الفصل 351: التصويت (6)

الفصل 351: التصويت (6)

في يوم التصويت لاختيار شريكة الماركيز بالاتيو

جلس ألون شاردًا في قاعة المزاد الضخمة، بجانب تمثال الماركيز مباشرة

“هل يصح حتى أن نسمّي هذا قاعة مزاد؟”

حدّق بشرود في المشهد أمامه

أول ما لفت نظره كان الجدران الخارجية للقاعة، وقد فُتحت بالكامل

ثم ملأ بصره العدد الهائل من مواطني الإقليم المتجمعين هناك

وفي الوسط، حيث كان يفترض أن تُعرض سلع المزاد، كان ديوس يقف بدلًا منها

[والآن، قبل أن نبدأ التصويت، لنستمع إلى كلمات قليلة من المرشحات النهائيات]

وبينما صفق سكان البلدة وهتفوا بصيحات عالية، أدار ألون نظره بعيدًا ونظر إلى إيفان

رد إيفان بتعبير لا يقول سوى: “لا تنظر إليّ، أنا أيضًا لا أعرف شيئًا”

وعندما أعاد ألون نظره، فتح سيد المزاد، أليكسيون، فمه كأنه كان ينتظر هذه اللحظة

“المرشحات أنفسهن طلبن ذلك”

“هن طلبن ذلك؟”

“نعم، قلن إنهن يردن التحدث مرة أخيرة قبل التصويت”

“أليس هذا… إنفاقًا مبالغًا فيه قليلًا على أمر كهذا؟”

تجهم وجه ألون

بالطبع، كان قد ادخر ما يكفي من الثروة لينفق بحرية إن أراد

لكنه لم تكن لديه أي رغبة في إهدارها على شيء تافه إلى هذا الحد

رغم أنه أصبح ثريًا، فإن عقلية ألون المتواضعة، عقلية المواطن الصغير، لم تتغير

“لا داعي للقلق بشأن التكلفة. لم يخرج أي شيء منها من أموالنا”

“…كيف؟”

“حدث الأمر هكذا فحسب. المرشحات أنفسهن تكفلن بأمور مثل بناء الجدران، لذلك لم تكن لدينا أي نفقات. وفوق ذلك، كان الوقت مناسبًا للتجديدات على أي حال”

“أهكذا الأمر؟”

“نعم. بما أن أعمال بيتنا التجارية أخذت تتوسع، صار المزيد من التجار يأتون ويذهبون. أنا متأكد أنك لاحظت ذلك”

أومأ ألون

كانت كلمات أليكسيون صحيحة

“إذًا، مساحة قاعة المزاد صارت غير كافية تدريجيًا، أهذا ما تقوله؟”

“بالضبط. ومع فتح الجدران بهذه الطريقة، نعتقد أن هناك مزايا كثيرة. مثلًا، كما فكرتَ يا سيدي، تستطيع ماركيزية بالاتيو ضبط توقيت وطريقة تجمع التجار هنا”

أطلق ألون همهمة تفكير، ثم أومأ مرة أخرى

فعلًا، إذا استخدموا هذا الشكل لاستضافة فعاليات مفتوحة، فسيستطيعون جمع تجار محددين عند الحاجة

“فهمت”

وفي اللحظة نفسها التي تقبل فيها ألون الأمر، ظهرت المرشحة الأولى على المنصة

[تحياتي لكم جميعًا]

كانت الدوقة ألتيا

استخدمت دقيقتيها لإلقاء خطاب مصقول وأنيق، كأنها تدربت عليه مرات لا تُحصى، ثم نزلت برشاقة

كان الخطاب محكمًا إلى درجة أن ألون نفسه أعجب به بصمت

لكن استجابة سكان البلدة كانت فاترة نوعًا ما

صعدت المرشحات التاليات واحدة تلو الأخرى للتحدث، لكن لم تستطع أي منهن كسب الجمهور، ولا تجاوز الدوقة ألتيا في البلاغة

ثم، عندما تقدمت المرشحة الرابعة—

[أحم، أحم~]

كانت سولرانغ

نقرت بخفة على جهاز التواصل المضخم بالسحر، واختبرته بقولها “آه، آه—”، ثم أعلنت—

[إذا أصبحت شريكة الماركيز، فسأبني الكولوسيوم في ماركيزية بالاتيو!]

