الفصل 65: كان هناك… (6)

الفصل 65: كان هناك… (6)

شعر الماركيز فيلبويد للحظة وكأنه لا يستطيع التنفس، وقد غمرته الهالة الباردة المنبعثة من المرأة من عرق الوحوش أمامه

لكن ذلك لم يدم سوى لحظة

مد يده بسرعة إلى داخل عباءته، وأخرج أداة، ثم أدار جسده

لكن…

“أنا…”

ارتطام!

في اللحظة التالية، أدرك الماركيز فيلبويد أن جسده قد انهار، وارتسم على وجهه تعبير مذهول

وما إن شعر بالإحساس الغريب القادم من الأسفل، حتى أخفض نظره

استطاع الماركيز فيلبويد أن يراه بوضوح

كانت ساقاه ملتويتين بصورة بشعة

“آآآآه!!!”

وما إن تأكد من المشهد، حتى ضربه ألم لا يُحتمل، فصرخ بعذاب

“!؟”

“ما الذي يجري هنا!”

اندفع المرتزقة الذين كانوا خارج قاعة القمار إلى الداخل عندما انفتح الباب

صعق!

أطلقت المرأة من عرق الوحوش موجة من الكهرباء واختفت في لحظة، “آه، آآه~”

وكان المرتزقة الذين كانوا يقتحمون قاعة القمار قبل لحظات قد تحولوا بالفعل إلى كتل لحم لا أكثر

ثم…

“آه~ هذا مزعج جدًا، كنت أحاول معالجة الأمر بهدوء، لكنه أصبح متعبًا هكذا”

مسحت المرأة من عرق الوحوش، التي ذبحت كل المرتزقة القريبين في لحظة، الدم الأحمر المتناثر على شعرها الذهبي بتعبير ساخط وهي تنظر إلى الماركيز فيلبويد

ورغم أن عشرات الأرواح قد أُطفئت في طرفة عين، كانت المرأة من عرق الوحوش تضع تعبيرًا بريئًا، كأن الأمر يحدث كل يوم

شعر الماركيز فيلبويد بخوف غريزي يتصاعد داخله، وبدأ يتوسل بصوت مرتجف

“أ-أرجوك، اتركيني أعيش”

أطلقت المرأة من عرق الوحوش، التي كانت تراقبه بصمت، همهمة ثم تحدثت

“هل تريد أن تعيش؟”

وعندما رأى الماركيز فيلبويد بصيص أمل، تعلق بذلك الحبل الأخير بيأس

“أ-أرجوك… أنا ماركيز من مملكة أستيريا! إذا تركتني أعيش هنا، أعدك بمكافأة ضخمة…!”

محاولة يائسة للنجاة

لكن المرأة من عرق الوحوش جلست القرفصاء أمامه ببساطة، وراحت تحدق في وجهه بتعبير فضولي قبل أن تسأل، “إذًا، لماذا قلت ذلك؟”

“م-ماذا؟”

“إذا كنت تريد أن تعيش، فلماذا قلت ذلك؟”

“. . . . . . ؟”

لم يستطع الماركيز فيلبويد، ووجهه ممتلئ بالحيرة، أن يفهم إطلاقًا

“لماذا طلبت مني أن أقتل سيدي…؟”

“…آه”

عند تلك الكلمات، أدرك الأمر

من هو “سيد” هذه المرأة من عرق الوحوش ذات العينين الذهبيتين

“هل يمكن أن يكون… الكونت بالاتيو…!”

“نعم، سيدي—لا، في الحقيقة، زوجي؟ نحن على وشك الزواج قريبًا”

أومأت المرأة من عرق الوحوش بابتسامة، تاركة الماركيز فيلبويد مذهولًا

من منظوره، لم يكن أي شيء من هذا منطقيًا

أن تكون امرأة من عرق الوحوش قد قتلت لتوها بوحشية عميلًا أقوى من الفارس الخبير واقفة أمامه

وأن تكون لهذه المرأة من عرق الوحوش صلة بالكونت بالاتيو

لم يستطع إدراك عمق هاوية الكونت بالاتيو

لم يستطع سوى استنتاج شيء واحد من سماعه عن العلاقة بين المرأة من عرق الوحوش والكونت بالاتيو

