الفصل 166: الحفل الراقص (1)

الفصل 166: الحفل الراقص (1)

مر أسبوعان منذ انطلق ألون إلى تيريا لحضور الحفل الراقص

“وصلنا أخيرًا، أليس كذلك؟”

“يبدو ذلك”

بدأ مشهد العاصمة البعيد يظهر في الأفق

أطلق إيفان، الواقف في الجوار، زفيرًا وكأن الحرارة قد أرهقته

“بعد هذا الحفل الراقص، هل سنتجه إلى لارتانيا ثم نعود مباشرة إلى كولوني؟”

“يبدو أن هذه هي الخطة”

“فهمت”

“تبدو خائبًا بشأن شيء ما”

عندما نظر ألون بفضول إلى وجه إيفان، تدخلت باسيليورا

[هيه، بالحكم على ذلك التعبير ككلب يحتاج إلى التبول، فلا بد أن الأمر يتعلق بفتاة]

“أي هراء تنطق به الآن؟”

[لا تنكر. رأيتك قبل بضعة أيام تسحب رسالة من جيبك وتبتسم ابتسامة مخيفة]

“أوغ— رأيت ذلك— متى!؟”

[آه، تلك الليالي التي تبدو فيها نظرة إيفان شديدة الحنين—]

“واااارغ!!”

صرخ إيفان بأعلى صوته عندما بدأت باسيليورا تتلو محتوى الرسالة بأسلوب درامي

نظر ألون إلى إيفان، الذي احمر وجهه بشدة، بنظرة غريبة. هدأ إيفان أنفاسه وهو محرج، وسرعان ما تمكن من إطلاق ضحكة مرتبكة

“هاها، حسنًا، كما ترى… عندما زرنا دوقية زينونيا في المرة الماضية، التقيت بفارسة نبيلة. نحن… انسجمنا جيدًا”

“إذًا، كنتما تتبادلان الرسائل، على ما أفهم؟”

“نعم، نعم، شيء من هذا القبيل”

راقب ألون إيفان المحرج، ثم سأله بهدوء

“تبدو مرتبكًا أكثر مما توقعت. ألم تدخل في علاقات من قبل؟”

“حسنًا، هذا صحيح، لكن…”

إيفان، الذي كان دائمًا يتبع ألون عن قرب بينما يتحدث ويضحك مع نساء من كل نوع، بدا مختلفًا الآن

لكن كان في صوت إيفان شيء من الشكوى

“هذا يبدو… مختلفًا، أتفهم؟”

“بأي طريقة؟”

“تلك كانت مجرد أحاديث خفيفة، لكن هذا… يبدو أقرب إلى شيء أعمق. ربما… خطوة تتجاوز مجرد المغازلة؟”

[همف، ما أبعثه على الغثيان]

“لا تفسد الجو، أيها الوغد ذو رأس الأفعى! وأنت، ألم تكن تغازل خادمة عائلتنا؟”

[مـ ماذا؟! أغازل؟! متى فعلت ذلك أصلًا—! كنت أتحدث معها فقط لأنها بدت متحمسة جدًا لخدمتي!]

“نعم، صحيح. ألم تقم بكل أنواع الحركات الغريبة كلما أحضرت لك الوجبات الخفيفة؟”

[كرررغ!]

بدأت باسيليورا تتلوى من الإحراج بعدما كُشف فجأة “تاريخها المظلم”. واغتنم إيفان الفرصة وشن هجومه

وسط الضجيج، أخرج بلاكي رأسه من صدر ألون ليراقب الاثنين وهما يتشاجران ويتحدثان بصخب

وقبل وقت طويل، وصلت المجموعة إلى العاصمة

“تيريا لم تتغير أبدًا”

عبرت عربتهم شوارع تيريا المزدهرة والمعتنى بها جيدًا، ودخلت المدينة الداخلية

وعندما وصلوا أمام قاعة الحفل، نزل ألون من العربة

“ماركيز بالاتيو، قبل حضور الحفل الراقص، تطلب جلالتها لقاءك”

