الفصل 54: مدينة المتاهة لارتانيا (3)

الفصل 54: مدينة المتاهة لارتانيا (3)

كان لافالدي غرايستون بالفعل شخصية كان مجرد وجودها ضارًا

من بين الشخصيات الكثيرة التي يمكن أن تصادفها أثناء لعب ’سايكيديليا‘، كان واحدًا من أكثر الأوغاد سوءًا ممن صُمموا على الإطلاق

مذبحة معسكر المرتزقة في المستوى 30

حادثة امتصاص وحوش الهاوية

التجارب الحيوية على الكيميرا

تقريبًا كل قصة جانبية خبيثة حدثت في لارتانيا أثناء اللعبة وقعت بسببه

بعبارة أخرى، وبالنظر إلى مستقبل لارتانيا، كان من الأفضل بالتأكيد للمدينة ألا يكون موجودًا، بدلًا من أن يبقى حيًا فحسب

ومع ذلك، ظل لافالدي غرايستون حيًا لأنه كان ابن سيد مدينة المتاهة

وكان منصب ابن السيد، داخل المدينة، يعني أنه يمتلك سلطة شبه غير محدودة

كان ذلك يسمح له في الأساس بأن يحكم داخل المدينة كملك

باختصار، بقتل لافالدي، كانت رين قد ارتكبت فعليًا جريمة قتل وريث سلطة، مما جعل ألون، وهو في حالة عدم تصديق، يسألها بذهول

“نعم”

“قتلته؟”

“لافالدي غرايستون…؟”

“نعم”

أجابت رين بعفوية كما لو أنها تتحدث عمّا تناولته على الفطور، وشعر ألون بالدوار من الجواب

“حقًا…؟”

“نعم، أيها العرّاب. هل هناك مشكلة؟”

“…لماذا قتلته؟”

“حسنًا… لأنك قلت إنه مصدر إزعاج؟”

“…؟”

“…؟؟”

تبادل ألون ورين نظرات حائرة

“ومع ذلك، أليس قتله مبالغًا فيه قليلًا؟”

“لكن لو بقي حيًا، ألن يستمر في إزعاجك، أيها العرّاب…؟”

وبينما كان يتحدث مع رين، أدرك ألون فجأة حقيقة مهمة

’آه، صحيح… إنها واحدة من الخطايا الخمس العظمى‘

رغم أنه نسي ذلك للحظة، بسبب صورتها كابنة كبرت جيدًا من دون حاجة إلى كثير من الرعاية، تذكر ألون أن رين مقدر لها أن تصبح في المستقبل واحدة من بذور الخطايا الخمس العظمى

ومن دون أن يشعر، انساب عرق بارد على ظهره

’لكن قبل ذلك… كيف تمكنت من قتله أصلًا؟‘

لم يكن لافالدي غرايستون نفسه قويًا إلى ذلك الحد

لكن المرتزقة الذين كانوا يتبعونه في كل مكان، بحسب ما يعرفه ألون، لم يكونوا من النوع الذي يمكن إسقاطه بسهولة

كانوا مرتزقة بمستوى رتبة عالية على الأقل

ولهذا وجد ألون الأمر محيرًا، أن تتمكن رين، التي لم تكن مقاتلة بل مجرد شخص يعمل مثمنًا، من التعامل معهم

وبينما كان ألون يضع تعبيرًا مرتبكًا، تحدثت رين بحذر

“هل كانت هناك مشكلة؟”

ربما بسبب تكرار أسئلته، بدت رين الآن كأنها تتساءل عما إذا كانت قد ارتكبت خطأ من دون أن تدرك، وقد تحول تعبيرها إلى شيء من الخيبة

“ليست مشكلة تمامًا… بل أشبه بـ… هل الأمر مناسب حقًا؟”

“أي جزء؟”

“في الغالب ما يتعلق بسلامتك الشخصية”

“إذا كان الأمر يتعلق بذلك، فلا داعي للقلق، أيها العرّاب”

“أهكذا الأمر…؟”

“نعم. حرصت على التنكر في هيئة شخص آخر”

رغم أن تعبيرها بقي محايدًا، أومأت رين بثقة

وهو يراقبها، لم يستطع ألون إلا أن يتذكر عبارة رآها في مجتمع قديم

’إذن هذا ما يقصدونه بامتلاك عقلية مختلفة…‘

نحنح ألون وتحدث مجددًا

“على أي حال، شكرًا لاهتمامك. لا تشعري بالإحباط بسبب ذلك”

“لست محبطة، أيها العرّاب”

’لكنها بدت محبطة قليلًا قبل لحظة…‘

“أنا حقًا لست كذلك”

’كيف يمكنها ارتكاب جريمة قتل وريث سلطة بهذه السهولة، ثم تشعر بالحرج من شيء كهذا؟‘

نظر ألون إلى رين بمزيج من الدهشة والانبهار وهو يواصل كلامه

“على أي حال، حاولي تجنب تعريض نفسك للخطر إن استطعت”

“…لماذا، أيها العرّاب؟”