“…بابا ياغا؟”

لم تكن المرأة من عرق الوحوش الواقفة أمامه سوى واحدة من بابا ياغا كولوني، البرق الذهبي

“أوه، كيف خمنت؟”

عند رد فعل المرأة من عرق الوحوش، انفتح فم الماركيز فيلبويد من الدهشة

لماذا كانت بابا ياغا، التي يُفترض أن تكون في كولوني، هنا؟

كان الأمر غير مفهوم بالنسبة إليه

لكن المرأة من عرق الوحوش قالت بلا اكتراث، “ماذا تقصد بلماذا؟ هذا طبيعي فقط”

أجابت كما لو كان الأمر أوضح شيء في العالم

“لا يمكنني أن أترك من يحاولون إيذاء سيدي يمرون بلا عقاب، أليس كذلك؟”

كانت عينا المرأة من عرق الوحوش الذهبيتان تلمعان بقوة

لكنهما كانتا ممتلئتين بنية قتل عميقة وحادة لم ير مثلها من قبل، واستطاع أن يشعر بما سيحدث تاليًا

ارتطام!

بعد صوت انفجار شيء ما، لم تبقَ لدى الماركيز أي أفكار أخرى

ثم

“هذا لن ينفع أبدًا. لا، لن ينفع”

قالت المرأة من عرق الوحوش، التي نسفت رأس الماركيز، بتعبير بارد على نحو مخيف، “لا أحد، لا أحد إطلاقًا، يستطيع لمس سيدي”

ومع ذلك، اختفت المرأة من عرق الوحوش

كانت الحفلة الراقصة الملكية، التي استمرت أسبوعًا، قد وصلت إلى نهايتها

لم تُظهر كريتينيا سيان نفسها بعد اليوم الثالث، ولم يكن الكونت بالاتيو قد تلقى بعد مراسم تنصيب الخلافة الرسمية من الملكة، لكنه صار يُدعى الآن ماركيز بالاتيو في كل شيء عدا الاسم

‘ما نوايا سيان الحقيقية؟’

لنحو أسبوع، تمكن ألون من الصمود أمام قصف “ما التالي؟” من الكونت زينونيا والدوق ألتيا، مشتريًا لنفسه بعض الوقت

حاول التفكير في السبب وراء منحها اللقب له، لكنه ظل غير قادر على فهم نواياها

في الحقيقة، كان يود أن يسألها مباشرة، لكن ذلك لم يكن ممكنًا منذ البداية

لذلك، ورغم أنه كان مسرورًا بارتفاع رتبته إلى ماركيز، بقي هناك شعور مزعج بعدم الارتياح

على أي حال، كان عليه أن يغادر العاصمة ويبدأ مراجعة خططه القادمة

‘هناك الكثير لأفعله… أولًا، عليّ زيارة الأطلال مجددًا لمقابلة “ذلك”، وعليّ أيضًا الذهاب إلى راكساس لتفعيل الخاتم… لقد أعددت مسودة الاستراتيجية بالفعل، لذا سأحتاج إلى وضع الأساس للعملاء أيضًا. أوه، ربما ينبغي أن أزور الكولوسيوم بينما أنا في كولوني’

تذكر أن تحقيق عدد معين من الانتصارات في حدث الكولوسيوم في كولوني سيمنحه مقابلة مع الملكة وفرصة الحصول على أحد الآثار المكرمة المخزنة في الخزينة الملكية

وبهذا التفكير في ذهنه، بدأ ألون ينظم أفكاره بهدوء

وبعد لحظة، حدد أولوياته

‘لنبدأ بوضع الأساس للعملاء’

ورغم أن مقابلة “ذلك” في الأطلال المنسية كانت أكثر إلحاحًا قليلًا، فقد صادف أن المكان الذي سينشر فيه الأساس كان في الطريق إلى كولوني، لذلك قرر الترتيب

مرّت بضعة أيام، وسرعان ما وصل إلى إقليم أتلا الصغير، الواقع على الحدود بين السهول والصحراء، متحركًا شرقًا

ثم

“أيها الكونت، أو بالأحرى، هل ينبغي أن أناديك بالماركيز الآن؟”

