الفصل 27: أليس هذا مبالغًا فيه قليلًا؟ (3)

الفصل 27: أليس هذا مبالغًا فيه قليلًا؟ (3)

مالون، حارس يعمل في عاصمة كاليبان، كيردام، يحب الشائعات. والسبب بسيط: قضاء اليوم كله في الحراسة عند أسوار المدينة قد يكون مملًا، والقيل والقال أحد الطرق التي تجعل مناوباته أكثر متعة

لهذا السبب، كان مالون ينتظر هذا اليوم، أو بتعبير أدق، اليوم الذي سيصل فيه الكونت بالاتيو. فقد سمع شائعة سرية تقول إن ذلك المشاغب، الذي كان يعبث كما يشاء تحت ظل سيده، طلب أن يتم استدعاؤه فور وصول الكونت بالاتيو

لم يكن مالون يعرف لماذا كان ذلك المشاغب يبحث عن كونت من دولة أخرى، لكنه كان يعرف ما سيحدث بعد ذلك. ففي النهاية، لم يكن هناك سوى سبب واحد يجعل ذلك المشاغب يبحث عن شخص ما. وبفضل هذا، كان مالون يتوقع مشهدًا ممتعًا للغاية بمجرد وصول الكونت بالاتيو

لكن ما رآه كان بعيدًا تمامًا عما توقعه. لم يكن الكونت بالاتيو هو من يتعرض للضرب، بل فيلان، ومن كان يعتدي عليه لم يكن سوى ديوس

ديوس، أحد الفرسان الخبراء في كاليبان، صعد إلى قمة وسام الفرسان في أقل من عام بموهبة لا مثيل لها، ونال لقب “عديم السيف”. وكان ديوس هو من ضرب فيلان

حتى ذلك وحده كان كافيًا لصدمة كل من في العاصمة، حيث تنتشر الشائعات كالنار في الهشيم خلال يوم واحد. لكن مالون ذُهل أكثر مما حدث بعد ذلك

‘عديم السيف… أحنى رأسه…؟’

حدق مالون وفمه مفتوح في ديوس وهو يحني رأسه ويتحدث

“هل… أحنى السير عديم السيف رأسه للتو؟”

“عديم السيف…؟”

كان الحراس من حوله مصدومين بالقدر نفسه. وكان سبب عدم تصديقهم بسيطًا: حتى الآن، لم يكن ديوس قد أحنى رأسه لأحد في كاليبان، باستثناء الملك الحالي

بل كانت هناك حادثة صفع فيها الأمير الثاني ثلاث مرات لأنه ضايق أخته الوحيدة، وهي حادثة ما زالت تُروى في العاصمة. ارتفعت سمعة ديوس كثيرًا بعد ذلك، رغم أن الأمير الثاني كان معروفًا بأنه مشاغب تخلت عنه العائلة الملكية. ورغم ارتكابه إساءة ضد أحد أفراد العائلة الملكية، لم يُعاقب ديوس، مما زاد مكانته أكثر

كان ذلك يعني عمليًا أن مملكة كاليبان كلها تعد ديوس ماكاليان أهم من الأمير الثاني، وأن سمعته أصبحت أقوى

ومع ذلك، ها هو ذا يحني رأسه لمجرد كونت من دولة أخرى

“تفضل، اصعد”

كانت رؤية ديوس وهو ينحني للكونت بالاتيو كافية لصدمة أي شخص يعرف الشائعات

وسرعان ما توجهت كل الأنظار إلى الكونت، الذي كان يمشي بلا تعبير، مرافقًا بالفارس الخبير، وكأن هذا الموقف لا يهزه على الإطلاق

ثم—

‘من يكون هذا الكونت بالاتيو بالضبط، حتى ينحني له عديم السيف؟’

كان السؤال نفسه يدور في أذهان مالون وكل من رأى وجه الكونت، وأفواههم مفتوحة من الدهشة

‘هذا الموقف غريب، لكن لماذا ينظرون إلي هكذا؟’

ألون، الذي كان يتلقى تلك النظرات المصدومة، شعر بالحيرة من الموقف

“تفضل، اصعد”

ثم حوّل نظره عند كلمات ديوس ولاحظ العربة التي كانت تنتظره

‘إنها تلفت الأنظار…’

وعلى عكس العربات الأخرى، كانت مطلية بالكامل بالأسود، مما جعل تجاهلها مستحيلًا. و— دق!

