الفصل 167: الحفل الراقص (2)

الفصل 167: الحفل الراقص (2)

حدق ألون باهتمام في تمثال “كالانون، حامل البرق” الذي كانت سيان تمسك به

“يبدو مشابهًا إلى حد ما، على ما أظن”

بالطبع، لم يكن للتمثال وجه، لذلك كان من المستحيل تمييز أي شبه في ملامح الوجه

ومع ذلك، كان السبب الذي جعل ألون يظن ذلك هو أن الملابس التي كان كالانون يرتديها بدت، مهما نظر إليها، شديدة الشبه بملابسه هو

“حسنًا، المعطف الذي أرتديه الآن هو الذي أعطاني إياه سيد البرج الأحمر، لذلك فهو مختلف، لكن إذا أخذنا السابق في الاعتبار… فيبدو أن هناك أوجه شبه كثيرة”

بعد لحظة قصيرة من التفكير بتعبير غريب، أجاب ألون

“…أظن أن الملابس متشابهة إلى حد ما”

“الملابس، إذًا… همم”

حدقت سيان في ألون قبل أن تهز كتفيها وتضع التمثال على المكتب

“حسنًا، من الواضح أنك، بصفتك ماركيزًا من مملكة أستيريا، لا يمكن أن تكون “كالانون، حامل البرق” الذي بدأ تبجيله حديثًا في إمارة لوكسيبل. اعتبرها مزحة خفيفة ودع الأمر يمر”

“مفهوم”

راضية عن رد ألون المباشر، أومأت سيان بضع مرات قبل أن تغير الموضوع

“إذًا، سمعت أنك انشغلت مؤخرًا بأمور كثيرة. هل يمكنك إخباري بما كنت تفعله؟”

“مفهوم”

لماذا تسأل عن هذا؟

رغم أنه كان حائرًا قليلًا، قدم ألون تقريره بإخلاص

ثم…

“…المختار، إذًا”

“نعم”

بعد أن روى كل شيء، طرح ألون سؤالًا بالمقابل

“هل يمكنني أن أسأل شيئًا أيضًا؟”

“تفضل”

“هل استدعيتني لأن شيئًا خطر ببالك؟”

في آخر مرة التقيا فيها في المكتب، كانت سيان قد قالت بالتأكيد: “إذا خطر ببالي شيء آخر، فسأستدعيك”

“لا، ليس بشكل خاص”

“…فهمت”

“هذه المرة، استدعيتك ببساطة لأنني أردت رؤيتك. فقد مضى وقت طويل، في النهاية”

إجابة غير متوقعة

“فهمت”

“هل في ذلك مشكلة؟”

“لا، إطلاقًا”

حدقت سيان باهتمام في ألون، الذي نفى الأمر بلا مبالاة

“فوفو~”

“…؟”

أطلقت ضحكة خافتة

ظهر الارتباك على وجه ألون

“كنت أمزح فقط”

“…عفوًا؟”

“أقول إنني لم أستدعك بلا سبب”

“آه”

“مع أن ردة فعلك كانت فاترة قليلًا”

“أعتذر”

بينما أحنى ألون رأسه، تساءل للحظة عما إذا كانت سيان هكذا دائمًا

“لا تحتاج إلى الاعتذار عن ذلك”

مستمتعة بمداعبتها الصغيرة، ابتسمت سيان وهي تسند ذقنها إلى يدها وتتكلم

“كما توقعت، كان هناك شيء آخر خطر ببالي”

“ما هو؟”

“في الذكريات الموروثة، قيل إنك زرت شجرة العالم في غرينيفرا، وحصلت هناك على شيء تحتاج إليه”

“شجرة العالم في غرينيفرا…؟”

عندما سأل ألون مرة أخرى، أومأت سيان

“نعم. ألا تعرفها؟ أرض الإلف الواقعة في الجنوب تُسمى غرينيفرا”

“آه”

عندها فقط أدرك ألون لماذا بدت كلمة “غرينيفرا” غير مألوفة له

“…أرض الإلف، إذًا. من المنطقي ألا أعرف الكثير عنها”

