الفصل 349: التصويت (4)

الفصل 349: التصويت (4)

صمت محرج

في ذلك الصمت، صفّى ألون حلقه وهو غارق في التفكير، ثم فتح فمه

“على أي حال، أشكركم جميعًا بصدق على اجتماعكم هنا”

ظل الأمراء والأميرات صامتين

“جميعكم؟”

عندما نظر ألون إليهم مرة أخرى

“آه، نعم”

“هاهاها…”

“حسـ… حسنًا”

“نعم…”

“أحم، فهمت”

أخيرًا، رد الأمراء والأميرات بتوتر

تساءل عما فهموه بالضبط، لكن في الوقت الحالي شعر ألون بالارتياح في داخله

“نعم، أنا سعيد جدًا بلقائكم. سأحرص على الاعتناء بكم جيدًا أثناء إقامتكم”

“سنضع ذلك في الحسبان”

ربما لأنه شدد على الأمر، بدا أن التوتر خف قليلًا. ولانت الوجوه بدرجة بسيطة

‘لكن هذا ليس كافيًا لأخفض حذري’

بالطبع، كان ألون يعرف جيدًا أن المجتمعين هنا لن يتمكنوا من الشعور بالراحة بهذه السهولة

كانت الأرض المكرمة قد كبرت أكثر من اللازم بالفعل

كيف يمكنه أن يجعل هؤلاء الناس يثقون بالأرض المكرمة تمامًا؟

وبينما كان يفكر، فتح ألون شفتيه فجأة، كأن فكرة خطرت له

“هل يوجد أحد في الخارج؟”

“نعم”

بمجرد أن نادى، دخل فارس إلى الخيمة

‘شيموس’

بعد أن تعرف عليه، أعطى ألون أمرًا حازمًا

“اصحب هؤلاء الضيوف في جولة داخل الأرض المكرمة”

“كما تأمر”

“وشاركهم أيضًا ملاحظاتك عن نواقص الأرض المكرمة”

“سأطيع ذلك أيضًا. والآن، تفضلوا باتباعي”

عند أمر ألون، انحنى شيموس بعمق

ثم قاد الضيوف المجتمعين إلى الخارج

وفي اللحظة التي غادروا فيها، عاد إيفان من الخارج وسأل

“هل سارت المحادثة جيدًا؟”

“حسنًا، إلى حد ما”

“إذن إلى أين يذهبون جميعًا؟”

“سيقومون بجولة في الأرض المكرمة”

“…جولة؟”

“نعم”

“هل كان ذلك اختيارهم؟”

“لا، أنا أمرت بذلك”

“…هل كان عليك حقًا أن تذهب إلى هذا الحد؟”

أومأ ألون دون تردد

بالطبع، قد تظهر شكاوى لأنه لم يسأل عن آرائهم

لكن هذا الاختيار كان لا مفر منه

بما أنهم وصلوا بالفعل إلى الأرض المكرمة، فقد أراد أن يزيل كل شك غير مرئي عالق حوله

“حتى لو جعلهم ذلك يعانون قليلًا، فلا مفر. علينا أن نثبت أنفسنا، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح، لكن—”

“كما أخبرته أن يشير إلى عيوب الأرض المكرمة، لذا عندما تنتهي الجولة، يفترض أن تخف شكوكهم، إن لم تختف تمامًا”

“عيوب؟”

“نعم. إذا كنت أنوي حقًا بدء حرب، ألن أحاول إخفاءها؟”

“إذن أنت تطمئنهم بدلًا من ذلك بإظهار نقاط الضعف علنًا؟”

“بالضبط”

عند ذلك، أومأ إيفان أخيرًا

والآن بعدما فكر في الأمر، لم يكن اختيارًا خاطئًا على الإطلاق

‘لكن—’

تذكر إيفان وجوه الضيوف الذين غادروا الخيمة للتو

كانوا جميعًا يبدون أقل توترًا بكثير

من الخارج، بدا أن خطة ألون تعمل

من الخارج على الأقل

‘…لكن لم يحدث أي تغيير حقيقي في تعابيرهم’

في تلك اللحظة القصيرة، لاحظ إيفان أن تعابير الضيوف لم تتغير إطلاقًا

بعبارة أخرى، كانت وجوههم مصطنعة

ولهذا—

‘هل سينجح هذا حقًا…؟’

فكر بصمت وهو ينظر إلى ألون، الذي كان يومئ برضا

كان الشخص الذي يرتدي رداءً مكرمًا أسود واقفًا في الغابة

في المكان نفسه الذي وُلدت فيه خطيئة الكسل منذ وقت قصير

“هيه~”

