الفصل 348: التصويت (3)

الفصل 348: التصويت (3)

“الدوق ألتيا، سنصل قريبًا إلى ضيعة الماركيز بالاتيو”

“مفهوم”

عند كلمات سكرتيرتها، حوّلت الدوق ألتيا نظرها إلى خارج نافذة العربة

ظهر نطاق الماركيز أمام عينيها

مقارنة بالوقت الذي زارته فيه سريعًا قبل أعوام من أجل عمل، كان قد تطور إلى مستوى مختلف تمامًا

لم تستطع الدوق ألتيا إلا أن تطلق شهقة إعجاب

وفي الوقت نفسه، ظهرت فكرة في قلبها، “بالطبع”

من كان الماركيز بالاتيو؟

رأس كالفا، أكبر فصيل في أستيريا

وكانت الألقاب والشائعات الكثيرة المرتبطة باسمه مذهلة إلى درجة أن لقب زعيم كالفا نفسه بدا باهتًا بالمقارنة

كانت إنجازاته أبعد مما يمكن لأي إنسان عادي أن يراكمه

وفكرة أنه لا يملك إنجازًا أو اثنين من هذا النوع، بل عشرات

إذا كان هذا نطاقه، فمن الطبيعي أن يكون فخمًا

ومن هذا المنظور

كانت ضيعة الماركيز، بطريقة ما، تعكس اقتصاد بالاتيو في الإنفاق

حتى لو كان الإقليم نفسه يثير إعجاب كل من يراه

أمام إنجازات الماركيز الطاغية، سيظل يبدو غير كافٍ دائمًا

أطلقت ألتيا تنهيدة، وكان التعبير على وجهها لا يزال متوردًا

خلال الأسابيع الثلاثة القادمة تقريبًا

كانت على وشك أن تعيش حياة شديدة الانشغال

كان سبب قدومها إلى ضيعة الماركيز بالاتيو هذه المرة بسيطًا

التصويت لاختيار شريكة الماركيز

ومشاركتها كمرشحة

“ستكون معركة صعبة جدًا، لكنني سأبذل كل ما لدي”

بينما عبرت بوابة القلعة ونظرت إلى عمق الضيعة، قطعت الدوق ألتيا عهدًا صغيرًا على نفسها

كانت قد جمعت بالفعل بعض المعلومات العامة في طريقها إلى هنا

بدءًا من الأشخاص الذين دخلوا ترشيح شريكة الماركيز

وما نوع العلاقات التي تربط هؤلاء المرشحين به

بالطبع، لن تكون معركة سهلة

بصفتها دوقًا في أستيريا، وشخصًا يُدعى اليد اليمنى لكالفا، امتلكت الدوق ألتيا مكانة اجتماعية لا تنحني لأحد

لكن الأمر نفسه يمكن أن يقال عن المرشحات الأخريات

صحيح أن هناك بعضًا منهن لم تقدم خلفياتهن معلومات مفيدة كثيرة، لكنها لم تستطع أن تخفض حذرها

إذا كان شخص ما مرتبطًا بالماركيز بالاتيو، فعندئذ

من الصعب أن يكون “عاديًا” بمعنى مطمئن

ومع ذلك

ومن المفارقة، لم تكن معركة مستحيلة الفوز

في النهاية، كان العامل الحاسم في هذه المعركة هو التصويت

ببساطة

كسب قلوب مواطني النطاق سيقرر النصر أو الهزيمة، ولا يمكن لعلاقاتهم الشخصية بالماركيز أن تتدخل في ذلك

بعبارة أخرى، حتى لو لم تكن الدوق ألتيا تشارك الماركيز صلة عميقة مثل الأخريات، فما زال بإمكانها أن تبدأ على قدم المساواة

وفوق كل شيء، كانت ألتيا واثقة

لقد قادت كالفا، أكبر فصيل في أستيريا، حتى الآن. وبالطبع، صار الأمر أسهل بوجود هيبة الماركيز خلفها

لكن النقطة بقيت كما هي

لقد أدارت كالفا كأكبر فصيل دون مشكلة

وهذا يعني أن هذا النوع من المعارك كان مألوفًا لها

لذلك

“هل أكملت كل الاستعدادات التي أمرت بها؟”

“نعم، تم الاعتناء بكل شيء”

انتشرت الثقة على وجه الدوق ألتيا

شدّت عزيمتها، وهي تراجع المهام التي كان عليها إتمامها أثناء إقامتها في ضيعة الماركيز

و

في تلك الليلة، لم تهتز ثقتها

نعم، ليس حتى جاء اليوم التالي

“إذن… ما ذلك بالضبط؟”

من خلال البوابة الشمالية لضيعة الماركيز، راقبت الدوق ألتيا سيل الوافدين الذي لا ينتهي

رجال مراسم، يرتدون جميعًا أثوابًا بيضاء نقية، ويدخلون بخشوع

“يقولون إنها مجموعة حج من روزاريو. على ما يبدو، تُبنى كنيسة جديدة هنا في ضيعة الماركيز—”

