الفصل 177: الذين لاحظوا (3)

الفصل 177: الذين لاحظوا (3)

“إذًا، لنلتقِ في المأدبة”

“مفهوم”

بعد أن ودّع ألون للمرة الأخيرة وغادر—

“هوو—”

أطلق كارماكسيس الثالث تنهيدة عميقة، ومسح صدره بارتياح

ملك يشعر بالتوتر وهو يتحدث مع مجرد نبيل؟ لو سمع أحد بذلك، لسخر من مدى سخافة الأمر. ومع ذلك، فإن فكرة أن الماركيز بالاتيو قد يكون في الحقيقة السيد الحكيم جمّدته في مكانه

…بالطبع، ما إذا كان الماركيز بالاتيو هو السيد الحكيم حقًا أم لا، ظل أمرًا مجهولًا

ومع تلك الفكرة، حوّل كارماكسيس نظره

“إذًا، ما رأيك؟”

حان أخيرًا وقت سماع الحقيقة من تيرا، الذي ادّعى أنه يستطيع التعرف على السيد الحكيم

ثم—

“…هل أنت بخير؟”

لم يستطع كارماكسيس الثالث إلا أن يسأل

كان تيرا، الذي لم يُظهر أي اهتمام خاص حتى وصول الماركيز بالاتيو، يبدو الآن شاحبًا تمامًا، كأن كل الطاقة قد سُحبت من جسده

وعندما رأى تعبير الحيرة على وجه كارماكسيس الثالث، أطلق تيرا تنهيدة قبل أن يفتح شفتيه ببطء

“أنا بخير. الأمر فقط أنني رأيت شيئًا… لا يُصدَّق”

“شيئًا لا يُصدَّق؟”

“نعم. حتى أنا لا أستطيع فهمه”

شيء لا يمكن فهمه؟

وبينما انعقد حاجبا كارماكسيس الثالث، أخذ تيرا عدة أنفاس عميقة قبل أن يتحدث أخيرًا

“…ببساطة، يبدو أن الماركيز بالاتيو هو السيد الحكيم فعلًا”

تبع ذلك صمت قصير

تصدع صوت كارماكسيس وهو يتحدث

“هل… أنت متأكد؟”

“نعم، رأيت ذلك بعيني. القوة التي استخدمها السيد الحكيم عندما زرت أرض السحالي، هو يمتلكها أيضًا. لكن الغريب هو—”

“…الغريب؟”

“الكرات. كانت هناك أربع منها”

“…ماذا يعني ذلك بالضبط؟”

صمت تيرا، غارقًا في التفكير، قبل أن يبدأ شرحه

وبعد وقت قصير—

“…إذًا، حسب كلامك، السيد الحكيم الذي رأيته في أرض السحالي كان يملك كرة واحدة مقيدة بالسلاسل فقط، بينما كان لدى الماركيز بالاتيو أربع منها؟”

“نعم”

“ماذا يدل عدد الكرات؟”

عند سؤال كارماكسيس الثالث، هز تيرا رأسه

“أنا آسف، لكنني لا أستطيع تقديم إجابة حاسمة. ففي النهاية، لم أقابل السيد الحكيم إلا تلك المرة فقط…”

“…إذًا، ما الذي يمكنك تخمينه؟”

“ما يمكنني تخمينه هو—”

تردد تيرا للحظة قصيرة قبل أن يثبت عينيه على كارماكسيس

“كلما زاد عدد الكرات التي يملكها المرء، ازدادت قوته”

“كلما زاد عدد الكرات؟”

“عندما كنت في أرض السحالي، رأيت ذات مرة أقوى محارب لديهم. كان يملك كرتين”

بالطبع، أضاف تيرا بسرعة أن تلك كانت كرات عادية تُرى لدى عامة الناس، لا الكرات المقيدة بالسلاسل. ثم أحنى رأسه

“بالطبع، قد تكون نظريتي خاطئة، لكن إذا أخذنا هذا بعين الاعتبار، فقد يدل عدد الكرات على القوة أو الموهبة”

“…القوة أو الموهبة، هاه؟ إذًا، إذا كان تخمينك صحيحًا، وكان السيد الحكيم الذي رأيته يملك كرة واحدة فقط، بينما يملك الماركيز بالاتيو أربعًا…”

ومع تلاشي همهمة كارماكسيس، ازداد التوتر في الغرفة

“…إذا كانت فرضيتي صحيحة، فقد يكون أقوى حتى من السيد الحكيم الذي رأيته في أرض السحالي”