—كانت محاطة بالفرسان كأنهم يحرسونها مثل حصن، فبدأ ألون يفهم لماذا كان الناس يحدقون فيه بهذه الطريقة

حتى هو نفسه شعر أن هذا مبالغ فيه قليلًا

“فهمت”

ومع ذلك، سيكون من السخيف أن يرفض ركوب العربة في هذه المرحلة، لذلك صعد ألون بهدوء

“سأتولى أمر العربة إذن”، قال إيفان، منهيًا الحديث، بينما اتجه ألون، داخل العربة مع ديوس، نحو القصر تحت حراسة الفرسان السود

بعد وقت قصير…

‘هل هذا… قصر؟’

عند رؤية قصر ديوس للمرة الأولى، بدا ألون متفاجئًا بوضوح. كان قد سمع أن عاصمة كاليبان كبيرة مقارنة بالممالك الأخرى، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها قصرًا بهذا الحجم الهائل

‘هل هذا ما يبدو عليه النجاح…؟’

تأمل ألون ذلك للحظة وهو يتبع ديوس، الذي قاده من العربة عبر القصر الواسع نحو المكتب

وبمجرد دخوله المكتب…

“تفضل، اجلس”

“همم؟”

نظر ألون بحيرة خفيفة حين عرض عليه ديوس مقعد الشرف من دون تردد

ورغم أن ألون لم تكن لديه معرفة كبيرة بآداب المجالس الرسمية، فإنه كان يعرف الأساسيات

‘أليس من المفترض أن يجلس صاحب المكان في مقعد الشرف؟’

بالطبع، لو كان ألون أعلى رتبة، فقد يكون الأمر مختلفًا، لكنه كان مجرد كونت، وليس حتى نبيلًا من كاليبان، بل من مملكة أستيريا

باختصار، لم يكن هناك داع لأن يعامله ديوس بهذه المجاملة المفرطة

من منظور ألون، جعلته معاملة ديوس يشعر كأب فخور حقق ابنه نجاحًا عظيمًا. شعر بالسرور، لكنه شعر أيضًا بقلق خفيف

فقد كانت لديه طلبات كثيرة ليطلبها من ديوس

“همم…”

تنحنح ألون وجلس في مقعد الشرف، وجلس ديوس بشكل طبيعي إلى جانبه

…

تبع ذلك صمت ثقيل

‘عم أتحدث؟’

بالطبع، كانت هناك أشياء كثيرة يحتاج ألون إلى طلبها، لكنه كان يعرف أن التواصل لا يسير بهذه الطريقة

كان عليه أولًا أن يجري حديثًا بسيطًا

لكن بما أنه لم يتحدث إلى ديوس وجهًا لوجه من قبل، فضلًا عن أنه لم يتبادل معه الرسائل، شعر ألون بالحرج. وبينما كان يعاني مع الصمت…

صرير—

“تأخرت قليلًا”

دخل إيفان الغرفة بحذر، بعدما أرشده الفرسان، وأدرك ألون أن إيفان أحضر هدية

“إيفان، الهدية”

“مفهوم”

بأمر ألون، وضع إيفان الهدية على مكتب ديوس

“هذه…؟”

“هدية”

عند رد ديوس، أطلق ألون تنهيدة صغيرة. كان يتساءل كيف يبدأ الحديث، والآن منحته الهدية مدخلًا مناسبًا

“شكرًا لك”

أحنى ديوس رأسه قليلًا لألون

ثم… صمت

‘حسنًا، أليس هذا هو الجزء الذي يتبع فيه الحديث طبيعيًا؟’

مر هذا التفكير في ذهن ألون، وفتح فمه أخيرًا

“ألن تفتح الهدية؟”

“سيكون من غير اللائق فتحها الآن؛ سأفعل ذلك لاحقًا”

فهم ألون أن فتح الهدية أمام شخص رفيع المقام بحماس مفرط يُعد فعلًا غير مهذب

لكن ألون نفسه لم يكن نبيلًا رفيع المقام

‘…ما الذي يظنه عني بالضبط؟’

كانت حيرة ألون واضحة، لكن ارتباكه لم يدم طويلًا

الرواية للترفيه فقط، وأحداثها لا تعكس أحكامًا على الواقع.

