الفصل 52: مدينة المتاهة لارتانيا (1)

الفصل 52: مدينة المتاهة لارتانيا (1)

الساحر الأعظم هاينكل

كانت أول ساحر أعظم يظهر بين البشر منذ عصر الحكام المنسيين، وكانت معروفة لدى اللاعبين في سايكيديليا باسم ساحرة ريت. وكان سبب تسميتها بساحرة ريت بسيطًا

إذا لعبت بساحر، فكان كل لاعب تقريبًا سيقابلها لا محالة. ورغم أنها لم تؤثر مباشرة في القصة، فإن العناصر التي يمكنك الحصول عليها منها بعد مرور مدة معينة كانت مفيدة للغاية للاعبين السحرة

لكن المشكلة كانت في شخصيتها. فعلى عكس مظهرها الشبيه بالدمية، كانت سريعة الغضب للغاية

إذا اخترت الخيار الخاطئ أثناء الحوار وأنت تحاول الحصول على عنصر، فستقتلك بلا تردد

بحلول اللقاء الثالث، قد تصبح قريبًا منها بما يكفي لتكتفي بإهانتك عند الاختيار الخاطئ بدلًا من قتلك، لكن في اللقاءين الأول والثاني، لم تكن هناك أي رحمة

والأسوأ من ذلك، إذا اخترت الدفاع عن الحليب ولو قليلًا في أي خيار من خيارات حوارها الغريبة، فستغضب بشدة وتقتلك في مكانك. وهذا ما أكسبها لقب “ساحرة الحليب”

بفضل كل هذا، كان ألون متوترًا جدًا. كان يعرف الكلمات والموضوعات التي تكرهها، لكن نظرًا إلى شخصيتها المشهورة بعدم القدرة على التنبؤ بها، فقد يحدث أي شيء. بل إنه أعد بعض الاحتياطات تحسبًا لسوء الأمور

لكن

كان هذا الوضع غير متوقع تمامًا

حدّق ألون بشرود في الساحر الأعظم هاينكل، التي كانت تنظر إليه بتعبير خوف. ثم أدرك شيئًا واحدًا:

‘إنها قصيرة حقًا’

كانت قبعة الساحرة البيضاء المدببة تجعلها تبدو أطول، لكنها في الحقيقة كانت أقصر بكثير من ألون. أقصر بفارق واضح

“أمم… أريد حل لغزك…”

لأنها كانت دائمًا جالسة في الرسوم داخل اللعبة، لم يلاحظ هذه الحقيقة من قبل. لم تكن معلومة مفيدة حقًا، لكنها مع ذلك كانت شيئًا جديدًا. ومع هذا في ذهنه، تحدث ألون أخيرًا إلى هاينكل. كان بحاجة إلى حل لغزها الأول ليحصل على عنصر

ومع ذلك

[سوف…]

“هاه؟”

[سأعطيك إياه… سأعطيك إياه فقط…!]

فجأة، أطلقت هاينكل تلك الكلمات وناولته صندوقًا مرصعًا بالجواهر كان قد طار من مكان ما، رغم أنه لم يحل اللغز بعد

ثم

[هذا يكفي، صحيح؟]

بالنسبة إلى شخص ظهرت مهيبة ومتعالية تحت ضوء القمر، كانت تتصرف الآن كفأر مذعور، تنظر إلى ألون بارتباك وحذر

[أنا… سأغادر!]

وبهذا، استدارت بسرعة وهرولت مبتعدة، ثم اختفت في انفجار من السحر الأزرق. كان خروجًا فاقدًا للوقار على نحو غير متوقع مقارنة بدخولها

“…آه، هاينكل؟”

نادى ألون بحيرة، لكن لم يأت أي رد، وكأنها لا تنوي العودة. وقف ألون ممسكًا بصندوق الجواهر بتعبير مرتبك، وقرر إلغاء التعويذة التي كان قد أعدها للطوارئ المحتملة

