الفصل 333: حرب الفقراء

الفصل 333: حرب الفقراء

جاء إنقاذ بن لازير في الوقت المناسب تمامًا، في اللحظة التي كانت فيها الفتاة الصغيرة في أقصى درجات العجز واليأس. هذا الرجل العجوز البدين، الذي بدا ظهوره كأنه دخول محسوب في اللحظة المثالية، “أظهر القوة العظمى” مباشرة، فأحرق “الرجل الشرير الكبير” الذي كانت الفتاة الصغيرة تخافه أكثر من غيره إلى رماد بنار واحدة. كانت العملية كلها نظيفة وسريعة وغير دموية، بل إن ألسنة اللهب المهيبة جعلت نجمات صغيرة تلمع في عيني الفتاة الصغيرة

في ظل هذه الظروف، حتى لو كان بن لازير، الذي هبط كجندي سماوي، يشبه قرعة ملتوية مليئة بالعقد، فقد كان في هذه اللحظة الكائن المجنح الوحيد في قلب الفتاة الصغيرة، ناهيك عن أن وجه بن لازير الطيب المخادع كان يشبه فعلًا وجه رجل عجوز عطوف

وكانت النتيجة أن الفتاة الصغيرة، التي نجت للتو من الخطر، لم تخف إطلاقًا من اللهب الذي أظهره بن لازير، بل على العكس، نظرت إلى هذا الرجل العجوز القصير البدين بعينين ممتلئتين بالإعجاب

“مـ… مذهل جدًا…”

“حسنًا، أحضري جدك بسرعة. سأرى كيف حاله”

متجاهلًا العامة الذين كانوا قبل لحظات خاملين ثم تفرقوا الآن، ربت بن لازير بلطف شديد على رأس الفتاة الصغيرة، ثم أخرج قطعة فاخرة من لحم البقر المجفف من حلقة التخزين الخاصة به وناولها لها

“لا! جدي… جدي، هل أنت بخير؟!”

عندما أدركت أن جدها ما زال مستلقيًا على الأرض ولم ينهض، أصيبت الفتاة الصغيرة بالذعر. وما إن سمعت بن لازير يطلب منها أن تحضر جدها للعلاج، حتى ركضت الطفلة الصغيرة، الممتزجة في قلبها الدهشة بالعجلة، بسرعة نحو الرجل العجوز الملقى على الأرض

“ما الذي حدث! لماذا قتلت ذلك النبيل؟ كان لدي الكثير من الأسئلة التي أردت طرحها!”

بعد أن رأى بانك أن بن لازير قد هدأ الفتاة الصغيرة المزعجة بالفعل، خرج من الظلال عند الزاوية بتعبير ساخط. حتى هذه اللحظة، كان يشعر بصدق أن تهور بن لازير و”كآبته” بصفته ساحرًا يؤخران الأمور فعلًا

“آسف، آسف، لم أتمالك نفسي للحظة. لكن نبيلًا صغيرًا من ذلك النوع لن يعرف الكثير على الأرجح على أي حال. يمكننا أن نسأل هذه الفتاة الصغيرة، الأمر سيان…”

لم يجادل بن لازير، لأنه كان يعرف أنه المخطئ. اكتفى بضحكة شاردة، ثم أخرج بحذر زجاجة من “جرعة الحيوية” كانت معدة أصلًا لغريفون، وخففها. كان واضحًا أن هذا الرجل العجوز البدين يهتم حقًا بالفتاة الصغيرة، بل كان يريد مساعدة الفتاة الصغيرة والرجل العجوز الذي كان يسعل دمًا

حسنًا، في الواقع، لم يكن بن لازير يدرك إطلاقًا أنه أحرق للتو مصدر معلومات محتملًا ذا قيمة بنار واحدة

“بهذا الوعي… لا عجب أنك خسرت ثروتك في التجارة. تبدو عميقًا، لكنك في الحقيقة متهور ومهمل. خسارتك للمال كانت حقًا شيئًا تستحقه!”