أمام هذا الكشف الصادم، انفتح فم كارماكسيس الثالث ببطء

بعد وقت قصير من انتهاء المقابلة مع كارماكسيس الثالث— “لماذا استدعاني فور وصولي؟”

وجد ألون أن من الغريب أن يستدعيه كارماكسيس الثالث فقط لتحديد موعد المأدبة

عادة، كانت مثل هذه الأمور تُدار عبر مبعوث لا عبر لقاء مباشر

وبالمعنى الدقيق، لم تكن دعوة حتى، بل أقرب إلى إشعار أحادي بأن المأدبة ستُقام في وقت محدد

ومع ذلك، لم يفكر ألون في الاستدعاء المفاجئ إلا لوقت قصير

ثود!

“سيدي!”

ظهرت سولرانغ فجأة على سقف العربة بصوت ارتطام عالٍ

في اللحظة التي اقتربت فيها عربة ألون من مبنى النقابة، قفزت سولرانغ من سطح المبنى إلى العربة المتحركة

“لو انتظرتِ داخل المبنى، لكنت صعدت إليك”

“يمكننا أن نصعد معًا!”

اقتربت سولرانغ من ألون، وكانت عيناها تلمعان

ثم رفعت أذنيها كأنها تتوقع شيئًا، وحدقت إليه من الأسفل

وعندما تعرّف ألون على الإشارة المألوفة، ضغط على أذنيها برفق

ابتسمت سولرانغ ببساطة برضا

وعندما رأى ذلك، أفلتت من ألون ابتسامة صغيرة بلا وعي، وربت على رأسها مرتين

وبينما كان يصعد المبنى، شعر ألون بالارتياح

“كنت قلقًا في البداية، لكن…”

في الوقت الذي وصلوا فيه إلى الصحراء تقريبًا، تذكر ألون شيئًا نسيه بسبب عالمه العقلي

وهو أنه عند وصوله إلى كولوني، سيضطر أخيرًا إلى إعطاء سولرانغ جوابًا بشأن عرضها المؤجل منذ زمن طويل

لفترة، عانى في التفكير فيما يجب أن يفعله. لكن عند وصوله إلى كولوني، خفّت مخاوفه

لأن سولرانغ، رغم أنها كانت أكثر ودًا من أي وقت مضى، لم تفتح الموضوع إطلاقًا

في البداية، وجد الأمر غريبًا، لكنه تساءل لاحقًا إن كانت قد تعلمت أخيرًا التمييز بين “الإعجاب” و”الحب”

كان تغيرها واضحًا لا يمكن إنكاره، كانت تنمو عقليًا وعاطفيًا، كطفلة تنضج لتصبح بالغة

وعند دخول النقابة، تبادلا التحيات

ثم فجأة، التفتت سولرانغ نحو النافذة وتوقفت

“همم؟”

نظرت إلى ألون وابتسمت بإشراق

“آه، سيدي! سأعود حالًا!”

“إلى أين تذهبين؟”

“لدي بعض العمل في القلعة الملكية!”

“حسنًا، اذهبي”

“حسنًا! سأعود قريبًا، سيدي!”

ومع انفجار متقطع من البرق، اندفعت سولرانغ بعيدًا

وبينما كان يشاهدها تختفي، تحول تعبير ألون إلى تعبير أب يراقب ابنته تخرج لتلعب

“أيها الماركيز”

بعد قليل، ناداه إيفان

“ما الأمر؟”

“أوه، هل تتذكر الطلب الذي قدمته؟ أحضرته هنا”

“انتهى التحقيق بالفعل؟”

“حسنًا، مرّ أكثر من شهر منذ طلبته، لذلك كان لديهم وقت كافٍ”

من دون تردد، فتح ألون الورقة التي سلّمه إياها إيفان

“همم…”

“لكن، أيها الماركيز”

“ما الأمر؟”

“لماذا تبحث في هذا؟ لا يخصنا الأمر حقًا، أليس كذلك؟”

كان سؤالًا منطقيًا

كانت القائمة التي طلبها ألون تحتوي على معلومات عن منظمات سرية وفصائل خفية مختلفة تعمل داخل المملكة المتحالفة

لا تجعل القراءة تسرق وقت صلاتك أو ذكرك.

