الفصل 179: الذين لاحظوا (5)
الفصل 179: الذين لاحظوا (5)
عندما شحب وجه ستاليان الخامس من الارتباك، تحرك رأس زاكوراك ببطء
“لماذا؟”
سؤال هادئ
وردًا على ذلك، تساءل ستاليان الخامس إن كان قد أساء السمع، فسأل مرة أخرى
“…إذن، ألم تقل للتو الماركيز بالاتيو؟”
“قلت ذلك، نعم؟”
بدأ رأسه يدور
هل ارتبك بهذا الشكل من قبل حتى وهو يدير شؤون الدولة؟
“ماذا تقصد بذلك؟”
“عمّ تتحدث؟”
“أسألك عن الكلام الذي قلته للتو”
“تمامًا كما قلت، سنذهب لنتأكد مما إذا كان الماركيز بالاتيو صديقه حقًا”
هبط الصمت في لحظة
بصراحة، كان الأمر يحتاج إلى شرح، لكن رغم ذلك، لم يستطع ستاليان الخامس قول أي شيء
لم تكن لديه أي فكرة من أين يبدأ طرح الأسئلة أو كيف
بعد لحظة طويلة من ترتيب أفكاره المتشابكة، تحدث ستاليان الخامس بحذر
“…هل يمكنني أن أسأل شيئًا واحدًا آخر؟”
“اسأل ما تريد”
لوّح زاكوراك بيده بخفة
“الذي تخدمه السحالي، أليس هو السيد الحكيم؟”
“نعم. كائن عظيم”
“…إذن، كونه صديقه، هل يعني ذلك أنه أيضًا سيد حكيم؟”
في الحقيقة، كانت هناك نقاط لا تحصى أراد تفسيرًا لها
لكنه كان يعرف أيضًا أنه لن يحصل على رد لطيف حتى لو سأل
فالسحلية التي أمامه لم تكن تبدو أبدًا ممن يستمتعون بشرح الأمور
لهذا سأل ستاليان السؤال الأهم أولًا
“أنت تعرف جيدًا”
وعند رد زاكوراك،
“…هذا جنون”
انزلقت لعنة من فمه بلا وعي
لأول مرة منذ أن أفلت بصعوبة من سيف أمير خلال حرب وراثة العرش في سن 15، ثم لعن بصوت عال
وهو،
“….الماركيز بالاتيو… سيد حكيم…..؟”
وصل إلى حقيقة غريبة بطريقة مختلفة عن كارماكسيس الثالث
بعد أن صعد ألون إلى الطوابق العليا من البرج، التقط القلادة والرسالة اللتين تُركتا هناك
كانت في القلادة جوهرة حمراء مغروسة، تنتشر منها شقوق إلى الخارج كأنها تصور برقًا متشققًا في داخلها
بعد ذلك، فتح ألون الرسالة
“همم—”
لم تكن الرسالة طويلة جدًا ولا قصيرة جدًا، فقد ملأت الصفحة الأمامية فقط
ومع تحية قصيرة، كُتبت فيها نقطتان أساسيتان
الأولى، أنه بسبب استنزاف قوته في صنع الجوهرة التي ذُكرت في المرة الماضية، فلن يظهر الكاتب لنحو نصف عام
والنقطة الثانية تنصح بأن الجوهرة ستتكلم من تلقاء نفسها بعد شهر أو شهرين، وعليه أن يتعامل معها جيدًا في ذلك الوقت
بعد أن قرأ الرسالة بسرعة، تنهد ألون بخفة وخيبة
‘…كانت هناك أشياء أردت أن أسأل عنها’
كان قد خطط لسؤال عرق التنين عن العالم الذهني، لكن لم يعد أمامه خيار الآن
وبعد أن ترك ندمه خلفه، وضع ألون القلادة والرسالة واتجه إلى الخارج
“هاه؟ أيها الماركيز، خرجت بسرعة كبيرة هذه المرة!”
هز ألون كتفيه بخفة
“حسنًا، حدث الأمر هكذا فحسب”
“هل سنعود فورًا؟”
“نعم. لا يوجد شيء آخر لنراه على أي حال”
وأثناء سيره، خطرت فكرة في ذهنه فجأة
‘…كنت أخطط لمقابلة كيلروس مرة أخرى اليوم، لذا ربما أسأله عندها’
لم يمض وقت طويل منذ أن رتب جدول أعماله وغادر الأطلال
وسرعان ما استقبلته الشمس الحارقة عندما خطا خارج الأطلال
“كان الماركيز يبدو رائعًا جدًا في ذلك الوقت!”
