الفصل 55: مدينة المتاهة لارتانيا (4)

الفصل 55: مدينة المتاهة لارتانيا (4)

هبط الصمت على غرفة الاجتماع

كان المرتزقة الذين دخلوا متأخرين يرتدون جميعًا تعابير متوترة، وكان مافريك وهيمان وأرغونيا، الجالسون في أماكنهم، ينظرون إلى ألون بالطريقة نفسها

ومع ذلك، حتى في تلك اللحظة التي تركزت فيها أنظار الجميع عليه، بقي تعبير ألون هادئًا

وبالدقة، كان مظهره الخارجي وحده يبدو هادئًا

’هل أخطأت في الحساب؟‘

خلف وجهه الخالي من التعبير، فكر ألون بتوتر بينما بدأت قطرات العرق تتجمع على جلده

’هل كان عليّ استخدام طريقة مختلفة؟ لا، لم تكن هناك طريقة أخرى مؤثرة. تجميد مياون لم يكن ممكنًا إلا لأنني أخذتها على حين غرة‘

بينما كان يحدق بثبات في أرغونيا، أبقى ألون مياون، المرئية من زاوية عينه، في ذهنه أيضًا

’ما زالت متجمدة‘

كان قد استخدم كل قوته السحرية، ملقيًا سحر الجليد 5 مرات باستخدام درعه المسحور، لذلك بقيت مياون على تلك الحالة المتجمدة

… كان يأمل أن تتقدم المحادثة قبل أن ينكسر السحر

وبمعرفته شخصية مياون، كان ألون متأكدًا أنها ستثور بجنون بمجرد أن تتحرر من السحر، ومع قلقه المتزايد، نظر إلى أرغونيا

إذا اعترفت أرغونيا، الأقوى بين الحاضرين، بألون، فلن يحدث أي صراع إضافي

إلى جانب ذلك، كان السبب الذي جعل ألون يلقي التعويذة بثقة هو أنه وثق بأرغونيا

من خلال اللعبة، رأى ألون مرات عدة أن أرغونيا تقيم المواقف ببرود وتتخذ قرارات عقلانية بدل التمسك بعناد بكبرياء لا فائدة منه

… وبالتحديد، لأن موقفًا في مهمة معينة كان يشبه الموقف الحالي كثيرًا، وفي كل مرة، كانت أرغونيا تتصرف بالطريقة نفسها

في الصمت، أراد ألون أن يفتح فمه ويدفعهم إلى الرد، لكنه تراجع

فبما أنه قد ألقى التعويذة بالفعل، لم يعد ما سيقوله الآن مهمًا

من هذه النقطة، كان الحكم متروكًا للمرتزقة، ولكي ينال قبولهم، كان بحاجة إلى الحفاظ على تماسكه

وبعد وقت قصير…

“إذن، أنت تتحدانا؟”

انكسر الصمت بصوت مافريك، وكان تعبيره ملتويًا بالاستياء

عندما رأى ألون مافريك شبه مستعد لسحب سيفه، غاضبًا من الهجوم المفاجئ، فكر: “انتهى أمري”

لكن…

“توقف”

لراحة ألون الهائلة، تدخلت أرغونيا تمامًا عندما كان مافريك على وشك سحب سيفه

“ماذا؟ هل تطلبين مني أن أترك الأمر يمر بعد ما حدث؟”

“نحن من تجاهلناه أولًا”

“حتى لو كان الأمر كذلك!”

“قلت لك توقف، أليس كذلك؟”

أظلم تعبير أرغونيا قليلًا

حدق مافريك في أرغونيا، وكان واضحًا أنه مستاء

“تسك”

في النهاية، طقطق مافريك بلسانه وجلس من جديد كأنه لا يملك خيارًا آخر

بقي هيمان صامتًا أيضًا، مما أشار إلى أنه لا يعترض على قرار أرغونيا

عندما رأى ألون أن الوضع استقر، تنفس الصعداء وتحدث مجددًا

“متى تخططون للنزول إلى المتاهة؟”

“نخطط للنزول بعد يومين،” أجابت أرغونيا بأدب

…؟

للحظة، تساءل ألون: ’هل كانت أرغونيا دائمًا من النوع الذي يتحدث بأدب شديد مع شخص ما؟‘ لكنه تابع

“إذن لنواصل الاجتماع غدًا. بوجود شخص على هذه الحالة، لا يمكننا عقد اجتماع حقًا على أي حال”

حوّل ألون نظره خفية إلى مياون

ما إن تنتهي تعويذة التجميد، حتى ينفك السحر في لحظة، ومن المؤكد أن مياون ستثور. لذلك قرر ألون أن يغادر الآن

“…لنفعل ذلك”

