الفصل 217: أخبار الخارج والتيار العكسي 1

الفصل 217: أخبار الخارج والتيار العكسي 1

مرّ نحو أسبوع منذ توجههم شمالًا

“…بالتأكيد، التعامل معه بهذه الطريقة قد يزيد قوتنا.”

“أليس كذلك؟ الأمر الخارق الذي منحه الماركيز قوي حقًا. وإذا تمكن السيد راينهارت من إتقان البرق، فقد يحصل حتى على أفضلية في قتال ضد أخي!”

“…أوه؟”

“لا، سيلي—هذا قليلًا—”

“ما رأيك، السيد راينهارت؟ ألا يبدو الأمر مثيرًا للاهتمام بشكل لا يصدق؟”

“همم، حسنًا، هو كذلك، لكن… لم أؤمن بسيد بتلك الطريقة من قبل—”

“لا تقلق. سأعلمك كيف. والآن، هل نجرب؟ أولًا، مد يدًا واحدة، واقبضها، ثم مد السبابة والوسطى.”

منذ أن بدأت البعثة الشمالية وحتى الآن

ظلت سيلي تقنع راينهارت بإصرار دون راحة، حتى حولته في النهاية إلى مؤمن ؟

طقطق ألون بلسانه في داخله أمام إصرارها الشديد

“…هذا يفوق توقعاتي.”

تمتم إيفان بشرود، وكأنه يفكر في الأمر نفسه، فأومأ ألون موافقًا

وسرعان ما كان راينهارت يقلد هيئة الصلاة الخاصة بإيمان كالانون

وبينما كان ألون يراقبه، ارتسم على وجهه تعبير غريب

‘هذه ليست هيئة صلاة… إنه يشكل ختمًا.’

كيف أصبحت تلك الهيئة تُعد صلاة؟

بينما كان ألون يفكر للحظة، مرت هبة ريح باردة حادة على وجهه

“برد.”

وبطبيعة الحال، تذكر ما قاله كيلروس ذات مرة

‘في قلب أبرد مكان.’

لم تكن وجهة دقيقة، بل مجرد تلميح

لكن مع ذلك، كانت لدى ألون فكرة عامة

‘غالبًا هو الأفق.’

أفق الجبال الثلجية

كان اللاعبون يسمونه ببساطة “الأفق.”

مكان يمكن الوصول إليه بعد اجتياز البرابرة، ومكان يُعد الأبرد والمكرم في الوقت نفسه

…كان هذا حدود معرفة ألون

حتى هو لم يذهب إلى هناك قط

وبشكل أدق، لم يطأ أي لاعب في سايكيديليا أفق الجبال الثلجية من قبل

كانوا يعرفون عنه فقط بصفته “معلومة.”

ففي النهاية، كان أفق الجبال الثلجية مجرد جزء من خلفية اللعبة، ولم تكن هناك طريقة فعلية للوصول إليه داخل اللعبة

ومع ذلك، كان ألون، ولاعبون آخرون مثله، يعرفون بوجوده

كان ذلك بسبب “الأقوياء.”

بمجرد أن تبدأ المرحلة المتوسطة من اللعبة وتبدأ الخطايا في الظهور بكامل قوتها…

يظهر كائن قوي لمساعدة اللاعب، اعتمادًا على اختياراته وأفعاله السابقة

وكان أحد هؤلاء الأشخاص يقيم في أفق الجبال الثلجية

‘كان الجليد الألفي، أليس كذلك؟’

اسم لا يبدو ملائمًا تمامًا بين البرابرة، لشخص يمتلك القدرة على تجميد أي شيء في محيطه

كلما كان مع اللاعب، كان يذكر دائمًا أفق الجبال الثلجية

وبسبب ذلك، كان معظم اللاعبين، رغم أنهم لم يذهبوا إلى هناك قط، يعرفون بوجوده

‘أظن أنني سمعت أنه فُتح في المحتوى الإضافي.’

هز ألون رأسه قليلًا، طاردًا الفكرة

سواء كان الأفق موجودًا في المحتوى الإضافي أم لا، لم يكن ذلك مهمًا بشكل خاص في هذه اللحظة

‘سيكون جميلًا لو استطعنا الدخول بسهولة، لكن هذا مستحيل على الأرجح.’

