الفصل 53: مدينة المتاهة لارتانيا (2)

الفصل 53: مدينة المتاهة لارتانيا (2)

كانت صاحبة ميردي، المعروفة بمهاراتها الاستثنائية في التثمين السحري داخل مدينة المتاهة، والتي تعمل بالفعل سكرتيرة لرين منذ أكثر من عام ونصف، هي—سيرينيا

كانت تشعر بالإرهاق باستمرار. ومن الناحية الموضوعية، كانت مهامها تقتصر على استقبال الضيوف وإدارة الحجوزات، لذلك لم يكن هناك سبب حقيقي يجعلها تشعر بكل هذا التعب. لكنه لم يكن تعبًا جسديًا، بل كان إنهاكًا عقليًا شديدًا

وبصورة أدق، كان ذلك بسبب كثرة العملاء المزعجين. بالطبع، لأن مكانة ميردي كانت عالية جدًا، لم يكن هناك كثيرون ممن يسببون مشكلات حقيقية

ومع ذلك، لم يكن هذا يعني عدم وجود من ينخرون سلامها العقلي. في الواقع، كانت هناك أوقات ظنت فيها أن التعامل مع أسوأ مثيري المتاعب على الإطلاق ربما كان أفضل من بعض النواحي

كان هذا اليوم هادئًا نسبيًا بالنسبة إلى سيرينيا، وكانت تشعر بحال جيدة إلى حد ما، على الأقل حتى دخل رجل يبدو كنبيل ومعه فارس. وفي الحقيقة، لم يكن هذا الرجل مزعجًا بشكل خاص

مثل كثيرين غيره، تباهى بأنه يعرف رين، لكن ذلك لم يكن شيئًا لم تسمعه مئات المرات من قبل، لذلك لم يعد حتى يستحق أن يُعد مزعجًا

كان سبب انهيار مزاجها فجأة هو الشخص الذي دخل بعده مباشرة. أو بالأحرى، “الشيء” الذي دخل. كان الرجل، لا، النبيل الذي تبعه هو السبب الحقيقي لتغير مزاجها

حتى سيرينيا، بابتسامتها الرأسمالية الصلبة، لم تستطع منع تعبيرها من الاهتزاز عندما واجهته

‘لقد عاد مجددًا’

لافالدي غرايستون، ابن لوسيمور غرايستون، السيد الحالي لمدينة المتاهة لارتانيا، وقطعة معروفة من الحثالة البشرية في أنحاء المدينة كلها

رغم أن كل قوته جاءت من أبيه، كان يستخدمها وكأنها قوته الخاصة، ويتصرف كأن لا أحد أعلى منه رتبة سوى أبيه، فتى مدلل يجهل طرق العالم

رمى المال بغطرسة، غير مبدٍ أي اعتبار للنبيل الذي دخل قبله، وأهانه بلا تردد. كادت سيرينيا تقطب حاجبيها، لكنها تمكنت بالكاد من التماسك

ففي النهاية، لم يكن لها حق في إظهار العبوس. مهما كان الشخص مزعجًا، فقد كان لا يزال الابن الوحيد لسيد مدينة المتاهة. حتى سيدة ميردي، التي تخدمها سيرينيا، كان عليها أن تنحني أمام لافالدي، لذلك فتحت سيرينيا الباب بهدوء. لكن ما حدث بعد ذلك تركها في صمت مذهول

رين، التي كانت تحافظ دائمًا على وجه مبتسم رغم استفزازات ابن السيد الحثالة المزعجة، قالت فجأة: “اغرب”

لم يكن ما صدمها مجرد أن رين لمست كتف لافالدي بخفة، وكأن موقفها السابق منه كان كذبة. ما صدمها أكثر كان ما تلا ذلك

“كنت أنتظرك، أيها العرّاب”

انحنت رين برأسها باحترام للرجل الذي ظنت سيرينيا أنه مجرد ضيف عادي آخر

‘مـ-ما الذي يحدث؟’

تساءلت سيرينيا المرتبكة إن كانت تحلم. ففي النهاية، كانت سيرينيا قد راقبت رين لما يقارب عامين، وكانت تعرف هذا: حتى عندما جاء سيد مدينة المتاهة، وحتى عندما وصل نبلاء رفيعو الرتبة من دول أخرى، وحتى عندما زار أمير مملكة أشتالون المكان، لم تنحن رين برأسها لأي أحد قط

ولهذا، سرعان ما رأت سيرينيا، التي خفضت ابتسامتها بلا وعي وتركت فمها مفتوحًا، المرتزقة ولافالدي يفعلون الشيء نفسه. فقد تدلت أفواههم من عدم التصديق

“ماذا… قلت لي للتو؟” لافالدي، الذي كان متجمدًا كأن دماغه قد تعطل، استوعب كلمات رين أخيرًا. وتحوّل تعبيره الشارد سابقًا الآن إلى استياء واضح

