الفصل 29: ما الغرض من هذه المبارزة؟ (1)

الفصل 29: ما الغرض من هذه المبارزة؟ (1)

كان معظم أعضاء وسام الكسوف، بقيادة ديوس ماكاليان، يدعمون ألون. ومع ذلك، كانوا يتصرفون بهذه الطريقة فقط لأن ألون كان يُعد محسن ديوس

في الحقيقة، كانت مشاعرهم تجاه ألون أقرب إلى اللامبالاة. بالنسبة إلى فرسان الكسوف، لم يكن ألون مميزًا على نحو خاص، باستثناء كونه محسن ديوس

حتى لو وُجدت بعض المشاعر، فقد كانت فقط بسبب الغيرة التي شعر بها بعض الفرسان الشباب عندما رأوا كيف يعامل ديوس ألون. بخلاف ذلك، لم تكن لديهم أي مشاعر تقريبًا تجاهه. باختصار، لم يكن الفرسان يحملون مشاعر إيجابية خاصة تجاه ألون

لكن على الأقل في هذه اللحظة—

“نائب سيد البرج، هل يمكنني أن أطلب منك معروفًا؟”

“نعم، نعم… أي نوع من المعروف…؟”

لم يستطع الفرسان إلا أن يحدقوا بذهول، وأفواههم مفتوحة

“هل يمكنك صنع جرعة ليفيتون؟”

“جرعة… ريميتون؟”

“نعم. هل يمكنك فعل ذلك؟”

“آه، نعم، بالطبع! بالتأكيد…!”

لم يُصدم فرسان الكسوف وحدهم، بل حتى الفرسان الفضيون، الذين كانت بينيا قد وبختهم قبل قليل، أصيبوا بالصدمة. كان ذلك لأنهم يعرفون أن نائب سيد البرج أمامهم تملك شخصية غريبة الأطوار بقدر عبقريتها في السحر

في الواقع، لم يكن الأمر مقتصرًا عليهم. فأي فارس ذهب يومًا في حملة إلى الشمال لا بد أنه سمع قصصًا عن “بينيا الهستيرية”

عند التوجه إلى الشمال، كان سحرة البرج الأزرق، الذين غالبًا ما يُستدعون في الوقت نفسه، يشتكون دائمًا من شخصية بينيا التي لا تُطاق، لذلك كان من المستحيل ألا يعرفها أحد

لذلك، كان الفرسان، وهم يعرفون شخصية بينيا سيئة الصيت، أكثر ذهولًا

“همم، فقط للتأكد، هل تملكين أو تعرفين كيف تصنعين إكسير الاستثنائية؟”

“آه، آه… لا أملكه، لكن أظن أنني أستطيع صنعه…”

“هل يمكنك صنع ذلك لي أيضًا؟”

“آه، حسنًا، إنه يستغرق وقتًا طويلًا، ولدي أشياء أخرى أفعلها…”

“أنا أحتاجه حقًا”

“سـ-سأفعل! أعدك أنني سأفعل…!”

لم يستطع الفرسان تصديق ما كانوا يرونه

بينيا، نائب سيد البرج الأزرق وساحرة من الرتبة السادسة، كانت تتبع أوامر كونت بالاتيو بطاعة

لا، بل أكثر من طاعة؛ كانت تلوي نفسها لتتجنب إغضابه بأي شكل. وجد الفرسان الأمر غير قابل للتصديق تمامًا

وبالطبع—

“مـ-ما… هذا بحق…؟”

كان الأمر نفسه ينطبق على السحرة الذين أُرسلوا من البرج الأزرق مع بينيا، وهم يتحملون توبيخها المستمر ويسكبون دموع الدم من العذاب

“ما… هذا؟”

“هل أرى أشياء غير حقيقية؟”

“هل فقدت نائب سيد البرج عقلها تمامًا؟”

شهق السحرة الذين كانوا ينظرون كأنهم يشهدون نهاية العالم، غير قادرين على التصديق

“لقد رفضت صنع ذلك في المرة الماضية لأنه صعب جدًا، وقضت أسابيع تشتكي… لكنها الآن مستعدة لصنعه؟”

“هل أرى هذا خطأ؟ هل ألقى أحدهم تعويذة وهم على سبيل المزاح؟”

“هل أنت غبي؟ لو ألقى أحدهم تعويذة وهم، لكان عليه أن يلقي تعويذة صمت على نائب سيد البرج أيضًا، ومن لديه هذا القدر الفائض من القوة السحرية؟”