وبما أن أرغونيا قبلت، نهض ألون من دون تردد، واستدار، ومر بجانب المرتزقة

صرير—

خرج من غرفة الاجتماع

وبذلك، ملأ الصمت الغرفة

ثم

’هذا سيئ على قلبي. أقسم أنني لن أفعل شيئًا كهذا مرة أخرى أبدًا‘

أخيرًا في الخارج، أمسك ألون بقلبه الخافق، وأطلق نفسًا صغيرًا، ثم غادر القصر على عجل

بعد وقت قصير من مغادرة ألون غرفة الاجتماع

تحدث مافريك، بعد أن صرف الجنود، بتعبير منزعج

“ها، أنا لا أحب ذلك الرجل حقًا، مهما فكرت في الأمر. هل السبب أنه نبيل ولم يتلقَ ضربة في حياته؟”

كان واضحًا لأي شخص أن كلماته موجهة إلى ألون

لكن

“اصمت، هلا فعلت؟”

“ماذا؟”

“قلت اصمت”

“هل قلت للتو…؟”

قطب مافريك حاجبيه، وكان قد ظل يحدق بصمت في هيمان. لم يكن الاثنان ينسجمان أبدًا

“ها، بجدية… لماذا لا يزال هذا الرجل يتصرف هكذا بعد أن نجا؟”

“ماذا؟”

“ألا تفهم؟ أرغونيا أنقذتك، أيها الأحمق”

عند تلك الكلمات، ارتسم على وجه مافريك، الذي بدا كأنه لا يفهم، تعبير مستاء

“…توقف، مافريك. هيمان محق”

“ماذا قلت؟”

“لو كنت قد سحبت سيفك قبل قليل، فربما كنت ستموت حقًا”

“ماذا؟ كيف يمكن لذلك حتى—”

عندما أضافت أرغونيا كلماتها، صمت مافريك الذي كان عابسًا

كان غاضبًا جدًا في وقت سابق، فلم يلاحظ محيطه كما ينبغي، لكنه رآه الآن

قطرات العرق المنسابة على جسد أرغونيا

… ما هذا بحق الغرابة؟

شتم مافريك في سره، وقد صُدم

لم يرَ أرغونيا تتعرق بهذا الشكل من قبل

حتى هيمان، الذي يعترف مافريك على مضض بأنه أقوى منه، كان يتعرق أيضًا

لم يستطع مافريك إلا أن يبقى صامتًا

“…أرغونيا”

“ما الأمر؟”

“ما كان ذلك على أي حال؟”

سأل هيمان، وهو يعرف أن أرغونيا عاشت مئات السنين، آملًا أن تعرف شيئًا. بقيت أرغونيا صامتة

في الحقيقة، كان لديها تصور غامض

لكن تلك المعرفة لم تكن معرفتها الخاصة؛ بل جاءت من التنين الأحمر، أمها، التي اختفت من هذا العالم منذ زمن بعيد

تذكرت تحذير أمها، التي ادعت أنه لا يوجد شيء في هذا العالم يستحق الخوف، باستثناء شيء واحد

منذ زمن بعيد

’تذكر هذا. إذا ظهرت عين سوداء يومًا في سماء الليل، فاصرف نظرك فورًا ولا تنظر إليها‘

’إذا رأيتها مصادفة، فأدر وجهك. لا تعترف بها. لا تتذكرها. إذا صرت ساحرًا قويًا يومًا ما، فامحُ تلك الذكرى من عقلك‘

’تذكر هذا، يا طفلي العزيز. لا تنظر أبدًا، أبدًا، مباشرة إلى “مَن يلتهم الحدود”‘

عند تذكر كلمات أمها، عادت أرغونيا بفكرها إلى اللحظة السابقة

العين الزرقاء التي ظهرت خلف الكونت بالاتيو

—عين شعرت بأنها مشؤومة بلا نهاية

مجرد التحديق فيها جعل المرء يشعر كأن روحه تُمتص

قشعريرة!

العين السوداء التي حدقت فيه بابتسامة ماكرة

’مَن… يكون ذلك الرجل حقًا؟‘

حبست أرغونيا أنفاسها بهدوء

في اليوم التالي

على عكس مخاوف ألون من أنهم قد يظلون يرفضون قبول خططه ويواصلون الجدال، سار الاجتماع بسلاسة، وأدرك ألون أمرين

الأول أن الكائن القادم من عالم آخر كان في الطابق 12

والثاني أنهم كانوا ينوون صده في الطابق 5

بمجرد أن سمع ذلك، شرح ألون فورًا خطته المعدة مسبقًا بالتفصيل، وأطلعهم أيضًا على المعلومات التي جمعها عن الكائن القادم من عالم آخر

استغرق ذلك نحو 30 دقيقة

كان ألون، الذي شارك حتى المعرفة المتعلقة بالكائن القادم من عالم آخر متخفيًا بأنها معلومات من كتاب قديم، يراقب المرتزقة المجتمعين بتوتر خفيف، متسائلًا إن كانوا سيعترضون

