الفصل 317: حلقة؟

الفصل 317: حلقة؟

بلاد المطر الرمادي، في أعماق المستنقع الرمادي، منطقة مستوى المتدرب التابعة لفرع أفكار الحقيقة

أشرق ضياء ميرا مرة أخرى على هذا المستنقع الرمادي الذي بدا كأنه منسي، ومع تبدد ضباب الصباح تدريجيًا، بدأ المستنقع الصامت كله يستعيد حيويته ببطء… بالطبع، كانت الحيوية مقتصرة على منطقة مستوى المتدرب فقط؛ أما بالنسبة إلى السحرة الرسميين الغارقين في أبحاثهم، فلم يكن هناك فرق حقيقي يذكر بين النهار والليل

كثير من المتدربين في منطقة مستوى المتدرب، وخصوصًا المنضمين حديثًا، لم يكونوا يستخدمون التأمل بدلًا من النوم في الغالب. لقد أصبحوا محترفين منذ وقت قريب فقط، ولم تكن عادات نومهم القديمة قد تصححت بعد. لذلك، كان معظم السحرة دون مستوى المتدرب يختارون التأمل لثلاث أو أربع ساعات، ثم ينامون نومًا طبيعيًا بقية الليل. ورغم أن ذلك كان يقلل كفاءة التأمل، فإنه كان يتجنب على الأقل المتاعب التي تسببها “وهم التعب” بعد التخلي عن النوم مباشرة… ففي النهاية، لم يكن لديهم روح بانك في عالم الفراغ كي تتأمل في كل وقت

أنيا، بوصفها واحدة من المتدربين، لم تكن استثناء، مع أنها كانت أكثر اجتهادًا قليلًا من المتدربين العاديين، إذ كانت تقضي معظم ليلها في التأمل

كان اجتهاد أنيا، بطبيعة الحال، لأن التأمل كان يؤدي دورًا كبيرًا في التقدم خلال المراحل المبكرة من جهة، ومن جهة أخرى… لأنها صارت تجد صعوبة متزايدة في النوم

منذ أن خضعت لتجربة “استخراج الإمكانات” التي أجراها أستاذها العظيم سايان، لاحظت أنيا بوضوح أن حالتها العقلية تزداد غرابة يومًا بعد يوم. وكانت أبرز مظاهر ذلك أرقًا شديدًا وكوابيس لا نهاية لها أثناء النوم. في أحلام أنيا، كانت هناك دائمًا زئيرات لا تعد ولا تفهم، تتردد بلا توقف في أذنيها. وحتى بعد أن اختبرتها مرات كثيرة، كانت هذه العواءات الغريبة لا تزال قادرة على ملء أعماق أنيا بالخوف

ورغم امتلاكها الجرعة السحرية المرة والقابضة التي وفرها لها أستاذها العظيم للمساعدة، ظلت أنيا تشعر بأن ذهنها يزداد تشوشًا، وأن عواطفها بدأت تنحرف ببطء

بدأت تلاحظ أن ذاكرتها تتراجع بسرعة. باستثناء الأشياء التي كانت تبذل جهدًا كبيرًا لتذكرها أو تلك التي تركت لديها انطباعًا عميقًا، صارت تفاصيل كثيرة أخرى ضبابية ببطء، بما في ذلك بعض ذكريات طفولتها والمشاهد التي لم تكن تهتم بها، فأصبحت أكثر غموضًا شيئًا فشيئًا كأنها لوحة حبر مائي

في الوقت نفسه، شعرت أنيا أيضًا بأن مشاعرها تفقد الفرح تدريجيًا. وبوصفها فتاة كانت دائمًا قادرة على الحفاظ على تفاؤلها، أدركت أنيا للمرة الأولى أن بعض ذكرياتها السعيدة تفقد تدريجيًا قدرتها على إثارة الفرح داخلها. كان الفرح في ذهنها يبدو كأنه يُمتص داخل ثقب أسود لا حدود له، فينقص أكثر فأكثر…

“لا تفكري كثيرًا. من الطبيعي أن تكون لتجربة الأستاذ العظيم بعض الآثار الجانبية. على الأقل أصبحت فعلًا مليئة بالإمكانات، أليس كذلك؟”

جلست أنيا على السرير الناعم، وهزت رأسها بقوة كي تنسى همسات الكابوس التي ما زالت تعوي في أذنيها. مدت يديها البيضاوين نحو ضوء ميرا المتسلل من النافذة…

“بوف!”

مع انتهاء التعويذة الخفيفة، أضاءت ورقة خضراء فاتحة بخفوت، ورفرفت في يد أنيا

كانت هذه هي التعويذة التي تعلمتها مؤخرًا—تعويذة الطاقة من مستوى المتدرب—ورقة الحياة: تُستخدم خارجيًا على الجروح، فتوقف النزيف، وتخفف الألم، وتمنع غزو البكتيريا، وتوقف انتشار الطاقة الضارة

كانت هذه تعويذة علاجية، وكانت أيضًا تعويذة معقدة نسبيًا بين تعاويذ مستوى المتدرب. وكانت تعويذة مكافأة حصلت عليها أنيا بسبب “أدائها المتميز” في المحاضرات العامة الأخيرة. وبالطبع، لم تكن هذه أول مرة تحصل فيها على تعويذة مكافأة كهذه؛ فقد كان لها دائمًا مكان مضمون في كل اختيار للمكافآت، فمن يجرؤ على عدم إدراج تلميذة خبير من مستوى الأستاذ في قائمة المكافآت؟

