الفصل 346: التصويت (1)

الفصل 346: التصويت (1)

عندما تلقى ألون أوراق المقابلات من أليكسيون لأول مرة، ظن أنه سيختار ببساطة شريكة مناسبة دون كثير من القلق

على الأقل، حتى رأى أسماء من أُجريت معهن المقابلات

—لماذا اسم يوتيا هنا…؟؟

نعم، كان اسم يوتيا مكتوبًا على ورقة المقابلة

وليس اسمها وحده

أدرك أن جميع أسماء المقيمين حاليًا في ملكية الماركيز مكتوبة هناك أيضًا، فتركه ذلك حائرًا للحظة

“…ما الذي يحدث؟”

حسنًا، في حالة يوتيا أو سولرانغ، وكما أخبره إيفان، فقد كانتا تتبادلان الرسائل معه كثيرًا، لذلك كان من الممكن أن تكونا قد تقدمتا لمقابلة الشريكة

لكن ماذا عن رين وماغرينا، اللتين كانتا في فيلداجرين؟

كيف تمكن بحق من التواصل معهما؟

والأمر نفسه ينطبق على هيستوريا وريانغا

لو كان يعرف أنهن في الأرض المكرمة، فربما كان يمكن إجراء الاتصال، لكن كيف كان لأليكسيون أن يعرف علاقته بهن؟

أمال ألون رأسه دون أن يشعر

ونظر إلى أليكسيون

“أليكسيون”

“نعم”

“…قلت إنك أرسلت رسائل وتلقيت المشاركات بهذه الطريقة، أهذا صحيح؟”

“هذا صحيح”

“يوتيا وسولرانغ أمرهما مفهوم، لكن كيف أرسلت رسائل إلى الأخريات؟”

“حسنًا…”

ألقى أليكسيون نظرة متوترة إلى الجانب، ثم أجبر نفسه فجأة على ابتسامة محرجة وهو يجيب

“آه، أنا… سمعت ذلك من السير إيفان”

“من إيفان؟”

“نعم”

“فهمت”

كان ذلك منطقيًا إلى حد ما

أومأ ألون، لكنه سرعان ما لاحظ أن أليكسيون يختلس النظرات إلى مكان آخر باستمرار

“خلفي؟”

وفي اللحظة التي أدرك فيها أن تلك النظرات موجهة إلى خلف ظهره، استدار بسرعة

لكن عبر النافذة خلفه، لم يكن هناك شيء

فقط المشهد المألوف للقلعة الداخلية الذي كان يراه دائمًا

لم يدم شكه إلا لحظة

ربما تخيل الأمر، هكذا فكر، ثم عاد لينظر إلى الأمام

ثم قرر أن يسأل أحد الأسئلة التي ظلت عالقة في ذهنه

“بالمناسبة”

“نعم”

“أوراق المقابلات هذه… هل أنت متأكد أنها راجعت بشكل صحيح؟”

“نعم، بالطبع… لكن لماذا تسأل…؟”

“حسنًا، مكتوب هنا أن يوتيا بلوديا بعمر 18 سنة”

سؤال بريء

تردد أليكسيون

هل يخبره الحقيقة؟

في تلك اللحظة، وفي عيني أليكسيون، كان يرى نظرات من يحثونه على إعطاء الجواب الصادق

فعندما نظر الماركيز بالاتيو إلى الخلف قبل قليل، لم يكن هناك شيء في مشهد القلعة، لكن الآن ظهرت شخصيات كثيرة مرة أخرى، تراقب أليكسيون بتركيز شديد

ومن بينهن، كانت سولرانغ ورين تكادان تصرخان بأعينهما: “الآن! قل الحقيقة! بسرعة!”

كانتا ملتصقتين بالنافذة المقابلة، التي لم يكن يراها إلا أليكسيون، وتحدقان بشراسة دعماً له

“الحقيقة هي…”

وبينما استجمع أليكسيون الشجاعة من تشجيعهما اليائس وفتح فمه—

رآه

وجهي رين وسولرانغ، اللتين كانتا متحمستين جدًا، شحبا فجأة

ثم—

في لحظة، سُحبتا بعيدًا عن النافذة واختفيتا

“…!”