نقل ألون نظره بهدوء نحو ديوس وقوة البعثة التي تحرس العربة

حتى لو سافر وحده دون البعثة، كان تجنب القتال مع البرابرة مستحيلًا

كان البرابرة عدائيين تجاه أي شخص لا يعيش في الشمال مثلهم

لذلك، إذا أراد ألون الوصول إلى الأفق، فسيضطر حتمًا إلى قتالهم

‘…آمل ألا يكون الأمر مزعجًا كثيرًا.’

أطلق ألون تنهيدة هادئة

وكأن الطقس يذكره بأنهم وصلوا حقًا إلى الشمال، تحول نفسه إلى ضباب أبيض وتبدد

جعله إدراك ذلك يشعر بمزيد من البرد، فأدخل يديه في جيبي معطفه

ثم تذكر فجأة ما رآه عند جذور شجرة العالم

‘التقنية هي انقلاب السماء.’

وبينما كان يحدق في غروب الشمس فوق الجبال، تساءل في نفسه— ‘ما الذي سيكون هناك بالضبط؟’

بدأ فضوله حول ما يكمن في مركز الأفق يرتفع ببطء

وبينما استمرت أفكاره في الدوران—

…اشتهى البطاطا الحلوة فجأة

“إيفان.”

“نعم؟”

“لنتناول البطاطا الحلوة اليوم.”

“…؟ آه… بالتأكيد.”

“لماذا يبدو صوتك غير واثق؟”

“حسنًا… لقد تناولتها قبل يومين فقط، لذلك كان الأمر مفاجئًا قليلًا.”

كانت نهاية أفكاره بطاطا حلوة مشوية جيدًا

المساء

مارك، سيد السيف من الرتبة الثالثة في كاليبان، المعروف أيضًا باسم شفرة الظل— كان يراقب العربة البعيدة بتعبير غريب

كانت عربة الماركيز بالاتيو

أول ما لفت نظره كان—

الماركيز بالاتيو وقط يلعق بطاطا حلوة عند قدميه

ثم رأى الفارس الذي يحرسه يقشر بطاطا حلوة بشرود

وبجانبهم…

كان ديوس ماكاليان، السيف الأول لكاليبان، ينكز أفعى أليفة غريبة رافقت الماركيز

وكان هناك آخرون أيضًا

جالسة بجانب الأفعى التي تتعرض للمضايقة، وتتحدث بلا توقف، كانت سيلي، التي تُدعى الآن مكرمة كالانون

وراينهارت، الذي كان يقوم بحركات يد غامضة

للوهلة الأولى، لم يبدُ شيء خارجًا عن المألوف كثيرًا

باستثناء…

كانت الأفعى تومض أحيانًا كأنها إسقاط روحي

وكان القط بجانب الماركيز يلقي إليه نظرات خفية، ثم فجأة تخرج أنياب من بطنه لتلتهم البطاطا الحلوة

‘…حسنًا، إنه غير مألوف قليلًا.’

كان مزيجًا غريبًا، لكنه لم يبدُ خطيرًا بشكل خاص

على الأقل، كان ما يزال ضمن حدود مشهد عشاء عادي

ففي النهاية، حتى حوله، كان الفرسان مجتمعين في مجموعات صغيرة يأكلون معًا، فقط دون عربة

ومع ذلك، كان السبب الذي جعل مارك غير قادر على إبعاد عينيه عن ذلك الجمع هو— ‘…لماذا يصلي الجميع للماركيز بالاتيو؟’

كان ذلك بسبب الفرسان المحيطين بالمجموعة

فرسان الكسوف الشمسي، بقيادة ديوس ماكاليان

كانوا يجلسون في دائرة خلف جماعة الماركيز

هذا وحده لم يكن غريبًا بشكل خاص

لكن طريقة جلوسهم…

أي شخص كان يستطيع أن يعرف أنهم كانوا يصلون للماركيز

لا، لم يكن الأمر مجرد أنه بدا كذلك

بل كان مؤكدًا

كان فرسان الكسوف الشمسي يقدمون صلوات للماركيز بالاتيو

وكانوا يفعلون ذلك بإجلال عميق

كما لو كانوا يصلون حقًا إلى حاكم

كانت هيئتهم مختلفة قليلًا عن الصلاة المعتادة، لكن مع ذلك—رؤية بشر يصلون لبشري آخر كانت… غريبة للغاية

ما الذي يحدث بحق؟

وبينما كان مارك يحمل مثل هذه الأفكار—

“…لماذا يتصرفون هكذا؟”

“لا فكرة لدي. سمعت شيئًا عن أن الماركيز بالاتيو يُدعى حاكمًا أو ما شابه.”

