الفصل 25: أليس هذا مبالغًا فيه قليلًا؟ (1)

الفصل 25: أليس هذا مبالغًا فيه قليلًا؟ (1)

كان كارماين، الابن الثالث للدوق كومالون، في مزاج سيئ طوال الأسبوع الماضي

رغم أن فسخ الخطوبة مؤخرًا كان جزءًا من السبب، فإن ما كان يزعجه حقًا هو الكونت بالاتيو

في آخر مأدبة، حاول أن يخفف توتره باستفزاز الكونت بالاتيو، لكنه انتهى به الأمر مهانًا أمام الجميع

بالطبع، كان ذلك كله خطأ كارماين

لو لم يدل بتعليقات غير لائقة عن مظهر نبيلة أخرى، لسارت محادثات الخطوبة بسلاسة

ولو لم يستفز الكونت بالاتيو، لما واجه ذلك العار

لكن كارماين نسي تمامًا أنه هو من بدأ النزاع

ركز فقط على الإهانة التي تعرض لها، وهو يعيد الحادثة مرارًا وتكرارًا في ذهنه

كانت تلك أول مرة في حياته يختبر فيها مثل هذا الخزي

ففي النهاية، بصفته ابن الدوق كومالون، أحد أعمدة المملكة، لم يواجه مثل هذه الإهانة من قبل، وقد تركت تلك اللحظة أثرًا عميقًا في ذاكرته

ولنحو عشرة أيام، كان كارماين كثيرًا ما يطحن أسنانه وهو يستحضر ذلك الحدث

وما إن وصل إلى ضيعة كومالون، حتى تحدث وكأنه اتخذ قرارًا

“مهلًا”

“نعم، أيها السيد الشاب؟”

“إلى أين قال ذلك الوغد إنه ذاهب؟”

“آخر ما سمعته أن الكونت بالاتيو لديه عمل في كاليبان—”

من دون أن يستمع إلى الفارس حتى ينهي كلامه، أسرع كارماين إلى غرفته وفتح درج المكتب

كان داخله عدد كبير من الكرات البلورية

التقط الكرة الموجودة في أقصى اليمين، ثم أخرج على الفور حجرًا سحريًا من جيبه وقربه من الكرة البلورية

ومع بدء البلورة بالتوهج بقوة، مر الوقت، وبدأ الضوء يخفت

[حسنًا، إن لم يكن هذا صديقي كارماين!]

صدر صوت من البلورة

“سأدخل في صلب الموضوع. أحتاج إلى مساعدتك”

تحدث كارماين وهو يمسك البلورة السحرية

[همم؟ تحتاج إلى مساعدة؟ في ماذا؟]

“الكونت بالاتيو. غالبًا هو في الطريق الآن. أحتاج منك أن تتعامل معه”

[أتعامل معه؟ تقصد الكونت بالاتيو؟]

سأل الشخص في الطرف الآخر مرة أخرى، وقد أربكه الموقف

“لا تحتاج إلى قتله. اتركه فقط نصف ميت”

ساد صمت قصير من الرجل داخل البلورة قبل أن يتحدث

[حتى مع ذلك، هذا قليلًا—]

“سأعطيك خمسة”

[…ماذا؟]

“إذا توليت أمره، فسأعطيك خمسة أخرى. أنت تحتاج إليها، أليس كذلك؟ كي تصبح أقوى”

[ها…]

أطلق الرجل داخل البلورة ضحكة جافة عند كلمات كارماين

[هل أنت جاد؟ تستطيع أن تحضر لي خمسة منها؟]

“إذا أنجزت العمل كما ينبغي، فليس هناك أي مشكلة”

ظل الرجل داخل البلورة صامتًا للحظة

“تستطيع فعل ذلك، أليس كذلك؟”

[ها…]

ثم ضحك الرجل وكأنه مستمتع

[يا صديقي، أنت تعرفني جيدًا. تعرف دائمًا كيف تصل إليّ بالضبط!]