’في النهاية، سنضطر إلى الوصول إلى حل وسط، أليس كذلك؟‘

كانت الاستراتيجية التي وضعها ألون واحدة يثق بها، خطة للقبض على الكائن القادم من عالم آخر بأقل ضرر ممكن

لكن ذلك كان تفكيره وحده

كان يعرف جيدًا أن المرتزقة ليسوا تحت قيادته

لم يستطع أن يأمرهم باتباع الاستراتيجية، بل يمكنه اقتراحها فقط. ولهذا كان متوترًا جدًا

“…لنسر على ذلك”

“أوافق”

“لا اعتراض”

“ولا أنا”

“…؟؟”

من دون شكوى واحدة، قُبلت الخطة فورًا، ووقف ألون هناك مذهولًا

حقًا، لا أحد لديه أي مشكلة؟

سأل مرة أخرى، فقط للتأكد

“لا شيء”

“ولا أنا”

“الأمر نفسه هنا”

“وأنا أيضًا”

عندما سمع الأربعة يجيبون بلا اعتراضات، لم يستطع ألون إلا أن يفكر في نفسه

’هل كان تأثير الأمس قويًا إلى هذا الحد حقًا؟‘

هز ألون رأسه قليلًا

رغم أن أحداث الأمس كانت مؤثرة، فمن المستحيل أن تكون كافية لجعل أرغونيا ومرتزقة النقابات الخمس الكبرى مطيعين إلى هذا الحد

وهذا جعله يتساءل

’هل يمكن أن يكون…؟‘

ألقى ألون نظرة على رين، التي رافقتهم إلى اجتماع اليوم

لكن

’…؟‘

كانت رين، بتعبيرها اللامبالي المعتاد، ما تزال تظهر عليها لمحة واضحة من الحيرة، مما جعل ألون أكثر ارتباكًا من الوضع

’هناك شيء غير طبيعي…‘

كان المرتزقة أكثر طاعة بكثير مما كانوا عليه في اللعبة، حتى إنهم استخدموا لغة مهذبة، فأمال ألون رأسه في ارتباك

حتى مياون، التي كان يجب أن تظل تحمل بعض الضغينة بعد أن جمدها ألون، بقيت هادئة، وهذا كان غريبًا. لكن كان سيكون غريبًا أن يسأل ألون مباشرة عن سبب عدم وجود شكاوى

“إذن، لننزل غدًا. سيستغرق الاستعداد بعض الوقت”

وبذلك، أنهى ألون الاجتماع

وهكذا، وصل يوم المعركة الحاسمة

ترك ألون إيفان خلفه، وانطلق مع رين، التي أصرت على مرافقته، وفريق إخضاع الحاكم الخارجي، متجهين نحو الطابق 5

’…إنه أكثر كآبة بكثير‘

رغم أن ألون رأى المتاهة عشرات المرات في اللعبة، فإن الحقيقة كانت أكثر شؤمًا بكثير

في الظلام، حيث لا يمكن رؤية أي شيء من دون المشاعل، كانت الوحوش تقفز في أي لحظة

الظلام العميق الشبيه بالهاوية، الذي لا يصل إليه الضوء، كان يثير الخوف في قلوب الناس بصورة طبيعية

بالطبع، بسبب عدد المرتزقة، كانت المنطقة حول ألون مضيئة نسبيًا، لكن الظلام لم يختف تمامًا

’لا ينبغي أن آتي إلى هنا وحدي أبدًا‘

وبهذه الفكرة، واصل ألون النزول إلى المتاهة، وبعد مرور بعض الوقت، عندما تجاوزوا الطابق 2، أُعطيت لهم استراحة

وبينما كان يستريح في المنطقة الآمنة التي أنشأها المرتزقة داخل المتاهة، سمع ألون صوتًا

“مرحبًا، هل لديك دقيقة؟”

كانت مياون، التي اقتربت منه من دون أن يلاحظ

“…لماذا؟”

فكر ألون، وهو متوتر قليلًا، بأنها ربما تبحث عن افتعال شجار

“أردت التحدث فقط، هذا كل شيء”

لكن، وعلى نحو مفاجئ، جلست مياون بجانبه بابتسامة خفيفة، حتى كاد ألون يشعر بالحماقة لأنه كان حذرًا جدًا، وبدأت تدردش بعفوية

وبينما كان ألون يستمع في حيرة، سرعان ما سمع مياون تسأل

“بالمناسبة، هل لدى الكونت أي نفور من عرق الوحوش؟”

“لا، ليس حقًا”

“هذا مطمئن”

“لماذا هذا مطمئن؟”

نظر إليها ألون بنظرة مستفهمة، مرتبكًا من إجابتها

“مرحبًا، أيها الكونت، هل لديك ربما…”

تابعت مياون بابتسامة ماكرة

“هل لديك أي اهتمام باللهو معي؟”

ألقت بملاحظة فجة بعفوية

“…؟”

توقف عقل ألون للحظة