سسسس-

بمجرد أن فك الختم في جيبه، تبددت القوة السحرية مثل الغبار

بعد أن وقف هناك مذهولًا لفترة، استعاد ألون رباطة جأشه أخيرًا وفتح الصندوق الذي أعطته إياه

“…إنه هنا”

كان بداخله العنصر نفسه الذي كان ينوي الحصول عليه عبر حل اللغز

‘ما الذي يحدث؟’

رغم أنه كان من المفترض أن يكون شيئًا عليه نيله من خلال حل اللغز، فقد سلمته إياه ببساطة واختفت بطريقة غير متوقعة تمامًا. وعندما عاد بتفكيره إلى تلك اللحظة، تذكر أنها لم تكن تنظر إليه مباشرة، بل إلى موضع خلفه قليلًا

‘هل كانت تنظر… خلفي؟’

ألقى نظرة من فوق كتفه، لكنه لم يرَ شيئًا سوى المكتبة المغمورة بضوء القمر الأزرق

في النهاية، حصل ألون على العنصر الذي أراده. كان مسرورًا بحصوله عليه بهذه السهولة، لكن في الوقت نفسه، بدأ شك صغير يتشكل في ذهنه

خلال الأيام القليلة التالية، حضر ألون المؤتمر السحري، مستمعًا إلى عروض مختلفة ومشبعًا فضوله. كانت النظريات المطروحة في المؤتمر مفيدة جدًا لألون، الذي كان يتعلم السحر بالدراسة الذاتية حتى ذلك الوقت

إضافة إلى ذلك، كانت النقاشات الليلية مع ليان حول السحر عونًا كبيرًا في تطوير قدراته السحرية

وعلى عكس ألون، الذي كان يملك فهمًا عميقًا للتحكم في المانا، كانت لديها موهبة في بناء الأطر السحرية اللازمة لتجلي السحر نفسه. وهذا منح ألون ثقة بأنه قد يصبح قريبًا مستعدًا لمحاولة سحر الرتبة الرابعة

بالطبع، كان سحر الرتبة الرابعة يتطلب قدرًا كبيرًا جدًا من المانا، إلى درجة يصعب معها استخدامه مرة واحدة بشكل صحيح، لذلك لم يكن ينوي المحاولة فورًا

ثم، في اليوم الرابع من إقامة ألون في المؤتمر السحري، سمع الخبر:

“ظهر كيان دخيل في متاهة لارتانيا؟”

“نعم. سمعت أنه تسبب في طفرات في أنحاء المتاهة كلها”

عرف ألون بظهور الكيان الدخيل في متاهة لارتانيا

“كم مضى من الوقت منذ اكتشاف الكيان الدخيل؟”

“الأمر غير مؤكد، لكن يُعتقد أن المدة نحو خمسة أيام الآن. وتشتبه نقابة المعلومات في أنه ظهر قبل قرابة أسبوع”

“كم تبعد لارتانيا؟”

“ليست بعيدة جدًا عن هنا. يفترض أن يستغرق الأمر نحو… خمسة أيام؟”

بعد سماع تقدير إيفان، فكر ألون للحظة، ثم أمسك بعض الأوراق بسرعة وبدأ يكتب رسالة. ولم يمض وقت طويل حتى انتهى، وبمجرد أن صارت الرسالة جاهزة، قال:

“أرسل هذه إلى لارتانيا، ثم سأغادر فورًا”

“فورًا؟”

“نعم”

من دون تردد، غادر برج السحر المركزي وبدأ الاستعدادات للسفر إلى لارتانيا

بعد أن ودّع ليان، التي شعرت بخيبة أمل لأنه كان يغادر أبكر مما توقعت، وبينيا، التي بدت وكأنها تبعث طاقة غريبة من خيبة الأمل رغم ردها الحيوي عندما سمعت أنه سيغادر، توجه ألون مباشرة إلى لارتانيا

مرت خمسة أيام

وبعد سفر متواصل بالعربة، وصل ألون أخيرًا إلى مدينة المتاهة لارتانيا

“واو… لقد تغيرت كثيرًا منذ آخر مرة كنت فيها هنا. أصبحت أكثر إثارة للإعجاب الآن”