ألقت فجأة بوعد صادم

“…ماذا؟”

‘ما الذي تقوله بحق العجب؟’

أدار ألون نظره نحو المصارعين المتجمعين

وبطبيعة الحال، مالوا هم أيضًا برؤوسهم في حيرة

لكن سولرانغ لم تهتم

[وسأنقل… آه، لا، ليس أنقل… أمم… أحوّل! نعم، سأحوّل المصارعين إلى هنا!]

وبابتسامتها ذات الأنياب التي أشرقت بوضوح، صرخت بتعهدها

‘بابا ياغا؟ إذًا هل يعني هذا أننا سنتمكن من مشاهدة الكولوسيوم هنا أيضًا؟’

‘سيكون ذلك مذهلًا!’

انفجرت القاعة بالحماسة

وهكذا، فإن خطابها—الذي استمر أقل من دقيقة—حصد تصفيقًا وحماسة أكثر من جميع الخطابات الأخرى مجتمعة

“…هل تظن أن هذا الوعد يمكن الوفاء به فعلًا؟”

“يمكن… الوفاء به”

“يمكن؟”

“حسنًا… قد يشعل حربًا”

“…هممم”

كان المصارعون القوة العسكرية الرئيسية لكولوني

والآن، كانت ماركيزية بالاتيو تطالب بالقوة الأساسية لمستعمرة أخرى؟

حتى لو لم تكن تلك نية الماركيز، فمن منظور كولوني، كان الأمر أشبه بمشاهدة قواتهم الرئيسية تُسرق في وضح النهار

“إذًا سولرانغ فقط—”

“لقد تفوهت به هكذا فحسب، حقًا”

‘هل تستطيع تحمل العواقب؟’

ابتلع ألون ريقه بثقل

صعدت المرشحة التالية إلى المنصة

بعد سولرانغ جاءت ماغرينا

ثم—

[جميعًا، أنا ملكة الإلف]

للحظة، ذُهل الجميع من الكشف المفاجئ

[إذا أصبحت شريكة الأخ، أعدكم بتبادلات مستمرة بين مملكتنا وماركيزية بالاتيو]

عند كلماتها، خيمت سحابة من الحيرة فوق الحشد

كانت وجوههم تقول: “وماذا في ذلك؟”

لكن بعدها—

[على سبيل المثال، زيجات بين الإلف والبشر]

في اللحظة التي أضافت فيها ذلك، تحولت النظرات المرتبكة على وجوه سكان البلدة إلى ذهول واسع العينين

“!!؟”

حتى الإلف أنفسهم وقعوا في فوضى

‘هل سمعت هذا حقًا للتو؟’

حدقوا في ماغرينا، وامتلأت تعبيراتهم بالصدمة التي تحولت بسرعة نحو الاستياء

استدار ألون لينظر إلى إيفان

“لماذا تنظر إليّ فجأة؟”

“حسنًا، كنت أتساءل إن كانت ماغرينا قد ألمحت لك مسبقًا بشأن هذا…”

“أبدًا”

“…إذًا هي فقط…”

“لقد تفوهت به هكذا فحسب”

استدار ألون بصمت لينظر إلى الأمام من جديد

نزلت ماغرينا بتعبير جريء بعد أن أنهت خطابها

‘هذا يبدو مألوفًا على نحو غريب، كما في عالمي السابق…’

كان الأمر تمامًا كمن يشاهد سياسيين يطلقون وعودًا لا تُحصى لا يستطيعون الوفاء بها، ويرمون تعهدات فارغة لكسب الأصوات

شعر ألون بإحساس غريب من سبق الرؤية

مر الوقت

ربما بدافع من تصريحات سولرانغ وماغرينا الصادمة، أو ربما كان الأمر مخططًا له منذ البداية، لكن—

[انتخبوني وسأحمي كل شيء]

[إذا اخترتموني، فسأمنح كل مواطن قطعة ذهبية]

اتبعت هيستوريا ورين النهج نفسه، وأطلقتا تعهداتهما الجامحة

وحدها ريانغا امتنعت عن الانضمام

هذا النص من نشر مَـجَرّة الرِّوَايات، ونسخه خارجها دون إذن لا يحترم صاحبه.