ومع ذلك، لم تشكل أي تعويذة حتى الآن تحديًا لأنيا. فقد تعلمتها أنيا في أقل من أسبوع. وحتى لو أن معظم المتدربين لم يكونوا قادرين حتى على فهمها، فإن أنيا، في أفكارها المشوشة قليلًا، كانت تستطيع بطريقة ما أن تتعلم التعويذة “بلا وعي”، بل وتتعلمها بإتقان شديد…

رغم استمتاعها بنظرات الحسد من المتدربين الآخرين، لم تشعر أنيا بأي فرح في قلبها—كان هذا الوضع غير طبيعي أكثر من اللازم. حتى مع أفكارها المشوشة، كانت لا تزال تستطيع تعلم التعاويذ بكفاءة. لم تكن أنيا ساذجة إلى حد الاعتقاد بأن ذلك لأنها أيقظت موهبة قوية ما؛ فهذا الوضع الغريب لم يكن يبدو أمرًا جيدًا

بعد أن بددت التعويذة في يدها، تنهدت أنيا برفق وهي تنزل من السرير حافية القدمين. كانت تريد حقًا أن تسأل أستاذها العظيم عن هذا الوضع، لكن… أنيا لم تكن تعرف سوى أن الأستاذ العظيم سايان يجري تجربة مهمة ولن يقابل أي شخص لمدة سنة أو سنتين…

“لا بأس يا أنيا، استعيدي نشاطك بسرعة. ما زال عليك الاستعداد لانتخابات الشهر القادم لمساعد تجربة الساحر الرسمي تشانشرز. لا يمكنك أن تكوني بهذا الفتور!”

وقفت أنيا أمام المرآة المتشكلة من تيارات مائية سحرية، وربتت على وجهها الشاحب، ثم تجنبت غريزيًا النظر إلى عينها اليمنى بينما التقطت رداء الساحر وارتدته. وأخيرًا، بعدما شعرت أن الشذوذ في وجهها قد اختفى، خرجت أنيا من غرفتها بهدوء

“أنيا~~ خمني من أنا~”

ما إن خطت أنيا إلى الخارج، حتى غطى زوج من اليدين الصغيرتين الباردتين عينيها، ثم رن في أذنها صوت واضح ولطيف، يشبه صوت قبرة عادية

“ياسمين، توقفي عن العبث. الساحرة التي ستلقي المحاضرة العامة اليوم هي السيدة أنشيتا. نحن على وشك التأخر”

أزاحت أنيا يدي ياسمين الصغيرتين برفق، ثم رسمت على وجهها تعبيرًا متيبسًا بعض الشيء يوحي بالعجز، وربتت على رأس ياسمين الصغير

“هيهي، أعرف، فلنسرع”

بعد أن قالت ذلك، تقدمت ياسمين وهي تقفز بمرح، تقود الطريق نحو قاعة المحاضرات العامة، لكن… خطواتها لم تكن تبدو مرحة جدًا، كما أن النبرة “المرحة” في صوتها بدت مصطنعة للغاية

نظرت أنيا إلى ظهر ياسمين، وتنهدت في داخلها

كان فرع أفكار الحقيقة مكانًا لا يملك فيه المتدربون سوى سيطرة ضئيلة على حياتهم؛ فلا أنيا نفسها ولا ياسمين “البريئة واللطيفة” استطاعتا تجنب ذلك

في الواقع، كان خارج غرفة أنيا الفاخرة تشكيل تعويذة إدراك. ومؤخرًا، لاحظت أنه مهما كان الطقس باردًا، كانت ياسمين تنتظر دائمًا مبكرًا خارج بابها لتذهب معها إلى الدرس، وكانت تحاول عادة أن تكون “ملازمة” لها. وخلال تفاعلهما، اختفت تمامًا كل نوبات المزاج التي تشبه نوبات الآنسة الشابة. وفي النهاية، أدركت أنيا أنه في وقت ما، لم يبق في مجال رؤيتها سوى ياسمين هذه، “دائمة البهجة والسعادة”، والتي كانت “كأنها صديقة مقربة” لها

ورغم أن الحالة العقلية لأنيا لم تكن جيدة جدًا مؤخرًا، كانت لا تزال قادرة بسهولة على تخمين أن ياسمين لا بد أنها تورطت في مشكلة لا تستطيع التعامل معها، وكانت تستخدمها، بوصفها “تلميذة خبير من مستوى الأستاذ”، ملجأ لها. وبمعنى ما، كانت قد استُخدمت بالفعل

“لكن… ما أهمية ذلك؟ أن ترى بصيص دفء في هذا المكان البارد، حتى لو كان زائفًا، فهو يستحق الحماية!”

حركت أنيا شفتيها، متمتمة لنفسها

“أنيا، هيا، لنذهب لتناول الطعام!”

“…قادمة”

بعد أن وضعت مشاعرها المعقدة جانبًا مؤقتًا، هرولت أنيا لتلحق بقامة ياسمين المبتعدة