الفصل 697: مهرجان الحكام

الفصل 697: مهرجان الحكام

“هذا مزعج جدًا! كيف يمكن لتضحية دموية أن تكون مطولة هكذا؟ بصفتك حاكمًا شريرًا، إذا كنت لا تستطيع حتى فعل شيء بسيط مثل ‘رسالة عرافة علوية تدفع مجموعة من الأتباع المجانين إلى الانتحار’، فأي نوع من الحكام الأشرار تكون؟ حتى تنفذ تضحية دموية، ما زلت مضطرًا إلى ‘خداع’ مجموعة من الأتباع والسيطرة على عقولهم. يقول سيدي إن طوائف كهذه… بلع… عار على جميع الحكام الأشرار!”

بعد أن ابتلع قطعة من لحم الأرنب الطري، بدأ كين يسخر بصوت عال من معبد “سمايل” بلا مبالاة

ربما، في رأي هذا الرجل، كان غسل “المعبد” لأدمغة الأتباع بصورة مطلقة مهارة أساسية بسيطة جدًا، وكان ينبغي إنتاج الأتباع المتعصبين بكميات كبيرة مثل لحم الخنزير المعلب على خط تجميع

أما بالنسبة إلى تصور كين، فقد هز بانك، الذي كان يقف بصمت تحت شجرة كبيرة قريبة، رأسه فقط، مشيرًا إلى أنه لا يعلق على الأمر

لم يكن لدى ملقي التعاويذ أي نية لالتقاط كلمات شكوى الفارس، لأن سخرية كين في رأيه لم تكن سوى تخمين بلا معنى

كان الفارس الأسطوري، الذي يفتقر إلى معرفة كافية، لا يفهم الحكام بوضوح بما يكفي؛ حتى “سمايل”، هذه الفتاة الصغيرة التي لم تصبح حاكمة الرمال الحمراء إلا منذ أقل من عشرة آلاف عام، ربما لم تكن تملك سوى فهم سطحي لـ“الحكام” بصفتهم جماعة

ينبغي معرفة أنه بالنسبة إلى الحكام، كان “الأتباع” دائمًا أمرًا مزعجًا يجب إدارته بعناية. تقليل الأتباع وزيادتهم كلاهما صعبان بالقدر نفسه. وخاصة أولئك الأتباع المتعصبين ذوي الأفكار المتطرفة، إذ يجب تنشئتهم منذ الصغر لإنتاجهم، وبعد تنشئة مجموعة من الأتباع المتعصبين، لا يكون التعامل معهم سهلًا أيضًا

لا علاقة لهذا بقدرة المعبد على “خداع الناس”، ولا علاقة كبيرة له بما إذا كان الفلاحون الأميون في العصور الوسطى سهلين للخداع، لأن ما يقيّد عدد الأتباع ليس الفكر البشري أو العوامل الاجتماعية، بل الحاكم نفسه، الذي يمثل جوهر الاعتقاد

بالنسبة إلى الحاكم، سيؤدي قلة الأتباع الشديدة إلى نقص قوته العظمى، وقد يعجز حتى عن تلبية احتياجات البقاء الأساسية

لكن كثرة الأتباع المفرطة ستسرّع بدرجة كبيرة سرعة تآكل التفويض العلوي لإرادة المرء. حكام مثل سيد الفجر، الذين ينتشر أتباعهم في أنحاء الكون المتعدد، فقدوا منذ زمن طويل أي شعور بـ“الذات”

إن إبقاء عدد الأتباع في حالة “ليسوا كثيرين جدًا ولا قليلين جدًا” وحده هو المسار المعقول للحاكم، لكن… الحفاظ على هذه الحالة المتوازنة أصعب بكثير من جعل معبد يزدهر

والآن، بعد هذه التضحية الدموية، ربما تكسر الوفيات الجماعية لأتباع معبد الرمال القرمزية و“شهرة حاكم الرمال الحمراء” واسعة الانتشار التوازن الذي صنعتْه “سمايل” بصعوبة، فإذا نجحت المراسم أكثر من اللازم، فستؤدي إلى طفرة في عدد الأتباع؛ وإذا نجحت بشكل سيئ جدًا، فستؤدي إلى تراجع الاعتقاد لدى عدد كبير من الأتباع. كلا الوضعين شائك ومزعج، لذلك كان على سمايل أن تضبط الحد الحاسم