كانوا مصدومين إلى درجة أنهم حاولوا حتى تبديد أي سحر عالق بشكل خفي، ظنًا منهم أن ساحرًا آخر يلعب بهم خدعة

ثم—

“شكرًا لك”

“لا، هذا شيء ينبغي لي فعله”

“كم ستحتاجين من أجر؟”

“أجـ-أجر، تقصد؟”

“من الطبيعي أن أدفع مقابل المعروف الذي طلبته. أخبريني فقط، وسأجعله يُرسل إلى برج السحر لاحقًا”

“آه، حسنًا—”

“لكن إذا كان باهظًا بعض الشيء، فقد يتأخر الدفع. الأوضاع المالية لم تكن جيدة مؤخرًا”

“فقط… فقط أعطني 1 عملة ذهبية”

“…1 عملة ذهبية؟ أليس هذا رخيصًا جدًا؟”

“لا، لا بأس…! نعم، لا بأس تمامًا…!”

“…حسنًا إذن، لن أرفض عرضًا سخيًا كهذا”

وبينما كانوا يشاهدون بينيا، التي كانت تبتسم وتقبل عملة ذهبية واحدة فقط مقابل جرعتين تكلفان عادة مئات العملات الذهبية لصنعهما، ارتسمت تعابير فارغة على وجوه الفرسان والسحرة معًا. وسرعان ما وجّهوا جميعًا أنظارهم نحو ألون

كانت وجوه الفرسان ممتلئة بالدهشة، بينما ظهر على وجوه السحرة تعبير تبجيل

‘يبدو أن هناك سوء فهم ما، لكنني حصلت على الجرعات بسهولة على الأقل’، فكر ألون، ثم عاد إلى إيفان

“…انتظر، يا كونت، منذ متى بدأت تتحدث بلا تكلف مع نائب سيد البرج؟”

“هم؟ أنا نبيل، لذلك تحدثت بلا تكلف فحسب”

لا يمكن…

“…المعذرة؟ لكن، على حد علمي، تُعامل نائب سيد البرج كشبه نبيلة، ومن آداب التعامل المعتادة أن يتحدث الطرفان رسميًا…”

“…هل الأمر كذلك؟”

“نعم”

وعندما أدرك ألون أنه كان فظًا إلى حد ما مع بينيا، أطلق تنهيدة هادئة

‘بهذا، جمعت كل الأوراق التي أحتاج إلى لعبها’

بعد وقت قصير، حصل ألون من بينيا على “جرعة ليفيتون” و”إكسير الاستثنائية”. وبعد بضع ساعات، سمع كلمات ديوس

“انسحاب؟”

“نعم”

بدأ ديوس يشرح الوضع الحالي، وأومأ ألون قليلًا وهو يستمع

‘هذا صحيح، لا يبدو أنهم قادرون على القتال’

تذكر ألون الجنود المصابين الكثر، وتعبيرات الرعب على وجوههم عندما وصل إلى القاعدة الأمامية

‘بدا الفرسان بخير نسبيًا، لكن تعابيرهم لم تكن جيدة أيضًا. الوحيدون الذين كانوا يتجولون بتعابير هادئة هم السحرة، الذين جاءوا للتحقيق في المراسم التقليدية، لا للقتال’

‘أما السحرة… فقد فروا بالفعل’

نظر ألون حوله. على عكس السابق، حين كانت المنطقة تعج بالسحرة، لم يكن هناك أحد منهم يُرى منذ أن سلّمت بينيا الجرعات

وبينما أدرك أن السحرة قد ضغطوا زر الهروب بالفعل بعد أن شعروا بالخطر في القاعدة الأمامية، سمع سؤال ديوس

“ماذا تنوي أن تفعل؟”

أجاب ألون بلا تردد

“سأبقى هنا”

كان السبب الذي جعل ألون يحضر الكثير من الأدوات إلى كاليبان، بما في ذلك استعارة خاتم المتغطرس من العائلة الملكية، هو التعامل مع الحاكم الخارجي

ومن دون التعامل مع الحاكم الخارجي، فلن يكون المستقبل الذي رآه مسبقًا سوى كارثة

وبينما كان ألون يراجع الخطط في ذهنه—

“وااااه!!”

فجأة، جاء صراخ مروع من بعيد. نهض فورًا واندفع إلى خارج الخيمة

هناك، رأى ساحرًا يصرخ بجنون، ومعه سحرة آخرون يفرون مذعورين نحو القاعدة الأمامية

ثم—

!!!

كان الموتى الأحياء يقتربون من خلفهم

“إنهم الموتى الأحياء!”

“آآآآه!”