“حسنًا، قد تظهر مشكلات كثيرة

أولًا، قد تتعرضين للخطر، وكل الجهد الذي بذلته قد ينهار في لحظة، أليس كذلك؟”

“…؟”

“…؟”

ارتسم على وجه رين تعبير حائر من كلمات ألون، كأنها لم تفهم ما يقوله

رغم أن كلامه لم يكن صعبًا، مالت برأسها قليلًا، كما لو أنها لم تستوعب قصده تمامًا

وبعد أن فكرت بجدية للحظة، قالت فجأة: “آه،” كما لو أنها أدركت شيئًا، وأومأت إيماءة صغيرة

“لا تقلق كثيرًا، أيها العرّاب. أنا أفهم واجباتي جيدًا،” أضافت، قبل أن تعود إلى تناول طعامها

بقي ألون مذهولًا قليلًا وهو يراقبها

رغم أنهما كانا يخوضان محادثة، شعر وكأن شيئًا ما غير متوافق قليلًا

ومع ذلك، لم يبد أن مواصلة الحديث خيار جيد، لذلك أغلق ألون فمه

ففي النهاية، وبغض النظر عن كل شيء، كانت قد تعاملت مع لافالدي من أجله

كان الأمر قليلًا… لا، في الواقع مفرطًا أكثر من اللازم، لكنها مع ذلك تصرفت نيابة عنه، لذلك قرر ألون ألا يضغط في الأمر أكثر

’لكن مهما كانت تعتبرني عرّابها، هل كان هذا ضروريًا حقًا…؟‘

وبينما كان ألون يأكل النقانق بشرود، متأملًا مثل هذه الأفكار، تحدثت رين فجأة

“أوه، كنت أرغب في أن أريك عين المتعقب، أيها العرّاب. هل تأتي معي؟”

“عين المتعقب؟”

“نعم”

الأحداث خيالية ومكتوبة للتشويق لا للإرشاد أو الاقتداء.

أومأ ألون لكلمات رين، وبعد قليل، عندما أنهيا وجبتهما، تبعها إلى غرفة

وفي الداخل، رآها ألون، عين ذهبية عائمة في الغرفة الصغيرة

كانت محاطة بهالة من الضوء الأزرق، وأي شخص يراها يستطيع أن يعرف فورًا أنها ليست شيئًا عاديًا

وبينما كان ألون يحدق فيها، خطرت على ذهنه كلمات رين السابقة

قالت إنها ستريه عين المتعقب

’هذه هي عين المتعقب…؟‘

لم يستطع ألون إلا أن يبدو مذهولًا

في الأصل، كانت عين المتعقب التي أعطاها ألون لرين مجرد أداة، كرة مستديرة تحتوي على جوهرة صغيرة على شكل عين مغروسة فيها

وكان تأثيرها ببساطة هو تثمين الأدوات من المستويات الأدنى بتفاصيل أكثر قليلًا

بعبارة أخرى، لم تكن عنصرًا مميزًا على نحو خاص

حتى في إعدادات الأداة نفسها، لم يكن هناك أي وصف خاص، تمامًا مثل جوهر قبيلة العرف الذهبي

ولهذا، لم يتخيل ألون قط أن عين المتعقب قد تخفي سرًا كهذا

“النقوش تتجمع بسلاسة،” قالت رين

لم يستغرق ألون وقتًا طويلًا ليستنتج أن عين المتعقب هذه يمكنها تعزيز بعض الآثار المكرمة عبر نقشها، لكنه لم يكلف نفسه عناء التأكد

كان قد أدرك بالفعل سبب إظهار رين كل هذا الفضل له

’هل كان السبب هذا…؟‘

كان سبب اكتساب شركة رين، ميردي، شهرة واسعة هو قدرتها على إنشاء النقوش

اتضح أن نجاحها كان، إلى حد ما، بفضل عين المتعقب، لذلك كان من الطبيعي أن تشعر بالامتنان تجاه ألون

بالطبع، لم يتخيل ألون قط أن للعين وظيفة كهذه

ومع ذلك، بما أن رين كانت تشعر بالامتنان له، فسيكون الأمر محرجًا لو بقي ألون جاهلًا بهذه الحقيقة

“فهمت. أنت تستخدمينها جيدًا،” قال ألون، وهو يومئ كما لو أنه كان يعرف منذ البداية الطبيعة الحقيقية لعين المتعقب

“نعم، رغم أن النقوش تباطأت قليلًا بعد 400، فإنها ما زالت تتجمع. أظن أنني سأحصل عليها كلها خلال بضع سنوات”

“فهمت”

شعر ألون بفضول متزايد حول ماهية الشيء الذي يجري جمعه بالضبط، لكنه لم يسأل، خوفًا من أن يثير الشك لدى رين

لذلك اكتفى بإيماءة خفيفة، ومر بعض الوقت مرة أخرى

“إذن لنتوجه إلى هناك فورًا، أيها العرّاب،” قالت رين

تبع ألون، ومعه إيفان، رين إلى مكان الاجتماع الدوري

كان لدى ألون سببان لرغبته في المشاركة في إبادة الحاكم الخارجي

الأول أن من الواضح أن المرتزقة الحاليين وحدهم لن يكونوا قادرين أبدًا على هزيمة الحاكم الخارجي