قبل أن تبدأ القصة الأصلية، ظلت هذه الجماعات مختبئة، وكانت مواقعها مجهولة. لكن عندما بدأت الخطايا الخمس العظمى بالظهور، ظهرت هذه الفصائل أيضًا، وأغرقت المملكة المتحالفة في الفوضى

بعبارة أخرى، في هذا الوقت، لم تكن قد ظهرت بالكامل بعد، مما جعل فضول إيفان مفهومًا

في مثل هذه الأوقات—

“إنه فقط… ذلك الشيء”

“ذلك الشيء، هاه”

“نعم، ذلك الشيء”

وكالعادة، أعطى ألون الجواب الغامض نفسه

“نعم… توقعت أنك ستقول شيئًا كهذا”

هز إيفان كتفيه، كأنه لم يكن يتوقع الكثير

“أهكذا؟”

“حسنًا، أيها الماركيز، أنت تميل أحيانًا إلى فعل أمور لا أفهمها”

“ألست فضوليًا؟”

“أنا فضولي، لكنه على الأرجح شيء لا تستطيع الحديث عنه، صحيح؟”

“همم—”

لم يكن الأمر أنه لا يستطيع الحديث عنه، بل إنه لم يكن واثقًا من قدرته على شرحه بشكل صحيح. وبينما كان ألون يفكر في ذلك، أضاف إيفان— “حسنًا، إذا كان شرحه صعبًا جدًا، فلا داعي لذلك. سماع أمر أو أمرين من هذه الأشياء لن يغير شيئًا بالنسبة إلي”

“أهكذا؟”

“بالطبع. حتى لو فعلت أشياء لا أفهمها، فأنا أعرف أنك لا تفعل شيئًا سيئًا”

شعر ألون برضا غريب من كلمات الثقة التي قالها إيفان

ثم فجأة أظهر إيفان ابتسامة ماكرة وهمس— “أيها الماركيز”

“ما الأمر؟”

“إذا صادف أن زاد راتبي مرة أخرى، فسأرحب بذلك بذراعين مفتوحتين”

“لقد أفسدت للتو لحظة تأثري”

“عفوًا، كان ينبغي أن أنتظر قليلًا قبل أن أطرح الأمر، هاه؟”

كان وجه إيفان ممتلئًا بابتسامة سهلة

بعد وقت قصير، ودّعه وغادر الغرفة

والآن، ملأ الصمت المكان

[مياو-]

مسح ألون بلا انتباه على بلاكي، الذي كان منهكًا بعدما غمرته عواطف سولرانغ في وقت سابق

جمع أفكاره

“في الوقت الحالي، ما يجب أن أركز عليه هو الأعداء الذين سيهزون المملكة المتحالفة والمبعوثون”

الأعداء الذين يهددون المملكة المتحالفة، يمكن التعامل معهم

حتى لو لم يكشفوا عن أنفسهم بعد، فما زالوا يعملون في الظلال. شراء المعلومات من نقابة المعلومات سيجعل التعامل معهم سهلًا بما يكفي

لكن المشكلة الحقيقية كانت المبعوثين

“في البداية، كنت آمل أن يكون الأمر مجرد شكوك مبالغ فيها، لكن…”

في اللحظة التي أكد فيها أن حتى رين متورطة مع المبعوثين، أيقن ألون الأمر

كل طفل أنقذه حتى الآن، من دون استثناء، كان متورطًا بالفعل مع المبعوثين قبل أن يتدخل

وهذا يعني أن المبعوثين قد يظهرون أمام أي طفل آخر في أي وقت

هذا ما كان يؤرقه

“…لو كنت أعرف فقط أين يوجد المبعوثون”

للأسف، كان ذلك أمنية مستحيلة

لم يكن لدى ألون أي طريقة لتحديد هوية المبعوثين، ومن معاركه السابقة وجمعه للمعلومات، عرف أنهم لا يكشفون عن أنفسهم إلا عند محاولة إيقاظ “وعاء”

وهذا يعني أن لا أحد، ولا حتى نقابة المعلومات، يستطيع تتبع أماكنهم

“إذًا، في النهاية، كل ما أستطيع فعله هو الرد كلما ظهروا… أحقًا لا توجد طريقة؟”

لم يتردد في الغرفة الهادئة سوى تنهيدة ألون العميقة

في تلك الليلة

بعد أن فشل في الوصول إلى أي استنتاج واضح، توجه ألون في النهاية إلى القصر الملكي للاستمتاع بالمأدبة وفق دعوة كارماكسيس الثالث