“هل ستفعلها أم لا؟”

[كل ما علي فعله هو تولي أمره، صحيح؟]

“نعم. وبأقسى طريقة ممكنة”

[واو، لا بد أنه أغضبك حقًا حتى تطلب كل هذا. على أي حال، فهمت. سأتولى الأمر وأتواصل معك بعد أن ينتهي]

بهذه الكلمات انتهى الاتصال

ساد الصمت في الغرفة، وكأن المحادثة التي حدثت للتو لم تقع قط

لكن كان هناك اختلاف واحد

انتشرت ابتسامة ماكرة على وجه كارماين

‘هل ظن حقًا أنني سأتركه يفلت بعد أن أهانني أمام الجميع؟’

كان ذلك هو الفكر الوحيد الذي يشغل ذهنه

“هل وصلنا أخيرًا؟”

“يبدو كذلك”

كان قد مر نحو أسبوعين منذ التقى ألون بإليبان، بطل هذا العالم

وبينما كان ينظر إلى مدينة كيردام العاصمة من بعيد، نقل ألون نظره إلى مؤخرة العربة

كانت هناك هدايا مختلفة محملة، كلها مخصصة لديوس، الشخص الذي كانوا على وشك لقائه

“أوه، أنا مرهق”، تثاءب إيفان من جانبه، وكان التعب واضحًا عليه وهو يلقي نظرة على الهدايا

كان ألون أيضًا يشعر بالتعب، تمامًا كما قال إيفان

“الرحلات الطويلة متعبة دائمًا”

“…كان يمكن أن تكون أكثر هدوءًا بكثير لو لم نذهب إلى ذلك المكان الشبيه بالمتاهة”

لم يكن تعبهما بسبب الرحلة الطويلة فقط، بل أيضًا لأن ألون توقف في عدة أماكن خلال الأسبوع الماضي

“كان ذلك ضروريًا”

كان هذا هو الرد الوحيد الذي قاله ألون لإيفان

في الحقيقة، كان سبب كل تلك التوقفات في الطريق إلى كاليبان هو الاستعداد للمعركة القادمة مع الحاكم الخارجي

كانت القلادة ذات شكل زهرة اللوتس، المعلقة الآن حول عنق ألون ولم تكن موجودة قبل أسبوعين، جزءًا من تلك الاستعدادات

متجاهلًا نظرة إيفان، غيّر ألون الموضوع

“عاد ديوس من حملته، صحيح؟”

“نعم، يفترض أنه هنا”

صمت ألون للحظة قبل أن يسأل: “…سيقابلني، أليس كذلك؟”

“…أنا واثق أنه سيفعل”، أجاب إيفان، رغم أن ألون ظل متشككًا قليلًا

‘الأمر ليس مجرد مقابلته… التحدي الحقيقي هو جعله يوافق على طلبي…’

كان ألون قد قدم لديوس قدرًا كبيرًا من الدعم المالي على مر السنين، بل أنقذه حتى من موقف كان يمكن أن يتحول إلى كارثة

ومن ناحية السبب والنتيجة الخالصة، كان ألون بالتأكيد في موقع المحسن

لكن من الناحية الواقعية، ومن منظور ديوس، كان ألون على الأرجح مجرد شخص بلا وجه أنفق المال بسخاء لمساعدته من بعيد

ففي النهاية، لم يلتق ألون بديوس وجهًا لوجه قط

ومن دون أي تعامل مباشر، كان من الصعب توقع أي قرب حقيقي، لذلك بعدما وصل أخيرًا إلى كيردام، لم يستطع ألون إلا أن يشعر ببعض القلق

‘لا أستطيع إلا أن آمل أن تكسبه الهدايا إلى جانبي’

وبينما كان ألون يقلب أفكاره، وصلوا أخيرًا إلى البوابة الشمالية لكيردام، حيث انضموا إلى طابور التفتيش، مثل أي مسافرين آخرين يدخلون العاصمة