“حاكمًا؟”

“ألم تسمع الشائعات؟ يقولون إنه تجلى كحاكم في لونوفيلّيا.”

“أوه، ذلك؟”

“نعم، ذلك.”

استمع مارك دون قصد إلى همسات الفرسان

“لكن أليست تلك الشائعة مجرد مبالغة فارغة؟”

“على الأرجح. مما سمعته، الدوقية الكبرى للوكسيبل تعبد كالانون، متلقي البرق، وبما أن الماركيز يشبه تمثالهم نوعًا ما، فقد انتشرت الشائعات فحسب.”

“…حسنًا، بالنظر إلى طريقة تعامل سيلي، التي تُدعى مكرمة كالانون، معه، قد يكون الأمر صحيحًا فعلًا.”

“لكن بالنسبة إلى مجرد شائعة، يبدو فرسان الكسوف الشمسي مخلصين أكثر مما ينبغي.”

“…نعم، أعترف، الأمر مخيف قليلًا.”

ثم همس أحد الفرسان، “ربما فقدوا عقولهم جميعًا معًا؟” بينما كان يدير إصبعه قرب صدغه

وعلى الفور، أمسك رفيقه بيده وسحبها إلى الأسفل

“أيها الأحمق! هل تحاول أن تُقتل؟”

“ماذا؟ ماذا فعلت؟”

“إذا سمع أحد ذلك، فقد انتهيت. ألا تتذكر ما حدث؟ فارس من النصل الخامس ألقى مزحة عن الماركيز بالاتيو، فضربه فارس من فرسان الكسوف الشمسي حتى صار كتلة مهشمة.”

“…ظننت أن ذلك كان فقط لأنه كان متهورًا؟”

“لا. لم يكن كذلك.”

“…هذا مرعب.”

“لذلك اصمت وكل.”

صرف الفرسان، وهم يهمسون بحذر أكبر الآن، أنظارهم وعادوا إلى طعامهم

أما مارك أيضًا، فأعاد انتباهه إلى فرسان الكسوف الشمسي

كانوا مخلصين جدًا في صلاتهم حتى بدوا أقرب إلى فرسان مكرمين

و—

كان الماركيز نفسه جالسًا وظهره إليهم، يأكل بطاطا حلوة بلا اكتراث

‘…هذه هرطقة صريحة، أليست كذلك؟’

تسللت تلك الفكرة قبل أن يستطيع إيقافها

لكن إن كان الأمر كذلك، فلماذا لم يكن فصيل روزاريو يتفاعل بقوة أكبر؟

انتقل نظره نحو الفرسان المكرمين المرافقين للكاردينال يوتيا

بالطبع، لم تكن روزاريو تدين المعتقدات الأخرى صراحة

حتى عندما غيرت الدوقية الكبرى للوكسيبل معتقد الدولة، لم تتدخل روزاريو

ومع ذلك، لم يكن هذا يعني أنهم غير مبالين تمامًا

وبينما كان مارك يفكر في ذلك، أدرك فجأة—

‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، الكاردينال يوتيا تكون دائمًا في الجوار… لكنني لا أراها اليوم.’

وبعد أن تذكر أن حتى يوتيا لم تثر ضجة كبيرة حول الوضع، قرر مارك أن يترك الأمر ويعود إلى طعامه

ففي النهاية، لم يكن للأمر علاقة به

أو على الأقل، لم يكن ينبغي أن تكون له علاقة به

“مرحبًا.”

“…!”

كاد مارك يختنق بطعامه

‘متى وصلت إلى هنا؟’

المرأة التي كانت تتحدث إلى راينهارت قبل لحظة فقط كانت الآن واقفة أمامه مباشرة

وبينما كان ما يزال مذهولًا، سمع سيلي تتكلم

“كنت تحدق في هذا الاتجاه منذ مدة.”

عندها فقط أدرك خطأه

كان يراقبهم بشكل واضح للغاية

“…خطئي.”