وهذا أيضًا سبب تنظيمها لهذه المراسم “التي تبدو عظيمة، لكنها في الحقيقة سرية” في غابة جبلية نائية

أولئك الأتباع المندفعون نحو المذبح ربما لا يعرفون أن هدف الحاكم الذي يعبدونه ليس ما يسمى “إعلان المجد ونشر الاعتقاد”. لم تكن هذه المراسم التي تبدو استعراضية مخصصة للنشر قط. ومن بين الذين جاءوا للمشاركة في المراسم، وباستثناء الخبيرين الأسطوريين عديمي الصبر، لم يكن الباقون سوى مجموعة من “الحملان” التي تنتظر الذبح

استخدمت حاكمة الرمال الحمراء ذريعة ببساطة لجمع بعض الأتباع السطحيين، أو حتى الأتباع الزائفين، عند المذبح، ثم أمرت كهنتها باستخدام تعاويذ عقلية عظمى للسيطرة على هؤلاء الأتباع السطحيين غير المهمين حتى يُضحى بهم “طوعًا”. ففي النهاية، بصفتها حاكمًا شريرًا، كان استخدام التعاويذ العظمى لأمر الأتباع بفعل أشياء معينة أمرًا طبيعيًا جدًا

وهكذا، شاهد بانك وكين من بعيد على قمة الجبل مجموعة تضم نحو 30,000 من أتباع معبد الرمال القرمزية وهي تزيّن “مقبرتها” بانشغال بجماجم حيوانات قاتمة متنوعة، ونقوش نافرة مخيفة، ورسومات. وفي الوقت نفسه، كان أتباع آخرون من هذا المستوى الصغير يصلون باستمرار للمشاركة في هذا “الحدث العظيم”

لم تكن مشاهدة عملية “نقل النمل لبيته” مسلية، على الأقل بالنسبة إلى “بندقية الموت الفوري”، الذي كان دائمًا قليل الصبر تجاه الأمور الصغيرة، وكان في هذه اللحظة منزعجًا جدًا بالفعل

لذلك، وبينما كان كين يراقب “قطيع الحملان” يدخلون أرض التضحية مع عائلاتهم عبر ممر جبلي، مزق نصف فخذ أرنب، وقدمه رمزيًا إلى بانك، وسأل عابسًا: “لقد وصل عدد هذه ‘القرابين الحية’ إلى عشرات الآلاف بالفعل. ينبغي أن يكون هذا كافيًا لدفع ذلك الثمن السخيف، صحيح؟ هل تظن سمايل أن هذه المغامرة ستستمر عدة سنوات؟”

“من يدري؟”

أجاب بانك بإجابة عابرة

“إذا لم يعد الحاكم إلى مملكته العظمى بعد تجاوز ‘وقت البقاء في الخارج’، فسيسحب التفويض العلوي القوة العظمى من الحاكم باستمرار عقابًا له. يسحب القوة العظمى، ثم السماوية، ثم الروح… ربما تريد سمايل فقط أن تكون في الجانب الآمن”

بينما كان يتحدث، ألقى نظرة على الأرنب المحترق قليلًا. وألقى ملقي التعاويذ، الذي لم يكن يحب اللحم المشوي، يد الساحر بخفة ليدفع بعيدًا فخذ الأرنب المشوي الذي عرضه كين

لكن بعد توقف بسيط، فكر أيضًا في احتمال آخر:

“همم… ربما تقوم ‘جلالتك’ أيضًا بتنظيف عدد زائد من ‘الحملان’. ففي النهاية، يبدو أن حالتها العقلية متأثرة بالاعتقاد أكثر من اللازم”

