الفصل 24: كنيسة السفير (4)

الفصل 24: كنيسة السفير (4)

“فجأة؟ انتظر، والأهم من ذلك، في كاليبان…؟”

تحدث إيفان بتعبير شديد الحيرة، وهو يفكر للحظة

ثم، وكأنه أدرك شيئًا، فتح فمه بتردد

“لا تقل لي إنك تخطط للذهاب إلى الشمال؟”

تحدث إيفان، مستحضرًا أن كاليبان هي أقرب دولة إلى المكان الذي يقيم فيه برابرة الشمال

“سأشرح في الطريق. جهز كل شيء أولًا فقط. المعلومات التي ذكرتها سابقًا، إنها دقيقة، صحيح؟”

“…إذا كنت تتحدث عن الشخص الذي ناقشناه في المرة الماضية، فنعم. أكدت نقابة المعلومات أنه في تلك القرية”

تحدث إيفان بتعبير قلق

“إذًا سنتوقف هناك قبل التوجه مباشرة إلى كاليبان”

لكن أمام تصريح ألون الحازم، نظر إليه إيفان للحظة، وفي عينيه مزيج من الفضول والاستسلام، ثم غادر الغرفة لتنفيذ الأوامر

“هاه…”

أطلق ألون تنهيدة عميقة، وغطى وجهه بيده، كأن مجرد التفكير في الأمر كان مرهقًا

كان ذلك لأن نزول حاكم خارجي كان أشبه بكارثة هائلة يتمنى بشدة ألا تحدث أبدًا

حاكم خارجي

هذه الكائنات، المعروفة بأسماء مختلفة في أنحاء قارة سايكيديليا، كانت شرورًا تجلب الكارثة بمجرد نزولها إلى العالم، تمامًا مثل الخطايا الخمس العظمى

بالنسبة إلى ألون، كان نزولها وحده كافيًا لتحطيم خططه المستقبلية بالكامل

فما إن تبدأ بالهيجان بجدية، حتى تستطيع تدمير ممالك كاملة بسهولة

بالطبع، مع وجود ست ممالك في القارة، كانت احتمالات التأثر بذلك نحو الثلث

لكن مع ذلك، حتى عند التفكير بعقلانية، كان هناك احتمال قدره 33.3 بالمئة أن يفقد لقبه النبيل وينتهي به الأمر إلى العيش كمتسول

…في الحقيقة، عند تلك النقطة، قد يكون العيش كمتسول حظًا جيدًا أصلًا

إذا هاجم حاكم خارجي أستيريا، فإن فرص نجاته ستكون ضعيفة إلى حد يكاد ينعدم

وإذا، بفرصة ضئيلة، دمّر الحاكم الخارجي مملكتين أخريين بدل أستيريا، فقد يتحسن الوضع قليلًا، لكنه لن يكون مثاليًا

فانهيار مملكتين سيؤدي إلى السقوط السريع للممالك المتحدة، وستقاتل الممالك الباقية بعضها بجنون على أرض بلا قيمة، ملوثة بقوى العالم الآخر

ومع عشرات الآلاف من الضحايا وأكثر من عشرة أبطال فُقدوا بالفعل على يد الحكام الخارجيين، ستضعف الممالك المتبقية بطبيعة الحال، وفي النهاية ستبتلعها الإمبراطورية كلها

وباختصار، مهما نظرت إلى الأمر، إذا نزل حاكم خارجي على الممالك المتحدة، فسيتعين على ألون التخلي عن لقبه النبيل

ومن بعض النواحي، قد يكون السيناريو الأخير أسوأ حتى

فبينما سينتهي الأول بسرعة، سيجره الثاني إلى حرب شاملة

صحيح أن البعض قد يقترح أن تتحد الممالك المتحدة في مثل هذه الأزمة

لكن بعد أن لعب هذه اللعبة وقتًا طويلًا ورأى مئات السيناريوهات، كان ألون يستطيع هز رأسه بثقة

في كل سيناريو دمّر فيه حاكم خارجي أو إحدى الخطايا الخمس العظمى مملكة واحدة حتى، كان تفكك الممالك المتحدة أمرًا حتميًا