“أوه، لم آت من أجل اعتذار.”

“إذن—”

“كنت أتساءل فقط… هل أنت مهتم بالبرق؟”

ابتسمت سيلي له بإشراق

حك مارك رأسه بتكلف

في الحقيقة، لم يكن لديه أي اهتمام بكالانون

بل بالأحرى، لم يكن مهتمًا بأي حاكم بشكل خاص

لكن بما أنه ضُبط وهو يحدق بالفعل، فقد رأى أن عليه على الأقل أن يكون مهذبًا

“…حسنًا، أظن أنني فضولي قليلًا.”

“أوه! حقًا؟”

تألقت عينا سيلي، وانطلقت بحماس في شرحها

اليوم التالي

والمساء الذي بعده

“برق كالانون نقي ومشرق—مثل سماء هذا العالم الزرقاء نفسها. بعبارة أخرى، برقه لا يختلف عن السماوات نفسها—”

‘…أرجوكم، لينقذني أحد.’

أدرك مارك

لقد ارتكب خطأ فادحًا

بعد عدة أسابيع

باستثناء تبادل النظرات أحيانًا مع مارك، الذي ظل ينظر إليه بتعبير غريب، لم يحدث شيء مهم قبل أن يصل ألون أخيرًا إلى الشمال

وفي المعسكر الأساسي—

واجه وجهًا غير متوقع

“ماركيز—!”

“…إليبان؟”

لم يكن سوى إليبان، بطل القصة الأصلية

كانت الشائعات قد انتشرت عن أنه يتعامل بنجاح مع الكتبة والوحوش المشوهة في دوقية ستاليان الكبرى

ومع ذلك، ولسبب ما—

“مرحبًا!”

—كان هنا في الشمال

عاصمة كاليبان

“…هذا غير متوقع.”

كان هيدان قد جاء إلى كاليبان في الوقت المعتاد لتسليم معلومات عن القمر الأزرق إلى ديوس

وبينما كان يحك رأسه عند سماع خبر بعثة ديوس، فكر: ‘لم يكن من المفترض أن تكون هناك بعثة في المرة الماضية. حسنًا، لا حيلة في ذلك.’

بعد تردد قصير، أخرج ورقة وبدأ يكتب رسالة مشبعة بالسحر

عادةً، كان سينتظر هنا

لكن مع أوامر القمر الأحمر، كان الوقت ضيقًا

لذلك، قرر هيدان أن يترك الرسالة في قصر ديوس ويرحل

لكن—

“…؟”

لاحظ شيئًا غريبًا

تمثالًا غريبًا

كانت فوق رأسه قرون ضخمة تشبه قرون الوعل، ومعطف طويل أكثر من اللازم ينساب حوله

بالطبع، كان هيدان قد رأى الكثير من التماثيل الغريبة من قبل، وقد تكوّنت لديه مناعة تجاهها

لذلك، لم يكن التمثال بحد ذاته غريبًا بشكل خاص

لكن ما جعله يبرز في نظره كان—

أنه كان يعرف هذا التمثال

كان نصبًا للقمر العظيم

‘…هل كان هكذا دائمًا؟’

هز هيدان رأسه على الفور

حتى لو لم يكن شديد الملاحظة لما حوله، لكان لاحظ تغييرًا كبيرًا كهذا

آخر مرة رآه فيها، لم تكن للتمثال قرون

ولم يكن المعطف بهذا الطول

والأهم من ذلك—

‘…لماذا هو وسيم إلى هذا الحد؟’

لم يكن وسيمًا هكذا من قبل

كان الوجه منحوتًا في صورة مثالية لرجل جميل لافت بشكل مذهل

لو كان هذا التمثال حيًا، لكانت عيناه على الأرجح تشعان ببريق سماوي من شدة الأناقة

كان مصنوعًا بعناية شديدة، حتى كاد يبدو مبالغًا فيه

حدق هيدان بشرود في النسخة المطورة من تمثال القمر العظيم

‘…أليس هذا مبالغًا فيه قليلًا؟’

كانت تلك فكرته الأخيرة حول الأمر

أما ألون، من جهة أخرى، فقد كان محرجًا جدًا من التمثال حتى إنه لم يجرؤ على النظر إليه جيدًا