تحدث إيفان بنبرة إعجاب، وبالفعل، كانت لارتانيا منظرًا أكثر إبهارًا بكثير من أي إقليم مر به ألون حتى الآن

لم تكن أسوار المدينة، التي تحدد داخل المدينة وخارجها، عالية بشكل خاص، بل كانت منخفضة بما يكفي لرؤية المباني في الداخل بسهولة. وكان معظم المباني داخل المدينة فخمًا وفريدًا على نحو غير متوقع، وبعيدًا جدًا عن صورة مدينة للمرتزقة والمغامرين

كان الأمر كما لو أن طرزًا معمارية من أنحاء العالم كلها قد جُمعت في مكان واحد. ولهذا، لم تمنح المدينة شعورًا غامضًا، بل بدت غريبة بصريًا فحسب

‘ألم يكن الإعداد أن أشخاصًا من مختلف أنحاء القارة، باستثناء الإمبراطورية، اجتمعوا وبنوا أي مبانٍ أرادوها؟’

متذكرًا خلفية لارتانيا، دخل ألون المدينة

“الشعور هنا غير مريح”

“نعم”

تمامًا كما توقع ألون، كان الجو في المدينة فوضويًا إلى حد ما. انتشرت شائعات الكيان الدخيل الذي ظهر من المتاهة، وكان بعض المرتزقة قد شوهدوا بالفعل وهم يغادرون المدينة

بعد أن شق طريقه عبر لارتانيا بالعربة ووصل إلى وجهته في المنطقة الجنوبية، وصل ألون بعد قليل إلى متجر يُدعى “ميردي”، تملكه رين. وعند وصوله، لم يستطع إلا أن يندهش

“…هل هذا حقًا ميردي؟”

“آه… نعم، يبدو أنه المكان الصحيح…” تلعثم إيفان بارتباك. وكان السبب بسيطًا، فالمبنى كان هائلًا. وإن سألت عن مدى ضخامته، فحسنًا، مقارنة بالمباني المحيطة ذات الطوابق الأربعة أو الخمسة، بدت تلك المباني كبيوت لعب فحسب

“أليس من المفترض أن يكون هذا متجرًا؟”

“يفترض ذلك،” أجاب إيفان

كان ألون، رغم حفاظه على تعبير جامد، مصدومًا بوضوح وهو ينظر إلى المبنى. كان ضخمًا جدًا إلى درجة بدا فيها أشبه بمعبد منه بمتجر. وعند رؤية ذلك، تحدث إيفان

“لقد… لقد سمعت أن المتجر كبير… لكن بصراحة، لم أتوقع أن يكون كبيرًا إلى هذه الدرجة”

أومأ ألون موافقًا. كان قد سمع أن المتجر يحقق نجاحًا هائلًا، لكنه لم يتوقع أن يكون بهذا القدر من النجاح

‘أن تستطيع مثمّنة سحرية امتلاك كل هذه القوة… أهذا سبب تمكنها من اكتساب النفوذ في لارتانيا؟’

وجد ألون نفسه يومئ بلا وعي. كان يعرف الحقيقة العامة في العالم السابق وهذا العالم معًا: المال يستطيع حل أي شيء

‘وهذا أحد الأسباب التي جعلتني آتي لأطلب معروفًا’

رغم أن مهمته الأساسية كانت التعامل مع الكيان الدخيل، فقد جاء ألون لرؤية رين، المثمّنة السحرية، لأنه كان بحاجة إلى استعارة نفوذها

“لندخل،” قال ألون، وبدأ مع إيفان بالصعود نحو مبنى ميردي. وعندما وصلا إلى الأبواب الأمامية الضخمة—

“هل لديكما موعد؟” سأل شخص بدا أنه موظف استقبال، وكان واقفًا أمام الباب

“…هل نحتاج إلى واحد؟” سأل ألون

“إذا كان الأمر عاجلًا، يمكنك مقابلتها فورًا بدفع الرسوم”

“رسوم؟”

“نعم، إذا كنت ترغب في مقابلة السيدة رين من دون موعد، فسيكلف ذلك 3,000 عملة ذهبية”

“3,000 عملة ذهبية؟!”