“هذه المرة العاشرة التي تقول فيها ذلك. نادني بما تفضله”

“إذًا سأبقى على الكونت الآن. لكن، أيها الكونت، هل نحن في المكان الصحيح؟”

ردًا على سؤال إيفان، نظر ألون حوله

كان المشهد المحيط غريبًا إلى حد ما

من جهة، كانت هناك غابة، لكن من الجهة الأخرى كانت صحراء تمتد بلا نهاية نحو الأفق

وبينما كان يراقب بهدوء المشهدين المتناقضين، نهض ألون

“نعم”

“هل سنذهب إلى متاهة مثل التي زرناها في المرة الماضية؟”

وبينما نزل من العربة، أجاب ألون عن سؤال إيفان

“لا. هناك مكان أحتاج إلى زيارته سريعًا. انتظر هنا”

“ألا ينبغي أن آتي معك؟”

“لا”

ثم بدأ يمشي داخل الغابة

كم سار؟

“ها هو”

ظهر داخل الغابة مدخل كهف مخفي بالكروم

بدا ككهف طبيعي لم تمسه يد بشرية

ومع ذلك، كان ألون يعرف أن الكهف أمامه ليس مجرد تكوين طبيعي، لذلك شعر ببعض التوتر

وكان محقًا في ذلك، لأن داخل هذا الكهف يرقد زعيم العملاء، الذي كان بحاجة إلى التعامل معه

ذلك المعروف بسوء سمعته في بدايات سايكيديليا باسم “قاطع العمود الفقري”، زعيم مشهور إلى حد جعل اللاعبين يلعنونه حتى بعد اللعب لبعض الوقت، الكاماي

وفوق ذلك، وفقًا للخلفية القصصية، كان قويًا بما يكفي لمواجهة ما لا يقل عن خمسة عملاء بمستوى الفرسان الخبراء

وبالنظر إلى قوته، التي تضاهي الزعماء الذين يُصادفون في منتصف اللعبة، أطلق ألون تنهيدة صغيرة ثم…

عقد عزمه

‘لنلتزم بالخطة فقط’

وبهذا التفكير في ذهنه، تنحنح وتكلم بصوت عالٍ، “بموجب العهد الأول، أوفِ بوعد واحد”

بعد لحظة

“؟”

“…؟”

لم يحدث شيء

‘ما الذي يجري…؟’

وبتعبير مذهول، تحدث ألون مرة أخرى لاستدعاء زعيم العملاء المختبئ داخل الكهف

“بموجب العهد الأول، أوفِ بوعد واحد”

لكن لم يكن هناك رد أيضًا

‘هذا غريب…’

بعد عدة محاولات، بدأ ألون، وقد أربكه غياب الرد المتوقع، يمشي أخيرًا نحو داخل الكهف

وبينما توغل أعمق في الكهف المظلم،

لم يمض وقت طويل حتى ظهرت أمامه قاعة ضخمة بُنيت داخل الكهف

كانت القاعة هائلة، تضاهي حتى ضيعة الكونت بالاتيو حيث يقيم ألون

كانت مهيبة وكبيرة بما يكفي لملء الكهف الواسع، شهادة على مكانة زعيم العملاء المقيم هناك

ورغم أن ألون زارها عدة مرات لقتل الزعيم وسرقة آثاره المكرمة، فإن رؤيتها شخصيًا، لا عبر رسوم اللعبة، كانت تجربة مختلفة تمامًا

لم يدم ذلك الشعور طويلًا

سرعان ما لاحظ شيئًا غريبًا

‘كلها مدمرة؟’

في البداية، لم يكن الأمر واضحًا من بعيد، لكن كلما اقترب أكثر، أدرك أن القاعة التي كان ينبغي أن تكون سليمة قد دُمرت بالكامل

وعندما دخل القاعة أخيرًا،

“…؟”