“همم، همم، أعرف، أليس كذلك!”
بتناسق مثالي، كان كارسيم وسولرانغ يخوضان نقاشًا حماسيًا (؟) في مجال الرؤية
ثنائي يشبه بشكل غريب عرضًا كوميديًا
ولسبب ما، أعطى المشهد شعورًا بأنه رآه من قبل
وفي النهاية، انخفضت نظرته إلى يدي سولرانغ المنشغلتين
[مياو-]
هناك، التقت عيناه ببلاكي، الذي كانت سولرانغ تربت عليه بعنف
كانت نظرة مثيرة للشفقة، مليئة بالاستياء
بحلول الوقت الذي وصلت فيه الشمس إلى كبد السماء،
عادت المجموعة بأمان إلى كولوني تحت مرافقة كارسيم
دخل ألون فورًا مبنى نقابة سولرانغ، وأخرج “خطى الماضي”
‘كان يمكنني استخدام هذا منذ وقت طويل’
بحلول الوقت الذي عبروا فيه إلى الصحراء باتجاه كولوني، كانت المانا المطلوبة قد امتلأت بالفعل
لكنه كان ينتظر اللحظة المناسبة لاستخدامه في مكان ثابت
وفقًا لشهادة إيفان، في اللحظة التي استخدم فيها ألون “خطى الماضي”، اختفى جسده كله إلى مكان ما ثم عاد للظهور
إذا جُذب إلى داخله، فلا بأس
لكن إذا استخدمه أثناء التنقل وعلق وحيدًا وسط الصحراء، فستكون كارثة
“حسنًا إذن، سأذهب”
“نعم، تحسبًا لأي شيء، سأقف حارسًا”
“وأنا أيضًا!”
[مياو-!]
عندما رفع ألون “خطى الماضي”، أومأ سولرانغ وإيفان بحماس
وربما لأن بلاكي ارتاح من قبضة سولرانغ، فقد لوّح بذيله بطاقة أكبر من المعتاد
وبينما كان ألون يراقبهم، دفع المانا فيه
وفي لحظة، ومضت رؤيته بالبياض
ودخل المكان الذي رآه من قبل
حيث كان كل شيء خرابًا
وفقًا لكيلروس، بدا أنه عالم ألون الذهني نفسه
“لقد أتيت، أيها الفتى”
كان كيلروس واقفًا هناك
“…هل تسأل إن كان العالم الذهني يمكن أن يتجلى بشكل مختلف؟”
“نعم”
حالما رآه، سأل ألون فورًا عن العالم الذهني
“مستحيل”
“أهكذا هو الأمر؟”
“أيها الفتى، إذا كنت تسير على طريق السحر، فيجب أن تفهم هذا القدر بعد سماعه مرة واحدة”
وبخه كيلروس بخفة، فطق ألون بلسانه
لم يكن يسأل لأنه لم يفهم الأمر جيدًا
‘على أي حال، يبدو أن الحصول على إجابات عن العالم الذهني من كيلروس سيكون صعبًا’
وبعد أن خلص إلى ذلك، تحدث ألون مرة أخرى
“…هل يمكنني أن أسأل شيئًا آخر، متابعة لما سبق في المرة الماضية؟”
“تفضل. لو لم تكن لدي نية للاستماع، لما أتيت. لكن اجعل أسئلتك مختصرة”
بإيماءة عابرة، جلس كيلروس على كومة من الحجارة
رتب ألون في ذهنه الأسئلة التي لم يطرحها في المرة الماضية
“أريد أن أسأل عن صيغ التعويذات”
“…صيغ التعويذات؟”
“نعم”
عندما أومأ ألون، صار تعبير كيلروس غريبًا
“…أيها الفتى، عليّ أن أسأل، هل أنت جاد؟”
“أنا جاد”
“…رجل يسير، ولو نصف الطريق، في طريق الساحر، ولا يعرف عن صيغ التعويذات؟”
“هل هذه مشكلة؟”
“…”
موقف واثق
انفتح فم كيلروس، كأنه ذُهل تمامًا
لكن بعد قليل، وكأنه يزيح انزعاجه، هز رأسه بخفة
“صيغة التعويذة هي، كما يدل اسمها، صيغة”
بدأ يشرح
“كل السحرة في الأساس يتلون التعويذات لاستخراج صورهم الذهنية. لكن كما تعرف، التعويذات طويلة وبطيئة”
“…”
“في القتال، ترتبط السرعة مباشرة بالبقاء. وليس ذلك فقط، بل السرعة حاسمة في كل جانب يُستخدم فيه السحر، من البحث إلى التطبيق. لذلك صنع السحرة الصيغ، لتجلي التعويذات من دون تلاوة”
“إذن، صيغ التعويذات هي صيغ صُنعت لإلقاء التعويذات بسرعة؟”
