الفصل 193

الفصل 193

“ماذا… ماذا قلت للتو؟”

عند رد فعل ريم، تحول تعبير بالويل إلى صدمة

لا، لم يكن يستطيع إلا أن يُصدم

مهما كانت منتمية إلى المنظمة السرية باغادي، فإن رتبتها وسلطتها لم تكونا أعلى من رتبة مجلس الشيوخ

بعبارة أخرى، حديث ريم إلى بالويل بهذه الطريقة غير الرسمية الآن كان— تجاوزًا صارخًا للسلطة

تجعد جبين بالويل بعمق

لكنه لم يجرؤ على نطق كلماته التالية

‘هذه الفتاة… جادة’

ملأت هالة قتل المكان

كانت شدتها وحدها تقول الكثير

إن قال كلمة أخرى—

‘بالويل، سأقضي عليك’

رغم أن بالويل عجز عن إيجاد الكلمات، لم يستطع فهم سلوك ريم

قبل بضعة أيام فقط، لم تكن تحب ذلك البشري حتى

فلماذا تغير موقفها بهذا الشكل الجذري؟

وبينما كان يفكر، وصل بالويل أخيرًا إلى نتيجة

لم تكن هناك سوى نتيجة واحدة يستطيع استنتاجها

وهي—

‘هل يمكن أن يكون الماركيز بالاتيو، الذي وصل إلى غرينيفرا مدعيًا أن ذلك البشري قد يكون حاكمًا حقًا—’

إن لم يكن الأمر كذلك، فإن تحول موقف ريم المفاجئ كان غير مفهوم ببساطة

في تلك اللحظة—

“دعني أوضح هذا”

“…”

“من الآن فصاعدًا، أي هجوم على الماركيز بالاتيو سيُعد هجومًا عليّ”

وبعد أن تركت ذلك التحذير خلفها، مشت ريم متجاوزة إياه بسهولة

لم يستطع بالويل سوى مراقبة ظهرها بصمت

وفي الوقت نفسه، في تلك اللحظة نفسها—

“…إذن هذا هو الوضع”

“فهمت، أدركت الآن”

في لقاء خاص مع الملكة ماغرينا ملكة الإلف، راقب ألون رد فعلها بعد أن شرح القصة كاملة

ثم انتقل إلى الموضوع التالي

“على أي حال، لدي بعض الأسئلة بخصوص هذا الأمر. هل يمكنني أن أسأل؟”

“بالطبع. إن كان شيئًا أعرفه، فسأجيب عن أي شيء”

عند ابتسامتها الودودة، طرح ألون سؤاله الأول

“بأي احتمال، متى ظهر الذين في الأسفل—لا، باذر الرماد—لأول مرة؟”

“ذلك… لا أستطيع الجزم به. حتى نحن الإلف لا نعرف التفاصيل”

“…فهمت”

“لكن إن أردت تقديرًا تقريبيًا— فسأقول إن ذلك كان قبل نحو 600 إلى 700 عام”

“600 إلى 700 عام؟”

“نعم. كان ذلك حين سمعت عنه لأول مرة”

أمال ألون رأسه بلا وعي

‘600 إلى 700 عام… هل هذا غامض جدًا ليكون مرتبطًا بالجشع؟’

بحسب ما يعرفه ألون، فإن أم الجشع كانت تتجسد دائمًا مع خطيئة الجشع

وحتى بعد ذلك، كان لا بد أن تكون خطيئة الجشع قريبة كي تظهر

الخطايا الخمس العظمى، بما فيها خطيئة الجشع— ما إن تهبط حتى لا تبقى ساكنة أبدًا

وكأن هدفها كان الإبادة الكاملة لسكان القارة، كانت تتحرك نحو أي مكان يعج بالحياة لتنشر الموت

بعبارة أخرى، إن كانت خطيئة الجشع قد ظهرت حقًا، فلا بد أن الفوضى كانت قد انفجرت بالفعل

