة لهذا بالذكاء؛ بل يمكن القول إنه اختلاف ثقافي أساسي

لذلك، لم يتفاجأ بانك على الإطلاق من أن مونباي-منقار الرياح، وهو خبير مهيب برتبة الماستر، قد فتح مسكنًا لأفراد قبيلته مباشرة فوق كهفه، وسمح لعقبان الرياح والرعد الأخرى بقضاء حاجتها في أي مكان. كانت عقبان الرياح والرعد بطبيعتها كائنات اجتماعية للغاية. وكان من المنطقي جدًا أن يحب مونباي-منقار الرياح، الذي لم يكن له أي احتكاك تقريبًا بالمدن البشرية سوى جمع رسوم الحماية، العيش مع أفراد قبيلته

ومع ذلك، بعد دخول هذا الكهف، وجد بانك شيئًا غريبًا. لم يكن ما وجده غريبًا هو تفضيل عقبان الرياح والرعد للمسكن، بل قبيلة فينغ هوي نفسها، أو بالأحرى:

“…أين ذهبت كل عقبان الرياح والرعد؟”

نظر بانك إلى بن لازير بتعبير جاد

“إن كنت أتذكر جيدًا، فقد قلت إن مونباي-منقار الرياح كان يملك سربًا كبيرًا من عقبان الرياح والرعد، صحيح؟ والآن… أين ذهبت كل عقبان الرياح والرعد الأخرى؟ لقد وصلنا طوال الطريق إلى أعمق جزء من عشها، لكننا لم نصادف عقاب ريح ورعد واحدًا. حتى لو خرجت كلها للصيد جماعيًا، فمن المستحيل أن تأخذ كل الصغار معها، أليس كذلك؟”

“هس… هذا غير صحيح فعلًا!”

فقد تعبير بن لازير أيضًا خفته التي كان يظهرها أثناء التذمر من الرائحة. بدأ يقلد بانك، مستشعرًا كهف عقاب الرياح والرعد القذر بعناية وحذر، لكن النتيجة التي وصل إليها لم تختلف عن نتيجة بانك:

“لا شيء، ولا واحد. لا توجد ممرات سرية أو أماكن مخفية. منطقيًا، ينبغي أن يكون الآن موسم التكاثر الذروة لعقبان الرياح والرعد؛ كان يجب أن تكون بيضات عقاب الرياح والرعد في كل مكان، أليس كذلك؟ ومن المستحيل أكثر أن تهاجر كل هذه العقبان البرية عديمة الذكاء بصمت خارج جبال هوث، لكن… عقبان الرياح والرعد هذه اختفت فعلًا”

حتى إن بن لازير، الذي صار وجهه يزداد قتامة، استخدم يد الساحر لقلب أكوام البراز وفحصها، لكن… لم تكن هناك ممرات سرية أو أبواب مخفية في الكهف كله. هذا السرب من عقبان الرياح والرعد، الذي كان قادرًا على ملء هذا الكهف، قد… اختفى للتو