الفصل 390: بانك في الصحراء

الفصل 390: بانك في الصحراء

الصحراء الكبرى… ينبغي أن تكون هذه صحراء الموج الهائج. يقال إن هذه الصحراء الكبرى تُعد ضمن أفضل خمسين صحراء كبرى في مستوى فايلون. وبالنظر إلى امتدادها، فهي فعلًا مهيبة

بعد المرور عبر آخر رقعة من الأدغال عند حدود صحراء الموج الهائج وجبال هوث، ظهر أخيرًا محيط من الرمال أمام بانك. كان الوقت صباحًا مبكرًا، وكانت أشعة الشمس تميل فوق الكثبان الذهبية. وتحت ضوء الشمس، بدت الكثبان المتموجة في البعيد حقًا كأمواج على وشك الارتطام بالشاطئ، مطابقة تمامًا لاسم الصحراء، “الموج الهائج”

شعر بانك بحرارة الشمس، التي أصبحت أشد وضوحًا من دون غطاء الأدغال، فسحب حافة قلنسوته إلى الأسفل بانزعاج. ومن دون أن يشعر، كان عام من الشتاء البارد قد مر مرة أخرى، وها هو موسم النمو الغض الدافئ يصل الآن. في هذا الموسم، وبما أن عناصر الأرض بارعة في امتصاص عناصر النار وتركيز درجات الحرارة العالية، فلا ينبغي أبدًا الاستهانة بحرارة الصحراء الكبرى، التي تمتلئ على الدوام بكمية كبيرة من عناصر الأرض

لكن… كان هذا أمرًا جيدًا بالنسبة إلى بانك، لأنه يعني أن وضع أوفاكين سيكون صعبًا جدًا

أحس بانك بأوفاكين من خلال علامة الروح، فضيق عينيه بصمت

أثناء ثوران بركان التنين النائم، لم تكن الطفرة العنصرية المرعبة شيئًا يمكن لقطعة أو قطعتين عاديتين من الأدوات السحرية من مستوى الأستاذ أن تتحمله. حتى التنين الأسود نفسه كاد يهلك في فوهة البركان، ناهيك بتلك معدات التخزين غير المتينة

الآن استطاع بانك أن يستنتج بعقلانية—لقد دُمِّرت معظم أدوات أوفاكين السحرية، باستثناء معداته الأسطورية. ومهما كان مقدار ما خزنه سابقًا في خاتم التخزين، فقد أصبح أوفاكين الآن ملقي تعاويذ أفقر من بن لازير. أما التنين الأسود، اليائس من الهروب، فلا يمكن أن يجرؤ على العودة إلى برج ملقي التعاويذ الخاص به لاسترجاع الإمدادات. لذلك، لا ينبغي أن يكون لدى أوفاكين كثير من الإمدادات المتبقية الآن. وبصفته تنينًا، حتى أوفاكين لا يمكن أن يبقى مدة طويلة جدًا من دون طعام أو شراب. وبمعرفة هذا، لم يكن بانك قلقًا كثيرًا، فهو في النهاية لا يصدق مطلقًا أن أوفاكين، وقد أصيب بهذه الجروح الشديدة، لا يزال قادرًا على إلقاء التعاويذ بحرية والتحرك بسرعة

لكن عدم القلق كثيرًا لم يكن يعني أن بانك سيبطئ. وبما أنه كان يحافظ دائمًا على درجة عالية من الحذر تجاه هذا التنين الأسود، لم يكن بانك يجرؤ مطلقًا على إرخاء دفاعه ولو للحظة:

“كما يقول المثل، ‘كلما طال الليل، كثرت الأحلام’. مهما بلغ بؤس أوفاكين، فهو لا يزال بلا جدال ملقي تعاويذ من مستوى الأستاذ، في ذروة المستوى التاسع عشر. من الأفضل اللحاق به بسرعة”

وهو يفكر هكذا، ألقى بانك بسرعة طبقة أخرى من السرعة الفائقة على نفسه، ثم اتجه بلا توقف إلى داخل الصحراء الكبرى، في مواجهة الرمال المتطايرة

