الفصل 171: الساحر كايليروس (3)

الفصل 171: الساحر كايليروس (3)

داخل منصة ضخمة كانت موجودة منذ العصور القديمة، وتشبه هرمًا

رفع شامان القبيلة العظمى كالماك، “ماريكولا”، الذي أخضع مئات القبائل بالقوة وجلبها تحت سيطرته، رأسه بدهشة

درج مرتفع إلى حد أن صعوده كان سيستغرق عدة دقائق

وفي أعلاه وقف هازاد، السيد الذي بجلته قبيلته على مدى أجيال، والوجود نفسه الذي حوّل كالماك، التي كانت يومًا مجرد قبيلة صغيرة، إلى القبيلة العظمى التي تحكم كارامبل كلها

لم يستطع ماريكولا رؤية هيئة هازاد بوضوح

كل ما استطاع إدراكه كان شكلًا مظلمًا، يُفترض أنه يعود إلى السيد العظيم

ولم يكن ذلك غريبًا

فمهما كان ماريكولا شامانًا عظيمًا، لم يكن مسموحًا له بالتحديق في هيئة السيد

وحدهم أولئك الذين نُقشت عليهم علامة هازاد، “الموسومون”، كان مسموحًا لهم بمشاهدته

ومع ذلك، استطاع ماريكولا أن يعرف

“إنه في مزاج جيد”

كان يسمع صوت السيد العظيم بوضوح

وكان ذلك الصوت مليئًا بترقب وحماسة لا يمكن إنكارهما

“ماذا كُتب في تلك الرسالة؟”

زاد فضول ماريكولا بشأن محتويات الرسالة التي تلقاها هازاد

لم يكن سوى مبعوث، خادم لهازاد

كان يعرف أنه لا ينبغي له أن يفضح فضوله بشأن محتويات الرسالة

ومع ذلك، منذ بدأ في خدمة هازاد، لم يسمع منه قط نبرة بهذا القدر من الترقب والحماسة

غطى ماريكولا فمه بغريزته حتى يمنع سؤاله من الخروج

ثم، بعد لحظة—

[مثير للاهتمام. مثير جدًا للاهتمام]

تمتم هازاد مرارًا بصوته المحايد

وسرعان ما أفلت الرسالة من يده ببساطة

بدأت الرسالة تسقط على الدرج

ورغم أنها أُسقطت بلا اكتراث، انزلقت طبيعيًا على الدرجات، وانطوت من تلقاء نفسها بترتيب كأن أحدًا لم يمسها، ثم هبطت أمام ماريكولا

[أيها المبعوث، أوصل هذه إلى من يحمل علامتي. وأخبرهم أن يجلبوا لي ردًا بأسرع وقت ممكن]

“…هل يجوز لي أن أسأل إن كان هذا يسبق أمرك السابق؟”

[نعم، هذا يأتي أولًا]

فوجئ ماريكولا

حتى إن كان عليه إرسال أحد الموسومين، فهذا الأمر يجب أن تكون له الأولوية على ما كان قد خطط له

لقد سأل للاحتياط فقط، لكنه لم يتوقع إجابة كهذه أبدًا

“مفهوم”

ورغم اهتزازه للحظة، أطاع بسرعة ونهض واقفًا

وبينما كان يراقب خادمه يغادر، تمتم هازاد بابتسامة ساخرة— [إن كنت حيًا حقًا، فسيكون هذا ممتعًا جدًا]

بهدوء

[-صديقي الوحيد]

في اليوم التالي

كما كان مقررًا، أنهى ألون استعداداته للمغادرة إلى الموقع الذي رتبته رين

لكن رين بدت مضطربة أكثر من المعتاد

“…رين، هل حدث شيء؟”

“آه، لا. لا شيء، أيها العرّاب”

“لا يبدو أنه لا شيء. لا تبدين بخير”

كان صوته هادئًا، لكن القلق كان واضحًا فيه

ابتسمت رين ابتسامة خافتة، كأن كلماته خففت مزاجها

“لا تقلق كثيرًا. الأمر فقط بسبب حلم رأيته ليلة أمس”

“…كابوس؟”

“نعم”

“أي نوع من الأحلام كان؟”

“آه—”

ترددت رين في الإجابة

وعندما رأى ألون ذلك، رفع يده قليلًا

“إن كان الحديث عنه صعبًا، فلا داعي”

“…أنا آسفة، أيها العرّاب. لم تكن ذكرى لطيفة فحسب”

“هذا مفهوم. لكن إن كان هناك ما يزعجك في أي وقت، فتحدثي إليّ. سأستمع بقدر ما أستطيع”