رغم أنه كان نبيلًا في مملكة أستيريا، فإن التفتيش كان إلزاميًا على الجميع عند السفر إلى الخارج

وبعد أن شرح هويته بإيجاز للجندي المسؤول عن التفتيش، انتظر ألون حتى ينهي إيفان إجراءاته بينما كان طابور العربات يتحرك ببطء إلى الأمام

“عذرًا، أيها الكونت؟”

“نعم؟”

“يبدو أن هناك مشكلة بسيطة”

أدخل إيفان رأسه إلى داخل العربة وهو يتحدث، مما جعل ألون يميل رأسه بحيرة. أومأ قليلًا ونزل من العربة، حيث استقبله فارس بتعبير واثق أكثر من اللازم

كان للفارس شعر أحمر وشعار أسد على صدره، وكانت تنبعث منه هالة من الغرور. وبينما نظر إليه ألون بفضول، تحدث الفارس

“هل أنت الكونت بالاتيو؟”

“هذا صحيح”

رغم أنهما لم يلتقيا قط، تحدث الفارس بلا رسمية، وكأن تعابير الوجوه في هذا العالم الخيالي تكفي لكشف شخصية الإنسان

وحين أجاب ألون، اقترب إيفان ليهمس في أذنه

“يبدو أن ذلك الفارس تلميذ لفيولا”

“…فيولا؟”

“نعم، أنت تعرفه، السيف الرابع”

عند كلمات إيفان، أطلق ألون أخيرًا تمتمة منخفضة تدل على الفهم

خطر في ذهن ألون الفارس الخبير المعروف بالسيف الرابع، فيولا، ورغم أنه أومأ، ظل تعبير الحيرة على وجهه

“إذًا، لماذا يوجد تلميذ السيف الرابع هنا؟ …ومعه مجموعة كاملة من الفرسان؟”

وبينما ألقى ألون نظرة حوله، لاحظ عدة فرسان آخرين يرتدون شعار الأسد نفسه الخاص بفيولا

“…ما شأنك بي؟”

عاد ألون إلى تلميذ فيولا وسأله. والفارس، الذي كان يمشي نحوه بتكاسل وابتسامة ساخرة، قدّم نفسه أخيرًا

“أولًا، أنا فيلان، التلميذ المباشر للسير فيولا”

“ثم؟”

“سمعت أن صديقي يدين لك بدين صغير”

“صديق؟”

عندما سأل ألون، ابتسم فيلان وتابع

“نعم، صديق”

“لا أذكر أن لدي أي علاقات مهمة هنا في كاليبان”

“صديقي لا يملك روابط خاصة بكاليبان أيضًا. إنه من مملكة أشتالون”

عند تلك الكلمات، تمتم ألون غريزيًا: “مملكة أشتالون…؟ هاه؟”

لكنه تذكر بسرعة، وأطلق تنهيدة منخفضة تنم عن الفهم

“…كارماين؟”

“هذا صحيح، أنت تتذكر. لقد اتصل بي”

عند سماع كلمات فيلان، لم يستطع ألون إخفاء دهشته

‘انتظر، أنا لم أفعل شيئًا لذلك الرجل! …مهلًا، كم مضى من الوقت؟ بضعة أسابيع؟’

للحظة، اندهش ألون من تفاهة ذلك الوغد كارماين، الذي ركض إلى أصدقائه ليشتكي خلال ما يزيد قليلًا على أسبوعين

“وأنا أيضًا أدين له بشيء، لذلك عليّ على الأقل أن أظهر نفسي”

“إذًا، كنت تنتظر هنا طوال هذا الوقت فقط كي تقوم بذلك ‘الظهور’؟”

“بشكل أدق، كنت أنتظر الخبر. كل العربات القادمة من مملكة أستيريا تمر عبر هذه البوابة”

شعر ألون بموجة دوار عند كلمات فيلان اللامبالية، وكأنه يعتذر عن الإزعاج، لكنه لا يعني ذلك حقًا