‘إن افترضت أن خطيئة الجشع ظهرت قبل 600 إلى 700 عام وهلكت، تاركة أم الجشع حية فقط— فالتسلسل الزمني ليس مستحيلًا تمامًا’

وبينما كان يفكر، طرح ألون سؤالًا آخر

“…هل حدثت من قبل حالة استيقظت فيها خطيئة الجشع في ذلك الوقت تقريبًا؟”

“همم… لست متأكدة من ذلك. لا أظن ذلك”

جاء الرد غامضًا

“هل هذا كذلك؟”

قرر ألون أن يضع فرضيته جانبًا في الوقت الحالي، وانتقل إلى السؤال التالي

فقد رأى أن الضغط أكثر لن يعطيه أي معلومات مفيدة

‘إن كان الأمر من زمن بعيد إلى هذا الحد، فقد يكون مسجلًا في النصوص القديمة. عليّ أن أبحث في ذلك’

ثم فجأة—

وجد ألون نفسه يدقق في وجه الملكة ماغرينا

‘…كم عمرها؟’

لم يكن ذلك أمرًا ملحًا في تلك اللحظة

لكن مهما نظر إليها، فإن السنوات التي ذكرتها بلا مبالاة لا تناسب مظهرها الشاب، مما أثار التساؤلات في ذهنه

‘حديثها العادي عن أحداث من 700 عام يعني أنها كانت حية في ذلك الوقت. إذن هذا يجعل هذه الإلفية على الأقل—’

وبينما تواصلت أفكاره بشكل طبيعي— “أوه—لا، ماركيز؟ هل تراودك ربما بعض الأفكار غير المحترمة؟”

أعادته كلماتها إلى الواقع

كانت الملكة تبتسم

لكن رغم انحناءة شفتيها، لم تكن عيناها تبتسمان إطلاقًا

“آه، لا، ليس الأمر كذلك”

أجاب بسرعة أكبر من المعتاد

“إذن تابع أسئلتك من فضلك”

“بالطبع”

ولحسن الحظ، مرت اللحظة دون حادث

“هل تعرفين شيئًا عن المرآة تحت الجذور؟”

“مرآة؟”

“نعم، مرآة دائرية بطول الجسد”

روى ألون التجربة الغريبة التي واجهها

“همم، أولًا، أستطيع تأكيد أن ما رأيته كان أداة بالفعل. لكن—”

توقفت لحظة، ثم هزت رأسها برفق

“لا أعرف بالضبط ما تأثيراتها”

“لا تعرفين تأثيراتها؟”

“نعم. عادة، تلك المرآة لا تعكس أي شيء. ولهذا افترضنا أنها أداة”

“…منذ متى كانت تلك المرآة هناك؟”

مرة أخرى، أخذت الملكة ماغرينا لحظة لتفكر قبل أن تجيب

“لا أعرف بالضبط. لكنها كانت هناك منذ أول مرة زرت فيها ذلك المكان”

“إذن هذا يعني أن لا أحد يعرف من وضعها هناك أيضًا”

“للأسف، يبدو أن الأمر كذلك”

بقي هذا أيضًا لغزًا…

أطلق ألون همهمة قصيرة قبل أن ينتقل إلى السؤال التالي

“هل تعرفين ما هذا؟”

ما أخرجه كان ثمرة ذهبية حصل عليها من أعماق الجذور

في اللحظة التي رأتها فيها الملكة—

“…! هذه… كيف حصلت عليها؟”

سألت، وبدا عليها بعض التفاجؤ

شرح ألون الوضع باختصار

بعد توقف قصير—

“فهمت، إذن هكذا حدث الأمر”

أومأت ماغرينا

كما لو أنها فهمت شيئًا

غرقت في تفكير عميق لبعض الوقت

ثم، وكأنها خرجت من الأعماق، أعطت ألون أخيرًا جوابًا

“الثمرة التي تحملها الآن هي ثمرة شجرة العالم”