قد تتغير تفاصيل صغيرة أخرى، لكن انهيار الاتحاد لم يتغير قط

وبعبارة أخرى، بالنسبة إلى ألون، كي يمنع خطط حياته من الانهيار، كان عليه أن يوقف الحاكم الخارجي قبل أن يصل إلى المملكة

“…همف”

ما إن سمع ألون أن حاكمًا خارجيًا قد نزل، حتى عرف أن عليه التحرك فورًا

كانت لديه خطة

“يجب أن أحل هذا خلال شهرين”

عندما ينزل حاكم خارجي أول مرة إلى عالم البشر، لا يستطيع استخدام قوته كاملة بصفته تجسدًا، ويحتاج إلى فترة استقرار تمتد لشهرين قبل أن يستيقظ كسيد حكيم ويتمكن من الوصول إلى قدراته بالكامل

لذلك، كانت هناك نافذة زمنية قصيرة قبل أن يصبح سيدًا حكيمًا، وخلالها سيكون إيقافه أسهل نسبيًا

…مع أنه حتى قبل أن يصبح سيدًا حكيمًا، لم يكن ضعيفًا بالضبط

استعاد بهدوء جزءًا من ذاكرته، حيث تراكم غبار الزمن على كل معلومات اللعبة، باستثناء ما كان ضروريًا

‘إذا كان الأمر في الشمال، فسيكون سيد المبارزات، ألثولتوس. قبل أن يصبح سيدًا حكيمًا، لن يكون قادرًا على استخدام هجمات التشكيل، وهذا مريح قليلًا. لكن عادة، إذا أردت إخضاعه بالقوة الصرفة، فستحتاج حتمًا إلى خمسة من سادة السيف على الأقل وساحر أعظم واحد…’

هز ألون رأسه بصمت

بالطبع، كان جمع ذلك القدر من القوة مستحيلًا في الوضع الحالي

ومع ذلك، لم يتزعزع تعبير ألون

منذ اللحظة التي استحوذ فيها سيد على الوحوش، كان يتوقع نصف هذا الوضع. كانت لديه بالفعل خطة للتخلص من الحاكم الخارجي

‘لست متأكدًا إن كانت ستسير وفق الخطة، لكن…’

لم يكن هناك وقت للتعمق في مثل هذه الأمور. وبعد أن وصل بتفكيره إلى هذا الحد، فتح ألون درجًا في النزل الذي كان يقيم فيه، وأخرج بعض أوراق الكتابة، وبدأ فورًا في كتابة رسالة

بعد عشر دقائق

‘…أظن أن عليّ تجهيز هدية أيضًا’

بعد أن أنهى الرسالة، التي كانت موجهة إلى الفارس الخبير ديوس ماكاليان في كاليبان، نهض ألون

في وقت متأخر من بعد ظهر ذلك اليوم، قبل المأدبة بيومين، غادر الكونت بالاتيو قلعة الدوق روتيغري

في تلك الليلة

في مقر الدوق ألتيا الذي نادرًا ما كان يُزار، والذي تكرم الدوق روتيغري بعرضه عليها لاستخدامه، وصلت أخيرًا وكانت تجري حديثًا مع رجل

“تقول إن الكونت بالاتيو قد غادر بالفعل؟”

“نعم، هذا صحيح”

عندما أومأ الرجل، الماركيز ماردارنيو، تحدثت الدوق ألتيا، أو روريا، مرة أخرى

“إذًا، كيف سار الأمر؟”

“لحسن الحظ، قبل الهدية جيدًا”

ابتسمت ألتيا عند كلمات الماركيز

“هذا مريح”

بالنسبة إلى النبلاء، تكون الهدايا عادة شكلية ولا تحمل معنى كبيرًا

لكن ذلك ينطبق فقط على الهدايا البسيطة. أما الأشياء الثمينة، مثل الآثار المكرمة، فتحمل دائمًا معاني أعمق

في حالة الماركيز ماردارنيو، كانت الهدية التي قدمها إلى رئيس فصيل جديد تحمل رسالة واحدة: ‘هل تسمح لي بالانضمام إلى فصيلك؟’

بالطبع، كان السؤال المباشر أوضح، لكن مجتمع النبلاء كله قائم على المظاهر

على سبيل المثال، إذا سأل شخص مباشرة ورُفض، فسيكون ذلك ضربة لكرامته

ولهذا يتواصل كل من المانح والمتلقي رمزيًا من خلال ما يمكن تسميته في جوهره رشوة، مما يجعل الأمر أسهل على الطرفين

قبول الهدية يعني الموافقة، ورفضها يعني الرفض

بالطبع، لم يكن الكونت بالاتيو، أو ألون، يعرف شيئًا من هذا

فقد حضر حفلًا راقصًا مرة واحدة فقط في حياته، ولم يكن لديه أصدقاء، كما أن والده، الذي مات بسبب جرعة زائدة، تركه جاهلًا بمثل هذه الأمور

لا تجعل الحماس للفصل يلهيك عن صلاتك.