بالطبع، لم تكن هذه أول مرة يسمع فيها ألون بها

ومع ذلك، كان السبب في أن غرينيفرا بدت غير مألوفة هو أن أرض الإلف كانت جزءًا من “منطقة المحتوى الإضافي” في لعبة “سايكيديليا”

لم يكن قد اشترى المحتوى الإضافي

بعبارة أخرى، رغم أنه سمع اسم “غرينيفرا” أحيانًا أثناء اللعبة، فإنه لم يزر فعليًا أرض الأعراق الأخرى قط

إضافة إلى ذلك، فإن العلاقة بين المملكة المتحالفة والأعراق الأخرى ليست جيدة جدًا، وإن لم تكن عدائية كعلاقة الإمبراطورية بها. ونتيجة لذلك، نادرًا ما تُذكر أساسًا

ولهذا السبب، كانت معلومات ألون عنها أقل بكثير

“هناك شيء ضروري هناك… “

بينما كان ألون يفكر بصمت، أضافت سيان

“بالطبع، لا حاجة إلى الذهاب فورًا”

“أحقًا؟”

“نعم، وبشكل أدق، ليس عليك الذهاب على الإطلاق. من المفارقة أن أقول هذا بعد أن طرحت الأمر، لكن ذلك المكان ليس ودودًا تمامًا تجاه البشر”

“…بالفعل، سمعت بهذا القدر”

تذكر ألون العلاقة المتوترة بين المملكة المتحالفة والأعراق الأخرى، فأومأ، وهزت سيان كتفيها وهي تتكئ إلى الخلف في كرسيها

“لذا، فكر في الأمر بهدوء. لكن إن ذهبت في النهاية، فسأكون ممتنة لو قدمت لي تقريرًا”

“مفهوم”

بعد قليل من الحديث العابر، غادر ألون المكتب

وبعد أن اختفى شكله تمامًا،

حدقت سيان في الباب، ومسحت ذقنها وكأنها غارقة في التفكير للحظة

“حسنًا، هذا ينبغي أن يكون كافيًا”

سرعان ما وقفت، تاركة خلفها ابتسامة غامضة

أثناء حضوره الحفل الراقص، شعر ألون داخليًا بالإرهاق من الحشد الأكبر بكثير مقارنة بالمرة السابقة

ومع ذلك،

“تحياتي، أيها الماركيز!”

“مرحبًا!”

“أنا—”

قبل أن يتمكن حتى من إلقاء نظرة حوله، انهالت عليه موجة لا تتوقف من تحيات النبلاء

استغرق الأمر أكثر من 30 دقيقة وهو يتلقى التحيات الفردية من نبلاء كالفا، بقيادة الدوق زينونيا والكونت ألتيا، قبل أن يجد ألون بعض الحرية أخيرًا

أطلق تنهيدة، وفكر في نفسه،

“كما توقعت، الحفلات الراقصة مرهقة”

انتقل ألون إلى زاوية من قاعة الحفل، والتقط فطيرة بيض من طاولة عند الطرف وبدأ يأكل عندما— “مضى وقت طويل، ماركيز بالاتيو”

“…همم؟”

اقترب منه رجل

لم يكن الوجه مألوفًا على الفور، لكنه بدا معروفًا على نحو غريب

بعد لحظة قصيرة من التفكير، تعرف ألون إلى الرجل

“…الدوق ميركيليان؟”

أخيرًا، تذكر هوية الرجل

الأخ الثاني لفيليان والرئيس الحالي لعائلة ميركيليان. ابتسم الدوق ميركيليان وانحنى قليلًا

“إنه شرف أن تتذكرني”

“…سيكون من الصعب أن أنسى”

لم تكن عبارة فارغة

رغم أنه استغرق لحظة ليتذكر، لم يكن ألون قادرًا على نسيان عائلة ميركيليان

ليس فقط لأن فيليان كان يمكن تجنيده رفيقًا للبطل، بل وبشكل أهم— لأن تمثال ألون كان قائمًا هناك

تمثال لألون لم يكن موجودًا حتى في ماركيزية بالاتيو الخاصة به

“…هذا صحيح”