كلما أدار رأسه، كان السلسال عند خصره يرن بصخب

وعندما أحس بحركة خلفه، حوّل نظره

ثم ابتسم وحيا بدفء

ازدادت الابتسامة الطفولية على وجهه عمقًا

“لقد مر وقت. هل كنت بخير؟”

كان في عينيه رجل ذو عينين زرقاوين، أو بالأحرى—

إليبان

وكعادته، كان يرتدي ابتسامة هادئة

“نعم”

رد قصير

لكن ذلك وحده جعل صاحب الرداء يبتسم برضا

وبينما استدار تمامًا، أخرج إليبان شيئًا من ردائه ورماه

ارتطام—

أمسكه صاحب الرداء بسهولة، ثم تأكد مما استقر في يده

حجر البوابة الشيطانية

كان يتوهج بألوان كثيرة، كأنه يحاول إغواء البشر

نظر صاحب الرداء إلى إليبان، وتحدث بابتهاج

“هذه شظية، أليست كذلك؟”

“هذا صحيح. يسمونها حجر البوابة الشيطانية”

“هيه— حجر البوابة الشيطانية… ليس اسمًا مبدعًا جدًا. لو صغته بما يلائمه أكثر—”

وبضحكة خافتة، رفع نظره إلى السماء

“ألن يكون اسم شظية النجوم أفضل؟ ألا تظن ذلك؟”

أمام ذلك السؤال، حافظ إليبان على ابتسامته الهادئة واستدار ببساطة

كأنه لم يعد لديه ما يقوله

حدق صاحب الرداء الأسود في ظهر إليبان باهتمام

“كم بقي من الوقت الآن، إليبان؟”

لوّح بيده وهو يسأل

ومن دون أن يوقف خطواته، أجاب إليبان

“نحو شهر ونصف”

إجابة بسيطة

ثم اختفى إليبان، كأنه لم يكن هناك من الأصل

ظل الرجل في الرداء المكرم الأسود يحدق في الموضع الذي اختفى فيه إليبان، وكانت نظرته تنحني بابتسامة ماكرة

ثم خفض عينيه، وهو يقلب حجر البوابة الشيطانية في راحته

“سواء وصل إليه أم لا~”

استدار في الاتجاه المعاكس لطريق إليبان

“سيكون هذا ممتعًا”

تمتم

بعد أن غادر الشخص ذو الرداء الأسود، أصبحت الغابة خالية، ولم يبق فيها سوى ثلاثة أحجار بوابة شيطانية متناثرة على الأرض، تتوهج بسطوع

كأنها تغوي البشر

‘إنها مسألة مالية. في الأصل، كنت أنوي البدء على نطاق صغير، لكن الأحداث غير المتوقعة تراكمت، واجتمع المزيد والمزيد من الناس. لقد صار الوضع مزعجًا إلى حد كبير’

‘لقد كنت أديرها بلا دعم خارجي قدر استطاعتي’

في اللحظة التي سمع فيها تولينيس كلمات الماركيز بالاتيو، فهم قصده بالفعل

كان تصريحًا يمكن لأي شخص غير أحمق أن يدركه

كان الماركيز يوجه تهديدًا مهذبًا للغاية

بالطبع، كانت المحادثة التي تلت ذلك سلسة بما يكفي، لكن ذلك كان مجرد مجاملة

وأثناء إرشادهم عبر الأرض المكرمة على يد الفارس الذي أمامهم، فهم كل الحاضرين بوضوح نوايا الماركيز

لم يكن من الممكن أن يكون الأمر غير ذلك

“هذا المكان ثكنة، لكن عندما تسمح الظروف، ستُبنى قلعة هنا. التكلفة عالية، لكنها ليست مستحيلة~”

“وهذا أيضًا ثكنة حاليًا، لكن مع التمويل الكافي سيصبح قاعة. كان الأمر عبئًا ماليًا، لكنه قابل للتدبير~”

“وهذا أيضًا ثكنة في الوقت الحالي، لكن بالمال سنحوله إلى ساحة كبرى. التكلفة التقديرية هي—”

لو لم تكن كلمات الماركيز تهديدًا، لما استطاع الفارس أن يتحدث بهذه البساطة أمام أعينهم

بطبيعة الحال، لم يكن هذا قصد ألون

لم يكن قد أعطى شيموس أمرًا واحدًا عن هذا

في الواقع، منذ مقابلة شيموس، لم يتبادل ألون معه أي حديث حقيقي على الإطلاق

ومع ذلك، فسّر شيموس أمر ألون بهذه الطريقة

لم يكن الخطأ خطأه بالكامل

‘لا بد أن هذه هي إرادة الملك…!’