لأن—

صرير—!

“أ-أخي…؟”

قبل أن يجمع أفكاره، دخلت فتاة صغيرة مكتب ديوس. كانت تملك، مثل ديوس، عينين أرجوانيتين لافتتين. ألقت نظرة حول الغرفة قبل أن يستقر نظرها على إيفان

“آه! الأخ إيفان!”

ما إن تعرفت عليه حتى حيّته بابتسامة مألوفة

“أوه، سيلي!”

ابتسم إيفان أيضًا بدفء وهو ينهض، وأدرك ألون سريعًا أن الفتاة هي أخت ديوس الصغرى، التي أُرسل إيفان لإنقاذها

‘إنهما متشابهان فعلًا’

في لعبة سايكيديليا، لم توصف سوى ظروف موتها المأساوية، لذلك لم يكن ألون قد رأى مظهرها قط. ومع ذلك، والآن بعد أن رآها شخصيًا، لم يستطع إلا أن يومئ موافقًا على الشبه الكبير. وعندما حوّل نظره إلى ديوس، تفاجأ ألون

كان ديوس يحمل تعبيرًا مستاءً بوضوح. وعندما أمسكت سيلي يد إيفان، ازدادت عيناه حدة

“سيلي، إيفان ليس أخاك. إنه رجل عجوز”، قال ديوس

وبمشاهدة ذلك، أدرك ألون بسرعة مدى حماية ديوس لأخته. باختصار، كان من الآمن أن يقال إنه مهووس بحماية أخته

ورغم أن ألون فهم تعلق ديوس، إذ كان يعرف من اللعبة أنه عانى شعورًا عميقًا بالفقد ونقص العائلة، فإن الأمر كان لا يزال مضحكًا

وبينما كان ألون يفكر في ذلك، جاءت سيلي، التي كانت تلعب مع إيفان قبل لحظات، فجأة إلى ألون وتحدثت بمرح

“أنت الكونت بالاتيو، صحيح؟”

“هذا صحيح”

“سمعت من إيفان. أنت من أعطى الأمر بإنقاذي”

عند سماع ذلك، ألقى ألون نظرة على ديوس، ثم أومأ بهدوء

“لقد قمت بواجبي فحسب”

‘لو مت، لكان أخوك قد تحول إلى حاكم قتل قارية’

“شكرًا جزيلًا لك”، قالت سيلي، وانحنت بعمق

رؤية امتنانها الصادق أدفأت قلب ألون. ورغم أن أفعاله كانت مدفوعة بنوايا أخرى، فإن تلقي شكر صادق على عمل صالح جعله يشعر بأن الأمر يستحق

ابتسم ألون ابتسامة خفيفة

بعد أن غادرت سيلي، ارتخت الأجواء قليلًا. تنحنح ألون، ملقيًا نظرة على ديوس، الذي كان لا يزال يحمل تعبيرًا عدائيًا خفيًا تجاه إيفان بعد مغادرة أخته

“ديوس، سبب مجيئي لرؤيتك هو أنني أحتاج إلى خدمة”

“خدمة…؟” سأل ديوس، وهو يبدو مرتبكًا قليلًا

“نعم. هل هناك شيء غريب في ذلك؟”

رد ألون بحيرة مماثلة

“لا، لا شيء. تفضل، أكمل”

رغم أن كلمات ديوس بدت غريبة بعض الشيء، توقف ألون للحظة. وجد صعوبة في الكلام الآن بعد أن حان وقت طلبه. كانت لديه خدمتان يطلبهما من ديوس، وكلتاهما قد تكونان صعبتين إلى حد ما

وبعد تردد، تحدث ألون أخيرًا بالطلب الأول

“أحتاج إلى الذهاب إلى الشمال. هل يمكنك مرافقتي؟”