أجاب الدوق ميركيليان بتعبير خجول، بينما ألقى ألون نظرة حوله وفكر، “قالوا إن الكثير من النبلاء الأجانب سيحضرون، ويبدو أنهم كانوا على حق”

في البداية، كان مشغولًا جدًا بتحية نبلاء كالفا، لكن الآن بعد أن نظر حوله، كان من الواضح أن هناك وجوهًا كثيرة غير مألوفة في الحفل

ومن بينهم—

“…الملك شتاليان الخامس؟”

كان ملك أشتالون حاضرًا أيضًا، وكان يقف خلفه مباشرة فارس جذب انتباه الجميع

حتى من نظرة عابرة، كان جسد الفارس الشاهق يتجاوز مترين. كان حضوره الطاغي يبدو في غير مكانه وسط فخامة الحفل، رغم أن أحدًا لم يستطع تخمين هويته

ففي النهاية، كان الفارس يرتدي خوذة تخفي حتى عينيه

لكن ألون تعرف إليه بسهولة

زاكوراك ذو الندبة

رجل سحلية عبر من أرض الأعراق الأخرى التي ذكرتها سيان سابقًا. في سايكيديليا، كان زاكوراك شخصية محورية تصبح قوة كبرى عند مواجهة الخطايا الخمس العظمى

“إضافة إلى ذلك، إنه شخصية صُممت لإغراء اللاعبين بشراء المحتوى الإضافي”

في سايكيديليا، عند مواجهة الخطايا الخمس العظمى، تشكل الشخصيات غير القابلة للعب جوهر تشكيل المجموعة

بحسب الأمة التي تظهر فيها الخطيئة أو أفعال اللاعب حتى ذلك الوقت، تنضم الشخصيات غير القابلة للعب ذات الصلة إلى المجموعة للمساعدة

وكان زاكوراك أيضًا شخصية غير قابلة للعب تقدم المساعدة إذا ظهرت الخطايا الخمس العظمى في أشتالون، وتميز بخصائصه الفريدة بين الشخصيات الأخرى

تنخفض صعوبة التعامل مع الخطايا الخمس العظمى، التي قد تدفع المرء إلى تحطيم يد التحكم من شدة الإحباط، إلى حد ما بفضل قوة زاكوراك…رغم أن ذلك لا يغير الصعوبة إلا من وضع العذاب إلى شيء أقرب إلى الوضع بالغ الصعوبة، فإن حتى ذلك يُعد راحة كبيرة في سايكيديليا، حيث لا توجد طرق أخرى لخفض الصعوبة

إضافة إلى ذلك، يسمح المحتوى الإضافي لسايكيديليا للاعبين باستدعاء زاكوراك، الذي لا يساعد عادة إلا خلال فصل أشتالون، في المعارك ضد الخطايا الخمس العظمى

وفوق ذلك، فإن إنهاء قصة المحتوى الإضافي يفتح حلفاء أقوياء آخرين من غير البشر، يضاهون زاكوراك، ويمكنهم أيضًا المساعدة في المعارك ضد الخطايا الخمس العظمى

لهذا السبب، اشترى معظم اللاعبين الذين أرادوا تجربة أسهل المحتوى الإضافي…باستثناء لاعبين مثل ألون، الذين تشبثوا بفخرهم في اللعبة الأساسية

“لم أظن أنه سيصبح بهذا القدر من الأهمية”

حتى ذلك الحين، كان زاكوراك ينظر إلى الأمام، لكنه بعد ذلك أدار رأسه

رغم أن خوذته أخفت تعبيره، فإن نظرته وقعت بلا شك على ألون

للحظة، تساءل ألون عما إذا كان ينبغي أن يحاول إنشاء صلة معه، لكنه للأسف كان يعرف القليل جدًا عن زاكوراك

لم تُكشف في اللعبة الأساسية أسباب مساعدته للبطل في المعارك ضد الخطايا الخمس العظمى، ولا دوافعه أو أهدافه

باختصار، لم يكن هناك خيط واحد يمكن لألون استخدامه لإنشاء رابط

وما إن قرر التخلي عن الفكرة وأدار نظره، حتى ارتجف!

