الفصل 405: البلدة المحاصرة

الفصل 405: البلدة المحاصرة

“اللعنة، هل سنموت جميعًا اليوم على أيدي هذه الوحوش؟”

وقف البارون على سور البلدة، وكان مغطى بالدماء، وأطلق زئيرًا غاضبًا

كانت هجمات أصحاب رؤوس الكبش سريعة وشرسة دائمًا؛ فمن بين البلدات الثلاث التي تعرضت للهجوم، سقطت بلدتان بسهولة ودُمرتا مثل أوراق ذابلة. ورغم أن أصحاب رؤوس الكبش المتعطشين للدماء لم يملكوا عتادًا جيدًا، وكانت أسلحتهم مجرد حجارة وهراوات خشبية، فإن قوتهم كانت تتجاوز بكثير قوة البشر العاديين. مجموعة من أصحاب رؤوس الكبش، يتراوح طول الواحد منهم عمومًا بين مترين وثلاثة أمتار، لم تكن شيئًا تستطيع بلدة نائية في الصحراء الكبرى الصمود أمامه

والآن، تجمعت القوات المتبقية من البلدات الثلاث في بلدة غابة البندق الأخيرة. أشعل سكان البلدة المصممون النار في واحة غابة البندق، التي اعتمدت عليها عائلاتهم لأجيال. وبفضل ألسنة اللهب الهائجة، بالكاد تمكنت هذه البلدة الأخيرة من إبطاء تقدم أصحاب رؤوس الكبش

لكن… النيران لن تشتعل إلى الأبد. عندما تلتهم كل الأشجار في الواحة، سيكون انطفاؤها سريعًا مثل اشتعالها

لم تكن غابة البندق سوى غابة تحيط بالبلدة. في الواقع، خلال ظهر واحد فقط، بدأت النار الهائجة، التي التهمت ثروة سكان البلدة وصدت هجوم أصحاب رؤوس الكبش، تخمد تدريجيًا

في هذه اللحظة، ورغم أن بعض الشرر ما زال يتطاير من جمر الغابة، خطا أصحاب رؤوس الكبش الشرسون الشجعان بلا خوف عبر الرماد واندفعوا نحو البلدة. وفي عيون سكان البلدة المرتجفين، لم يختلف أصحاب رؤوس الكبش هؤلاء، المغطون بأصباغ مختلفة ونقوش حرب، عن شياطين تندفع خارجة من عالم الجحيم. لم تعقهم الحرارة الحارقة المنبعثة من رماد النار إطلاقًا؛ بل إن الهواء المليء بالشرر أشعل غضبهم أكثر

“ماذا نفعل؟ ماذا نفعل؟!”

عندما رأى البارون أن أصحاب رؤوس الكبش قتلوا بالفعل نصف رجال الميليشيا وكانوا يندفعون نحو سور المدينة، لم يستطع، وقلبه ينزف، إلا أن تحمر عيناه من القلق

لكن القلق في ساحة المعركة لا معنى له؛ فالعقل القلق لا يجلب للمحارب إلا الخطر

“ميي آه ياه ياه آه آه آه!”

بينما كان البارون في عجلة ملتهبة، كان أحد محاربي أصحاب رؤوس الكبش قد تسلق سور المدينة بطريقة ما. والآن، كان هذا المحارب، الذي لا يقل طوله عن مترين ونصف، يطلق زئيرًا مرعبًا وهو يهوي بهراوته العظمية بقوة على البارون

في لحظة اليأس، لم يستطع البارون إلا أن يرفع سيفه الطويل غريزيًا محاولًا الصد، لكن أمام الهراوة العظمية الملطخة بالدماء، بدا السيف الطويل الصغير ضئيلًا ومثيرًا للسخرية. عندما تهبط الهراوة، سيُسحق البارون وسيفه الطويل بضربة واحدة من هذا المحارب ويتحولان إلى لحم مفروم. كانت قوة محارب من أصحاب رؤوس الكبش شيئًا لا يستطيع إنسان عادي مقاومته إطلاقًا

“انتهى الأمر، سأموت!”

حين رأى البارون الهراوة العظمية، الأكبر من رأسه، تقترب أكثر فأكثر، لم يبق في ذهنه في هذه اللحظة إلا فكرة مذهولة واحدة

إذا لم يحدث شيء غير متوقع، فإن بارون إقطاع هذه البلدات الثلاث كان على وشك أن يموت على سور المدينة الملطخ بالدماء. وبعد ذلك، ستلحق البلدة كلها بخطى البارون، فأصحاب رؤوس الكبش لا يتركون ناجين بعد النهب؛ كانوا يحبون دائمًا أن يسحقوا “فرائسهم” إلى عجينة لحم ثم يأخذوها إلى قبيلتهم

لكن مثلما تأتي المصيبة فجأة، غالبًا ما يأتي الحظ الجيد من دون توقع

تمامًا عندما أغلق البارون عينيه منتظرًا الموت، لم يأت الهجوم الذي توقعه

هذا الفصل محفوظ لمَـجَرّة الرِّوَايات، ومشاركته خارجها بلا إذن تعدّ نقلًا غير مشروع.