على عكس رحلة هروب أوفاكين المتعثرة، كانت مطاردة بانك أكثر راحة وحرية بكثير. ورغم أن استهلاك بانك للمانا كان سريعًا على نحو غير مسبوق بسبب الاستخدام المستمر لتعاويذ العرافة لتحديد موقع أوفاكين، وكانت تعويذة السرعة الفائقة أيضًا تعويذة شرهة للمانا عند الحفاظ عليها مدة طويلة، حتى إن بانك كان مضطرًا إلى التوقف والراحة لبضع دقائق بعد كل ثلاث ساعات من المطاردة المتواصلة. لكن… بعد حصوله على كمية كبيرة من الطعام اللذيذ من خاتم التخزين الخاص ببن لازير، كان بانك على الأقل يأكل ويشرب جيدًا

مع حلول الظهيرة، بدأت ميرا وتشيكاسا مرة أخرى بإطلاق حرارتهما العالية فوق هذه الصحراء الكبرى. كما بدأت الرمال، التي كانت باردة في الصباح، تسخن أيضًا. وعند السير في هذه الصحراء الكبرى، حيث تتدحرج موجات الحرارة، لم يكن المرء يرى سوى الرمل، والرمل، والمزيد من الرمل. وبعد السير كل هذه المدة، أصبح مزاج بانك حادًا لا محالة

وجد صخرة بارزة وجلس عليها، ثم أخرج عصير فاكهة طازجًا من خاتم التخزين وبدأ يشربه. لم تكن لديه أي حاجة إلى الحفاظ على موارد الماء إطلاقًا؛ فقد كان خاتم التخزين الخاص ببن لازير مليئًا بالقهوة، والمشروبات، وعصير الفاكهة—كل ما يمكن تخيله. كانت هذه الإمدادات وحدها كافية لعيش عدة أشخاص عاديين في الصحراء الكبرى ثلاث إلى خمس سنوات

بالطبع، بالنسبة إلى بانك، الذي كان يملك مجموعة واسعة من التعاويذ، لم تكن أي كمية من الإمدادات العادية مثيرة للاهتمام على وجه خاص. وفي أوقات كهذه، حين كان مضطرًا إلى الراحة لاستعادة المانا، كان قلق عميق يطفو مرة أخرى في ذهن بانك:

لا تجعل الرواية تشغلك عن الصلاة في وقتها.

“غالبًا انطلق أوفاكين قبلي بخمسة أيام، لكن منطقيًا، وبالنظر إلى حالته، لا ينبغي أن يكون قادرًا على التحرك بسرعة. ومع ذلك، وبعد كل هذا الوقت، ورغم أن مسافة علامة الروح أصبحت أقرب، فإن رتبة أوفاكين لا تزال أعلى من رتبتي بدرجة واحدة، و‘الاتجاه التقريبي’ الذي توفره علامة الروح غامض جدًا. كما أن تعاويذ العرافة من مستوى الأستاذ يصعب أن يكون لها تأثير كبير على ساحر أعظم من المستوى التاسع عشر. ويمكن لأوفاكين أيضًا تجنبي عبر الإحساس بموقعي… قد أفوته بمسافة كبيرة، وسيتطلب الأمر وقتًا طويلًا لأدرك ذلك… إن هذا غير فعال حقًا!”

رمى بانك عصير الفاكهة نصف المشروب على الأرض بلا اكتراث، ثم فرك صدغيه بأصابعه بانفعال. الشكاوى كانت شكاوى، لكن المطاردة المزعجة كان لا بد أن تستمر. وفوق ذلك، لم يكن أوفاكين غبيًا؛ وبمجرد أن يستعيد بعض القدرة على الحركة، سيغير مساره باستمرار دون شك لتجنب المطاردة. وعند تلك النقطة، سيصبح الإمساك بهذا التنين الأسود الذكي أصعب بدرجات متضاعفة. كل ما يمكنه فعله الآن هو الاقتراب منه قليلًا قليلًا