صرخ الجنود كأنهم تذكروا كابوسًا حديثًا، وتجمعوا عند المدخل وسيوفهم مسلولة. وبدأ الفرسان أيضًا تجهيز أسلحتهم، بينما انتشر الارتباك والخوف على وجوههم

ورغم الفوضى المفاجئة، فهم ألون بسرعة ما حدث

‘غارة…!’

بعد أن أدرك أن الحاكم الخارجي تحرك أسرع مما توقع السحرة الفارون، توقفت أفكار ألون عندما—

“الجميع، اسحبوا سيوفكم!”

مع صرخة فيولا العاجلة من الثكنات، بدأت المعركة

الموتى الأحياء الذين يندفعون عشوائيًا من دون أي تكتيك أو استراتيجية أضعف بكثير في القوة القتالية مقارنة بجيش مدرب جيدًا. حتى لو استحضر مستحضرو الموتى في هذه القارة الموتى الأحياء عبر استحضار الموتى، فلن يتمكنوا أبدًا من التغلب على جنود مدربين جيدًا

لكن—

“أرجوكم، أنقذوني!”

“آآخ!”

كانت هذه الوحدة من الموتى الأحياء مختلفة جذريًا عن أولئك الذين يسيطر عليهم مستحضرو الموتى العاديون

“موتوا! فقط موتوا! أرجوكم!”

غرس الجنود رماحهم في الموتى الأحياء

استهدف بعضهم القلب، وآخرون الرأس، واستهدف بعضهم الأرجل. اخترقت رماح الجنود أجزاء مختلفة من أجساد الموتى الأحياء. ولو كانت هذه جثثًا رفعها مستحضر موتى، لكان الضرر الواقع عليها شديدًا إلى حد كان ينبغي أن تتوقف معه عن الحركة بالفعل

لكن—

“…”

حتى مع انغراس الرماح في أجسادهم، واصل الموتى الأحياء التقدم، وكان منظرهم وهم يمشون والرماح لا تزال مغروسة فيهم كافيًا تمامًا لغرس الرعب في الجنود

سحق!

“غررك—!”

مات جندي على الفور، إذ اخترق سيف أحد الموتى الأحياء حلقه. وأصبح الوضع أكثر خطورة حين هاجم ذلك الميت الحي الجندي المجاور له مباشرة

كانت بذرة الخوف المزروعة في غرائز الجنود جاهزة أكثر من اللازم كي تزهر. انهار تشكيلهم، وفي لحظة واحدة، غرقت ساحة المعركة في الفوضى. وهذا بدوره زاد عدد القتلى، مما أدى فقط إلى قيام المزيد من الموتى الأحياء من بين الساقطين، فخلق أسوأ حلقة شريرة ممكنة

ومع ذلك، ورغم الوضع القاتم، ضغط الجنود على أسنانهم، وفتحوا أعينهم المحتقنة بالدم على اتساعها بينما واصلوا القتال. لماذا؟ لأن الأمل كان لا يزال لديهم

كان الفرسان، وهم يلوحون بأسلحة مشبعة بالهالة، يقطعون أعداد الموتى الأحياء الهائلة بسرعة، مخفضين أعدادهم بالآلاف. أما السحرة، الذين انضموا إلى المعركة لاحقًا، فكانوا يقضون على الموتى الأحياء بسرعة أكبر حتى من الفرسان

ومن بينهم، كان السحر الذي أطلقته بينيا مذهلًا على نحو خاص

“جليد مدبب”

طقطقة—! تحطم، تحطم، تحطم!

كان سحرها استثنائيًا بكل معنى الكلمة. تجمد مئات الموتى الأحياء المتقدمين نحو الجنود في لحظة وتحطموا إلى قطع، في مشهد رائع حقًا

ومع ذلك، وأكثر حتى من بينيا، كان الشخصان اللذان ملآ الجنود بالأمل هما الفارسان الخبيران الحاضران: فيولا وديوس. ومن بين الاثنين، كان حضور ديوس طاغيًا على نحو خاص

شششت!

حاصره عشرات الموتى الأحياء. بعضهم كانوا جنودًا بجروح كبيرة في رؤوسهم، وآخرون كانوا فرسانًا بثقوب واسعة في صدورهم. لكن—

في لحظة، توقف مئات الموتى الأحياء حول ديوس فجأة، كأن الزمن نفسه قد توقف

ثم—

سووش—

بضربة أفقية خفيفة واحدة من سيف ديوس، قُطع كل الموتى الأحياء المتجمدين إلى نصفين بدقة

ضربة واحدة. مئات الأجساد

عرض طاغ لقوة تفوق البشر، أعاد الأمل إلى عيون الجنود والفرسان. لكن في تلك اللحظة بالذات—

دوي!