“ثمرة شجرة العالم؟”

“نعم”

“…ماذا يحدث إن أكل المرء هذه الثمرة؟”

جاء جواب ماغرينا فورًا

“أليس الأمر واضحًا؟ إنها ثمرة شجرة العالم”

“وماذا يعني ذلك؟”

“غالبًا ستحصل على قوة سحرية تتجاوز الخيال”

“…قوة سحرية تتجاوز الخيال؟”

“نعم. القوة السحرية لشجرة العالم محتواة داخلها. مجرد تناولها سيملأك بالمانا”

“أوه”

ظهر على وجه ألون تعبير خافت من الإعجاب

إن كانت كلمات ماغرينا صحيحة،

فقد تكون هذه الثمرة مفتاح حل نقص المانا الخلقي لدى ألون

لكن—

“مع ذلك، عليك أن تتحلى ببعض الحذر قبل تناولها”

لم يكن شيء في هذا العالم يأتي بهذه السهولة

“هل هناك نوع من الآثار الجانبية؟”

“بدلًا من تسميته أثرًا جانبيًا… الأمر أقرب إلى أن تأثيرها قوي جدًا”

قوي جدًا؟

“نعم. إن أكلتها بطريقة غير مناسبة، فقد ينفجر جسدك”

“…هل أنت جادة؟”

“الثمرة تزيد المانا لديك فقط، لكنها لا تعزز قدرة جسدك على تحمل هذا القدر الهائل من الطاقة”

وقع ألون في الصمت

أدرك أن الثمرة الذهبية أمامه لم تكن سوى “ثمرة كاكي مطلية بالذهب”— مظهر براق، لكنها قد تكون قاتلة

ومع ذلك—

“تعزيز بنيتي الجسدية، هاه؟”

لم يكن على وشك التخلي عن هذه الفرصة النادرة

مصممًا على البحث عن طرق لتحسين بنيته الجسدية، وضع ألون الثمرة جانبًا

“هل سألت عن كل ما كنت فضوليًا بشأنه؟”

وعندما أوشك الحديث على الانتهاء— تذكر ألون سؤالًا أخيرًا في ذهنه

“هل يمكنني أن أسأل شيئًا أخيرًا؟”

“بالطبع”

رغم الأسئلة الكثيرة التي طرحها بالفعل، لم تظهر ماغرينا أي علامة انزعاج

ابتسمت فقط

وبعد تردد قصير، سأل ألون أخيرًا— “…هل يمكنك أن تخبريني بكل ما تعرفينه عن الإلفي البدئي؟”

في النهاية، طرح ذلك السؤال

بما أنها أخطأت وظنته الإلفي البدئي، فإن هذا السؤال سيبدو غريبًا لها بلا شك

لكن بعد أن وصل إلى هذا الحد، هل يغادر دون أي معلومات عن الإلفي البدئي؟

لم يكن ذلك خيارًا أيضًا

طرح السؤال بحذر

ورغم أن تعبيره بقي محايدًا من الخارج، كان في داخله متوترًا للغاية، ينتظر رد ماغرينا

“الإلفي البدئي… تقول؟”

“نعم”

عندها، قالت ماغرينا—

“أوه—حسنًا، حسنًا، سأخبرك. هذا ليس صعبًا إطلاقًا”

ابتسمت كأنها تقول، “أوه، إذن هذا ما يثير فضولك؟”

تمامًا مثل المرة الأولى، حين أنكر ألون أنه الإلفي البدئي

“همم، من أين أبدأ؟”

“أفضل أن تخبريني بكل ما تعرفينه”

كان عليه جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات

لذلك قدم ألون طلبه دون تحفظ

وبدت ماغرينا كأنها وجدت الأمر لعبة مسلية، وبدأت تقلب ذكرياتها

“أولًا، كان ساحرًا”

“فهمت”

“وكان لديه ابنة أيضًا”

“…ابنة؟”

“نعم”