وبدلًا من ذلك—

[أمم، ليس لدي حقًا أي شيء مميز أستطيع فعله…]

بوجه محرج، أخذت تتحرك بتوتر

[ومع ذلك، سأبذل قصارى جهدي بصفتي شريكة الزعيم!]

قبضت يدها وصرخت، كأنها اتخذت قرارها وتغلبت على حرجها

من بين كل الخطابات حتى الآن، كان خطابها الأقل مضمونًا

ومع ذلك—

—نحن ندعمك! سنشجعك!!

—انطلقي، أيها الشبح الأبيض!!!

—الشبح الأبيض هو الأفضل!!!

على نحو غريب، كانت الأصوات التي تهتف لريانغا عالية للغاية

لا—عند التدقيق، لم يكن الحشد ضخمًا، بل كانت مجموعة محددة منهم تتفاعل مع ريانغا بحماسة شديدة

شعر ألون كأنه رأى ذلك المشهد في مكان ما من قبل

‘…أين كان ذلك؟’

أين رآه؟

“آه”

“ما الأمر يا سيدي؟”

بعد صمت طويل، أدرك ألون مصدر إحساسه بسبق الرؤية

“يبدو الأمر مثل معجبي النجوم الجماهيريين”

“عفوًا؟”

“لا شيء”

لوّح بيده مبهمًا

لوّحت ريانغا بيدها بتردد، ومن جانب واحد من الحشد جاء زئير غريب يقول “أوووووو~!!!”

كانت المرشحة الأخيرة التي صعدت إلى المنصة هي يوتيا

[مرحبًا بكم جميعًا. أنا الكاردينال يوتيا]

حيّتهم يوتيا بأدب

وعلى عكس المرشحات الأخريات، كانت تشع بهدوء واضح

[لن أقدم أي وعود مثل الأخريات. أريدكم فقط أن تضعوا أمرًا واحدًا في أذهانكم]

أحم

[الحمل الذي لا يصغي إلى صوت الحقيقة ويدخل المحظور، سيُمزَّق في النهاية على يد الوحوش ويصبح عِبرة للحكم]

انساب صوت يوتيا المهيب منخفضًا عبر القاعة

وبينما كان الحشد الذي ساد عليه الصمت فجأة ينظر إليها، ابتسمت يوتيا بلطف

[الاختيارات مهمة جدًا، أليس كذلك؟]

وبذلك نزلت من المنصة

“…هذا مخيف نوعًا ما”

“أتفق معك”

كان ذلك بالتأكيد اقتباسًا من نص مكرم

ومع ذلك، بعد أن سمعه الجميع، بدا التعليق نصفه تحذير ونصفه ليس كذلك

[إذًا، سنبدأ التصويت الآن]

بدأ التصويت

لم ينتهِ “الانتخاب” إلا بعد 5 أيام

لو كانت التحضيرات أكثر دقة، لكان من الممكن أن ينتهي في وقت أقرب

استغرق التصويت وحده أكثر من يومين كاملين، واستغرق الفرز وقتًا أطول حتى من ذلك

بل كانت هناك أيضًا بعض المحاولات الغريبة للتدخل أثناء العملية

مثلًا، إلفي ضُبط وهو يسحب أصواتًا مخصصة لماغرينا

ومقيم في الإقليم حاول التصويت مرتين لسولرانغ

كما ظهرت بطاقات اقتراع مزيفة لم تكن صادرة عن ماركيزية بالاتيو

ورغم الحوادث المختلفة، فإنها لحسن الحظ لم تسبب اضطرابًا كبيرًا في الفرز

وفي نهاية الماراثون الذي استمر 5 أيام، كانت المختارة لتكون شريكة ألون هي—

“حسنًا—نتيجة متوقعة”

يوتيا

ارتدت يوتيا بلوديا ابتسامة مسترخية تمامًا

“مستحيل~!”