“لا يمكنك تعريفها بهذه البساطة. في النهاية، تعمل صيغ التعويذات كخاصية فريدة للساحر. حسنًا—”
توقف كيلروس عن الكلام، كأنه يفكر: “رغم أن هذا ليس شيئًا قد يفهمه شخص مثلك، لم يكتسب صيغ التعويذات كما ينبغي حتى الآن”
“…كيف تكتسب هذه الصيغ؟”
“ليس الأمر صعبًا. إذا فهمت صورتك الذهنية حقًا، فما عليك إلا أن تنسجها معًا وتنقشها في جسدك”
“أنسجها معًا وأنقشها في الجسد—؟”
“بالضبط. مثل الصورة الذهنية التي لديك، أو، انتظر”
توقف كيلروس في منتصف شرحه، وصار تعبيره غريبًا وهو ينظر حوله إلى “العالم الخرب” المحيط بهما
“والآن بعد أن فكرت في الأمر، أيها الفتى، لديك صورة ذهنية، أليس كذلك؟ إذن لماذا عالمك الذهني هكذا؟”
“آه”
فهم ألون بسهولة معنى السؤال
‘صحيح، لقد تعاملت مع كيلروس من قبل باستخدام ضربة بلورة الجليد’
بعد أن تذكر ذلك، تردد ألون قليلًا قبل أن يشرح أنه يستطيع استخدام التلاوات والتعويذات حتى من دون امتلاك صورة ذهنية
“هذا سخيف…”
ازداد تعبير كيلروس التواء
لكن بعد لحظة، تنهد بخفة
“إذن، الخلاصة أنك تستطيع استخدام التعويذات من دون فهم صورتك الذهنية”
“هذا صحيح”
“هاه، سخيف”
أطلق كيلروس ضحكة جافة وهو يهز رأسه
“في هذه الحالة، لا حاجة حتى لأن أشرح صيغ التعويذات. شخص مثلك، لم يشكل حتى صورة ذهنية سليمة، لن يفهم شرحي”
“بالمناسبة، ألم يكن هناك سحرة مثل ذلك من قبل؟”
“بالطبع لا. لا يمكن أن يوجد ساحر كهذا—”
كان كيلروس على وشك أن ينفي الأمر مباشرة، لكنه توقف فجأة
“…لا، الآن وقد فكرت في الأمر، ربما كان هناك واحد”
“من كان؟”
“سمعت عنه فقط، لكن قيل إن أحد سحرة الإلف كان يستخدم السحر بهذه الطريقة”
“…ألا تعرف من كان؟”
“لا أعرف. لم يكن لدي سبب لمقابلته. لكن—”
وبينما كان يغوص في ذكريات بعيدة، تابع
“نعم. أظن أنهم كانوا يسمونه الإلفي البدئي أو شيئًا كهذا”
“الإلفي البدئي؟”
“نعم. هذا كل ما أعرفه”
“…”
كانت تلك اللحظة التي وجد فيها ألون سببًا آخر لزيارة قرية الإلف
‘الإلفي البدئي استخدم السحر أيضًا من دون صورة ذهنية… هاه’
ربما سيتمكن من كشف المزيد من الألغاز إذا ذهب إلى هناك
بعد أن رتب أفكاره، قرر ألون أن يسأل، أو بالأحرى يطلب، شيئًا آخر من كيلروس
“سمعت أنك كنت تتعامل مع التنانين الروحية. هل هذا صحيح؟”
“نعم”
“إذن هل يمكنك أن تعلمني كيف أستخدم تنينًا روحيًا؟”
“كيف تستخدم تنينًا روحيًا؟”
ارتفعت زاويتا فم كيلروس بابتسامة ساخرة
“هل تعرف أصلًا ما الذي تطلبه؟ لا يمكنك استخدام تنين روحي إلا إذا عقدت معه عقدًا”
نظرة كأنه يحدق في أحمق
وبدلًا من أن يشرح أكثر، قال ألون ببساطة: “لدي واحد”
وأخرج بلاكي من بين ذراعيه
وعندما تأكد كيلروس من الزغب الأسود في يد ألون—
[مياو؟]
عند رؤية التنين الروحي غير المتوقع،
“ما هذا بحق—”
انفجر بالكلمات مع تعبير صدمة تامة، غير قادر على التحكم في ردة فعله
كان كيلروس، الذي حافظ على بروده حتى الآن، مرتبكًا تمامًا في اللحظة التي رأى فيها بلاكي
كان ينظر ذهابًا وإيابًا بين بلاكي وألون، كأنه غير قادر على الفهم
“كيف فعلت ذلك؟”
“…فعلت ماذا؟”
“كيف تمكنت من عقد ارتباط مع تنين ظل، وليس مجرد شظية، بل جسده الأساسي الحقيقي…!”