“…؟ حسنًا، فلنتقدم”

وكأنه كان ينتظره، اقترب حارس ونقل الرسالة. أمال ألون رأسه بفضول، لكنه تبع الحارس

بدعوة من الملكة، دخل ألون مكتبها الخاص بعد مدة طويلة

“مضى وقت طويل، ماركيز بالاتيو”

“هل كنت بخير، جلالتك؟”

كانت هناك، تستقبله بالابتسامة الغامضة نفسها كما دائمًا، الملكة سيان

“تفضل، اجلس”

أشارت إلى الكرسي أمامها

وبمجرد أن جلس ألون، أخرجت الملكة مرة أخرى بطاطا حلوة ووضعتها أمامه

“يمكنك أكلها”

“آه… نعم. أم، جلالتك…؟”

“سأكتفي بالمشاهدة”

“…مفهوم”

وهكذا بدأت جلسة أخرى من أكل البطاطا الحلوة

في هذه المرحلة، قد يظن المرء أنه اعتاد على هذا، لكنه ظل محيرًا كما كان دائمًا…

لفترة من الوقت، لم يتردد في المكتب سوى صوت ألون وهو يقضم البطاطا الحلوة

“ما زلت تأكل جيدًا”

“أعتذر”

عند تعليق سيان الغامض، أحنى ألون رأسه بحذر

“هم؟”

توقف عن الحركة، وقد ثبتت عيناه على تمثال عند طرف مجال رؤيته

تمثال موضوع في إحدى زوايا المكتب

رغم أنها كانت بلا شك المرة الأولى التي يراه فيها، فقد بدا مألوفًا على نحو غريب

“آه، هل تقصد هذا؟”

لاحظت سيان تحديقه، فالتقطت التمثال

“إنه تمثال جُلب من لوكسيبل”

“…لوكسيبل، تقولين؟”

“نعم. سمعت أنهم يبجلون الشخصية المصورة في هذا التمثال بوصفه سيدًا. أي إن…”

توقفت سيان للحظة قبل أن تنطق اسمًا

“حامل البرق، كالانون، أليس كذلك؟”

“…سمعت عن ذلك أيضًا”

“إذًا، هل رأيت هذا التمثال من قبل؟”

“لا، هذه أول مرة أراه فيها”

عند رد ألون، حدقت سيان في التمثال الذي في يدها باهتمام

“هذه أول مرة أراه فيها أيضًا. لقد جُلب هدية من دوقية لوكسيبل”

“فهمت”

“إذًا، ما رأيك فيه؟”

“…ماذا تقصدين بالضبط؟”

“أقصد هذا التمثال. بالنسبة إلي، هذا الشخص كالانون يشبهك كثيرًا. ما رأيك؟”

سألت وهي تميل رأسها قليلًا

حدق سيرجيوس أمامه بشرود

هناك، كانت المجموعة التي يقودها إليبان تقف وجهًا لوجه مع الكاردينال يوتيا

كانت المجموعة قد تعاملت مع ظواهر غريبة عديدة خارج البازيليكا البابوية

“لقد أبليتم بلاء رائعًا هذه المرة أيضًا”

“كل ذلك بفضل القوة التي منحها هو”

“أحقًا؟”

“نعم، من دون قوته، لم يكن أي من هذا ممكنًا”

وسط حشد من الكهنة، تبادلت يوتيا وإليبان المجاملات

مر الوقت، وسرعان ما تحدث إليبان مرة أخرى

“إلى اللقاء القادم، أيتها الكاردينال يوتيا”

“نعم، أيها المختار، أتطلع إلى رؤيتك مجددًا”

سلمت يوتيا إليبان المكافأة على التعامل مع الاضطرابات

“كل شيء من أجله”

“نعم، كل شيء من أجله”

