الفصل 178: الذين لاحظوا (4)

الفصل 178: الذين لاحظوا (4)

ابتعد درايم، قائد أوراق الظل، عن الماركيز بالاتيو مباشرة بعد أن التقى رجلًا معينًا في المرة السابقة

ومع ذلك، فإن ابتعاده لم يكن يعني أنه تخلى عن واجبه كحارس شخصي

رغم أنه كان لديه شكوك بشأن المهمة منذ البداية، ورغم أن ذلك الرجل المشبوه هدده

في النهاية، كان على أوراق الظل أن يطيعوا أوامر الملكة من دون سؤال

بعبارة أخرى، إلى أن يُلغى الأمر، لم يكن أمامه خيار سوى حماية الماركيز بالاتيو، سواء أعجبه ذلك أم لا

وبدلًا من ذلك، اختار درايم أن يراقب الماركيز من بعيد

بالطبع، كانت الحماية من مسافة قريبة هي القاعدة، لكن لم تكن هناك طريقة أخرى

“إنه ليس رجلًا عاديًا”

رجل قوي إلى درجة أن درايم نفسه لم يكن يستطيع ضمان النصر عليه

ذلك الذي هدده في لحظة واحدة

رجل لا يمكن قياس قوته

وفوق ذلك، كان يشع بتعصب مخيف وهو يحمي الماركيز بالاتيو

حتى أكثر من الحراس الشخصيين للملكة

وخوفًا من حدوث صراعات غير ضرورية، اتخذ درايم قرارًا

سيحمي الماركيز مع إبقاء نفسه على مسافة تتجاوز نطاق الاكتشاف

وعندما نظر درايم إلى الوراء، اعتقد أن حكمه كان صحيحًا

فذلك المجنون لم يلاحظه بعد ذلك

كان الأمر طبيعيًا، فقد وسّع درايم محيط الحماية ثلاثة أضعاف

ولهذا لم يتخيل درايم أبدًا—

أنه هو نفسه سيُكتشف

“غوه—”

بعينين مرتجفتين، حدق درايم في الهيئة التي أمامه

تحت القمر الأزرق، كان البرق الذهبي يتشقق وينتشر في كل الاتجاهات

إحدى عرق الوحوش بتعبير بارد جامد إلى درجة أنه بدا كأنه يجمد العالم

“كيف… كُشفت؟”

لم يستطع درايم فهم الوضع

لا، وبشكل أدق، لم يستطع تقبل كيف تم اكتشافه

لكن لم يكن لديه وقت للتفكير في ذلك

“—”

كلما طال صمته، اشتدت القبضة حول عنقه

“انـ، انتظري—”

وفي اللحظة التي حاول فيها درايم المختنق أن يتكلم على عجل— “سمعت ذلك”

“…ماذا؟”

“أخبرني ديوس. أنتم هم، أليس كذلك؟ الإلف الذين يتسللون خلف السيد”

تحدثت سولرانغ، من عرق الوحوش

لم يحمل صوتها أي عاطفة

“لن أطيل الكلام. ابتعدوا عن السيد”

“نحن لا ننوي إيذاء الماركيز بالاتيو—”

“لا يهمني ذلك. وجود آفات مشبوهة قرب السيد يكفي ليكون مزعجًا. إلا إذا—”

لمعت عينا سولرانغ الذهبيتان مثل البرق

“—كان عليّ أن أقتلك أنت وكل ما خلفك وحسب؟”

هالة قتل جعلت كل شعرة في جسده تقف

ومع ذلك، حتى أمام نية القتل تلك، أخرج درايم ضحكة مرة بصعوبة

“…يا لك من متغطرسة”

لم ترد سولرانغ

بل فعّلت بصمت تجلي سيد الرعد

كراك—!!