…

كانت رياح الشتاء الباردة، المناسبة لمناخ المستوى الصغير، تهب بلطف عبر الغابة الجبلية الكثيفة. وأشرقت شمس الصباح مرة أخرى على الأعشاب الصفراء فوق الأرض. كانت ظلال الشجر التي أسقطها الخبيران الأسطوريان تتمايل ببطء في الريح الباردة الصامتة، وتلون درع الفارس بتوهج ذهبي من الضوء المتدفق لشمس الصباح…

“حسنًا، انس الأمر. مع زميلة كهذه، انتظر بصبر فحسب. الأتباع وما شابه ذلك شأن سمايل الخاص. على أي حال، بصفتها حاكمًا شريرًا، لديها الكثير من الطرق للتعامل مع عدد زائد من ‘الحملان'”

لم يعد كين ينشغل بدوافع سمايل، فأكل فخذ الأرنب الذي كان ينوي في الأصل إعطاءه إلى بانك. وقد أثبتت حركة مضغه السريعة أنه لم يكن ينوي أبدًا مشاركة الأرنب المشوي مع ملقي التعاويذ

ومع ذلك، كان على الفارس كثير الكلام، حتى أثناء الأكل، أن يخصص وقتًا ليقول بضع كلمات، وخاصة عند التعليق على سمايل، الحاكمة. بدا الفارس، الذي لا يعلم أحد ما كان يفكر فيه، كأنه يملك عددًا لا ينتهي من العبارات ليتذمر بها

“الأمر فقط… بلع… أن سيدي كان فضوليًا دائمًا، هل تستطيع ‘سمايل’ حقًا إكمال مراسم بهذا الحجم بسلاسة؟ يبدو أنه كلما ازداد حجم مراسم الحاكم، زادت احتمالات جذبها للمتاعب، صحيح؟ مراسم يشارك فيها عشرات الآلاف تبدو لافتة جدًا!”

مرة أخرى، ألقى نظرة ازدراء على أتباع معبد الرمال القرمزية المتعصبين أسفل الجبل. عبّر الفارس، الذي كان مزاجه سيئًا بوضوح، عن شكوكه بينما أدار رأسه قليلًا بلا حول لينظر إلى بانك، الذي كانت عيناه هادئتين كبئر قديمة

لأنه في اتجاه معين كان قد مسحه للتو، وببصر محترف أسطوري، كان يستطيع بالفعل رؤية مجموعة من “الحوادث الصغيرة” تقترب بسرعة من المذبح

“مراسم الحكام تُقام عادة بتعثر وسط حوادث مؤسفة متنوعة. الحكام الأشرار هكذا، والحكام الخيّرون ليسوا استثناءً”

كان هذا رد ملقي التعاويذ الخالي من المشاعر

من الواضح أن بانك أحس أيضًا بـ“القادمين غير المتوقعين” المتجهين بوضوح نحو المذبح. لكن على خلاف كين، لم يتفاجأ بهذا

إن التضحيات الدموية التي ينفذها الحكام الأشرار، على حساب فناء الحياة، تجذب دائمًا كثيرًا من المدافعين الذين يحاولون بكل جهدهم إيقافها. كما أن مراسم الحكام الخيّرين كثيرًا ما تجذب أيضًا تيارًا لا ينقطع من اللصوص لأن القرابين تحتوي على ثروة كبيرة جدًا

وحتى إن كان أولئك “المدافعون” أو “اللصوص” الشجعان يحملون عادة أسرارًا أخرى لا يمكن قولها، فبمعنى ما، تعد هذه العوامل “المصنوعة بأيدي البشر” المتنوعة، التي تستطيع التدخل في مراسم المعبد، توازنًا بين الحكام “ذوي التوجه الخيّر” و“ذوي التوجه الشرير”

لكن… الوضع الحالي هو أنه في مستوى صغير كهذا، يضم عددًا قليلًا من المحترفين من مستوى الأستاذ، توجد فعليًا دول تجرؤ على معارضة معبد يحميه حاكم… وهذا جعل ملقي التعاويذ يشعر بقليل من الحيرة…

هل كان تأثير معبد “سمايل”… عاديًا أكثر من اللازم؟