“بالطبع”

رمش ألون بعينين متفاجئتين من سرعة موافقة ديوس

“هل الأمر بهذه البساطة حقًا؟”

“نعم، كنت أخطط لحملة شمالية على أي حال”

عند سماع ذلك، شعر ألون بالارتياح. الطلب الأول، على الأقل، اتضح أنه سهل نسبيًا

وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا من الراحة، قدم ألون طلبه الثاني

“هل يمكنني استعارة ‘خاتم المتغطرس’ من خزانة كاليبان الملكية؟”

بينما قدم هذا الطلب، راقب ألون ديوس بعناية. ففي النهاية، طلب استعارة شيء من الخزانة الملكية كان أشبه بتحميل المرء دينًا تجاه العائلة الملكية، وقد يكون أمرًا معقدًا جدًا لديوس

ومهما كان ديوس قويًا، فإنه لا يزال مقيدًا بالمصالح السياسية لمملكة كاليبان

ومع ذلك، كان ‘خاتم المتغطرس’ ضروريًا لخطة ألون، وكان عليه أن يطلبه، حتى لو وضع ديوس في موقف صعب

“بالطبع، لا أريد أن يسبب لك هذا أي مشكلة—” بدأ ألون، محاولًا تخفيف الطلب وعرض تعويض، لكن— “مفهوم”، قاطعه ديوس

“…ماذا؟”

“سأحضر ‘خاتم المتغطرس’ على الفور”

أحنى ديوس رأسه قليلًا وهو يتحدث، تاركًا ألون في حيرة مرة أخرى

‘انتظر، هذا جيد… لكن… هل الأمر بخير حقًا؟’

وبتعبير شارد قليلًا، سأل ألون: “أنت تعرف أين هو، صحيح؟”

“سمعت أنه في خزانة كاليبان الملكية”

“ألا يكون الحصول عليه صعبًا قليلًا؟”

“عادة يستغرق الأمر نحو أسبوع بالطرق العادية، لكن إن رغبت، يمكنني إحضاره فورًا”

“…هل هناك طريقة لفعل ذلك؟”

سأل ألون بدافع الفضول تجاه ادعاء ديوس الجريء

توقف ديوس للحظة، وكأنه يفكر في شيء ما، ثم أجاب

“قد يكون الملك مزعجًا قليلًا، لكنني أستطيع التعامل مع نحو 50 شخصًا، لذلك لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا جدًا”

“…هاه؟”

إيفان، الذي كان قريبًا، بدا مذهولًا بوضوح، ورغم أن ألون لم يظهر ذلك بالقدر نفسه، فإنه كان حائرًا تمامًا أمام تصميم ديوس الثابت

‘هل هذه طريقته في إظهار مدى استعداده للذهاب بعيدًا من أجلي؟’

فسّر ألون كلمات ديوس على أنها علامة على ولائه، وتردد قبل أن يقول: “لا، لا داعي للذهاب إلى هذا الحد”

“مفهوم… سأحضر الخاتم بأسرع ما يمكن”

بدا ديوس خائب الأمل قليلًا وهو يوافق. وللحظة قصيرة، فكر ألون: ‘كنت أريدك فقط أن تستعيره…’، لكنه سرعان ما أومأ ردًا عليه

‘إنه يهتم بي حقًا، لكن أليس هذا كثيرًا قليلًا…؟’

وبهذا التفكير، قضى ألون يومًا في القصر وهو ينتظر إحضار الخاتم

“أحضرته”

“…ماذا؟”

حدق ألون في الصندوق الثمين المرصع بالجواهر، والذي يحتوي على ‘خاتم المتغطرس’

ثم—

“ماذا؟”

“أيها الكونت، هل سمعت؟ يبدو أن ديوس أحدث ضجة في القصر الملكي أمس مطالبًا بالكنز. وسمعت أيضًا أنه صفع الأمير الثاني مرة أخرى”

“…؟؟”

عند تقرير إيفان، بقي ألون عاجزًا تمامًا عن الكلام

‘ما الذي يحدث؟!’

بدأ ألون يدرك أن هناك شيئًا غير طبيعي في ديوس