في الحقيقة، كان يريد أن يسألها فورًا

بخلاف الآخرين، لم تكن رين عادة عرضة لتقلبات عاطفية

كانت هذه أول مرة يراها فيها على هذا الحال

لكن بما أنها لم تكن راغبة في الكلام، لم يستطع إجبارها

وعندما كان ألون على وشك أن يستدير—

“…أيها العرّاب”

“ما الأمر؟”

أوقفته رين

وعندما عاد بنظره إليها، بدت رين وكأنها تفكر في شيء للحظة

ثم، وبابتسامة محرجة، سحبت يدها

“لا شيء. كنت سأطلب شيئًا، لكنني أدركت أن لدي الإجابة بالفعل”

“هل هذا كذلك؟”

كان واضحًا أنها تتجنب الموضوع

“نعم، لننطلق بسرعة”

“حسنًا، لنفعل ذلك”

اختار ألون ألا يضغط أكثر، واستدار مرة أخرى

بعد السفر شرقًا من لارتانيا مع رين لنحو ساعة، وصل ألون إلى كهف في وادٍ قريب

“هذا هو المكان الذي وجدته. هل يبدو صحيحًا؟”

تفقد ألون المكان من حوله قبل أن يومئ برأسه

“نعم، يبدو كذلك. لندخل”

“أوه”

وبينما كان يتبع ألون من الخلف، مسح إيفان محيط الكهف بعينيه، ثم طرح سؤالًا فجأة

“أيها الماركيز”

“ما الأمر؟”

“هل تعرف ما يوجد داخل هذا الكهف؟”

“…تقريبًا؟”

أصبح تعبير إيفان غريبًا قليلًا عند جواب ألون

“بالنظر إلى من تكون، ظننت أنك قد تعرف الموقع الدقيق أيضًا…”

بدا أنه يتذكر تاريخ ألون في استخدام معلومات غامضة كان الآخرون غالبًا يتجاهلونها

لكن معرفة ألون كانت تحتوي دائمًا على فجوات صغيرة

“اللعبة لم تكن تقدم مواقع دقيقة كهذه قط”

معظم ما عرفه جاء من اللعبة، ورغم أنه كان يدرك ما يوجد داخل الكهف، لم يكن يعرف موقعه الدقيق

كان يعرف فقط أنه في مكان ما داخل الوادي

“حسنًا، الأمر هكذا”

“هكذا كيف؟”

“لم أكن أعرف الموقع الدقيق”

“…هذه إجابة غريبة”

الخيال قد يبالغ في المشاعر والمواقف.

“أهي كذلك؟”

[مياو]

حتى بلاكي شارك بصوته، مضيفًا إلى الأجواء المبهمة للحظة قصيرة

“…إنه مسدود؟”

بدا إيفان، الذي وصل إلى نهاية الكهف، حائرًا

تقدم ألون إلى الأمام، ولمس الجدار الذي يسد الطريق بينما كان يفتش في ذاكرته

“حجر في الزاوية السفلية اليمنى من مركز الكهف”

وعندما نظر إلى الأسفل، لمح حجرًا يبدو عاديًا

ومن دون تردد، ركله بخفة

في تلك اللحظة—

دمدمة!

ملأ الكهف ضجيج يصم الآذان بينما بدأ الجدار المسدود يهتز

ظهرت خطوط على سطحه كأنه مبني من قوالب حجرية متراكمة، وسرعان ما انكشف درج يؤدي إلى الأسفل

“واو. لم أكن لأتخيل هذا أبدًا”

تردد صوت إيفان بين جدران الكهف

وبعد نزول الدرج، اكتشف ألون ورفاقه مجرى مائيًا واسعًا تحت الأرض

وهناك، كان قارب مربوطًا على الجانب، قارب بدا بوضوح أنه مهجور منذ زمن طويل، ومع ذلك لم تظهر عليه أي علامة تعفن أو تآكل

“لنذهب”

صعدوا إلى القارب الصغير

وباستخدام الأحجار المضيئة برفق كعلامات إرشاد، اتبعوا المجرى المائي الطويل والمستقيم إلى الأمام

وبعد مرور وقت طويل—

“…أيها الماركيز”

“ما الأمر؟”

“أعرف أنك غالبًا لن تجيبني، لكن… كيف تعثر بالضبط على أماكن كهذه؟”

بدلًا من الرد، نظر ألون إلى الأمام فحسب

وفي نهاية المجرى المائي، ظهر ممر هائل أمامهم

لم يكن مجرد ممر عادي، بل كان يحمل آثار الزمن، ومع ذلك ما زال محفوظًا على نحو لافت، ويشبه قاعة فخمة