بعد وداعهما، قاد المختار مجموعته خارج البازيليكا البابوية

وبعد أن تأكد سيرجيوس من انصراف الكهنة بعد الحدث، تبع الكاردينال يوتيا كعادته

فتح فمه بحذر

“…اعذريني”

“همم؟ ما الأمر، أيها الكاردينال سيرجيوس؟”

كالعادة، حدقت فيه يوتيا بابتسامة لطيفة

تردد سيرجيوس تحت نظرتها الهادئة، ثم تكلم أخيرًا

“…يوتيا، هل يمكنني أن أسألك سؤالًا؟”

“تفضل”

بعد أن حصل على إذنها، تردد سيرجيوس مرة أخرى

حتى مع موافقتها، لم يكن متأكدًا تمامًا مما إذا كان من الحكمة أن يسأل عما يدور في ذهنه

كان يعرف أفضل من أي شخص آخر، لأنه “اختبر” ذلك بنفسه، أن استجواب الكاردينال يوتيا عمل متهور

لكن رغم معرفته بذلك، لم يستطع سيرجيوس كبح الفضول والشك اللذين ظلا يتراكمان في ذهنه بلا توقف

“الأمر يتعلق… بالمختار”

“…تقصد المختار؟”

“ذلك الشخص… لم يتلق قوته من سيرونيا، أليس كذلك؟”

تذكر سيرجيوس “المختار” الذي اعترفت يوتيا سابقًا بأنه اختير من قبل سيرونيا

حقًا، كانت قوته تحمل شبهًا لافتًا بالطاقة العظمى التي عُرفت سيرونيا بأنها تمنحها

كما أن الإشعاع الخافت الذي يطلقه كان يشبه الوهج الرقيق المنبعث من السامين

بدا الكهنة الذين راقبوا إليبان سابقًا مقتنعين بأنه قد اختير من قبل سيرونيا

وكان الكرادلة الآخرون يشتركون في الاعتقاد نفسه

لكن سيرجيوس وحده—

“كانت مختلفة بوضوح”

أدرك أن الطاقة العظمى التي يشعها إليبان لم تكن تخص سيرونيا

تذكر بوضوح القوة المكرمة التي أظهرها إليبان

توهج أبيض فضي نقي، تشوبه زرقة خفيفة

كان يبدو مشابهًا فقط للطاقة العظمى الخاصة بسيرونيا، لكنه كان مختلفًا تمامًا

في تلك اللحظة—

“هيه”

أطلقت يوتيا ضحكة خافتة، وكأن الأمر أمتعها

صار سيرجيوس متأكدًا الآن أن شكوكه صحيحة

“لقد لاحظت، على ما يبدو. كنت قلقة قليلًا لأنها ما زالت غير مصقولة، لكنني ظننت أنني خدعت الجميع باستثناء السامين”

ترك اعتراف يوتيا الصريح سيرجيوس صامتًا

في العادة، لم يكن ينبغي لسيرجيوس أن يتمكن من تمييز الحقيقة

كانت القوة المكرمة التي يستخدمها ذلك “المختار” شبيهة بلا إنكار بالطاقة العظمى التي تمنحها السيدة سيرونيا

في الواقع، باستثناء السامي المنخرط حاليًا في جهود الإغاثة، لم يلحظ أي من الكرادلة الآخرين أدنى تناقض

لكن كان هناك سبب واحد جعل سيرجيوس قادرًا على إدراك الفارق

كان ذلك بسبب الكاردينال يوتيا وحدها

بعد أن عومل طويلًا بما لا يزيد عن خادم لدى الكاردينال يوتيا، عرف سيرجيوس حقيقة حاسمة واحدة: يوتيا لا تستخدم القوة العظمى للسيدة سيرونيا فحسب، بل تستمد أيضًا نوعًا آخر من الطاقة المكرمة

