الفصل 215: ظلام في الشمال 2

الفصل 215: ظلام في الشمال 2

لم يستطع فولتون فهم الوضع الحالي بالكامل

لا، كان من الطبيعي أنه لا يستطيع الفهم

لم يرَ إلفيًا وجهًا لوجه ولو مرة واحدة

لم تكن العلاقة بين المملكة المتحالفة والإلف جيدة على نحو خاص

حتى في سوق العبيد، بالكاد لمح إلفيًا من قبل

ومع ذلك، والآن أمام عينيه مباشرة، كان هناك أكثر من عشرة منهم

وليسوا مجرد إلف عاديين

كانوا بلا شك محاربين هائلين

عند تأكده من قوتهم، لف فولتون جسده فورًا بالمانا

ما زال لا يستطيع استيعاب الوضع بالكامل

لماذا كان الإلف قرب مملكة أستيريا؟

ولماذا كانوا يذكرون الماركيز بالاتيو بكل هذا الغضب؟

لم تكن لدى فولتون أي فكرة

لكن كان هناك شيء واحد فهمه بيقين تام

“خطر”

لم يكن الوضع في صالحه

“يجب أن أهرب فورًا”

أطلق فولتون المانا دون تردد

تناثرت موجة من الطاقة الزرقاء في كل الاتجاهات

تفاعل الإلف غريزيًا، وتحركوا لاعتراضه

لكن قبل أن يتمكنوا من الرد بالكامل، تحولت المانا التي أطلقها فولتون إلى ضباب أسود، وحجبت رؤيتهم

“!؟”

وبينما تردد الإلف للحظة في ارتباك، ابتسم فولتون بسخرية واستدار مبتعدًا

‘كان عليكم أن تمسكوني بدلًا من إضاعة الوقت في الكلام’

من حيث القدرة القتالية، كان فولتون في الواقع من بين الأضعف داخل صفوف مسؤولي اليد السوداء

حتى إن البعض كانوا يرونه أضعف من أن يستحق منصبه

ومع ذلك، ورغم هذه التقييمات، لم يعترض أحد في اليد السوداء قط على مكانته

كان هناك سبب واحد لذلك

كانت قدراته على التخفي قوية بشكل سخيف

وخاصة مهارته الفريدة—تحويل المانا الخاصة به إلى ضباب

بمجرد نشرها، حتى أولئك الذين يحاولون كشفه بالسحر سيفشلون في العثور عليه

‘أولًا، عليّ الهرب وإبلاغهم بهذا الوضع’

تحرك فولتون فورًا—

وفقد وعيه

“-؟”

عاد وعيه يومض في ذهنه في لحظة

أول شيء أدركه كان ألمًا مبرحًا في جنبه

ثم ضربه الإدراك التالي—

شيء ما أصابه داخل ضبابه هو نفسه وأرسله طائرًا

وأخيرًا، كانت آخر فكرة استطاع تمييزها—

“همم—إذن هذا هو الذي حاول إيذاء صديق العظيم العزيز”

“كغه—!”

قبضت يد ضخمة على عنقه، ورفعته بسهولة، كما لو أن جمجمته على وشك أن تُسحق

كانت اليد تخص سحليًا شاهقًا، وجسده الضخم يتجاوز كل ما رآه فولتون من قبل

وبينما خيم تعبير السحلي المرعب فوقه، اتسعت عينا فولتون من الصدمة

“…أيها السحلي، لا تجرؤ على سرقة فضلنا!”

تدخل صوت إلفي فجأة

سخر السحلي، وشد قبضته حول حلق فولتون

“أي هراء هذا. نحن فقط أمسكنا بما فشلتم في الإمساك به.”

“لم تكن تعرف حتى أين كان قبل أن نعثر عليه!”

“بغض النظر، لو تركتموه يهرب، فقد كان الصديق العزيز للعظيم—الماركيز—سيتعرض للإزعاج.”

“كنا سنمسك به من دون تدخلك.”

وكأنهما يتبعان نصًا مكتوبًا، بدأ الاثنان يتشاجران بصوت عالٍ

لم يستطع فولتون إلا أن يراقب، مذهولًا تمامًا

الذين يقفون أمامه كانوا إلفًا وسحليًا— أعراقًا نادرًا، إن لم يكن مستحيلًا، أن تُرى داخل المملكة المتحالفة

وبالحكم من حديثهم—

بدا أنهم كانوا يحرسون الماركيز بالاتيو

ليس مجرد حراسة، بل كانوا يطالبون بهذا الحق بشراسة، بل ويتكلمون عنه بأقصى درجات الاحترام

وهذا يعني—

‘…من يكون هذا الرجل؟’

استدعى فولتون المظهر العادي على نحو غريب للماركيز بالاتيو

في تلك اللحظة—

“أنتم أيها الإلف مزعجون جدًا. والأهم—”

انتشرت ابتسامة باردة على وجه السحلي

“هل نجري دردشة صغيرة أولًا؟”

وبينما استقر نظر السحلي عليه، أدرك فولتون— “أوه.”