“؟”

كمشهد خارج مباشرة من قصة أشباح

أطلق أليكسيون صوتًا مختنقًا وفتح فمه ذهولًا

بدا ألون حائرًا، لكن أليكسيون ظل عاجزًا عن انتزاع عينيه من ذلك الموضع

وما رآه بعدها كان عينين حمراوين متوهجتين

كان ينبغي أن يكون الوقت منتصف النهار

ومع ذلك، في النافذة المقابلة التي بدت مظلمة على نحو غريب، لمع زوج من العيون القرمزية

وتحتها—

كان يمكن رؤية ابتسامة يوتيا بلوديا الخافتة

هل بدت خافتة بسبب الظلال؟

أم أن ابتسامتها كانت تخبو حقًا؟

لكن بعدها—

“؟؟”

عندما لاحظ ألون نظرة أليكسيون وأدار رأسه مرة أخرى، اختفت يوتيا كأنها لم تكن هناك قط

“أليكسيون”

“نعم، سيدي…”

“هل يوجد شيء خلف تلك النافذة؟”

ردًا على سؤال ألون—

“…لا، لا شيء إطلاقًا”

“حقًا؟”

“نعم”

“بالنسبة إلى لا شيء، تبدو متوترًا جدًا”

أنكر ذلك بضعف

نظر إليه ألون بشك

لكن أليكسيون لم يستطع الكلام

ففي اللحظة التي عاد فيها ألون إلى الأمام، رأى يوتيا مرة أخرى، وابتسامتها الخافتة معلقة عند حافة النافذة

وهكذا—

“ا-الحقيقة هي—!”

“…الحقيقة هي؟”

“أ-أنا كتبت عمر السيدة يوتيا بنفسي!”

“بنفسك؟”

“نعم، سألت الجميع، لكنني نسيت مصادفة أن أسأل السيدة يوتيا…!”

ضحك أليكسيون بتوتر

“فهمت. لكن لماذا 18؟”

“حسنًا، إنها تبدو شابة جدًا، أليس كذلك؟”

“…إذن؟”

“نعم، لكنني ظننت أن علي وضع بعض المعلومات الأساسية على الأقل في النموذج، لذلك ملأته كتقدير مؤقت فقط…!”

وأضاف مرة أخرى: “إنها تبدو شابة جدًا ببساطة”

كان يمكن لأي أحد أن يعرف أنه يقاتل بيأس من أجل حياته

“همم… حسنًا، هذا ليس مستحيلًا. يوتيا تبدو شابة فعلًا، وهي ليست طويلة جدًا أيضًا”

أومأ ألون كأنه اقتنع

وفي تلك اللحظة، رأى أليكسيون الغرفة تزداد إشراقًا

كانت يوتيا تقف هناك بابتسامة مشرقة ولطيفة، وتلوح له بود

وبجانبها—

سولرانغ ورين، كل واحدة ممسوكة من مؤخرة عنقها، تصرخان بصمت بوجهيهما: “لقد خنتنا، أيها الخائن!!”

لكن ذلك أيضًا لم يدم إلا لحظة

سحبتهما يوتيا بعيدًا، وهي تبتسم بعذوبة

أطلق أليكسيون تنهيدة ارتياح

“إذن كل شيء آخر مكتوب هنا واقعي؟”

“في الوقت الحالي، نعم. لكن كلما سلمتك أوراق المقابلات، سأضيف بعض التعليقات الصغيرة عند الحاجة”

وبينما يجيب على كلمات ألون، استحضر أليكسيون عزمه السابق

رغم أنه فشل في عكس آرائه في أوراق المقابلات،

فعلى أقل تقدير، سيحاول التدخل قليلًا بهذه الطريقة

“حسنًا إذن. لنبدأ”

“نعم”

لكن لسوء حظه، لم يستطع أليكسيون تحقيق هدفه الحقيقي

في كل مرة حاول فيها أن يتحدث أكثر، كان يظهر شخص فجأة من العدم، لا يراه إلا هو، وكل منهم يرتدي تعبيرًا مرعبًا

وفي النهاية، لم يستطع أن يقول لألون سوى “نعم” و”هذا صحيح”

“هل هذا كل شيء؟”

“…نعم”

“همم. سأفكر في الأمر”

“نعم، سيدي”

وبذلك، غادر أليكسيون مكتب ألون وعاد إلى مكتبه

وهناك، وجد كأسًا ذهبية موضوعة على مكتبه

كانت الكأس الذهبية تبدو كأنها تصرخ بكل كيانها: “أنا قطعة باهظة مباشرة من روزاريو!”

“مهما كنت أحب المال، فهذا كثير جدًا!”