“أعرف”

أجابت الدوق ألتيا بشرود

لم يكن الأمر أنها لا تعرف

كانت قد أكملت بحثها الأولي بالفعل، وكانت تعرف أن مجموعة حج ستصل بذريعة الكنيسة

ومع ذلك، لم تستطع إلا أن تندهش

فعدد الحجاج الذي كانت تراه—

“كم تظن عددهم؟”

“أكثر من ألف بسهولة، وربما أكثر بكثير”

“هذا لا يمكن أن يكون ممكنًا”

كان من الصعب تصديق أن إنشاء كنيسة فقط يمكن أن يجذب حشدًا بهذا الحجم

دار رأس الدوق ألتيا

بالطبع، حتى لو تجاوز عددهم الألف بسهولة، وحتى لو صوّتوا جميعًا، فلن يكونوا طاغين مقارنة بعدد مواطني الضيعة

لكن إذا أدخلت الكاردينال يوتيا مجموعة الحج هذه حقًا في المعركة؟

ستصبح المعركة أصعب بكثير

لا، أكثر من ذلك

ستصبح معركة ذات وضع غير مواتٍ بشكل ساحق

كان صراع مرهق كهذا ينتظر الدوق ألتيا

ضغطت بيدها على جبهتها وتنهدت، لكن معنوياتها لم تنكسر

فرغم أن الوضع انقلب ضدها

قد يكون ذلك، من ناحية أخرى، فرصة أيضًا

في منافسة لا يمكن أن يخرج منها إلا فائز واحد

إذا اقترب شخص ما كثيرًا من نصر ساحق

فسيبدأ المرشحون الآخرون في الاتحاد لجر ذلك الشخص إلى الأسفل

لذلك، تخلت الدوق ألتيا عن خططها السابقة ووضعت خطة جديدة

في اليوم التالي

“…ما ذلك؟”

“يبدون كأنهم مقاتلون”

“نعم، أعرف هذا القدر. لكن ما لا أفهمه هو… كيف وصلوا بهذه السرعة من كارماكسيس؟ والأهم من ذلك… هل كان لدى نقابة الوميض الذهبي دائمًا هذا العدد الكبير من الأعضاء؟”

وجدت الدوق ألتيا نفسها مرة أخرى تحدق في حشد هائل آخر

تمامًا مثل الحجاج الذين رأتهم في اليوم السابق

تدفق عدد طاغٍ من المحاربين إلى الداخل

حتى سكرتيرتها لم تستطع أن تأتي بإجابة

أطلقت الدوق ألتيا تنهيدة وثبتت عقلها

“لا يزال الأمر بخير… لا يزال بخير”، قالت لنفسها

ثم، في اليوم التالي

“…الإلف؟”

“…إنهم الإلف”

“كل أولئك… إلف؟”

الرواية لا تقدم أحكامًا أخلاقية على كل ما تعرضه من أحداث.

“نعم، إنهم الإلف”

ثم، بعد يوم آخر

“ماذا يكون هؤلاء هذه المرة~؟”

“وفقًا لمعلومة عاجلة من نقابة المعلومات، إنهم فصيل من الأشباح المئة، إحدى القوى الأربع العظمى”

“هذا… عدد كبير”

“نعم، فعلًا…”

حدقت بشرود في الساحة المركزية

في قلب ضيعة الماركيز بالاتيو، حيث وقف تمثال ضخم

الحجاج، والمحاربون، وفصيل الأشباح المئة

كانوا جميعًا يحدقون في بعضهم بعضًا بشدة، في مواجهة صامتة

“…هل أعود إلى المنزل فحسب؟”

بينما شاهدت ضيعة الماركيز بالاتيو تتحول إلى ساحة قتال مرعبة لغير البشر خلال بضعة أيام فقط، تمتمت الدوق ألتيا بلا وعي

وأخيرًا، كان صوتها يحمل اليأس

“سموّك، نحن على وشك الوصول”

“فهمت”

استعاد الأمير تولينيس، الأمير الأول لكاليبان، الأمر الذي أعطاه إياه والده، الملك بالماريان، بينما كان يستمع إلى قائد فرسانه

“اذهب إلى الأرض المكرمة واعرف نوايا الماركيز بالاتيو الحقيقية”

كان والده متجهمًا على غير العادة

قطب تولينيس جبينه بينما ظهر مشهد الأرض المكرمة من بعيد

من الخارج، بدت الأرض المكرمة عادية بما يكفي

كانت مجرد معسكر عسكري ضخم إلى درجة مستحيلة

لكن هذا كان عند النظرة الأولى فقط

بأدنى تفكير، ظهرت الغرابة

لماذا، بعدما استقر هنا، سيبقي الأرض في شكل “معسكر” فقط؟

لم يكن من الصعب على تولينيس أن يخمن معنى ذلك

“تسك”