بالطبع، كان المرتزقة المجتمعون من النقابات الخمس الكبرى لهزيمة الحاكم الخارجي يمتلكون قوة خارقة، مثل بابا ياغا أو الفرسان الخبراء

لكن ألون كان يعرف أن ذلك لن يكون كافيًا لإسقاط الحاكم الخارجي

أما السبب الثاني، فهو أنه من أجل إبادة الحاكم الخارجي، كان ألون يحتاج قطعًا إلى قوة مرتزقة أقوياء يتبعون أوامره. ولهذا كان مصرًا على الانضمام إلى فرقة إبادة الحكام الخارجيين

لكن المشكلة كانت—

“تسك”

“هل ستجلبون هذا الرجل الضعيف المظهر معكم؟”

“هاه، يبدو كأنه شخص يعيش على سمعته فقط. هل جئت لتلحق بنا وتأخذ الفضل؟”

—أن المرتزقة لم يبدوا مستعدين لاتباع أوامر ألون إطلاقًا

في غرفة الاجتماع التي دخلها ألون، كان أربعة رجال ونساء يحدقون فيه بتعابير استياء شديد

مافريك، زعيم نقابة تيرانوماد، طقطق بلسانه، وبدا منزعجًا وهو يعبث بسيفه

هيمان، زعيم نقابة أركاديا، رفع قبعته المدببة بابتسامة ساخرة وتحدث بازدراء فاضح

مياون، امرأة من عرق الوحوش وزعيمة نقابة المتعقبين القدماء، كانت تدير خنجرًا فوق الطاولة أمامها، مطلقة ضحكة تهكمية بعينيها المشقوقتين الشبيهتين بعيني القط

ومن بينهم، كانت الأقوى بين زعماء نقابات المرتزقة، أرغونيا، زعيمة نقابة كاليمادرا ونصف تنين لها سلف تنين اختفى منذ زمن بعيد، تحدق فيه بصمت فحسب

وبطبيعة الحال، لم تكن نظرتها مرحبة على نحو خاص أيضًا

’توقعت بعض العداء، لكن هذا أسوأ مما ظننت‘

بمجرد دخوله غرفة الاجتماع، قيّم ألون الوضع بسرعة، ولاحظ العداء الواضح والنظرات الساخرة من زعماء النقابات

كان قد توقع هذا السيناريو إلى حد ما

كان الحاضرون أقوياء بما يكفي لتقدير قدرات ألون السحرية، والأهم من ذلك، أنهم جميعًا كانوا مرتزقة

والمرتزقة يضعون القوة فوق كل شيء

كان ألون يعرف أنه إذا أراد أن يجري حديثًا معهم، فضلًا عن أن ينال أي احترام، فعليه أولًا أن يتجنب أن يُستبعد ويكسب اعترافهم

“أيها السيد النبيل، سمعت شائعات أنك تدس أنفك في أماكن لا تخصك. لكن بعد رؤيتك شخصيًا، لا تبدو شخصًا يستحق الكلام معه. لمَ لا تغادر فحسب؟”

“ها—”

من دون تردد، رفع ألون يده اليسرى، التي كانت مكسوة بقفازه، وشكّل ختمًا

في تلك اللحظة—

طقطقة!

من دون أي إنذار، امتلأت غرفة الاجتماع العادية بالجليد

مياون، التي كانت على وشك النهوض من الدهشة بسبب الحدث المفاجئ، أُخذت على حين غرة

“التركيز”

بمجرد أن تكلم ألون، تجمعت الأجواء المحيطة والطاقة السحرية حول مياون

“التجميد”

عند كلمته التالية، تفاعل الهواء والسحر اللذان تجمعا حول مياون فورًا، مشكلين صقيعًا. تضاعف بسرعة، ثم— طقطقة!

—غلفها بالجليد

تجمدت مياون تمامًا داخل الجليد، مذهولة وغير مدركة كيف تعرضت للهجوم

لم يكن هناك سبب خاص لتجميدها

وفقًا للإعدادات التي يعرفها ألون، كانت مياون الأضعف من حيث القوة القتالية بين المرتزقة الحاضرين، عاجزة عن بلوغ مستوى خارق

ولهذا لم تستطع الرد على الهجوم المفاجئ، وانتهى بها الأمر متجمدة

بعد أن ألقى نظرة قصيرة على مياون المشلولة، مشى ألون بهدوء متجاوزًا المرتزقة الذين اندفعوا إلى الغرفة بعد أن أدركوا أن شيئًا ما ليس على ما يرام

خطوة، خطوة

لم يكن سريعًا جدًا، ولا بطيئًا جدًا أيضًا، بل تحرك بوتيرة ثابتة، كما لو أن شيئًا لم يحدث

وسرعان ما جلس على كرسي مقابل أرغونيا و—

“أظن أننا الآن في مستوى يسمح لنا بالحديث”

—عقد ساقيه

“ما رأيكم؟”

هبط صمت ثقيل على غرفة الاجتماع