في لحظة، اندفع البرق الذهبي عبر جسد سولرانغ، وتكثف داخلها

وكأن الطاقة الهائلة لا يمكن احتواؤها، انفجر البرق المضغوط إلى الخارج، وصبغ كامل هيئتها بضوء ذهبي

وعلى عكس معركتها السابقة ضد المبعوثة، كان استخدام سولرانغ لتجلي سيد الرعد أكثر استقرارًا بكثير هذه المرة

اتسعت عينا درايم بصدمة عند ذلك المشهد

فالطاقة السحرية المنبعثة من سولرانغ لم تكن عادية بأي شكل

ثم—

“تذكر كلماتي، أيها الإلفي. هذا هو تحذيري الأخير”

…

“ابتعد عن السيد. لا تظهر أمامي مرة أخرى أبدًا. إن فعلت، فسأقتلك أنت وكل ما خلفك”

“…أتظنين أن ذلك ممكن؟”

سخر درايم من مقدار الغرور في تلك الكلمات

“نعم. لأن الأمر لن يكون أنا فقط—”

انحنت شفتا سولرانغ الذهبيتان بابتسامة باردة مرعبة

“يويتيا ستتحرك أيضًا”

ثم—

كراك!

سُحق عنق درايم

“آه—يا للأسف”

وبينما سقط رأسه المقطوع إلى الأرض، انقلب العالم رأسًا على عقب في بصره

وفي ذلك المشهد المقفر، رأى— “إذا كنتم ظلًا، فما عليّ إلا أن أجعل منكم عبرة بقتلكم جميعًا”

تحت القمر الأزرق وسط الصحراء، كانت عينان ذهبيتان مخيفتان تطاردانه

ثم—

“غاه—!”

سعل درايم دمًا وهو يستيقظ

“أيها القائد!؟”

“هل أنت بخير!؟”

“آثار سحر الظل—!”

اندفع مرؤوسوه نحوه بقلق

وبينما أسندوه، اتكأ درايم على صخرة وأمسك رأسه النابض بالألم

“لا تتصرفوا بتهور”

“…نعتذر”

أحنى المرؤوسون رؤوسهم عند كلمات درايم

ومع ذلك، كانت على وجوههم جميعًا تعابير حيرة تامة

لأنهم كانوا يعرفون بالضبط ما يعنيه أن يستيقظ قائدهم وهو يسعل الدم

“هاه—”

وبعد أن شعر بالاضطراب داخله، أطلق درايم نفسًا متعبًا

“لم تعثر عليّ في الصحراء فحسب، بل اكتشفت أيضًا أنني ظل. كيف حدث هذا بحق—؟”

امتلأ عقله بالأسئلة

ثم التوى وجهه بصدمة

حتى الآن، لم يكن هناك إلا شخص واحد استطاع أن يرى عبر سحر الظل الخاص به فورًا

وهذا يعني أن تلك التي من عرق الوحوش التي قابلها للتو— “…هذا جنون”

انزلقت لعنة من شفتي درايم قبل أن يوقف نفسه

ارتبك مرؤوسوه عند رؤيتهم غير المألوفة لقائدهم وهو يفقد رباطة جأشه

لكن أفكار درايم كانت في مكان آخر—

مثبتة فقط على الماركيز بالاتيو

“ما هذا الرجل بحق…؟”

كائنات قوية إلى هذا الحد تتصرف بخجل وتتوق إلى المديح، كان ذلك عبثيًا

“هل يجب أن أعود وأبلغ أولًا؟”

ازدادت أفكار درايم عمقًا

تفاجأ ألون قليلًا من استخدام كارماكسيس الثالث المفاجئ لصيغة الاحترام

“أحم، أعتذر. كنت أقرأ كتبًا عن آداب التعامل مؤخرًا”

بعد أن لاحظ كارماكسيس الثالث رد فعل ألون، خفّض نبرته بسرعة

وجد ألون الأمر غريبًا، هل يحتاج الملك حقًا إلى دراسة آداب التعامل؟ لكنه اختار أن يتقبله في الوقت الحالي

ومع ذلك، منذ تلك اللحظة، أصبحت المأدبة مزعجة أكثر فأكثر

“هل يناسب الطعام ذوقك؟”

“إنه لذيذ”

“إذا كان هناك أي شيء طعمه غير مناسب، فأخبرني. سأجعله يُعاد طهيه فورًا”

“آه، نعم…”