“لا بد أنهم استخدموا حيلة ما!”

“نعم!”

“آآآه—لقد عملنا بجد كبير”

صرخت المرشحات الأخريات في وجه يوتيا، التي كانت تستمتع بطعم الانتصار

ومع ذلك—

“من فضلكن لا تحبطن هكذا. هذه حقًا هي النتيجة الطبيعية. قلت لكن ذلك منذ البداية، أليس كذلك؟”

“هذا بالضبط ما يجعله غريبًا! لقد كان تفاعل الجمهور معي أفضل بالتأكيد!”

احتجت سولرانغ، كأن الأمر لا يمكن أن يكون منطقيًا

ومع ذلك، ردت يوتيا دون أن تفقد ابتسامتها أمام وقاحة سولرانغ

“هذا يعني ببساطة أن العالم عرف من التي تناسب السيد أكثر”

ومهما ألقى أحدهم بإهانة، كان جواب يوتيا دائمًا: “إذًا، ما الذي تستطيعين فعله بالضبط؟”

كانت سولرانغ تلهث وهي تحدق فيها—ثم بدا أنها فكرت في شيء فجأة

“إذًا سأصبح فارسة حارسة شخصية!”

“…فارسة حارسة شخصية؟”

“مسموح لنا بمرافقين اثنين! إذًا سأكون فارسة الحراسة الشخصية للسيد!”

رفعت يدها بقوة وصرخت

عند ذلك، غيرت المرشحات المهزومات، اللواتي كن يحدقن في يوتيا قبل لحظة، أهدافهن على الفور

“حـ، حسنًا، سأعتبر ذلك جائزة ترضية~!”

“وأ، وأنا أيضًا، أريد ذلك، أنا أيضًا!”

“سأكون أفضل منك—”

“جميعًا، رجاءً حافظن على الوقار. هذا أيضًا يجب أن يُحسم بتصويت عادل—”

في اللحظة التي خرجت فيها كلمة “تصويت” من فم ماغرينا مرة أخرى وسط الفوضى—

“كفى تصويتًا”

أوقفهن ألون بحزم

ثم—

أمكن سماع تنهيدات ارتياح قرب الأشجار وجدار القلعة بجانب المكتب، من الإلف والمصارعين على حد سواء

أنهى ألون الأمور بسرعة

“الآن، لم يتبق وقت كثير—فلنتوجه إلى قاعة الرقص. علينا أيضًا المرور ببرج السحرة”

رحلة إلى تيريا

ستكون أول نزهة له منذ أشهر

وبينما كان ألون يستعد للمغادرة—

“لنعد”

“نعم”

أدركت الدوقة ألتيا الأمر أيضًا

بين الأقوياء، البقاء بهذا القدر من الصعوبة

“الضعفاء لا يستطيعون النجاة”

وبكتفين متهدلين، غادرت الدوقة ألتيا مكانًا لا يختلف كثيرًا عن عالم شيطاني

وبينما كان ألون يتجه إلى برج السحرة—

“إذًا أنت تقول إنه قال إنه لا يحتاج حتى إلى ثلاثة أضعاف المبلغ الذي عرضته عليه أولًا؟”

“هذا صحيح”

“وإذا لم يمتثل بهذه السهولة؟”

“إذا وصل الأمر إلى ذلك—”

كان الملك بالماريان، صاحب السيادة على تولينيس وكاليبان، يتحدث بتعبير خطير

“—فقد نضطر إلى خوض حرب”

هناك شيء ما في هذا… قد سار على نحو خاطئ