الفصل 403: محادثة

الفصل 403: محادثة

“حفلة نار مخيم، يبدو أن البشر يقيمون حفلات نار مخيم أيضًا”

في هذه اللحظة، جلس أوفاكين بهدوء في ظل قمة سنام جمل عملاقة غير لافتة، محدقًا في نار المخيم الضخمة التي أشعلها التجار في البعيد، وكان ارتفاعها نحو مترين، وظل صامتًا فترة طويلة. وبينما كان يراقب ألسنة اللهب المتراقصة، لم يستطع أوفاكين إلا أن يغرق في الصمت مرة أخرى

تذكر قبيلة نصف التنين. حين كان أوفاكين لا يزال تنينًا يافعًا، كانت حفلات نار المخيم في قبيلة نصف التنين هكذا تمامًا: يجمعون الأغصان القابلة للاشتعال ويشعلون نارًا دافئة…

بعد دمار مملكة زئير التنين، شعر أوفاكين بأنه أصبح حزينًا فجأة. كانت ذكريات قبيلة نصف التنين تطفو في ذهن التنين الأسود من وقت إلى آخر، وفي كل مرة يغرق فيها في التذكر، كان أوفاكين يجد صعوبة شديدة في الخروج منه

مثل الآن، كان التنين الأسود شديد الانشغال بذكرياته حتى إنه كاد لا يلاحظ أن آيشا قد مشت بهدوء حتى وصلت إلى جانبه

“أيها السيد الشاب، أحضرت لك أحدث لحم خنفساء نارية مشوي. هذا جزء متبل، وفي العادة لا ينال هذا التعامل إلا مرتزق مثلي”

جلست آيشا بعفوية إلى جانب أوفاكين، ووضعت أمامها حوضًا كبيرًا من اللحم المشوي الطري. ومن خلال ضوء النار الخافت المتراقص، استطاع أوفاكين أن يرى الدهن اللامع والقوام الطري للحم المشوي. لو لم يسمع تعريف آيشا به، لكان من الصعب تخيل أن هذا لحم حشرات

رغم أنه شعر بانزعاج خفيف لأن ذكرياته قوطعت، لم يظهر أوفاكين مشاعره على وجهه. ففي قلب التنين الأسود، كان كل ألم وحزن وكراهية مقدرًا له أن يدفن عميقًا، إلى حد أن… تذكره الراسخ وحده كان كافيًا

التقط أوفاكين برفق قطعة دافئة من اللحم المشوي، وحافظ على آداب طعامه الهادئة كأن شيئًا لم يكن، ثم وضع اللحم في فمه وبدأ يمضغه. وفي الوقت نفسه، بدأ أوفاكين، الذي لم يكن يحب تجاهل الآخرين أبدًا، يتواصل مع آيشا بطريقة الكلام من دون تحريك الشفتين

“خنافس نارية؟ لا بد أنها حشرات كبيرة جدًا، أليس كذلك؟ هل هذا المتكوّن طعام أساسي هنا؟”

“نعم، نعم، إنه أحد الأطعمة الأساسية. حجمها كبير فعلًا؛ فخنفساء نارية واحدة تكاد تكون بحجم عجل مسمن في مزرعة”

في هذه اللحظة، بدا أن التجار يغنون أغان حول نار المخيم، لكن صوت آيشا ظل مسموعًا بوضوح وسط الموسيقى والرقص

“اصطياد هذه الحشرات الحمقاء ليس صعبًا. خارج موسم التزاوج، تتحرك غالبًا منفردة، وهذه الخنافس ليست متكوّنات سحرية أيضًا، ومع أنها تسمى خنافس نارية، فذلك فقط لأن قشرتها حمراء كالنار…”

تحت سماء ليلية مرصعة بالنجوم، أكل أوفاكين لحمه المشوي بهدوء بينما كان يستمع إلى آيشا وهي تعرض هذه المعلومات المفيدة أو غير المفيدة. ومع مرور الوقت، أصبحت نبرة آيشا، التي بدأت بحماس، أكثر تصلبًا، وأكثر… عجزًا عن الكلام

الصمت… هبط بين الاثنين. ورغم أن معسكر التجار لم يكن هادئًا على الإطلاق الآن، كان التجار، الذين تحملوا أكثر من أسبوع من السفر الشاق، يغنون ويحتفلون لتخفيف تعبهم. امتزج الصخب العالي وظلال الناس المتراقصة في ضوء النار، فصنعا معًا مشهدًا نابضًا بالحياة

لكن في هذه الزاوية غير اللافتة التي تخص آيشا وأوفاكين، كان جو من الهدوء ينتشر أكثر فأكثر

“واو، هذا يكفي، أيها السيد الشاب! نعم، لدي فعلًا أمر أريد طلبه منك. هل عليك حقًا أن تجبر فتاة على التوسل؟ ألا يمكنك أن تكون رجلًا مهذبًا وتسأل فقط؟”