إلا أن رين أجابت بلا تردد، “أعتقد أنني أخبرتك أن تغرب”

تحدثت رين بطبيعية شديدة إلى درجة أن تعبير سيرينيا تحول الآن إلى صدمة كاملة

كان سبب هذه العبارة واضحًا لأي شخص يشاهد: لقد كانت إعلان عداء صريحًا تجاه لافالدي. أطلق لافالدي شخيرًا ساخرًا غير مصدق، قبل أن يلتوي وجهه إلى تعبير شيطاني

“لا أعرف ما المهم في ذلك النبيل المفلس، لكنني سأجعلك تندمين على إدارة ظهرك لي”

وبهذه الكلمات، استدار وخرج غاضبًا من ميردي

بعد وقت قصير من مغادرة لافالدي غرايستون، ابن سيد مدينة المتاهة، وعلى وجهه نظرة شيطانية توحي بأنه قادر على فعل أي شيء، حصل ألون أخيرًا على فرصة للتحدث مع رين كما ينبغي

“تلقيت رسالتك. لا بد أن الرحلة كانت شاقة، أيها العرّاب. وأنت أيضًا يا عمي،” قالت رين بصوت هادئ، على عكس ديوس الذي ظل صامتًا كأن الصمت من ذهب، وسولرانغ الذي كان يتحدث أكثر مما ينبغي

ألون، الذي كان يراقبها، أومأ قليلًا وسأل، “…لكن هل هذا مناسب حقًا؟”

“إلى ماذا تشير تحديدًا؟” أجابت

“لافالدي،” أجاب ألون، مستحضرًا اسم ابن سيد مدينة المتاهة الذي عاد إليه للتو

كان ألون على علم بالقوة الهائلة التي يملكها سيد مدينة المتاهة هذه، لارتانيا. وكان يعرف أيضًا أن السيد كثيرًا ما يحمي ابنه، لذلك كان قلقًا من أن يسبب لافالدي المتاعب لرين، التي استقرت هنا في لارتانيا

“أوه، إذا كان هذا ما يقلقك، فلا داعي للقلق،” أجابت رين

“حقًا؟ لكنه ابن السيد. يبدو أنه قد يسبب لك المتاعب”

“على الأرجح لن يظهر مرة أخرى. إلى جانب ذلك، لم أتوقع أنك تعرف ذلك الوغد”

توقف ألون للحظة عند كلمات رين، لكنه أجاب بشكل طبيعي، “إنه معروف في لارتانيا، بمظهره وتصرفاته”

“أهكذا الأمر؟ على أي حال، كما قلت من قبل، لا حاجة إلى القلق”

رغم أن صوتها كان مسطحًا وخاليًا من العاطفة، بخلاف الآخرين الذين التقاهم، كان في كلماتها إحساس واضح بالثقة

“حسنًا، إذا كنت واثقة من ذلك،” أومأ ألون بإيجاز قبل أن ينخرط في حديث عابر مع رين

وبطبيعة الحال، لم يكن في حديثهما مضمون كثير. تبادلا كلمات مجاملة عن سير عملها في لارتانيا، وما إذا كانت لا تزال على تواصل مع أطفال دار الأيتام، وأمور بسيطة أخرى

ومع ذلك، وبينما واصلا هذا الحديث الخفيف، لم يستطع ألون منع نفسه من الشعور براحة جيدة على نحو غير معتاد. ربما بدا الأمر طريفًا قليلًا، لكنه شعر أن رين قد كبرت جيدًا. لا أن ديوس أو سولرانغ لم ينضجا، لكن كان في رين شيء منحه انطباع الابنة المجتهدة، رغم أنه لم يكن قد أولى لها اهتمامًا كبيرًا من قبل

ولهذا، وجد ألون نفسه يشعر بفخر غريب بها، مستمتعًا بالحديث معها بروح جيدة. وبعد مرور بعض الوقت وانتهاء حديثهما العابر، طرح ألون السبب الرئيسي لزيارته

“في الحقيقة، جئت لرؤيتك اليوم لأن لدي معروفًا أطلبه”

“اطلب ما تشاء”

“هل يجري بالصدفة تشكيل قوة إخضاع ضد الحاكم الخارجي؟”

عند سؤال ألون، فكرت رين للحظة قبل أن تجيب، “هممم—نعم، أعتقد أن قوة إخضاع تُشكَّل الآن”

“هل يمكنك مساعدتي على الانضمام إلى قوة الإخضاع تلك؟”

كان السبب الذي جعل ألون يقصد رين، التي تملك نفوذًا كبيرًا في مدينة المتاهة، فور وصوله، هو أنه أراد الانضمام إلى قوة الإخضاع ضد الحاكم الخارجي. كان من الصعب الانضمام إليها من دون أن يكون المرء مشهورًا إلى حد ما داخل لارتانيا

بالطبع، وبالنظر إلى سمعته من خارج المدينة، ربما كان قادرًا على الانضمام بمفرده، لكنه أراد التأكد تمامًا، ولهذا قصدها