لقد ساء الأمر بشكل فظيع

“ماذا تقصدين بذلك؟”

“حسنًا، ببساطة—أسألك إن كنت واقعًا في الحب.”

كان صوت سيان عاديًا كأنها تسأل عن خطط العشاء

تردد ألون قبل أن يهز رأسه ببطء

“لا توجد علاقة كهذه بيننا.”

“أهكذا الأمر؟”

“لكن هل يمكنني أن أسأل لماذا تستفسرين عن هذا؟”

نقرت سيان بسبابتها بخفة على شفتيها، ثم تكلمت بلا اكتراث

“مجرد شيء كان يشغل بالي.”

“…شيء يشغل بالك؟”

“نعم. ليس شيئًا يحتاج الماركيز إلى القلق بشأنه. مجرد فضول شخصي.”

“هل يمكنني أن أسأل عمّا يثير فضولك؟”

عند سؤال ألون، توقفت سيان، وأطلقت همهمة تفكير قبل أن تبتسم ابتسامة غامضة

“سأخبرك في المرة القادمة التي تأتي فيها لرؤيتي.”

“أهكذا الأمر؟”

“بهذه الطريقة، ستأتي إليّ مباشرة بمجرد انتهاء عملك، أليس كذلك؟”

ارتجف ألون للحظة قصيرة

‘لقد عرفت’

وبينما حافظ على تعبير محايد، حوّل نظره بعيدًا

“…اعتذاري، جلالتك.”

“لا بأس. كانت مجرد مزحة.”

أطلقت سيان ضحكة ناعمة

ثم، كما لو أنها تذكرت شيئًا فجأة، قطبت حاجبيها قليلًا

أطلقت تنهيدة صغيرة، ومدت شيئًا نحو ألون

كان صندوقًا مليئًا بالبطاطا الحلوة

“اعتذاري. لقد نسيت.”

“…لا بأس.”

“كُل. جهزتها عندما كانت الكاردينال تزورني، لذلك ينبغي أن تكون ما تزال دافئة.”

وكأن ذلك أكثر شيء طبيعي في العالم، ناولته سيان البطاطا الحلوة

حنى ألون رأسه باحترام

“سآكلها بامتنان.”

“خذ وقتك.”

راقبت سيان برضا بينما أخذ ألون، الذي اعتاد على هذا الروتين، قضمة بمهارة

‘…لماذا أشعر كأنني قرد في حديقة حيوانات؟’

رغم أن الضغط خف مقارنة بالمرة السابقة، ظل شعور غريب عالقًا

لفترة من الوقت، كان الصوت الوحيد الذي ملأ الهواء هو صوت مضغ البطاطا الحلوة الهادئ

“والآن، فلنسمع تقريرك.”

بعد أن تأكدت سيان من أن ألون انتهى من الأكل، عدلت جلستها

استعاد ألون ببطء كل ما حدث في غرينيفرا، ثم بدأ يسرد الأحداث دون أن يترك تفصيلًا واحدًا

مر بعض الوقت بينما استمر التقرير

“هوه~ إذن في النهاية، أصبحت سيد الإلف؟”

“…شيء من هذا القبيل.”

عندما سألت سيان باستمتاع واضح، تردد ألون لكنه اعترف بذلك في النهاية

أومأت، كما لو أنها فهمت شيئًا أخيرًا

“لذلك قلت إنهم كانوا عونًا كبيرًا.”

فكرت للحظة

“بالمناسبة، هل تذكرت أي ذكريات إضافية بعد هذا؟”

هزت سيان كتفيها

“لا، لم أفعل.”

“…أهكذا الأمر؟”

ثم—

“حسنًا، هناك واحدة. لكنها لا تتعلق بالماركيز.”

أضافت ذلك بابتسامة مرحة

ظل ألون صامتًا للحظة قبل أن يجيب

“فهمت.”

‘هذا الحديث سيستغرق وقتًا طويلًا’

“بالفعل. سأخبرك عندما أتذكر الذاكرة التالية.”

ثم رفعت سبابتها وسحبت زاوية شفتي ألون بلطف إلى الأعلى

“لكن إن واصلت جرّ الأمر طويلًا أكثر من اللازم، فقد تفقد اهتمامك. لذلك، سأعطيك تلميحًا صغيرًا ليبقيك مهتمًا.”

كان صوتها هادئًا كأنها تلاعبه في راحة يدها

“في الذاكرة العابرة التي رأيتها، ظهرت الكاردينال يوتيا—رغم أنها بدت مختلفة بعض الشيء عن الآن.”

“مظهر مختلف؟”

“نعم. كان شعرها مسحوبًا إلى الجانب، وكان لباسها مختلفًا أيضًا.”

قلدت سيان الحركة بيدها الحرة، فمسحت شعرها جانبًا

عند الضغط الخفيف على وجهه، بالكاد أبدى ألون أي رد فعل، وفي النهاية سحبت سيان أصابعها

“هذا كل شيء. سأخبرك بالباقي في المرة القادمة.”