لم يكن كارماكسيس الثالث يهتم بالطعام ولو مرة من قبل، لكنه الآن كان ينتبه إليه

“أوه، بالمناسبة، هل النقابة مريحة بما يكفي؟ إذا كان البقاء هناك صعبًا، فأنت مرحب بك في الإقامة في القصر الملكي”

“القصر الملكي، تقصد؟”

“نعم. ما رأيك؟”

“أقدّر العرض حقًا، لكن عليّ أن أرفض”

“فهمت؟ هذا مؤسف. لكن إذا غيرت رأيك، فأخبرني، سأعاملك كضيف مكرم”

“نعم”

فجأة، كان الملك يعرض عليه مكانًا في القصر بدافع اللطف

وفي النهاية—

“أيها الماركيز”

“نعم”

“هل هناك أي شيء يزعجك أو أي شيء تحتاجه؟”

“…هل تسأل إن كنت أحتاج شيئًا؟”

“نعم. إذا كان هناك أي شيء على الإطلاق، فما عليك إلا أن تقوله. لن أدخر أي جهد في توفيره”

“إذا خطر لي شيء، فسأخبرك”

بدا يائسًا من فعل شيء لأجل ألون

“هل فعلت شيئًا خطأ؟ وإن لم يكن الأمر كذلك، فهل هناك شيء يريده مني؟”

وبطبيعة الحال، ظهرت الشكوك والأسئلة

ومع ذلك—

“حسنًا إذن، سأستأذن بالرحيل”

“هاها، حسنًا. إذا احتجت إلى مساعدتي في أي وقت، فلا تتردد في الطلب!”

“فهمت”

في النهاية، انتهت المأدبة من دون أن تُقدم أي طلبات

تمكن ألون بالكاد من الإفلات من كارماكسيس الثالث، الذي بدا كأنه لا يريد تركه يذهب، وركب العربة

“أيها الماركيز”

“ما الأمر؟”

“هل صادف أنك وجدت نوعًا من وسيلة الضغط على كارماكسيس الثالث؟ شيئًا يدينه…؟”

سأل إيفان، الذي رافقه، بعدما شعر هو أيضًا بأن هناك شيئًا غير طبيعي

هز ألون رأسه

“بالطبع لا”

“هذا ما ظننته”

“نعم”

“لكن إذن، لماذا يتصرف هكذا؟”

“هذا، لا أعرفه”

“…أحقًا لا تعرف؟”

ظهر على وجه إيفان شيء من الشك

هز ألون كتفيه وكأنه يقول إنه يخبره بالحقيقة

“نعم، أنا لا أعرف حقًا”

“…همم، هذا غريب”

في الحقيقة، كان ألون نفسه هو الأكثر حيرة

لم تكن لديه أي فكرة عن سبب تصرف كارماكسيس الثالث بتلك الطريقة

وبينما بقيت الأسئلة بلا إجابة، وصلت العربة بعد قليل إلى مبنى نقابة سولرانغ

“سولرانغ”

“أوه! سيدي! أنت هنا؟!”

في اللحظة التي رأت فيها ألون، ألقت سولرانغ ذراعيها حول عنقه، ولفّت ساقيها حول خصره، وتعلقت به مثل الزيز

لم يعد ألون يستغرب تحياتها المبالغ فيها، وسأل ببساطة— “ذهبت إلى القصر، لكنك لم تكوني هناك. إلى أين ذهبتِ؟”

“أوه، كنت متجهة إلى القصر، لكنني تذكرت فجأة شيئًا فانشغلت به”

“شيئًا نسيته؟”

“نعم! كان هناك شيء عليّ فعله، وفجأة خطر في رأسي~”

إيماءة، إيماءة!

أومأ رأس سولرانغ بقوة

ومثل أب يحترم خصوصية ابنته التي تنمو، اختار ألون ألا يسأل أكثر

في اليوم التالي، بعد أن تعافى من إرهاق المأدبة— “صباح الخير!”

في الصباح الباكر، وصل كارسيم وهو يقود مجموعة من الجنود

“…كارسيم، مضى وقت طويل”

“نعم!”