كانت تلك معلومة غير متوقعة

‘إذن كان متزوجًا’

هز ألون كتفيه ببساطة

“هل هناك شيء آخر؟”

“كان ذكيًا. ورغم أنه بدا صارمًا من الخارج، كان طيب القلب”

من تلك النقطة فصاعدًا، شاركت ماغرينا الكثير من الذكريات المليئة بالحنين

وبينما كان يستمع إلى قصصها بهدوء، قال ألون في النهاية— “هذا يكفي”

“تظن ذلك؟”

“شكرًا لك”

“على الرحب والسعة”

ترك ماغرينا خلفه، وهي تبدو خائبة قليلًا، وعاد إلى مقر إقامته

سيلي، الابنة الثانية لعائلة ماكاليان

في الآونة الأخيرة، أصبحت مشهورة إلى حد كبير

بالطبع، كانت سيلي معروفة دائمًا

ففي النهاية، كان أخوها الأكبر هو ديوس ماكاليان، سيد السيف في كاليبان

وكان معروفًا على نطاق واسع بأنه “مهووس بأخته”، يدلل شقيقته الصغرى بدرجة مبالغ فيها

لكن السبب الذي جعل سيلي تكتسب شهرة مؤخرًا— كان السحر

في كاليبان، لم يكن السحرة يحظون بتقدير كبير عمومًا

ومع ذلك—

رغم أنها تعلمت السحر لأقل من عامين، فإنها صعدت بسرعة إلى الرتبة الثانية

دليل على عبقريتها

وبسبب ذلك، أصبحت شخصية بارزة إلى حد ما في العاصمة

اليوم، كان لديها شيء تناقشه مع ديوس، لذلك زارت مكتبه

“أخي؟”

“ما الأمر؟”

هناك،

وجدت أخاها يمسك بمنظار، منغمسًا في نشاط غريب— لا، كان يراقب شيئًا

“…ماذا تفعل يا أخي؟”

“ماذا أفعل؟ أوه، تقصدين هذا؟”

“نعم”

عندما أومأت سيلي، ابتسم ديوس بثقة

“انظري”

ناولها المنظار

“؟”

ورغم حيرتها، قبلته منه

وبينما عدلت التركيز،

“ما هذا—؟”

شهقت دون أن تدري عند رؤية الضيعة الواسعة التي ملأت نظرها

ثم رن بجانبها صوت ديوس المرح

“إنها ضيعة الماركيز”

“…المعذرة؟ الماركيز؟ أتعني الماركيز بالاتيو؟”

“نعم. الرؤية واضحة جدًا، أليست كذلك؟”

“حسنًا، نعم، لكن… كيف؟”

عندما بدت سيلي مرتبكة، فرد ديوس كتفيه بفخر

“طلبت من ساحر أن يلقي تعويذة مشاركة على جوهرة أُحضرت من متاهة. عادة، مسافة كهذه ستكون مستحيلة، لكن الأدوات القادمة من المتاهة فعالة بشكل استثنائي”

انفجر ديوس ضاحكًا

“…أوه، فهمت. لكن… لماذا فعلت هذا بالضبط؟”

“لماذا؟ من الواضح أنه لحماية الماركيز”

“الماركيز؟”

“نعم. قد يكون هناك أعداء يستهدفونه. بهذه الطريقة، يمكننا مراقبته على مدار 24 ساعة طوال الأسبوع”

هاهاها

كان وجه ديوس ممتلئًا برضا متباهٍ

وفي هذه الأثناء، كانت سيلي—

‘نراقبه؟ بهذا الشكل…؟’

“إن حاول أي أوغاد استهداف الماركيز، يمكننا التعامل معهم فورًا”

كلما استمعت أكثر،

‘أليس هذا أقرب إلى كونه غير قانوني…؟’

شعرت كأنها تسقط في متاهة من الحيرة

“لن يجرؤ أحد أبدًا على لمس الماركيز! هاهاها!”

كانت أمسية غريبة إلى حد ما