ومع ذلك… رغم أن الأمر كان صعبًا بعض الشيء، كان بانك لا يزال واثقًا جدًا من اللحاق بأوفاكين. ففي النهاية، كان هو المطارد الآن. وبعد معركة جبال هوث، لم يكن بانك في حالة الذروة فحسب، بل ازدادت قوته بوضوح أيضًا. والآن، من دون أي قلق من جهة أنيا، كان يملك ثقة كاملة في استنزاف أوفاكين “بسلاسة”

ما دام يواصل البحث، وما لم تحدث ظروف غير متوقعة… فإن أوفاكين، الذي يحمل علامة الروح عليه، لن يجد مكانًا يختبئ فيه

بالطبع، كان شرط النجاح لا يزال هو العبارة نفسها—ألا يحدث أي أمر غير متوقع

كان منظر الصحراء الكبرى رتيبًا، لكنه كان لا يزال يخفي مجموعة متنوعة من المتكوّنات. هذه المتكوّنات، التي تكاد تكون في حالة عطش دائمة، لا تفوّت أي فرصة لتعويض الماء. وبعد أن انسكب عصير الفاكهة الذي رماه بانك على الأرض، خرج بسرعة من الرمال متكوّن صغير يشبه الأرنب

“أوه؟ فأر أرنبي. هل توجد حيوانات صغيرة كهذه على حافة هذه الصحراء الكبرى؟”

وهو يشاهد أنف الفأر الأرنبي الصغير يبرز من الكثيب ويشم هنا وهناك، لم يستطع بانك إلا أن يجد الأمر مسليًا بعض الشيء. ورغم أن هذه الحيوانات الصغيرة اليقظة كانت تملك غرائز حادة وتجيد الهرب والاختباء، فإنها ما زالت خرجت من جحرها بسبب قليل من عصير الفاكهة، وهو شيء لا قيمة له بالنسبة إلى بانك

ومن دون انتظار خروج الفأر الأرنبي بالكامل، سحب بانك الحيوان الصغير مباشرة من الرمال

كان الفأر الأرنبي متكوّنًا صغيرًا لطيفًا جدًا، أنفه الوردي يرتجف أحيانًا في الهواء، وأذناه الكبيرتان تتمايلان بلطف مع النسيم، وأقدامه الأربع الصغيرة الزغبية تخبط وتقاوم باستمرار تحت بطنه. وفي هذه الصحراء الكبرى المقفرة، أضاف مثل هذا المتكوّن الصغير لمسة غير متوقعة من الحيوية والحياة إلى البرية الواسعة

“لقد كنت أركض هنا وهناك منذ مدة طويلة، وكان كل شيء مزعجًا، لكن الإمساك بحيوان صغير نادر كهذا أضاف بعض المتعة”

رفع بانك الفأر الأرنبي الصغير أعلى، وشاهد الفأر الأرنبي المصاب بالخوف من المرتفعات ينكمش في كرة زغبية، وبعد أن ظل يأكل حصصًا جافة لمدة طويلة، تذكر فجأة “اللحم المطهو الخاص بمجرى صخرة الأرانب” الذي صنعه كانغ كاي في ذلك الوقت

“اللحم المطهو… ليس سيئًا. لا يزال في خاتم بن لازير كثير من البهارات والتوابل. يمكنني صنع وجبة لذيذة أخرى. إذن، سيكون عشاء الليلة من هذا الفأر الأرنبي”

ألقى بانك يد الساحر صغيرة لتمسك بالفأر الأرنبي الطازج والمفعم بالحياة، ثم بدأ مرة أخرى رحلة المطاردة. ربما كان ذلك بسبب قضائه وقتًا طويلًا مع ذلك الرجل بن لازير، أو ربما لأن الحصص العسكرية التي اخترعتها حضارة نيثيريل أصبحت أخيرًا رديئة المذاق إلى درجة لم يعد بانك قادرًا على تحملها. والآن، لم يكن بانك يمانع الاستمتاع ببعض الطعام اللذيذ في وقت فراغه

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.