ونتيجة لذلك، فكر ألون ببساطة: ‘حتى لو أدركوا لاحقًا، فليس كأنني سأراهم كثيرًا، وسيكون من المحرج أن يطلبوا استعادتها بعد قبولها، صحيح؟’ وبهذا التفكير، أخذ الهدية بسهولة، ناويًا تمامًا الاحتفاظ بها

“الآن يمكننا توحيد مصالحنا رسميًا”

“هذا شرف لي”

“كيف كان حال الآخرين؟”

“الذين تعهدوا بولائهم قبلوا الهدايا أيضًا”

وبفضل جهل ألون واستعداده للاحتفاظ بالهدايا، تمكنت ألتيا من الحصول على دعم النبلاء الذين أخطرتهم مسبقًا

“…إذًا يمكننا البدء بالتحركات الجادة الآن”

ومع ابتسامة صغيرة، بدأت تستعد للتشكيل الحقيقي لفصيلها

بعد أسبوع واحد تمامًا من مغادرة ألون ضيعة الدوق روتيغري

وصل إلى باركران، وهي قرية صغيرة في الجزء الشمالي من مملكة أشتالون، تقع على مسافة من ضيعة روتيغري. جاء ألون إلى هنا لسبب واحد

“مرحبًا!”

كان ذلك للقاء بطل لعبة سايكيديليا، لعبة الفانتازيا المظلمة ذات المغامرات المتغيرة

“هل تعرف من أنا؟”

“آه، لا؟”

كان سبب رغبة ألون في لقاء إليبان، بطل اللعبة، رغم أن الخطايا الخمس العظمى قد أُزيلت بالفعل ولم يعد البطل ضروريًا، بسيطًا

حتى من دون الخطايا الخمس العظمى، سيظل البطل مشهورًا، وقد رأى ألون أن كسب رضاه مبكرًا لن يضره

وخاصة الآن، بعد نزول حاكم خارجي، أراد ألون أن ينمو البطل بسرعة. لذلك جاء محملًا بأشياء تساعد على نمو إليبان المبكر

“…إليبان، صحيح؟”

“نعم، هذا أنا!”

وبينما كان ألون يشاهد الصبي يتحدث بابتسامة مشرقة، مبتهجة إلى درجة قد يجدها أي شخص منعشة، فكر في نفسه: ‘إنه وسيم أكثر من اللازم تقريبًا بالنسبة إلى فتى… لكن، حسنًا، إنه يشبه الرسم تمامًا’

في سايكيديليا، كانت اختيارات اللاعب تسمح له بتعديل جنس البطل بحرية. عبرت هذه الفكرة ذهن ألون للحظة، لكنه شعر بعدها بإحساس غريب بعدم الانسجام

‘هل كان البطل هكذا دائمًا؟’

بما أن سايكيديليا كانت لعبة فانتازيا مظلمة، فقد تذكر أن شخصية إليبان كانت حيوية مقارنة بشخصيات الفانتازيا المظلمة الأخرى، لكنه لم يتذكر أنه كان مشرقًا إلى هذه الدرجة. شعر ببعض الحيرة

لكن ذلك الشعور مر بسرعة

“خذ هذا”

أخرج ألون بطبيعية بضع عملات ذهبية من جيبه وناولها للصبي

“هاه؟ لي أنا؟”

اتسعت عينا إليبان بعدم تصديق وهو يتلقى العملات الذهبية، التي كانت كافية لإعالة أسرة عادية لمدة شهرين

لكن ألون لم يتوقف عند ذلك. سرعان ما بدأ يسلمه شيئًا تلو الآخر، وهو يشرح الهدايا التي أعدها لإليبان خلال الأسبوع الماضي