رغم أن نفوذ النبلاء يضعف كثيرًا في الأراضي الأجنبية، فإنه لم يكن يضعف إلى حد أن يُعامل المرء هكذا عند البوابات

“إذًا، ما خطتك؟”

“سأعطيك خيارين. تلك البضائع التي تبدو ثمينة في عربتك، ما رأيك أن تهديها كلها لنا؟”

“والخيار الآخر؟”

“أن تقضي نحو ثلاثة أسابيع في الزنازن تحت الأرض”

“…أنت تدرك جيدًا أنني نبيل من دولة أخرى، أليس كذلك؟”

سأل ألون، وهو يعلم أن سجن نبيل أجنبي من دون سبب سيؤدي بلا شك إلى مشكلة

“أنا التلميذ المباشر الوحيد للسير فيولا”

تركت كلمات فيلان التالية ألون مذهولًا

ما كان فيلان يقوله في جوهره هو: “أستطيع أن أثير الفوضى، وبسبب مكانتي، لن أواجه أي عواقب”

والجزء السخيف أن كلام فيلان كان يحمل شيئًا من الحقيقة. هنا، كان ألون مجرد نبيل أجنبي، أما فيلان فكان التلميذ المباشر الوحيد لفارس خبير

‘لا يصدق، الطيور على أشكالها تقع فعلًا’

تنهد ألون، مدركًا أن هذه المجموعة من الأوغاد كانت مناسبة تمامًا لبعضها. وما إن تنهد ألون، حتى ابتسم فيلان ابتسامة شريرة

“لكن بصراحة، مهما كان الخيار الذي تختاره، فالنتيجة ستكون نفسها”

ربت فيلان بخفة على بطن ألون بمقبض سيفه

“ففي النهاية، لم يطلب صديقي سوى شيء واحد”

هدد فيلان ألون ببساطة

إيفان، الذي ظل صامتًا حتى الآن، بدأ يقطب حاجبيه ببطء. مد يده غريزيًا نحو السيف عند خصره حين— “هاه، هاه~!”

انطلق صوت من الخلف، مما جعل كلًا من ألون وفيلان يديران رأسيهما

هناك، رآه ألون

‘ديوس ماكاليان…؟’

كان ديوس يرتدي درعًا حديديًا أسود، وعلى وجهه تعبير بارد، وهو يمشي نحوهما

في اللحظة التي ظهر فيها، صار الجو عند البوابة ثقيلًا، كأن الهواء نفسه قد زاد وزنه

ورغم أن الأمر كان مجرد وصول شخص واحد، شد الجنود وقفاتهم، واتسعت أعينهم من الصدمة. حتى الفرسان، الذين كانت على وجوههم تعابير مسترخية قبل لحظات، وقفوا منتصبين الآن، ووجوههم مشدودة

“انتباه!”

الجنود، الذين كانوا يراقبون الموقف بتكاسل، رفعوا سيوفهم فورًا في تحية عند رؤية ديوس، لكنه لم يمنحهم حتى نظرة

“نحيي السيف العظيم!”

هتف فرسان مجموعة فيلان، ‘يوزون،’ بإجلال، لكن ديوس تجاهلهم أيضًا

وبدلًا من ذلك، مشى مباشرة نحو ألون

عند رؤية ذلك، أسرع فيلان إلى سحب السيف الذي كان يشير به إلى ألون، محاولًا الكلام، لكن— تحطم!

“غاه!”

اندفعت يد ديوس وأمسكت فيلان من حلقه

“مـ-ماذا—!”

مد فيلان يده بسرعة نحو يد ديوس احتجاجًا، لكن— “ما الذي تظن نفسك فاعله؟”

عند تلك الكلمات الباردة، شحب وجه فيلان وهو يكافح للتنفس، واتسعت عيناه خوفًا

“كيف تجرؤ على مد يدك إلى محسني”