مع انفجار يصم الآذان، نزل الحاكم الخارجي في وسط ساحة المعركة

للحظة، توقفت حركات الموتى الأحياء، وتحولت عيون الجنود نحو الوافد الجديد. ملأ الحضور الطاغي للحاكم الخارجي ساحة المعركة، وحتى ديوس وفيولا لم يستطيعا إخفاء التوتر الذي ظهر في أعينهما

ومع انقشاع الغبار الرمادي وكشف هيئة رجل، حبس الجميع أنفاسهم

رغم أنه كان يرتدي ملابس البرابرة، فقد تجاوز شكله كل ما يمكن أن يُسمى بشرًا. جسده الضخم وجلده الأزرق دلا على أن هذا الكائن غادر حدود الإنسانية منذ زمن طويل

ثم—

[أيها البربري، لا تدنس خطايا من لا يعرفون الشرف]

ومع ذلك، تردد صوت ألتولتوس، وبدأ الموتى الأحياء ينهضون من جديد. الأجساد التي حطمتها بينيا إلى قطع بدأت تلتئم، مندمجة مثل الوحل ومستعيدة أشكالها الجسدية. كما بدأت الجثث التي قطعها سيف ديوس تتشكل من جديد

في تلك اللحظة—

شششت!

ظهر فيولا، الذي ظل صامتًا حتى قبل لحظات، فجأة أمام الحاكم الخارجي مباشرة. قادته غريزته الحادة إلى إدراك أن مجرى المعركة تغيّر في اللحظة التي عاد فيها الموتى الأحياء إلى الحياة، وأنهم لم يعودوا قادرين على ضمان النصر

بصفته أحد أسرع الفرسان الخبراء في كاليبان، ومالك قوة “السرعة العظمى”، ضرب قبل أن يتمكن ألتولتوس حتى من الرد

ثقب!

اخترقت ضربة فيولا المفاجئة قلب ألتولتوس

لكن—

لم يتمكن سوى طرف سيفه من الاختراق

[آه]

انتقل نظر ألتولتوس نحو فيولا، ممتلئًا بالاحتقار

[البرابرة لا يعرفون الشرف. الذين لا يحافظون على الشرف يتخلون عن وجودهم نفسه. وفوق ذلك—]

طقطقة!

[يتخلون أيضًا عن نبل الروح]

ارتطام

انهار جسد فيولا، الذي كان يمسك السيف قبل لحظة، على الأرض. لم يعد رأسه متصلًا بجسده

ومع ذلك—

[لا يوجد موت مشرف لمن يتجاهلون كل قيمة]

مع هذه الكلمات، بدأ جسد فيولا مقطوع الرأس يرتعش وينهض، متشنجًا وهو يقف مرة أخرى. وعند رؤية هذا المشهد المرعب، فهم كل من كان حاضرًا الحقيقة القاتمة: لقد خسروا هذه المعركة

انتشر الخوف على وجوه الجنود، وبدأ اليأس يسيطر على وجوه الفرسان والسحرة على حد سواء

حتى بينيا وديوس، اللذان تجاوزا حدود البشر العاديين بفارق كبير، لم يكونا محصنين ضد هذا اليأس. في الواقع، شعرا به قبل الآخرين حتى

وبفضل وعيهما الحاد، عرفا أن الكائن الواقف أمامهما يمتلك قوة أكبر بكثير مما توقعا

وبينما ترددت صرخات الألم واليأس من الموتى الأحياء، غرق الجميع في انعدام الأمل—باستثناء رجل واحد

“يا حاكم المبارزات العظيم، ألتولتوس”

بينما كان الجميع يغرقون في اليأس، بدأ رجل واحد يمشي نحو العملاق، عابرًا بين الأحياء والموتى الأحياء

خطوة، خطوة

لا ببطء ولا بسرعة

“وفقًا للعهد العظيم لكالغونياس”

ظل وجه الرجل الذي يمشي نحو العملاق هادئًا، حتى وسط هذا المشهد الجحيمي من اليأس. كأنه مر بتجربة كهذه مرات لا تحصى

وكان ذلك الرجل—

“أنا، ألون بالاتيو، باسم العهد العظيم—”

كونت بالاتيو—

“—أطالب بمبارزة بابلونيا”

وبحركة دائرية من معصمه، رفع ألون ذراعه، وتوهج سوار يشع بضوء رمادي عميق وهو يقف وجهًا لوجه أمام العملاق