وبعد شرح طويل وتسليم كل الأشياء التي جمعها، سأل إليبان، بتعبير حائر: “لكن… لماذا تعطيني كل هذا؟”

عند رؤية ارتباك إليبان، تردد ألون للحظة قبل أن يجيب: “إنه استثمار”

“استثمار؟”

“نعم. ستصبح شخصًا مهمًا يومًا ما”

في الحقيقة، كان ألون يأمل أن يتعامل إليبان مع أي حكام خارجيين مستقبليين بدلًا عنه، لكنه لم يقل ذلك الجزء

“أنا الكونت بالاتيو”، أضاف ألون، ليُعلِم إليبان باسم المحسن الذي ينبغي أن يشعر بالامتنان له عندما ينجح، قبل أن يصعد إلى عربته من دون تردد

“شكرًا لك، أيها الكونت… لا، سيدي الكونت!”

إليبان، الذي بدا مرتبكًا من اللقاء والفراق المفاجئين، راقب العربة المغادرة بعد قليل وودعها باحترام

بعد وقت قصير…

“…أستطيع أن أخمن تقريبًا ما تحاول فعله، لكن أليس كل هذا متسرعًا بعض الشيء؟” قال إيفان، وهو يراقب كيف مرر ألون كل الهدايا إلى البطل بسرعة

“ليس لدينا وقت. إلى جانب ذلك، إنه ذكي بما يكفي ليفهم الأمر”

تحدث ألون وهو يستحضر خلفية إليبان. كان قد فكر في البقاء في القرية بضعة أيام لبناء علاقة مع إليبان، لكن الوقت لم يكن في صالحه للأسف. لذلك اتخذ هذا الخيار، وأومأ إيفان موافقًا

“نعم، حسنًا، يبدو موهوبًا بشكل مذهل فعلًا. أعني، بالنسبة إلى طفل، قوته السحرية قوية حقًا”

“…هاه؟ قوة سحرية؟”

“نعم، ألم تلاحظ؟ بدا كأن سحره يتسرب منه. وفوق ذلك، رغم أنه يرتدي ملابس صبي من القرية، بدا كأن معه أداة أيضًا”

عند سماع كلمات إيفان، استحضر ألون ذكرياته عن إليبان

‘والآن وقد فكرت في الأمر، شعرت فعلًا ببعض القوة السحرية… لكن ألم يكن من المفترض أن يكون إليبان مجرد صبي عادي من القرية قبل أن يبدأ مغامرته؟’

وبينما كان يستحضر إعداد بداية اللعبة، أمال ألون رأسه في حيرة

بدا غريبًا أن يمتلك إليبان قوة سحرية وأداة في هذه المرحلة، لكن ألون تجاهل الأمر

‘حسنًا، إنه البطل، لذا أظن أنه يمكن أن يملك موهبة أكثر من المعتاد قليلًا’

وبهذا التفكير، توقف ألون عن القلق بشأن إليبان

لقد أعطاه كل ما يستطيع، وإذا أصبح البطل أقوى، فسيعود ذلك عليه بالفائدة فقط

ففي النهاية، كان إليبان أحد الشخصيات القليلة ذات القلب الطيب في عالم الفانتازيا المظلمة القاسي هذا

ولهذا السبب…

“كم سيستغرق الوصول إلى كاليبان من هنا؟”

“همم… نحو أسبوع آخر. عشرة أيام على الأكثر إذا تأخرنا”

“أتمنى لو أستطيع الحصول على بعض المساعدة”

استمع ألون إلى كلمات إيفان وهو يتجه نحو كاليبان

في هذه الأثناء، في القصر الكبير جنوب كاليبان، كان ديوس، الذي عاد من الحملة الشمالية وكان يستريح، يستعد للمغادرة إلى الشمال مرة أخرى في اليوم التالي بسبب “أخبار أجنبية”

“!”

بعد قراءة الرسالة،

“نائب القائد”

“نعم”

“الحملة الشمالية مؤجلة أسبوعين”

أعطى الأمر فورًا

“هل لي أن أسأل عن سبب التأجيل؟”

عند سؤال نائب القائد، صمت ديوس للحظة

“…سيصل محسن قريبًا”

تمتم بهذه الكلمات