زفر كيلروس بقوة من أنفه، وكان واضحًا أنه مستاء، بينما أجاب ألون بلا مبالاة
“حدث الأمر هكذا نوعًا ما”
“…هل تتجاهل هذا حقًا بعبارة حدث الأمر هكذا نوعًا ما بعد أن فعلت شيئًا سخيفًا إلى هذا الحد؟”
وبينما كان يتذمر مع نفسه، نظر كيلروس خلف ألون وتنهد
“حسنًا، أظن أن ذلك قد يكون ممكنًا”
بعد أن رأى ألون أن كيلروس هدأ قليلًا، قرر أن يسأل عن شيء كان يشغل باله
“أعرف أن هناك فرقًا بين التنين الروحي وتنين الظل، لكن هل هو فرق كبير حقًا؟”
“هناك فرق هائل”
“…إلى هذا الحد؟”
“نعم، إلى هذا الحد. في الحقيقة، اليوم أول مرة أرى فيها شخصًا يعقد ارتباطًا مباشرًا مع تنين ظل”
وبينما كان يراقب كيلروس وهو يضخم الأمر، نظر ألون إلى بلاكي، الذي كان مستقرًا براحة في ذراعيه، كأنه يعجن خبزًا وهميًا
[مياو؟]
أمال بلاكي رأسه بلطافة
كان ألون يعرف أن بلاكي قوي
لكن بصراحة، لم يقرأ عن الأمر إلا في النصوص، ولم يشهده بنفسه من قبل، لذلك ظل متشككًا
‘هل هو مهم حقًا إلى هذا الحد؟’ فكر وهو يربت على ظهر بلاكي بشرود
“…يبدو أنك لا تفهم تمامًا كم أنت محظوظ”
حدق كيلروس فيه بتركيز، ثم أطلق ضحكة خاوية
“حسنًا، لا بأس. بما أننا في هذا المكان، أظن أنني أستطيع أن أريك”
رفع كلتا يديه
“…تريني ماذا؟”
“راقب جيدًا. لترَ بنفسك أي نوع من الحظ عثرت عليه”
من دون شرح إضافي، بدأ يصنع أختامًا بأصابعه
مد يده اليسرى مستقيمة، وحرك يده اليمنى خلفها، وشبك أصابعه في هيئة غريبة
“قلب الفراغ”
في اللحظة التي تمتم فيها الكلمات بهدوء—
كراك-كراك-كراك—!!!
من ظله، بدأ شيء داكن ينهض
ثم، كأنه كان ينتظر—
“طريق الصورة الزائفة”
بدأ العالم الخرب يلتهمه الظل
السماء الرمادية
الأرض المتشققة، والأشجار المتعفنة
العشب الملتوي
ابتُلع كل شيء
كأن كل ما كان موجودًا يُسحب إلى هاوية
“تنين”
في اللحظة التي غادرت فيها الكلمة شفتي كيلروس
بدأ الظل الذي ابتلع كل شيء يتخذ شكلًا
يصنع شيئًا من العدم
وينفخ الحياة في الظل الداكن
وما تشكل في النهاية كان—
“تنين حامل الخطيئة لقلب الفراغ”
تنينًا
تنينًا هائلًا يطل فوق العالم المقفر
يغطي خراب العالم وحده
ثم
“هذه هي المرحلة الأخيرة لتنين الموت الخاص بك”
عند سماع ذلك، لم يستطع ألون إلا أن يفتح فمه في صمت مذهول
في عالم بدا متجمدًا تحت ثقل حضور طاغٍ— [مياو؟]
لم يتردد في الفراغ إلا مواء بلاكي اللطيف بصوت خافت
تعليقات الفصل