رغم انزعاجه، لم يكن بانك قادرًا على فعل شيء لهذا الرجل العجوز البدين. وعلى الرغم من أن بن لازير بدا سهل الكلام جدًا، فإن بانك كان يعرف أن هذا الرجل في الحقيقة ساحر “ذو رأي شديد”. ما إن يتخذ قرارًا، لا يهتم أبدًا بالعواقب. وبما أنه قرر بالفعل مساعدة تلك الطفلة العاجزة، عرف بانك أنه سيتأخر هنا مرة أخرى

وهو ينظر إلى بن لازير، الغافل تمامًا عن أي خطر، وهو لا يزال يتبادل الحديث والضحك مع الطفلة، لم يستطع بانك إلا أن يتذمر في نفسه بعجز. الآن شعر أن بن لازير المتدخل في شؤون الآخرين يمكن، إلى حد ما، أن يُعد أيضًا “زميلًا خنزيرًا في الفريق”

في الليل الهادئ، طافت كرة نارية صغيرة دافئة في الهواء بجانب جدار مكسور. جلس بن لازير وبانك كلاهما في مواجهة الفتاة الصغيرة والرجل العجوز

بعد شرب “جرعة الحيوية” المخففة، بدا كل من الرجل العجوز الهزيل والفتاة الصغيرة الضعيفة بحال أفضل بكثير. الآن، كان الرجل العجوز والطفلة يمسكان بالحلوى التي أعطاها لهما بن لازير ويأكلان بنهم، مستمتعين بها إلى حد كبير

“حسنًا، لقد تأخر الوقت الآن. إذا شبعتما، فلدي بضعة أسئلة أود أن أطرحها عليكما”

مع مرور الوقت، انتظر بانك، الذي ازداد نفاد صبره، بصبر حتى أنهت الفتاة الصغيرة آخر قطعة حلوى لها، ثم بدأ استجوابه ببرود. كان لا يزال يفكر في قوة أوفاكين، ولم يكن لديه أي اهتمام بمشاهدة الفتاة الصغيرة تأكل الوجبات الخفيفة في منتصف الليل

متجاهلًا نظرة بن لازير الساخطة، بدأ بانك ببرود “استجواب” الفتاة الصغيرة والرجل العجوز:

احترام حقوق مَجَرّة الرِّوايَات يعني عدم قراءة النسخ التي تُرفع في أماكن غير موثوقة.

“آمل أن تجيبا عن الأسئلة التالية بصدق. صدقاني، خداع ساحر تصرف غير حكيم أبدًا!”

“لا نجرؤ أبدًا، سيدي الساحر، هذا العجوز سيخبرك بكل شيء حتمًا، بكل شيء”

عند سماع “محاضرة” بانك، خاف الرجل العجوز إلى درجة أنه كاد يركع. وبما أنه رأى الكثير في حياته، لم يظن الرجل العجوز أن “محسنه” كان “شخصية عظيمة” لمجرد أنه أنقذه، بخلاف الفتاة الصغيرة. وبعد أن عاش إلى هذا العمر، كان لا يزال قادرًا على تمييز الفرق في الموقف بين بانك وبن لازير. عندما كان الساحر البدين ينظر إلى حفيدته، كانت عيناه ممتلئتين بالعناية، بينما كان الساحر ذو الغطاء يظهر نفاد صبره بلا إخفاء

وما جعل الرجل العجوز أكثر توترًا أن “الشاب” ذا العينين الباردتين، من بين هذين السيدين الساحرين، كان بوضوح هو صاحب الكلمة. فعندما تحدث هذا السيد الساحر “الشاب”، لم يعبر السيد الساحر الآخر القصير البدين عن استيائه إلا بشكل رمزي

“السؤال الأول”

أفزع صوت بانك الرجل العجوز وأخرجه من أفكاره

“أين ذهب كل الرجال الشباب والأقوياء في هذه البلدة؟”