صحيح أن سيرجيوس لم ير يوتيا تستخدم هذه الطاقة العظمى الأخرى إلا مرات قليلة

لكن بالنسبة إلى شخص بمكانة سيرجيوس، الجالس في منصب كاردينال، كانت تلك المرات القليلة كافية ليعرف أن الطاقة المكرمة لدى إليبان تشبه إلى حد كبير طاقة يوتيا العظمى “الأخرى”

…لم يكن المختار كائنًا اختارته السيدة سيرونيا

لقد توصل إلى ذلك الاستنتاج

“كيف عرفت ذلك؟”

أرسل السؤال البارد قشعريرة في جسد سيرجيوس، لكنه ثبّت قلبه المتسارع

“…القوة العظمى التي أظهرتها يوتيا للحظة كانت مطابقة لقوة المختار”

“همم~ فهمت، هذا يفسر الأمر”

أومأت يوتيا كما لو أنها جمعت خيوط الموقف. واتجهت عيناها القرمزيتان نحو سيرجيوس مرة أخرى

“ومع ذلك، يبدو أنك لم تدرك كل شيء بعد”

“…اعذريني؟”

“لا تهتم، والأهم من ذلك، لا حاجة لأن تشغل نفسك بهذا الأمر كثيرًا”

“…أحقًا؟”

“نعم. ففي النهاية—”

انحنت عينا يوتيا في قوس خافت ومقلق

“قريبًا بما يكفي، سيصبح كل شيء متماثلًا. إلى درجة أنك حتى أنت، أيها الكاردينال سيرجيوس، لن تستطيع معرفة الفرق”

“…متماثلًا…؟”

“نعم. سيصبح كل شيء متماثلًا. القوة المكرمة، وهذا وذاك، في الوقت الحالي قد يبدوان مختلفين قليلًا، لكن في النهاية سيصبح كل ذلك غير قابل للتمييز”

لم يستطع سيرجيوس فهم كلمة واحدة مما قالته للتو

ما الذي سيصبح متماثلًا بالضبط؟

إلى ماذا يشير “هذا” و”ذاك”؟

وماذا سيحدث في المستقبل؟

وفوق كل شيء—

ماذا كانت الكاردينال يوتيا تخطط له الآن؟

الشيء الوحيد الذي استطاع سيرجيوس استنتاجه من المعلومات التي لديه حتى الآن كان احتمالًا مقلقًا واحدًا: …ربما كان صمت السيدة سيرونيا الأخير مرتبطًا بالكاردينال يوتيا

على الأرجح كان كذلك

لكن حتى لو كان ذلك صحيحًا، لم يكن هناك شيء يستطيع سيرجيوس فعله حياله

“…بطريقة ما، قد تتحسن الأمور في الواقع”، تأملت يوتيا

“فروزاريو الحالية مليئة بالفساد، في النهاية. عندما يحين ذلك الوقت، سيصبح كل شيء أفضل”

لا، لم يستطع سيرجيوس فعل أي شيء

“سيختفي الفساد والظلم. سيتصرف كل الفرسان المكرمون من أجل “هو”، وكل المؤمنين سيبجلون “هو”، والجميع سيقدمون إيمانهم إلى “هو””

هو—

سيرجيوس—

كان قد انكسر بالفعل أمام التعصب الخانق الذي كان يدور في عيني يوتيا

“لكن قبل أن يحدث ذلك… إذا انتشر خبر هذا، فقد يصبح مزعجًا قليلًا… لذلك، أطلب منك~”

مرة بعد مرة، غُلب سيرجيوس، حتى خضع في النهاية

“ابقَ صامتًا، اتفقنا، أيها الكاردينال سيرجيوس؟”

في ممرات البازيليكا البابوية المظللة، وتحت الضوء المتلاشي لشمس الغروب، ضغطت يوتيا سبابتها على شفتيها، وخلفها وهج قرمزي متذبذب

“…مفهوم”

لم يستطع سيرجيوس أن يقدم سوى رد واحد

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.