لم يكن هو الوحيد الذي وصل إلى ذلك الاستنتاج

عندما نزل من العربة ونظر حوله، رأى آخرين وصلوا قبله

وقف كل واحد منهم بوجه متصلب، محدقًا في الأرض المكرمة

تأملهم واحدًا تلو الآخر

“أشتالون أرسلت ولي عهدها، وراكساس أميرتها، وأستيريا… كبير خدم الملك؟”

وبالنظر إلى غياب وريث كريتينيا سيان، استطاع أن يفهم سبب إرسال كبير الخدم

“أهلًا بكم. إنه يتوقع حضوركم”

ظهر فارس بينهم، مما جعل ممثلي كل مملكة يشددون تعابيرهم

انحنى باحترام

لكنه لم يقدم مجاملة أكبر من ذلك

المجاملة التي كان من المفترض بفرسان الممالك المتحالفة أن يظهروها بالتساوي لكل الملوك

لم يفعلها فارس الأرض المكرمة

ورغم أن وجوههم تصلبت، اتبع الأمراء والأميرة الفارس

وبينما فعلوا ذلك، جذب تولينيس بصورة طبيعية أنظار الجنود والفرسان حولهم

والأمر نفسه حدث مع أفراد العائلات الملكية الآخرين

وازدادت تعابيرهم قسوة

لأن المشاعر في تلك النظرات كانت واضحة لا تخطئ

في الواقع، كان من الغريب ألا يشعروا بها

الجنود الذين كانوا يتدربون قبل لحظات فقط

الآن، توقفوا جميعًا ليحدقوا

حتى الفرسان الذين كانوا يدربونهم فعلوا الشيء نفسه

…كأنهم يمسحون أعداءً بأعينهم

تحت ذلك التدقيق المزعج، أدرك أفراد العائلات الملكية الشباب حقيقة واحدة

قد يكون هذا المكان بالفعل أرض عدو

بعد أن ساروا أكثر تحت تلك النظرات الثقيلة، وصلوا أخيرًا إلى أكبر خيمة

“إنه ينتظركم”

بإرشاد من الفارس، دخلوا بحذر

وهناك—

“إذن، لقد وصلتم جميعًا”

رأوا الماركيز بالاتيو

يرحب بالأمراء والأميرة بوجهه عديم التعبير المعتاد

جلس ألون في قاعة الاستقبال، يتأمل بهدوء تعابير أفراد العائلات الملكية المجتمعين

كانوا جميعًا متوترين، وأعينهم مثبتة عليه

“…ليست أجواء جيدة”

تنهد في داخله

بصراحة، ما زال لا يفهم لماذا قبل الملوك دعوته

لكن بالنظر إلى الوضع، كان من السخف أن يسأل بصراحة، “لماذا جئتم أصلًا؟”

“أحم”

أولًا، قرر ألون أن يوضح أمرًا واحدًا تمامًا

“دعوني أقول هذا مقدمًا: لا نية لدي لغزو ممالك أخرى أو بدء حرب. آمل أن تضعوا ذلك في قلوبكم”

ربما بدا الأمر مفاجئًا

لكن ألون شعر أنه ضروري تمامًا

بإعلانه أنه لن يفعل أكثر شيء يخافونه، كان يأمل أن يخفف الجو الخانق

وفي الحقيقة، لم يكن بلا تأثير، فقد خفت الأجواء قليلًا

أو بالأحرى، نظروا إليه بشيء من الحيرة

“هل أطلق مزحة هنا؟”

فكر ألون

بما أنه لا يملك حقًا أي رغبة في الحرب، كان عليه واجب أن يرى هذا الاجتماع ينتهي بشكل إيجابي

وبينما كان يفكر في ذلك—

“هل يمكنني طرح سؤال؟”

“تفضل”

كان التوقيت شبه مثالي

كان تولينيس هو من تحدث

“سمعت أنك مُنحت إقليمًا، ومع ذلك لماذا تديره بهذا الشكل؟”

“هذا—”

تردد ألون في كيفية الرد، ثم قرر أن يقول الأمر ببساطة

بطريقة ما، كان ذلك ضعف الأرض المكرمة

لكن بكشفه، ربما يستطيع كسب ثقتهم

لذلك

“إنها مسألة مالية. في الأصل، كنت أنوي البدء على نطاق صغير، لكن الأحداث غير المتوقعة تراكمت، واجتمع المزيد والمزيد من الناس. لقد صار الوضع مزعجًا إلى حد كبير”

“فهمت”

“نعم، هكذا هو الأمر”

أجاب بأكبر قدر ممكن من الصدق، ثم نظر إلى أفراد العائلات الملكية المجتمعين

“لقد كنت أديرها بلا دعم خارجي قدر استطاعتي”

بقي تعبيره هادئًا، مع أنه حتى أطلق ضحكة صغيرة

ومع ذلك—

رغم أن ألون كشف ضعفه على أمل تخفيف التوتر، فإن الجو في القاعة ازداد ظلمة، كأنه صار مأتمًا

وبعد أن أحس بذلك، ترك ألون ضحكته الفارغة تموت بهدوء

وسقط صمت ثقيل

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.