فتح البارون المذعور عينيه وهو متمسك بخيط رفيع من الأمل، ثم أقسم أنه لم يشعر في حياته بامتنان يبلل عينيه تجاه فتاة كما شعر الآن

“بصفتك نبيلًا، حتى عند مواجهة الموت، يجب أن تبقي عينيك مفتوحتين. إغلاق عينيك لا يجعلك تبدو إلا كجبان، لا أكثر”

رافق التوبيخ الواضح رذاذ من الدم. أمام البارون، اتسعت عينا محارب أصحاب رؤوس الكبش فجأة بعدم تصديق، وكان رأسه ينزلق ببطء عن جسده. بدا الصوف الكثيف القاسي، الذي لا تقل متانته عن درع ناعم، هشًا جدًا في هذه اللحظة. فقد قُطع هو، مع عظام محارب أصحاب رؤوس الكبش وأوعيته الدموية وعضلاته، بضربة واحدة. كان القطع نظيفًا إلى درجة أن رأسه بقي فوق عنقه فترة قصيرة أخرى

كأنه حاكم، أدار البارون المذهول رأسه لينظر إلى الفتاة التي كانت تمسح خنجرًا بجانبه. في هذه اللحظة، كانت الفتاة ذات البشرة القمحية مثل قزم تحت ضوء القمر، رشيقة الحركة وأنيقة في الوقت نفسه

كان واضحًا أن الشخص الذي ظهر هنا هو آيشا، التي هرعت مع أوفاكين لإنقاذ الناس

“لا تشكرني، هذه الحيل الصغيرة التي أملكها لا تعني شيئًا. يوجد في الأسفل شخص أقوى بكثير، وهو منقذك الحقيقي”

بابتسامة لطيفة، تحدثت آيشا إلى البارون وهي في الوقت نفسه تحصد أرواح ثلاثة آخرين على الأقل من أصحاب رؤوس الكبش. كانت آيشا، وهي تتحرك عبر الظلال، مثل فراشة ترقص بين الزهور. حتى في ليلة بلا قمر، كان جسدها الرشيق، وتقنياتها النظيفة والحاسمة، وقتلها من دون تردد، يصنعون إحساسًا بجمال يشبه الرقص

“لكن هذا وحده لا يكفي. رغم أن محارب أصحاب رؤوس الكبش من مستوى المتدرب والمترصد من مستوى المتدرب التابع للبلدة هلكا معًا، فإن أولئك العاديين من أصحاب رؤوس الكبش، على الأرجح، لن يستطيعوا فعل شيء لمترصد يأتي ويذهب بحرية لفترة. لكن… عدد أصحاب رؤوس الكبش كبير جدًا. كفاءة القتل لدى محترفين من مستوى المتدرب ربما لن تكفي لصد أصحاب رؤوس الكبش المتعطشين للدماء قبل أن يقتحموا البلدة ويبدؤوا المذبحة”

عند التفكير في العدد المذهل من أصحاب رؤوس الكبش الذين يندفعون معًا، خفتت عينا البارون مرة أخرى. دعم محترفين اثنين يستطيع حمايته وحماية جزء صغير من سكان البلدة، لكن معظم سكان البلدة لن ينجوا مع ذلك، وستدمر البلدة بالكامل، وستختفي كل ثروة عائلته… إلا إذا كان “المنقذ الأقوى” الذي تحدثت عنه الفتاة قويًا حقًا إلى حد يستطيع معه ذبح جيش أصحاب رؤوس الكبش كله بمفرده

“كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟ لتحقيق ذلك المستوى، لا بد من امتلاك قوة المستوى الرسمي على الأقل، أليس كذلك؟ كيف يمكن لشخص عظيم كهذا أن يأتي إلى بلدة نائية مثل هذه؟”

متمسكًا بآخر خيط من الأمل وآخر أثر من اليأس، مال البارون لينظر إلى الأسفل من فوق سور المدينة

وفي الثانية التالية، اتسعت عينا البارون، الذي كان كئيبًا قبل لحظات فقط، على الفور

لقد رأى مشهدًا لم يكن ليحلم به أبدًا

رأى أن أصحاب رؤوس الكبش، الذين كانوا يطاردون البلدات الثلاث وسط الذعر ويذبحون فرق الميليشيا كما تُذبح الدجاج والكلاب، صاروا الآن هم من يتعرضون للذبح

صحيح، كان ذلك ذبحًا؛ ففي رأي البارون، لا يمكن تسمية معركة كهذه إلا بالذبح

رأى شابًا أسود الشعر يطلق الفوضى داخل جيش أصحاب رؤوس الكبش. في كل مكان يمر به، يتحول الغبار، مصحوبًا بدماء أصحاب رؤوس الكبش، إلى ضباب دموي، وتطير الأطراف المقطوعة والبقايا في الهواء. وبسبب سرعة قتله وحركته، صار هذا الشاب في عين البارون كأنه تجسيد لعاصفة دموية. كل أصحاب رؤوس الكبش الذين علقوا داخلها كانوا يُسحقون كأنهم أُلقوا في مفرمة لحم. وحتى مع اندفاع أصحاب رؤوس الكبش المجانين الذين لا يعرفون الخوف إلى إعصار القتل، لم يُظهر ذلك الدوام القاتل عالي الكفاءة أي علامة على التوقف

“هذا… هذا…”

قبض البارون على حافة سور المدينة بكلتا يديه، عاجزًا عن الكلام. كان عليه أن يعترف أن الصعود والهبوط اللذين اختبرهما خلال هذه الفترة كانا حقًا… مثيرين إلى حد لا يُصدق