“…الليلة، سأحضر المأدبة، وألتقي كيلروس، ثم آخذ ما كان يفترض أن أتسلمه من عرق التنين”

وبما أنه صار مألوفًا جدًا مع القصر الملكي، وصل ألون سريعًا إلى قاعة المأدبة التي أعدها كارماكسيس الثالث

لكن في اللحظة التي خطا فيها إلى الداخل، برز سؤال في ذهنه

سولرانغ، التي غادرت في وقت سابق من ذلك اليوم مدعية أن لديها عملًا في القصر الملكي، لم تكن موجودة في أي مكان

“أين ذهبت سولرانغ؟”

برز مقعدها الخالي بوضوح

أمال ألون رأسه بحيرة، لكنه سرعان ما وجه انتباهه إلى كارماكسيس الثالث، وانحنى باحترام

“أحيي ملك كولوني”

التحية نفسها كالمعتاد

ومع ذلك—

“آه، لقد وصلت، أيها الماركيز بالاتيو”

نبرة كارماكسيس الثالث المهذبة، وهي شيء سمعه ألون مرة من قبل، رنت في أذنيه

وعندما اعتدل من انحنائه، ظهر على وجه ألون وميض حيرة بالكاد يُرى

“تفضل، اجلس”

“…؟؟؟”

كانت ليلة بدأت بحيرة تامة

في هذه الأثناء، تحت القمر الأزرق

وهي تحدق بشرود في الشوارع المظلمة، حيث لم يكن هناك ضوء واحد ظاهر، تمتمت رين بلا وعي بكلمات ألون من وقت سابق ذلك اليوم

“الماضي ليس أكثر من ماضٍ—”

كانت قد كررت تلك الكلمات مرات عديدة بالفعل، ومع ذلك وجدت نفسها تقولها مرة أخرى

وبينما فعلت ذلك، ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيها

بصراحة، لم يُحدث سماع تلك الكلمات أي تغيير كبير في قلب رين

كانت ما تزال خائفة من ماضيها. كان ما يزال يطاردها، ويعذبها، ويملؤها رعبًا

مهما طمأنها ألون، ظل الماضي بالنسبة إليها شيئًا تتمنى نسيانه

لم تصل كلماته بالكامل إلى أعماق قلبها

كان ماضيها ما يزال متعلقًا بها

ومع ذلك، كان سبب قدرتها على الابتسام في تلك اللحظة بسيطًا، كان ذلك بسبب تعبير ألون

وجه ربما لم يكن هو نفسه مدركًا له تمامًا

لكنه كان واضحًا بلا شك

كان وجهه المعتاد عديم التعبير قد استُبدل بوجه ممتلئ بـ— “القلق”

تعبير كان، مهما نظر المرء إليه، ممتلئًا بالهم

وكان موجهًا إليها

وكان ذلك بالنسبة إلى رين أمرًا مفرحًا إلى حد لا يُصدق

…إلى درجة أنها لم ترد أن تفقده أبدًا

لم تكن تريد لقيود ماضيها أن تلوث علاقتهما الحالية

لهذا—

—لا، لا أحتاج حتى إلى إخبارك. عليك فقط أن تتخذي قرارًا. أنت ذكية بما يكفي لتعرفي، أليس كذلك؟ إن مكتبتك تحتوي على مساحات مخفية أكثر بكثير مما تدركين

تذكرت صوت مبعوثة الجشع

صوتًا لم تكن تريد حتى التفكير فيه

ومع ذلك، كان يتحدث عن طريق محتمل للمضي قدمًا، طريقة للتحرر من قيود الماضي والتقدم إلى الأمام

لوقت طويل، حدقت في القمر الأزرق

وعيناها، اللتان تعكسان لونه، أضاءتا بدرجة أعمق وأكثر وضوحًا من الأزرق

في الضواحي البعيدة، بعيدًا عن كولوني، في مكان بدا أن العثور على أي شيء فيه مستحيل، أرض قاحلة من صحراء لا تنتهي—

“وجدتك”

“!؟”

كان الإلفي درايم، الذي كان يتبع ألون خفية لحمايته، يجد نفسه الآن مقيدًا بلا حول، وعنقه ممسوك بإحكام بيد سولرانغ المشحونة بالبرق

“كنت تتجسس على سيدي، أليس كذلك؟”

“غوه—!”

حدق إليها بتعبير صدمة خالصة