قطّب أليكسيون حاجبيه وهو يحدق بها، ثم رفع الكأس

وفي تلك اللحظة بالذات—

“السيد أليكسيون، لدي شيء أبلغك به… هاه، أهذه كأس ذهبية!؟ إنها نادرة وباهظة على نحو لا يصدق! من أين حصلت عليها بحق؟”

أثارت سكرتيرته، التي دخلت فجأة، ضجة

“همف، لا تهتمي بها”

“واو، هذا ليس أمرًا بسيطًا. لو بعت تلك، يمكنك بسهولة شراء عدة فيلات لبيت الماركيز!”

“ماذا؟”

تجمد أليكسيون، الذي كان قد أجاب بحدة، فجأة عند الشرح

“…هذه الكأس وحدها تساوي ذلك القدر؟”

“بالطبع! يمكن لأي أحد أن يرى أنها كأس مصنوعة في روزاريو. سيكون غريبًا إن لم تحقق ذلك السعر”

عند سماع ذلك، أعاد أليكسيون الكأس بعناية إلى مكتبه

كانت زينة أغلى بكثير من أن تُستخدم كوسيلة للتفاخر

في اليوم التالي

“سيدي، ما الذي يشد انتباهك إلى هذا الحد؟”

“شريكتي”

“…شريكتك؟ آه، تقصد ذلك؟”

“نعم”

“ألم تختر بعد؟”

“حسنًا، لا”

همهم إيفان، الذي دخل المكتب، وأومأ بتفهم

“صحيح، ليس قرارًا سهلًا. الشريكة مهمة لأسباب كثيرة، بالنسبة إليك وبالنسبة إليهن”

“…هل الأمر مهم إلى هذا الحد حقًا؟”

“حسنًا، بالطبع. حضور حفلة راقصة معًا كشريكين يعني في الأساس الاعتراف بشيء معين. وبطبيعة الحال، ستنتشر الشائعات، وستتشكل صورتك العامة بناء على ذلك”

“…إذن الأمر أثقل مما ظننت”

هز إيفان كتفيه عند كلمات ألون

“لكن لا داعي لأن تفرط في التفكير. ما دام لا يتطور شيء أكثر من ذلك، فستتلاشى الشائعات. ما لم تكن ملكًا، فلن تحمل الشريكة مثل هذا الوزن على أي حال”

“أهكذا الأمر؟”

“بالنسبة إلى الملوك والأمراء، يبدو تغيير الشريكات غريبًا. أما بالنسبة إليك، فلا كثيرًا”

“فهمت”

أومأ ألون، مقتنعًا إلى حد ما

“لكن مع ذلك، من الصعب الاختيار”

“…هل المرشحات مثيرات للإعجاب إلى هذا الحد؟”

“لا، لسن مثيرات للإعجاب تحديدًا. فقط… ليس من السهل اتخاذ القرار”

نظر إلى القائمة مرة أخرى

كانت هناك خيارات كثيرة

لكن ما جعل القرار صعبًا هو فكرة أن اختياره قد يخيب أمل الأخريات

لو كن غريبات، لما كان الأمر مهمًا كثيرًا

كانت المشكلة أن أكثر من نصف الأسماء في القائمة لأشخاص يعرفهم ألون شخصيًا

وللحظة، فكر حتى في اختيار شخص لا يعرفه إطلاقًا

لكن ذلك لم يبدُ صحيحًا أيضًا

لذلك، وبعد كثير من التردد، قرر أخيرًا

“إيفان”

“نعم، سيدي”

“…هل يمكنك جمع الآخرين؟”

“الآخرين، تقصد الأصدقاء الموجودين حاليًا في الملكية؟”

“نعم”

“…حسنًا إذن”

بعد أن حسم أمره، أعطى ألون الأمر

استدار إيفان ليغادر، لكنه تذكر شيئًا فجأة

“آه، سيدي. وبما أننا نتحدث عن الأمر، هناك شيء ينبغي أن أخبرك به”

“ما هو؟”

“لقد أخبرتني سابقًا أن أرسل دعوات إلى الملوك، صحيح؟”

“نعم، فعلت. هل هناك خطب ما؟”

“لا خطب، لكن الرسائل يفترض أن تصل كلها تقريبًا اليوم. هل أخبر مجموعة الأرض المكرمة أن تستعد، تحسبًا فقط؟”

هز ألون رأسه بعد لحظة من التفكير

“لا حاجة. كما قلت، الأمر مجرد استعراض”

“مفهوم. في النهاية، لن يقبل أحد الدعوة”

“هذا صحيح”

“همم. حسنًا”