وقف ألون مذهولًا وهو ينظر إلى قاعة الكاماي، زعيم العملاء، نصف المدمرة

كان الكاماي قد عاش 300 عام، وخلال ذلك الوقت قتل عددًا لا يُحصى من الناس

قطع رؤوس أكثر من اثني عشر من سادة السيف

وأباد مملكة كاملة، بما في ذلك ملكها وعائلتها الملكية

وقتل أيضًا سيد البرج الأرجواني، مالك برج السحرة

بالإضافة إلى ذلك، ذبح بمفرده آلاف الفرسان

قبل 150 عامًا، خاض حربًا فردية ضد إقليم ومحاه من سجلات التاريخ

كانت قوته لا يمكن إنكارها، ويعترف بها الجميع

كان قويًا إلى درجة أن كل عميل يمتلك مهارات تتجاوز الفرسان الخبراء كان يخافه ويجله

لهذا شعر بالانزعاج

لم يعرف بأي وسيلة، لكن فتاة وقحة جاءت لقتله

منزعجًا من ظهور هذه الذبابة المزعجة، ظن، وهو الذي كان مختبئًا من أجل الغاية الكبرى، أنه سيلعب معها قليلًا قبل قتلها

بالتأكيد، بالتأكيد كان هذا ما سيحدث

كان ينبغي أن يكون الأمر كذلك—

سعال!

سعل الكاماي وبصق الدم، محدقًا في الكائن أمامه بعينين مرتجفتين

كانت أمامه فتاة صغيرة

كانت ترتدي رداءً احتفاليًا أسود مطرزًا بالأحمر، وتمسك في إحدى يديها عصا تطلق توهجًا أحمر مخيفًا يبعث القشعريرة

في البداية، لم يكن مظهرها يشكل أي تهديد

ومع ذلك، امتلأ الكاماي بخوف لا لبس فيه وهو يحدق فيها

لم يكن خوفًا فقط

كان رعبًا، ويأسًا، وشعورًا بالعبث

كل هذه المشاعر دارت معًا وقيدته

بسببها

بسببها

بسببها

بسبب الشيء خلفها

‘ما هذا—’

—بسبب عشرات المجسات الخارجة من الفضاء الأسود خلفها— أدرك أن إدراكه عالق في حلقة لا تنتهي

ورغم أنه أدرك ذلك، لم تستطع أفكاره أن تعالج الأمر

ظلت الأفكار نفسها تدور في ذهنه

رعب

يأس

عبث

خوف

كان المزيج المرعب من المشاعر يدفع الكاماي باستمرار إلى حفرة من عذاب جحيمي

ثم

“لماذا… لماذا يحدث هذا لي؟!”

وسط هذا الخوف الفظيع، بالكاد تمكن الكاماي، وعيناه محتقنتان بالدم، من نطق تلك الكلمات

تحدثت الفتاة التي كانت تحدق فيه، لا، يوتيا

“لأنك حاولت إيذاءه”

وبعينين حمراوين باردتين، أصدرت حكمها على الرجل الذي تقيأ الدم مرات لا تُحصى

في تلك اللحظة،

‘…’

أمسكت المجسات السوداء بالكاماي وبدأت تجره إلى الصدع الأسود

حدث كل شيء في لحظة

حاول الكاماي المقاومة بيأس، مجبرًا نفسه على الوقوف والتلويح بسيفه

لكن حتى السيف الذي قتل سادة السيف كان عاجزًا تمامًا أمام الفتاة الصغيرة

“ل-لاااا~!!”

طحن!

وبصوت مرعب، اختفى دون أن يترك حتى جثة خلفه

أسبوع واحد

كان ذلك هو الوقت الذي استغرقه التنظيم المعروف باسم “العملاء”، الذي عمل في الظلال لمدة 50 عامًا، حتى يختفي تمامًا

ثم

“عادة، كنت سأجعلك تعاني أكثر قبل قتلك، لكن لدي أشياء أفعلها الآن، فلم أستطع فعل شيء آخر”

تمتمت يوتيا وهي تنظر إلى المكان الذي اختفى فيه الكاماي

“اشكر سولرانغ على ذلك”

حدقت إلى ما وراء الغابة نحو الصحراء، وتحديدًا إلى موقع المدينة الصحراوية، كولوني

“أنا مستعجلة، لذلك اضطررت إلى قتلك بسرعة”

استدارت مبتعدة

كانت في يدها رسالة أرسلها ألون

رسالة ذكرت أنه من المرجح أن يزور المدينة الصحراوية مرة أخرى

“أخيرًا…”

تسللت ابتسامة صغيرة إلى شفتيها