لم يكن كارسيم قد فقد الوزن فحسب، بل صارت عضلاته أوضح أيضًا، بارزة عبر ملابسه كأنها تعلن عن وجودها

وبجواره، تمتم إيفان بصوت خافت: “واو، الحياة غير عادلة حقًا”

كاد ألون يوافقه بلا وعي

“سمعت أنك متجه إلى الأطلال! سأرافقك للحماية!”

تردد صوت كارسيم الجهوري

“ترافقني…؟”

“نعم!”

ألقى ألون نظرة على الجنود الواقفين بتشكيل خلف كارسيم، وتردد للحظة

“…هذا يبدو مبالغًا فيه قليلًا بالنسبة إلى مرافقة حماية”

لم تكن مجرد ملاحظة عابرة، بل كانت حقيقة

حتى بنظرة واحدة، كان عدد الجنود الذين أحضرهم كارسيم يتجاوز بسهولة عدة مئات

ومع ذلك—

“لا، أيها الماركيز! بما أنك ذاهب، فهذا القدر طبيعي تمامًا!”

“؟”

أجاب كارسيم بحزم، من دون أدنى تردد

رغم أنه كان مبالغًا دائمًا إلى حد ما، فإن شيئًا فيه اليوم بدا… غريبًا

“…لماذا تبدو عيناه أكثر حماسة من قبل؟”

لم يستطع ألون التخلص من الشعور بأن نظرة كارسيم كانت ممتلئة بتبجيل أعمق من ذي قبل

كان ذلك مختلفًا عن الإعجاب الذي شعر به منه في الماضي

“ما الذي حدث بحق ليصبح هكذا؟”

تشكل سؤال جديد في ذهن ألون، لكن— “…حسنًا، سأترك الأمر لك”

“نعم، سيدي!”

بدا سؤاله مباشرة أمرًا محرجًا جدًا، لذلك انطلق ألون إلى الأطلال من دون تعليق إضافي

لم يمض وقت طويل حتى وصلوا إلى وجهتهم

ومع بدء الشمس في الصعود، تحرك ألون نحو البرج المركزي، وسار عبر الأطلال التي صارت مألوفة الآن

دخل البرج وصعد إلى الطوابق العليا

وبعد بعض الوقت—

ما ظهر أمام عينيه لم يكن واحدًا من عرق التنين— “…هاه؟”

—بل قلادة حمراء ورسالة واحدة

في الوقت نفسه الذي اكتشف فيه ألون القلادة الحمراء في الأطلال، في القصر الملكي لمملكة أشتالون، تلقى زاكوراك، الذي كان واقفًا مع الملك ستاليان الخامس، رسالة من كائن غريب طار عبر النافذة

“رسالة من ذلك الجانب؟”

“نعم”

“…روح؟”

“إنهم من عرقهم”

كانت الرسالة نفسها ضبابية، وشكلها يومض ويتغير

أخذها زاكوراك ومزقها فورًا لقراءتها

ثم—

“هيه”

تحرك درعه الثقيل الداكن قليلًا بينما ارتجف كتفاه بالضحك

“ما المضحك إلى هذا الحد؟”

عندما سمع الضحكة، رفع الملك ستاليان الخامس حاجبه بفضول

“أعتذر، لكنني سأحتاج إلى التحرك وحدي لفترة”

“…فجأة؟”

“نعم. سيكون التحرك معًا مزعجًا”

“ما الأمر؟”

“هناك شيء أحتاج إلى التأكد منه”

“التأكد؟”

هز ستاليان الخامس كتفيه وأعاد انتباهه إلى وثائقه

وبما أن شيئًا كبيرًا لم يكن قد بدأ بعد، فإن غياب زاكوراك لن يسبب أي مشكلة

لذلك—

“حسنًا. لا بد أنه أمر مهم”

أقرّ بذلك ببساطة وأخذ وثيقة أخرى

“نعم. أحتاج إلى التأكد مما إذا كان الماركيز بالاتيو صديقًا مقربًا حقًا لمن نخدمه”

“هذا منطقي. الماركيز بالاتيو صديق مقرب لمن تخدمـ—”

“…ماذا؟”

رفع ستاليان الخامس رأسه بشكل انعكاسي

“…ماذا قلت للتو؟”

ومن دون أن يدرك، أفلتت الكلمات من شفتيه

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.