كان اللوم الحقيقي يقع على ديوس، الذي درب الفرسان

كان ديوس قد قال لكل فارس الأمر نفسه—

إن ألون بالاتيو سيصبح صاحب المقام السماوي العظيم

وإن الفرسان هنا سيكونون الحراس الذين يحمون ذلك المقام السماوي

لم يحلم ألون نفسه قط بشيء كهذا

لكن الفرسان، وقد تشبعوا بالفعل بتعاليم ديوس، آمنوا بذلك بلا شك

بأن ألون كان يستعد للصعود إلى المقام السماوي نفسه

لم يكن شيموس مختلفًا

“المعذرة”

“نعم، ما الأمر؟”

“إذن في الأرض المكرمة، لا يوجد سوى الثكنات؟”

“هذا صحيح. لا شيء سوى الثكنات”

“نعم، مجرد ثكنات”

“لا شيء آخر يمكن فعله، سوى الثكنات”

“…!”

“لا يوجد شيء آخر حقًا”

أطاع شيموس أمر “المقام السماوي” بولاء مطلق

لم يكن من الممكن أن يفسر أمر “مشاركة الملاحظات عن نواقص الأرض المكرمة” إلا بهذه الطريقة

لو سمع ألون، في وسط تدريبه على السحر، لذهل قائلًا، “ماذا؟ أنا؟ متى؟”، لكنه للأسف كان غير واعٍ بهذا الوضع كله

على أي حال، بعد أن قدم شيموس بحماسة “جولة” الأرض المكرمة العظيمة

“هل تلقيتم تعريفًا جيدًا؟”

مال ألون برأسه، وقد لاحظ أن الضيوف بدوا أقل سرورًا من ذي قبل

ألقى نظرة استفهام نحو شيموس

إيماءة!

أومأ شيموس بثبات، بعينين ممتلئتين بالقناعة، مما زاد حيرة ألون فقط

ثم—

“لقد رأينا ما يكفي من الأرض المكرمة”

تحدث تولينيس أخيرًا، وقد كان صامتًا حتى الآن

“فهمت. هناك نواقص كثيرة، لكن كيف كانت؟”

سأل ألون بابتسامة خفيفة

عند ذلك، قطب تولينيس حاجبيه قليلًا، كأنه محبط تقريبًا

كان ذلك سريعًا

لكن ألون التقط التغير وشعر بعدم الارتياح في داخله

ثم تحدث تولينيس مرة أخرى

“…أود رعاية الأرض المكرمة”

“رعاية؟”

“نعم، بهذا المبلغ—”

عرض تولينيس مبلغًا

ذهل ألون مرة أخرى

لم يكن العرض مفاجئًا فحسب، بل كان المبلغ هائلًا من وجهة نظره

مبلغًا أكبر بكثير من أن يُدعى “رعاية” بسهولة

لذلك—

“أشكرك على الشعور، لكن هذا غير ضروري”

رفض ألون

لم يكن يعرف ما الذي يقصده تولينيس بهذا العرض، لكن ضخامة المبلغ وحدها جعلته يشعر كأنه يقبل دينًا ثقيلًا

لكن عندها—

“غغه~!”

في اللحظة التي رفض فيها ألون، هبط الجو في القاعة فجأة

كان الجميع يحملون التعبير نفسه، كأنهم يقولون “هذا سيئ”

وبينما كان ألون مذهولًا—

“مرة ونصف…”

“عفوًا؟”

“سأعطي مرة ونصف أكثر”

قال تولينيس بحزم، كأنه يتخذ قرارًا خطيرًا

تصلب تعبيره، كما لو أنه لا يستطيع الذهاب أبعد من ذلك

لكن بالطبع، ألون الجاهل رفض بأدب مرة أخرى

“كما قلت، لا تحتاجون إلى رعايتنا. سيكون ذلك عبئًا فقط”

“أرغه~”

“لا، لماذا فجأة—”

“ضعفان. سأعطي ضعف المبلغ”

رفع تولينيس الرقم بوجه أكثر صلابة

“لا، اهدأ واسمعني—”

“ضعفان ونصف—”

“…؟ لا، حقًا، هذا غير ضروري—”

“ثلاثة! ثلاثة أضعاف! لا أكثر من ذلك!”

“؟؟؟”

وهكذا بدأ الصراع بين من كان يائسًا في تقديم الرعاية، ومن كان يرفضها بكل ما لديه