كانت الأرضية مغطاة برخام قديم لكنه سليم، أما الأعمدة، رغم أن الغبار يغطيها، فكانت مصنوعة أيضًا من رخام رمادي

وبعد أن تفقد المشهد، تكلم ألون

“لنذهب”

نزل عن القارب، مسترجعًا تفاصيل اللعبة في ذهنه

“القصر الملكي للحقبة المنسية… أكان هذا هو؟”

حتى في اللعبة، لم تكن هناك تفاصيل كثيرة عن هذا المكان

بين اللاعبين، كان يُشار إليه ببساطة باسم “القصر القديم”

والسبب الوحيد الذي كان يجعل اللاعبين يأتون إلى هنا هو استخدام “خطى الماضي” للقاء الكائنات السماوية وتعزيز قدراتهم

“في اللعبة، كان الأمر ببساطة: استخدم خطى الماضي، قابل كائنًا سماويًا، واحصل على زيادة في الخصائص! لكن في الواقع، كيف يعمل هذا حقًا؟”

وبينما واصلوا السير، بدأت منصة تظهر تدريجيًا أمامهم

أزاح ألون فضوله جانبًا في الوقت الحالي

“سأعرف اليوم”

وصلت المجموعة قرب المنصة

“انتظروا هنا للحظة”

“مفهوم، أيها العرّاب”

ترك رين وإيفان خلفه، وتقدم ألون وحده نحو المنصة

وكما توقع، كانت مصنوعة من الرخام ومغطاة بطبقة سميكة من الغبار

متجاهلًا الغبار، أخرج ألون “خطى الماضي” من معطفه ووضعها على المنصة

ووونغ!

في اللحظة التي وُضعت فيها، تردد همهم ميكانيكي غريب، واشتعلت الشموع بلهب من طاقة سحرية

وبعد أن تأكد من ذلك، مد ألون يده إلى معطفه مرة أخرى وأخرج قطعة قماش

كانت بقايا من الثوب الذي تركه كيلروس بعد التعامل معه

ووضعها أيضًا على المنصة، ثم تذكر ألون التعليمات من اللعبة

رفع يده اليسرى فوق خطى الماضي

ووووونغ!

تردد صوت رنين غريب في أذنيه

ثم، بينما غمر ضوء مبهر بصره— —انغسل نظره بالكامل بالبياض

وعندما عاد بصره—

“…!”

ما امتد أمامه كان—

عالمًا في خراب

لم تكن هناك كلمات تصفه بالكامل

فقط—الخراب

كانت تلك الكلمة وحدها كافية لاحتواء المشهد كله

كانت الأرض يابسة ومتشققة

وقفت شتلة وحيدة ذابلة على الأرض الميتة، وكانت أغصانها المتعفنة تتمايل في الريح بشكل يثير الشفقة

أما السماء فكانت مزيجًا فوضويًا من سحب رمادية وسوداء، تبث جوًا كئيبًا يوحي بنهاية العالم

“…ما هذا المكان؟”

أطلق ألون زفرة من غير وعي

وفي تلك اللحظة—

“لا يصدق”

عندما سمع صوتًا خلفه، استدار ألون بغريزته

كان صوتًا مألوفًا له أكثر مما ينبغي، صوت كيلروس، الخصم الذي قاتله في المتاهة

لكن الأمر لم ينته عند ذلك

امتلأت عينا ألون بالحيرة

فالواقف هناك لم يكن غوبلنًا، بل إنسانًا

رجل ذو شعر أسود طويل مربوط في ذيل عالٍ، ويرتدي ثيابًا شرقية الطراز

كانت ذراعاه تحملان وشومًا غريبة، وبقي تعبيره باردًا تمامًا

“كيلروس؟”

في اللحظة التي تمتم فيها ألون بالاسم كأنه يتأكد، تكلم الرجل، الذي كان عابسًا كأنه غير راضٍ عن الموقف

“أيها الساحر، هل كنت أنت من استدعاني؟”

التقت عيناه بعيني ألون، هادئتين ومع ذلك نافذتين

وفي تلك اللحظة نفسها—

في اللحظة التي واجه فيها ألون كيلروس—

“أيها الماركيز!؟”

اندفع إيفان إلى المنصة، وقد أفزعه اختفاء ألون المفاجئ

وفي الوقت نفسه، رين—

“آه، بحق. لو كنت أعرف أنه سيختفي هكذا، لظهرت في وقت أبكر”

“…!؟”

—استدارت برعب عند الصوت الذي ما كان ينبغي لها أن تسمعه أبدًا

“مرحبًا، رين”

ثم رأتها

“لقد مر وقت، أليس كذلك؟”

…مبعوث الجشع