ابتلعت الآنسة الشابة آخر قطعة من اللحم المشوي، وبعد أن لم تعد قادرة على تحمل الحديث الجانبي المحرج، نفخت خديها واقتربت من أوفاكين. وبعد صمت طويل، بدا أن آيشا مستعدة للدخول في الموضوع الأساسي

“تتصرف كأنها مغامرة خبيرة، لكن… في الحقيقة، ما زالت مجرد فتاة صغيرة”

ابتسم أوفاكين وهو ينظر إلى وجه الآنسة الشابة القريب، ولم يكن متفاجئًا. في الواقع، كانت ردود أفعال الآنسة الشابة كلها ضمن سيطرة التنين الأسود. ففي النهاية، رغم أن التنين الأسود فقد قدراته على إلقاء التعاويذ، كان من السهل جدًا عليه أن يرى ما بداخل فتاة صغيرة بخبرة حياته الممتدة آلاف السنين

وحين رأت آيشا أنها لم تعد تستطيع التأجيل، أخذت نفسًا عميقًا، ووضعت تعبيرًا جادًا على وجهها وهي تقول لأوفاكين:

“من أين أبدأ؟ حسنًا… أنا واثقة أنك لاحظت أن هناك دائمًا أشخاصًا في القافلة يخرجون تلك التماثيل الصغيرة القبيحة ويرددون طقوسهم أمامها”

بمجرد أن طُرح موضوع التماثيل، أصبح أوفاكين جادًا أيضًا:

“نعم، لاحظت. يبدو أن الأمر ليس معتقدًا عاديًا، أليس كذلك؟ تلك التماثيل تبدو غريبة جدًا”

“هذه طائفة. إنها طائفة تسمي نفسها طائفة الكابوس. لها نطاق نفوذ واسع للغاية في بحر رمال الأمواج الهائجة. انتشارها بلا قيود، من النبلاء إلى عامة الناس، وحتى عدة أسياد أقوياء يخدمون هذه الطائفة. مملكة بيوتشيل في بحر رمال الأمواج الهائجة تعرضت لاختراق كامل منهم، وهذه الطائفة المرعبة، طائفة الكابوس، تسيطر أيضًا على عدة قبائل من قبيلة رأس الكبش في الصحراء الكبرى…”

حين تحدثت آيشا، كانت نبرتها مليئة بالغضب تجاه الطائفة وبالتوسل إلى أوفاكين. عند هذه النقطة، كان معنى الآنسة الشابة واضحًا من نفسه

“إذن، يا آنستي الشابة الجميلة، أظن أن المساعدة التي تحتاجينها تتعلق بهذه الطائفة، طائفة الكابوس، أليس كذلك؟”

نظر أوفاكين إلى نظرة الترقب في عيني الآنسة الشابة، التي لم تقدم أي جواب، فلم يستطع إلا أن يفرك جبهته بصداع ويطلق تنهيدة عاجزة:

“آه، بما أنك انتهيت من الحديث عن الطائفة، فعلي أن أخبرك شيئًا عن نفسي. أنا واثق أنك لاحظت أنني مصاب بجروح خطيرة الآن، وهذه الجروح بالتأكيد لم أسببها لنفسي. في الواقع، هناك عدو لدود لي يطاردني. حتى بمجرد بقائي هنا، لا أعرف إن كنت سأجلب عليكم كارثة. كيف يمكن لشخص مثلي أن يساعدك؟”

عندما ذُكر بانك، ومض بريق من الكراهية مرة أخرى في عيني أوفاكين. ولإخفاء كراهيته التي تجددت، اضطر أوفاكين إلى إدارة رأسه بسرعة، متظاهرًا بمراقبة نار المخيم

لكن آيشا بدت غير راغبة في الاستسلام. وحين رأت أوفاكين يدير رأسه، ظنت الآنسة الشابة أنها على وشك أن تُرفض، فصارت قلقة:

“كل من يأتي إلى هذه الصحراء الكبرى لا بد أن يصبح عدوًا لطائفة الكابوس. توسع هذه الطائفة قاس، وخصوصًا تجاه خبراء رتبة الماستر الذين يدخلون الصحراء الكبرى؛ فهذه الطائفة ستسعى إليهم شبه مؤكد. أتصور أن عدوك سيعلق أيضًا مع طائفة الكابوس، ما دام…”

صار صوت الآنسة الشابة أكثر استعجالًا، وكان ضوء النار يتراقص فوق بشرتها السمراء

لكن… تمامًا عندما أرادت آيشا، غير الراغبة في الاستسلام، أن تواصل الإقناع، قطع تغير مفاجئ في القافلة المحادثة بين أوفاكين وآيشا

في ضوء النار الخافت تحت الليل، ترنح شخص مغطى بالجروح وزحف إلى المعسكر، والكلمات التي صاح بها بصوت عال جعلت القافلة كلها تصمت في لحظة:

“الأمر سيئ… الأمر سيئ! هاجم أصحاب رؤوس الكبش البلدة! البلدات الثلاث أمامنا تتعرض لهجوم أصحاب رؤوس الكبش، والآن تندفع مجموعة كبيرة من أصحاب رؤوس الكبش نحونا!”