متجاهلًا تلميحات بن لازير المتكررة التي تقول: “أنت تخيف الفتاة الصغيرة، خفف حدتك بسرعة”، طرح بانك على الفور سؤالًا حاسمًا

“الشباب والأقوياء، آه…”

عند سماع سؤال بانك، ظهر حزن لا يمكن إنكاره في عيني الرجل العجوز:

“إلى أين يمكن أن يذهبوا غير ساحة الحرب؟ ابني الأكبر، وابني الثاني… حتى ابني السادس، أُخذوا جميعًا واحدًا تلو الآخر على يد الجيش الملكي، وأُرسلوا إلى ساحة الحرب، ثم لم يعودوا أبدًا”

“هل الحرب شديدة إلى هذا الحد، حتى تتطلب أخذ كل الشباب والأقوياء؟”

“سواء كانت شديدة أم لا، فهذا العجوز لا يعرف، لكن أولئك السادة النبلاء الذين يجندون الجنود يأتون كل عام. سمعت من كبار السن أن هذه الحرب ظلت تُخاض هكذا لمئات السنين. لم تُستعد الأراضي قط، أما الآن، ففي البلدات الصغيرة مثل بلدتنا، لم يبقَ تقريبًا أي شاب قوي!”

“بالمناسبة… أيها العجوز، ما دامت الحرب طويلة وتستهلك الكثير، فلماذا لا يزرع أهل البلدة المحاصيل بجد؟”

لم يستطع بن لازير، الذي ظل يستمع لفترة، إلا أن يقاطع. فقد تركت تلك الحقول الزراعية التي غطتها الأعشاب انطباعًا عميقًا لديه

“المحاصيل؟ هيه هيه، يبدو أنكما يا سيديّ من الغرباء، لذلك لن أتحفظ كثيرًا في كلامي. بصراحة، عندما كنت شابًا، عملت أنا أيضًا لدى السادة النبلاء. فكيف يمكن أن تشبع شهوات أولئك النبلاء يومًا؟ إذا كان من المفترض أن تجمع العائلة المالكة ثلاثة أعشار كضريبة، فإنهم كانوا يجمعون سرًا سبعة أعشار. والآن حتى العائلة المالكة تجمع سبعة أعشار كضريبة. هل تظنان أن أولئك النبلاء يمكن أن يتركوا لنا نحن العامة حبة طعام واحدة؟”

عند الحديث عن هذا، تنهد الرجل العجوز بثقل، ثم واصل الثرثرة:

“وبالحديث عن هذا، هذا العجوز لا يفهم لماذا يجب على الجنرال جوني أن يقاتل كل يوم. أهل مملكة زئير التنين أناس طيبون جدًا. في سنوات المجاعة السابقة، كان بعضهم يرسلون الطعام سرًا إلينا نحن الشيوخ والضعفاء والمرضى. لا أعرف أي أحقاد كوّنها أسلافنا قبل مئات السنين، حتى ظلوا يقاتلون لمئات السنين بلا نهاية تلوح في الأفق…”

غارقًا في هذه التأملات الحزينة، نسي الرجل العجوز حتى وجود “السيدين الساحرين” أمامه مباشرة. ومع تعمق الليل، لم تعد الفتاة الصغيرة قادرة على البقاء مستيقظة، وكانت قد نامت بالفعل. كما بدأ صوت الرجل العجوز يخفت شيئًا فشيئًا. بدا أن كليهما منهك تمامًا

على الرغم من أن بانك كان لا يزال يريد إلقاء “تعويذة صفاء الذهن” على هذين الشخصين العاديين، رجل عجوز وطفلة، ومواصلة طرح الأسئلة لتوفير الوقت، إلا أن…

عندما رأى الغضب الذي بدأ يتجمع بالفعل في عيني بن لازير، لم يكن أمام بانك خيار سوى التخلي عن خطته الأكثر كفاءة