الفصل 389: رئيس الصداع

الفصل 389: رئيس الصداع

لم يكن فقدان أوفاكين للوعي مفاجئًا على الإطلاق؛ فحتى خبراء رتبة الماستر قد يدخلون في غيبوبة من الضعف، أو يصبحون في حالة عجز بسبب الإصابات، أو يلقون الموت بسبب ضربة تعويذة… حتى التنانين، التي تبدو كأن لا شيء يوقفها، كانت في الحقيقة هشة بشكل لا يصدق

لقد استنزفت فترات الجفاف الطويلة قوة أوفاكين، وحرمه الضرر الذي أصاب روحه من قدرته على إلقاء التعاويذ. والآن، لم يكن يستطيع إلا أن يستلقي على الكثيب الحارق، متذوقًا الضبابية والتشوش

لكن حظ أوفاكين الجيد لم ينفد بعد. فتمامًا عندما كانت الشمس المشتعلة على وشك انتزاع آخر قدر من حيوية التنين الأسود، ظهرت قافلة صغيرة

بدت هذه القافلة عادية جدًا، مثل عدد لا يحصى من القوافل الأخرى التي تعبر الصحراء الكبرى الواسعة. فقد كانوا هم أيضًا يركبون “جمال القمة العملاقة” لبيع مختلف “المنتجات الخاصة” بين مدن الصحراء الكبرى من أجل البقاء

ومع ذلك، وبصفتها فرقة مؤهلة للتجارة في الصحراء الكبرى، كانت هذه القافلة، رغم صغر حجمها، مجهزة بالكامل

كان لديهم خمسة من “جمال القمة العملاقة” كمركبات لنقل البضائع. كانت هذه المتكوّنات، التي تقارب في ارتفاعها طابقين، تتمتع بقدرة تحمل ومرونة غير عاديتين. وفي منطقة “بحر رمال الأمواج الهائجة” هذه، كانت خمسة أو ستة من جمال القمة العملاقة هي التجهيز الأساسي لأي قافلة

إلى جانب ذلك، كان هناك المرتزقة المرافقون للقافلة. فهذه الصحراء الكبرى لم تكن قط منطقة مسالمة. قطاع الطرق، والمتكوّنات السحرية، والكوارث الطبيعية، كلها كانت تتطلب محترفين لحماية سلامة القافلة. غير أن هذه القافلة، لأنها كانت صغيرة حقًا، لم تستأجر سوى محترف واحد

وبالطبع، بالنسبة إلى التاجر، كانت العين الحادة أمرًا لا غنى عنه. وكان نائب القائد الشاب الجالس إلى جانب قائد القافلة يتمتع بوضوح ببصر ممتاز

من مسافة بعيدة جدًا، رأى هذا الرجل، الذي كان يلتفت حوله دائمًا، أوفاكين مستلقيًا على الكثيب

“مهلًا، أيها الزعيم، انظر، أليس هناك شخص مستلق على ذلك الكثيب؟”

كان العثور على جثة في الصحراء الكبرى أمرًا شائعًا. فكثير من التجار التعساء، والنبلاء، وحتى المحترفين، كانوا يسقطون إلى الأبد في بحر الرمال هذا لأسباب مختلفة. وعادةً، كان هؤلاء التجار الذين يعبرون الصحراء الكبرى يدفنون الجثث التي يصادفونها في موضع مظلل ومحمي من الرياح، ثم يأخذون الأشياء الثمينة من الجسد بوصفها “تعويضًا” بضمير مرتاح. وبمعنى ما، كان العثور على هذه “الجثث” في الصحراء الكبرى لا يقل عن مكسب مفاجئ للقافلة

وعندما رأى نائب القائد أن “المكسب المفاجئ” المنتظر طويلًا قد ظهر بالفعل، كادت عيناه تضيئان. يجب معرفة أنه وفقًا لقواعد القافلة، بصفته مكتشف “المكسب المفاجئ”، كان نائب القائد يستطيع وحده الاستمتاع بنصف الثروة. وكان نائب القائد، الذي يقلق بشأن خسائر التجارة، قد نزل بسرعة عن جمل القمة العملاق من دون أي تفكير تقريبًا. بدا مثل غول رأى عملات ذهبية، وعيناه تلمعان

“مهلًا، أنت ما زلت… آه، لا بأس”

عندما رأى القائد نفاد صبر نائب القائد، وهو الذي كان تاجرًا في الصحراء الكبرى طوال حياته، فكر في الأمر بعمق أكبر بكثير. لكن في هذه اللحظة، كان نائب القائد قد قفز بالفعل عن الجمل وركض نحو “خزانة الكنز”. فلم يستطع القائد إلا أن يتنهد ويتبعه

كان القائد عاجزًا جدًا أمام تسرع نائب القائد. وبصفته تاجرًا ذا خبرة، كان القائد يعرف أن الجثث في الصحراء الكبرى لا تمثل ثروة مفاجئة فقط، بل قد تكون أيضًا فخاخًا محتملة ينصبها قطاع طرق الصحراء الكبرى أو أراضي متكوّنات سحرية. وبشكل عام، كان من الأسلم ترك المرتزق المحترف في الفريق يفحص الأمر أولًا

لكن… بالنظر إلى ظهر نائب القائد المسرع المتخبط، لم يستطع القائد إلا أن يهز رأسه بعجز