‘بعد ما حدث قبل قليل، قد يصبح الأمر صعبًا بعض الشيء الآن’

“بالطبع، قد يكون الأمر صعبًا قليلًا…” بدأ ألون كلامه، متذكرًا تصرف لافالدي ومدركًا أن الاعتماد على مساعدة رين قد يكون صعبًا فعلًا. لكن رين تحدثت عندها

“هذا ممكن”

“…همم؟ حقًا؟” سأل ألون، متفاجئًا قليلًا

“نعم”

“…لكن ألم تصبح الأمور متوترة قليلًا بينك وبين ابن السيد قبل قليل؟” تردد ألون في القول إن الوضع بدا أكبر من مجرد توتر، لكنه نظر إليها منتظرًا ردها

“لا تقلق بشأن ذلك. ليس شيئًا لا أستطيع التعامل معه. إلى جانب ذلك، هل هو حقًا مصدر قلق كبير بالنسبة إليك؟” سألت

“هل تتحدثين عن لافالدي؟”

“نعم”

“حسنًا، إنه ابن السيد العزيز، لذلك ظننت أنه قد يسبب لك بعض المتاعب،” أجاب ألون

أومأت رين قليلًا قبل أن تجيب، “على أي حال، لا تحتاج إلى القلق بشأن ذلك”

“همم… حسنًا، سأترك الأمر لك إذن”

رغم طريقتها الفظة في الكلام، حملت كلماتها إحساسًا قويًا بالطمأنينة، مما جعل ألون يشعر بفخر غريب مرة أخرى. وبعد قليل من الحديث، خطر لألون أمر فجأة فسأل

“بالمناسبة، لماذا تنادينني بالعرّاب؟”

“المعذرة؟”

“حسنًا، ديوس وسولرانغ يشيران إليّ بوصفي محسنهم أو السيد، لكن لماذا تنادينني بالعرّاب؟ كنت فضوليًا فحسب”

توقفت رين للحظة مفكرة، قبل أن تجيب، “لأن العرّاب بدت الكلمة الأنسب”

“أهكذا الأمر؟”

“نعم”

بعد صمت قصير، أضافت رين، “في الوقت الحالي، عليك أن ترتاح. لا بد أنك متعب من الرحلة الطويلة”

وبذلك، خصصت رين غرفًا لألون وإيفان داخل ميردي، ثم اختفت إلى مكان ما

وبمجرد أن غادرت، تحدث إيفان، الذي كان ينتظر، “واو، لقد نضجت حقًا، أليس كذلك؟”

“هل نضجت؟” سأل ألون

“نعم، لا تزال فظة قليلًا، لكنها كانت دائمًا هكذا. لكن بعيدًا عن ذلك… من بين كل الأطفال الذين التقيناهم، أظن أنها كبرت أكثر من الجميع”

أومأ ألون موافقًا. “بالفعل، يبدو أنها كبرت بالطريقة الأكثر مثالية”

كانت رين قد ذكرت أنها ستبلغهم بالخطط اللاحقة، وبما أنه لم يمض وقت طويل منذ ذهابهم إلى الشمال، قرر ألون أن الأفضل هو الراحة ومراجعة خططهم. ومع ذلك في ذهنه، توجه إلى الغرفة التي وفرتها له رين. وبحلول وقت دخوله، كان المساء قد تأخر بالفعل

في اليوم التالي

بعد أن نال بالكاد بعض الراحة بعد الإسراع إلى لارتانيا بالعربة، استيقظ ألون وهو يشعر بالترنح، رغم أنه نام لفترة طويلة إلى حد ما. وعندما لاحظ أن الشمس قد أشرقت، نهض ببطء من السرير وارتدى ملابسه وغادر غرفته. وسرعان ما قابل رين، التي كانت تتناول الغداء، بينما كانت سيرينيا، سكرتيرتها، ترشده إلى هناك

ثم

“لقد توليت الأمر الذي ذكرته أمس،” قالت رين

“…بهذه السرعة؟”

“نعم. هناك اجتماع دوري اليوم، لذلك يمكنك حضوره”

ذهل ألون للحظة من الكفاءة التي عالجت بها رين الأمور. لكن قبل أن يطيل التفكير في ذلك، تابعت كلامها

“أوه، وبخصوص لافالدي غرايستون، فقد جرى التعامل مع الأمر كذلك. قتلته بشكل نظيف، لذلك لن تضطر إلى القلق بشأنه بعد الآن”

قالت ذلك ببساطة شديدة، كأنها تعلق على الطقس، وهي تقضم قطعة من النقانق. بدت نبرتها كأنها تقول، “الشمس مشرقة بقوة اليوم،” رغم أنها كانت تنقل خبرًا صادمًا كهذا

ألون، الذي كاد يرد بلا مبالاة، توقف فجأة. “آه… ماذا؟”

حدّق فيها، وامتلأ ذهنه بعلامات استفهام لا تُحصى