“…؟”

رأى ألون ذلك

جسد زاكوراك الضخم، المغطى بالدروع، تحرك قليلًا

وقبل أن يتمكن من التفكير أكثر،

“…أيها الماركيز؟”

أعاد صوت ميركيليان ألون إلى الحديث القائم، فأومأ قليلًا معتذرًا

“آه، أعتذر”

“لا عليك. في الواقع، هل يمكنني أن أطلب منك معروفًا صغيرًا؟”

“…معروفًا؟”

“نعم. ليس أمرًا صعبًا بشكل خاص، لكن…”

أمال ألون رأسه قليلًا، وتعبيره محايد، ثم أجاب، “تفضل”

“الأمر يتعلق بأخي… هل يمكنك أن تكتب له رسالة؟”

“أخوك… تقصد فيليان؟”

“نعم. الأمر هو…”

تردد ميركيليان بحرج قبل أن يكشف الوضع. ولخص ألون القصة بعد سماع الشرح

“إذًا، تقول إنه يريد استبدال التمثال الحالي وإقامة تمثال جديد لي، لكن التكاليف مبالغ فيها”

“نعم، بالضبط. يبدو أن أخي لا يملك حسًا كبيرًا بالمال، حتى إنه اقترح هذه المرة صنعه من ذهب خالص… لكنه لا يصغي إلي”

تمتم ميركيليان، “أظن أنه أعطى التمثال الحالي لديوس ماكاليان من كاليبان كذريعة لإقامة تمثال جديد”، ثم تنهد بعمق، وكان إحباطه واضحًا

لم يجد ألون ما يقوله

“…لماذا يصر إلى هذا الحد على إقامة تمثال لي؟”

بالطبع، كان ألون قد ساعد فيليان، لكنه لم يستطع فهم سبب ذهابهم إلى هذا الحد…وكان يشك أنه سيفهم ذلك يومًا

ومع ذلك، أومأ ألون ليشير إلى أنه فهم

“شكرًا لك. أقدر ذلك”

أطلق ميركيليان تنهيدة ارتياح

في هذه الأثناء، لم يستطع ألون التخلص من شعور غامض بالذنب، رغم أنه لم يفعل شيئًا خاطئًا

في وقت متأخر من الليل، مع اقتراب اليوم الأول من الحفل الراقص من نهايته، بدأ ألون يستعد للعودة إلى مسكنه…وبصراحة، كان يريد المغادرة منذ ساعات

ومع ذلك، كان قد علق مع النبلاء، عاجزًا عن الراحة، وشعر الآن كما لو أنه تحدث في نصف يوم أكثر مما تحدث في ستة أشهر

بعد أن تحرر أخيرًا، اتجه ألون نحو الممر المؤدي إلى مقر إقامته المخصص

“؟”

هناك، صادف وجهين مألوفين جدًا

“…سيركال؟”

كانت سيركال وأختها الصغرى، جينيرا

أمال ألون رأسه في ارتباك لحظي، لكنه سرعان ما تذكر سبب وجودهما هنا

“قبيلة أفعى الرعد تحالفت مع إمارة لوكسيبل، أليس كذلك؟”

بينما تذكر الإشاعة التي سمعها عرضًا من إيفان، اقتربت منه سيركال وجينيرا

“مضى—”

قبل أن يتمكن ألون من إكمال تحيته،

“نحيي كالانون، حامل البرق”

“نحيي كالانون، حامل البرق”

تكلمت الأختان في وقت واحد

انحنتا بعمق واحترام

“أم…؟”

فوق رأس ألون، بدا وكأن سلسلة لا نهائية من علامات الاستفهام قد تجسدت

في هذه الأثناء، من خلف عمود في الممر— “…ما كان ذلك؟”

تجمد كارماكسيس الثالث في مكانه، بعدما كان قد تبع ألون خلسة لتقديم اقتراح سري لم يكن من المفترض أن يسمعه أحد غيره

ماركيز بالاتيو… سيد؟

انفتح فمه وهو يحاول استيعاب “الحقيقة” غير المعقولة التي تتكشف أمامه