كان الثمن كافيًا لشراء قصر في أحد الأقاليم القريبة، إن لم يكن في عاصمة مملكة أستيريا. فرد ألون، المذهول، بعدم تصديق

“…وإذا حجزت موعدًا الآن، فكم ستكون مدة الانتظار؟”

“إذا حجزت الآن… لنرَ… نحو 10…؟”

“10؟”

“10 أشهر تقريبًا”

جعلته المدة المذهلة يشعر بالدوار. وبعد لحظة من التفكير، تابع

“هل يمكنك على الأقل إيصال رسالة إليها؟ أخبرها أن الكونت بالاتيو هنا”

“آه، كم أنت مزعج. اغرب عن وجهي بالفعل”

قبل أن يتمكن ألون من إنهاء جملته، قاطعه صوت. رجل تفوح منه هيئة الثراء، وعلى الأرجح كان نبيلًا، نظر إليه بازدراء

“لماذا يتسكع متسول مفلس هنا؟”

كان خلف الرجل مجموعة من المرتزقة، وقد تحدث بغطرسة فجة، كأنه يفتقر إلى أي ذكاء على الإطلاق. تحول تعبير ألون إلى عدم تصديق، لكن الرجل، من دون أن يهتم به، اقترب من موظفة الاستقبال ورمى أمامها كيسًا من المال بلا مبالاة

“افتحي الباب،” قال الرجل. فتفقدت موظفة الاستقبال الكيس، ثم أومأت باحترام، وبدأت فورًا تحرك شيئًا ما. ومع هدير عالٍ، بدأت الأبواب الضخمة تنفتح

قبل أن يدخل، نظر الرجل إلى ألون من الخلف وابتسم بسخرية، وكأنه يحاول استفزازه بوضوح. كانت ابتسامته الساخرة فاضحة

“متسول مثير للشفقة،” سخر

دخل الرجل إلى المبنى، وبينما كان ألون يراقبه، لاحظ أيضًا المرتزقة الذين تبعوه، وكانت وجوههم مليئة بالسخرية. كانوا يظهرون احتقارهم علنًا من دون أن يعرفوا حتى من يكون ألون، فلم يستطع إلا أن يقطب حاجبيه

وسرعان ما أدرك ألون من يكون الرجل

‘إنه ابن سيد لارتانيا’

رغم أنه لم يستطع تذكر الاسم، فإنه تذكر مظهر الرجل من الرسوم في سايكيديليا، ذلك الشخص البدين ذو الشارب الرخيص، الابن سيئ السمعة لسيد مدينة المتاهة. في اللعبة، كان قد تصرف كحقير تجاه اللاعب، لكن تجربة ذلك شخصيًا كانت أكثر فظاعة

وفي اللحظة التي كان ألون على وشك التحدث فيها—

“لا حاجة إلى الدخول”

جاء صوت من المدخل المفتوح الآن. خرجت رين، وعيناها الخضراوان تتوهجان وهي تمشي إلى الخارج

“أوه، رين! هل جئت كل هذه المسافة من أجلي؟” أضاء وجه الحقير بابتسامة عريضة وهو يقترب منها

لكن

“اغرب”

من دون تردد، دفعت رين كتف الحقير جانبًا ووبخته. ثم مرت مباشرة بجانبه وبجانب مرتزقته، متجهة إلى الخارج. وتجاهلت موظفة الاستقبال، التي أحنت رأسها إحراجًا، واقتربت رين من ألون

وعلى عكس الطريقة التي عاملت بها ذلك الحقير، تحدثت رين إلى ألون بأقصى درجات الاحترام

“كنت أنتظرك، أيها العرّاب”

انحنت برأسها بأدب، وحدق كل الحاضرين في الكونت بالاتيو بعدم تصديق