“أهكذا الأمر؟”

“آه، ولتعلم فقط—”

ترددت ضحكة مرحة في قاعة الاستقبال

“تبدو يوتيا جميلة جدًا عندما يكون شعرها مصففًا بتلك الطريقة.”

“…فهمت.”

جاء رد ألون متأخرًا بنبضة

ازدادت ابتسامة سيان عمقًا

“إذن، أظن أنني سأراك بعد ثلاثة أشهر—أو بالأحرى أربعة، بما أن هناك مؤتمر المملكة المتحالفة.”

وبذلك، انتهى اللقاء

بطريقة ما، شعر ألون وكأن طاقته قد استُنزفت

وعندما عاد أخيرًا إلى القلعة الداخلية، رأى يوتيا تنتظره مع إيفان

“هل أنهيت كل مهامك، سيدي؟”

“نعم، لقد حظيت بلقائي مع جلالتها، لذلك ينبغي أن أغادر الآن. لكن—”

توقف ألون، الذي كان يجيب بشكل طبيعي، فجأة بتعبير غريب

وفي لحظة قصيرة فقط—

“…هل أنت في مزاج جيد؟”

بدا تعبير يوتيا أكثر إشراقًا من المعتاد بشكل ملحوظ

“همم؟ هل أبدو في مزاج جيد؟ ربما لأنني تمكنت من رؤيتك، سيدي.”

“…أهكذا الأمر؟”

بدت مسرورة أكثر من ذلك، رغم ذلك…

“نعم. وفوق ذلك، أتيحت لي فرصة التحدث مع شخص يمكنني التحاور معه حقًا.”

“هل تقصدين جلالتها؟”

“هذا صحيح، سيدي. مؤخرًا، كنت أتنقل كثيرًا وأقابل أشخاصًا مختلفين، والمفاجئ أن جلالتها أسهل في الحديث مما توقعت.”

“لقد رأيتها من قبل، أليس كذلك؟”

“لم تتح لي فرصة إجراء محادثة حقيقية معها حتى الآن. على أي حال، إنها ‘شخص جيد’ جدًا. ربما لهذا أشعر هكذا.”

‘حسنًا، إن كان الأمر كذلك…’

أومأ ألون دون مزيد من الاستفسار

ثم سألت يوتيا

“إذن، سيدي، إلى أين تتجه الآن؟”

“لدي عمل في الشمال، لذلك أنا في طريقي إلى هناك.”

“إذن يمكننا السفر معًا.”

رفع ألون حاجبه

“…؟ أنت متجهة إلى الشمال؟”

“نعم، لدي بعض الأمور التي يجب أن أتولاها هناك.”

“…إذا كان الأمر في الشمال، فهل له علاقة بالقاعدة الأمامية لكاليبان؟”

“هذا صحيح.”

أومأ ألون، إذ لم يجد سببًا للرفض

“إذن يمكننا السفر معًا.”

وهكذا، تحددت رحلتهما

“هذا أمر جيد.”

تمتمت يوتيا وهي تلقي نظرة على ألون

“…أهكذا الأمر؟”

“نعم. أما السبب—”

انحنت عيناها بنعومة، مثل بتلات رقيقة في النسيم

“عندما ذهبنا لرؤية زهور القمر في المرة السابقة، أخبرتك بالفعل، أليس كذلك؟ لذلك لن أقولها مرة أخرى.”

في اليوم التالي

غادر ألون ويوتيا تيريا وانطلقا نحو كاليبان

على الطريق، كشفت يوتيا سبب توجهها إلى الشمال

‘بسبب البابا، إذن’

كان بابا روزاريو، ليريتليوس الثالث، منعزلًا منذ عدة سنوات الآن، ونادرًا ما يُظهر نفسه

شرحت أنها تسافر شمالًا بأوامره، لكن ألون شعر أن هناك شيئًا غريبًا

لا—وبشكل أدق، وجد انعزال البابا مريبًا

‘في القصة الأصلية، دخل البابا فعلًا في عزلة، لكن بحلول الوقت الذي بدأت فيه الحبكة، لم يكن من المفترض أن يكون منعزلًا بعد، أليس كذلك؟’

ومع احتفاظه بهذا التفكير في ذهنه، وصل ألون في النهاية إلى كاليبان بعد نحو شهر

توجه فورًا نحو ضيعة ديوس

وهناك—

رآها

تمثال مزين بفخامة، أكثر بذخًا بكثير من أي شيء في ضيعة الماركيز

وأمامه، كان عشرات الفرسان يصلّون بحرارة

وجد ألون نفسه عاجزًا عن الكلام، ثم قاده فارس إلى المكتب

وكان المشهد الذي استقبله تاليًا—

“أخي، كم مرة يجب أن أخبرك؟ عليك أن تميل معصمك خمس درجات بالضبط!”

“ه-هكذا؟”

“لا! ليس هكذا! هكذا~ هكذا!”

“…هكذا؟”

ديوس وهو يكافح مع شيء ما—

وسيلي تصحح وضعية جسده بدقة

لسبب ما، شعر ألون بإحساس طاغٍ بأن كارثة وشيكة تقترب