غادر إيفان دون تعليق إضافي

في مكان لم يكن ينبغي أن يوجد فيه أحد—

اجتمع خمسة ملوك

كريتينيا سيان من مملكة أستيريا

ستاليان الخامس من مملكة أشتالون

كارماكسيس الثالث من مملكة كولوني

بالماريان الرابع من مملكة كاليبان

توريمافيا من مملكة راكساس

ملوك لا يجتمعون عادة إلا في مجالس الاتحاد

أما الآن، فكانوا يعقدون مؤتمرًا سريًا لا يعرفه أحد في الخارج

ملوك نادرًا ما يغادرون عوالمهم اجتمعوا لسبب واحد

الماركيز بالاتيو

أو بدقة أكبر—

“قلت لكم! الماركيز بالاتيو يسعى إلى أن يصبح السماء الجديدة. إنه يستعد للحرب!”

“…أحم”

كانت أفعاله المشبوهة هي ما جرهم إلى هنا

“بصراحة، لا نستطيع أن نجزم بذلك بعد”، جادل ستاليان الخامس بلطف

لكن بالماريان الرابع قطّب حاجبيه، كأن مثل هذا الشك سخيف

“هل تعتقد ذلك حقًا؟ لقد حشد بالفعل عددًا لا يحصى من الفرسان والجنود. وفوق ذلك، يزداد عدد مرتزقته يومًا بعد يوم. فكروا في الأمر. إن لم يكن يستعد للحرب، فلماذا يجمع هذا العدد الكبير من القوات؟ هل تعرفون كم يكلف الحفاظ على جيش؟ أليس كذلك؟ وفوق ذلك، ارتفعت سمعته مؤخرًا بشكل هائل، كما لو أن أحدًا يشكلها عمدًا”

سقط الملوك الآخرون في الصمت عند كلمات بالماريان الرابع

فهو لم يكن مخطئًا

وكلما تحدث أكثر، بدا الماركيز بالاتيو أكثر خطورة

كم من الوقت ظلوا يتناقشون عندما—

“همم…”

“هل لديك ما تقوله؟”

تحدث كارماكسيس الثالث، الذي ظل صامتًا حتى الآن، أخيرًا

“بصراحة، لا أظن أن الماركيز سيذهب إلى هذا الحد”

“…هل أنت جاد؟”

“ربما الأمر مجرد مصادفة”

“مصادفة؟ يحشد عددًا لا يحصى من الجنود والفرسان، ويجمع الأقوياء، ويصنع دينه الخاص، ويوحد المستوطنين والقرى، ويزداد قوة يومًا بعد يوم في الأرض المكرمة، وتسمّي ذلك مصادفة؟”

“…عندما تضع الأمر كله هكذا، يبدو أقل شبهًا بالمصادفة”

اكفهر تعبير كارماكسيس الثالث

لو سمع الماركيز ذلك، لكان وجهه قد شحب وهز رأسه بيأس

لكن الملوك، وهم يجهلون هذا، واصلوا نقاشهم

بعد فترة، التفت بالماريان الرابع إلى كريتينيا سيان

“هل لديك ما تقولينه؟”

“…ما أقوله؟”

تمتمت سيان بهدوء، وغرقت في التفكير

على خلاف الآخرين، لم يظهر على وجهها أي تعبير واضح، بل كان هادئًا وهي تتأمل

وبعد وقت، تحدثت

“إذن ماذا تقترح أن نفعل؟”

“هذا واضح—”

وقبل أن يبدأ بالماريان الرابع في الرد—

طرق، طرق

جاء طرق مهذب على الباب، ودخل شخص ما

كان مساعد بالماريان الرابع

اقترب بتعبير جاد وهمس بشيء في أذنه

“ماذا؟”

ثم، وكأن الأمر على إشارة، دخل مساعدو الممالك الأخرى واحدًا تلو الآخر، حاملين أخبارًا قاتمة إلى ملوكهم

تبادل الملوك نظرات ذات معنى

“…يبدو أننا تلقينا جميعًا الرسالة نفسها”

“…يبدو ذلك”

“دعوة، أليس كذلك؟”

“نعم”

“…يبدو أننا لا نستطيع رفض هذه الدعوة. إن كانت قد وصلت الآن، فهذا يعني أنه يعرف أننا هنا. وهذا يعني—”

ترك كارماكسيس الثالث فكرته غير مكتملة

لكن الجميع عرف ما تعنيه

“…إذن لا نستطيع حتى الرفض”

لم يكن أمام الملوك خيار سوى قبول دعوة الماركيز بالاتيو

وكل ذلك وهم يحملون سوء فهم هائل

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.