كان نائب القائد هذا، من الناحية الدقيقة، ابن أخ القائد. وفي رأي القائد، كانت موهبة نائب القائد التجارية ممتازة، ولم تكن فطنته التجارية أقل من فطنته هو، لكنه كان يملك عيبًا يجد كثير من الشباب صعوبة في التخلص منه: الجشع والتسرع

كان لدى القائد دائمًا حدس التاجر الذي يخبره أن هذا الشاب سيتعثر عاجلًا أو آجلًا تعثرًا شديدًا بسبب هذه “العيوب الصغيرة”

“آه، الشباب كلهم هكذا. لم أكن أفضل بكثير عندما كنت شابًا”

بعد أن تنهد في نفسه بصمت، ركض القائد القوي البنية بسرعة أيضًا نحو “الجثة”

ومع ذلك، عندما وصل القائد إلى “الجثة”، بدأ كل من نائب القائد وهو نفسه يفقدان تعابير الفرح ببطء

وهو ينظر إلى الشاب المرتدي ملابس فاخرة على الأرض، تجمد تعبير الفرح على وجه نائب القائد تمامًا، أما القائد…

“لقد جاء هذا التعثر بسرعة كبيرة!”

كاد القائد متوسط العمر يطلق تنهيدة عميقة

بصفتهما شخصين عاديين، لم يكن نائب القائد ولا القائد قادرين على إدراك مستوى روح محترف. ومع ذلك، اعتمادًا على معرفة التجار وطريقة تفكيرهم، كانا لا يزالان قادرين على تمييز كثير من “الحقائق” التي ظنا أنها صحيحة من أوفاكين الساقط أمامهما

على سبيل المثال… كان الرداء الفاخر يمثل هوية “الجثة”—نبيل، بل نبيل عظيم

وعلى سبيل المثال… كان صدر الشاب الصاعد والهابط يمثل حالته—شخص حي، وشخص حي جدًا

إذن، هل كان من الجيد أن تصادف قافلة سيدًا شابًا نبيلًا حيًا، عالي المكانة، وفي محنة، وسط الصحراء الكبرى الواسعة؟

عبّر القائد عن الأمر قائلًا—”هذا النوع من الأمور الجيدة، لا أريده. من يريده، فليأخذه مباشرة”

ربّت على كتف نائب القائد الذي كان قد تصلب بالفعل، وصار صوت القائد منخفضًا وأجش:

“هذا الرجل على الأرجح نبيل، وليس نبيلًا عاديًا. رداؤه، وحذاؤه، وحتى حزامه، كلها من الحرير الفاخر من الدرجة الأولى. قيمة هذه الملابس وحدها يمكن أن تشتري خمس أو ست قوافل… هذا سيد شاب نبيل! رغم أنني لا أعرف لماذا انهار هنا، لكن… ليس لدينا ما يكفي من الماء والطعام لخدمة سيد شاب مدلل!”

“لكن… لكن…”

وهو ينظر إلى الشاب المستلقي على الكثيب، بدأ صوت نائب القائد يرتجف:

“إذا دعا النبلاء العظام كهنة لاستخدام فنون العرافة العظمى للتحقق من معلومات هذا الرجل، ثم اكتشفوا أننا مررنا من هنا ولم نقدم المساعدة… فسننتهي تمامًا! وفقًا لقانون المملكة، العامة الذين يجرؤون على الوقوف متفرجين على نبيل في محنة من دون تقديم المساعدة سيُشنقون!”

عند هذه النقطة، غرق كل من القائد ونائب القائد في الصمت

كان القائد بلا شك قد فكر في هذا أيضًا. ففي رأيه، النبيل الذي يستطيع ارتداء مثل هذا الرداء الباهر والثمين لا بد أن يكون من النبلاء العظام ذوي نفوذ عائلي واسع. ولا يمكن لعائلتهم ألا تكون قادرة حتى على دعوة كاهن قادر على إلقاء فنون العرافة العظمى. وكما قال نائب القائد، فإن عدم مساعدة شخص عادي لنبيل في محنة، إذا انكشف الأمر، كان جريمة كبرى عقوبتها الشنق. وبالمقارنة مع خطر أن يصبح مطلوبًا على مستوى البلاد كلها، كان القائد، الذي لديه عائلة وأطفال، يفضّل أن يقتصد ويضغط على نفسه لخدمة “سيد شاب” متعجرف

“آه، إنه حظنا السيئ أن نصادفه. فلنأخذه إلى القافلة. همم… دعني أفكر، ربما يمكننا تسليمه إلى ذلك المرتزق المحترف ليتولى رعايته. المحترف سيجعل هذا “السيد الشاب” يضبط نفسه قليلًا على الأقل، وفضلًا عن ذلك… حتى لو أراد هذا النبيل اتهامنا لاحقًا بـ”سوء الرعاية”، يمكننا دفع اللوم إلى ذلك المرتزق”

بعد تنهيدة عميقة، فرك القائد، الذي لم يعد يعرف كم مرة تنهد فيها اليوم، حاجبه بعجز

كان في منتصف العمر، وفشل عمله التجاري، ونفدت مدخراته، والآن صادف بشكل غير مفهوم “سيدًا شابًا”… في الآونة الأخيرة، شعر القائد حقًا أن صداعه يزداد سوءًا