الفصل 67: وقّعه! (2)

الفصل 67: وقّعه! (2)

كان الدوق كومالون من مملكة أشتالون، الواقعة غرب مملكة أستيريا، نبيلاً يملك قوة هائلة حتى داخل مملكة أشتالون نفسها

ورغم أن معظم النبلاء لم يكونوا يعرفون ذلك، فقد كان يملك نفوذًا ضخمًا في العالم السفلي أيضًا. في الحقيقة، لم يكن هناك مكان في العالم السفلي للمملكة المتحدة لا تصل إليه يده، إلى وقت قريب

“همم…”

في وقت متأخر من الليل، كان الدوق كومالون، الذي كان وجهه الشاب يخفي مكانته كرجل في منتصف العمر حمل اللقب لأكثر من 20 عامًا، يحدق في الوثائق داخل مكتبه الهادئ. وفجأة، تكلم

“إذن، من الصعب ممارسة النفوذ في مملكة أستيريا؟”

كان يتحدث إلى نفسه في مكتب خالٍ، لكن رغم عدم وجود أي أشخاص ظاهرين حوله، أجابه صوت

“نعم، هذا صحيح”

ومع ذلك الجواب، خرج رجل من الظلال وركع أمام الدوق كومالون. كان هذا الرجل، المسمى شوتو، يسيطر على قوة هائلة في العالم السفلي لمملكة أشتالون نيابة عن الدوق

واصل الدوق طرح الأسئلة من دون أن يدير رأسه

“لا شيء على الإطلاق؟”

“نعم، لقد قضوا على جميع عملائنا هناك”

“هل انهارت التنظيمات التي تلقت جواهر الهاوية وأجساد الهاوية بهذه السهولة؟”

“حسنًا…”

تردد شوتو لحظة قبل أن يجيب

“لم تتجذر بعد في أستيريا أي تنظيمات تستحق تلقي جواهر الهاوية أو أجساد الهاوية”

“فهمت. إذن، لم يكن هناك مجندون مناسبون”

“أعتذر”

طأطأ شوتو رأسه. أما الدوق، الذي كان ينقر بريشته بشرود، فرد بهدوء

“لا حاجة إلى أن تطأطئ رأسك”

“أنا آسـ”

تمامًا حين خفض شوتو رأسه أكثر ليتحدث، شعر بأن شيئًا ما غير صحيح، وما إن أدرك هذا التناقض حتى تبدلت رؤيته، فكشفت هيئة الدوق كومالون مقلوبة

“؟”

التوى وجه شوتو بالحيرة، عاجزًا عن فهم الموقف

ثم—

“سيكون موتك هو اعتذارك”

ومع ذلك، انهار جسد شوتو بصوت مكتوم، وما إن أعطى الصوت الهادئ الأمر حتى خرجت ظلال من الظلام، وسحبت جسد شوتو من أرضية المكتب

بعد قليل—

“إنجيلا”

عند نداء الدوق كومالون، الذي قتل صاحب النفوذ في العالم السفلي بسهولة، خرجت هيئة أخرى من الظلال. هذه المرة، كان إلفيًا داكنًا ذا بشرة سوداء وأذنين كبيرتين، وتحدث

“هل ناديتني؟”

“نعم، من الآن فصاعدًا، ستتولى الأمور”

“مفهوم”

أومأ الإلفي الداكن. ومن دون أن يلقي نظرة ثانية على جسد شوتو الذي كان يُسحب إلى الظلال، تكلم الدوق كومالون من جديد

“و… هل قلت إننا لا نستطيع ممارسة النفوذ في أستيريا؟”

“نعم”

“هذا مزعج. إنه ضروري للخطة”

“هل نتحرك؟”

سأل الإلفي الداكن

لكن الدوق كومالون بدا كأنه يفكر لحظة قبل أن يهز رأسه

“لا، ينبغي أن نركز على ما يحدث في راكشاشا. لا حاجة إلى كشف قوتنا الآن. إذن… قائد كالفا هو… الكونت بالاتيو، أليس كذلك؟”

“نعم. كالفا، التي تسيطر على العالم السفلي في أستيريا، تعمل تحت ذلك النبيل”

“الكونت بالاتيو، “

كانت هناك لمحة اهتمام في تمتمة الدوق كومالون. وكان ذلك لأن الكونت بالاتيو تدخل مؤخرًا في خططه عدة مرات. ورغم أن الأمر لم يبدُ مقصودًا، فقد كانت هناك عدة حالات اضطر فيها إلى إعادة أعمال غير ضرورية بسبب تدخل الكونت

إضافة إلى ذلك، أثارت الشائعات الأخيرة اهتمامه، خاصة لأنها كانت مرتبطة بخططه الجارية

“لا تتحرك مباشرة. سيكون الأمر مزعجًا إذا ضُبطنا ونحن نتحرك من طرفنا”

“مفهوم. إذن، ماذا نفعل؟”

“أخبر الذين رُشوا أن يعبّروا عن استيائهم للكونت بالاتيو. هدفنا في النهاية هو ممارسة بعض النفوذ فقط. إذا هززنا مكانته قليلًا، فستبدأ الشقوق بالظهور بسرعة”

وكأنه يدرك تمامًا مدى هشاشة قلعة الرمل المبنية على السياسة، تكلم كومالون بلا اكتراث

“هذا توقيت جيد في الحقيقة. لقد طلبوا منا أيضًا أن نولي أستيريا مزيدًا من الاهتمام. ما إن نتعامل مع الكونت، يمكننا استخدام ذلك كورقة ضغط لتوسيع نفوذنا”

“مفهوم”

أجاب الإلفي الداكن إنجيلا، وكان كومالون على وشك أن يخفض نظره إلى الوثائق من جديد، لكنه توقف كما لو أن شيئًا خطر له

“وكيف تسير التجربة؟”

“إذا كنت تقصد السيد الشاب كارماين، فهو حاليًا في غرفة العزل”

“حالته؟”

“في الاختبارات السابقة باستخدام جواهر الهاوية، ورغم ظهور أعراض القلق وزيادة العنف، كان لا يزال قادرًا على تدبير حياته اليومية. لكن بعد امتصاص جسد الهاوية هذا العام، صار عنفه وغضبه خارجين عن السيطرة، وقد تحطم عمليًا”

قدّم إنجيلا تقريره بهدوء، لكن الدوق كومالون، رغم سماعه مثل هذا التقرير، لم يظهر أي تغيير في تعبيره وهو يفكر فيه

“فهمت”

“أفهم. سأتولى جانب أستيريا كما ينبغي”

ومع ذلك، حوّل نظره، وقد فقد اهتمامه

“مفهوم”

طأطأ الإلفي الداكن رأسه واختفى من مكانه، تاركًا مكتب الدوق يعود إلى سكونه السابق. كان الأمر كأن أحدًا لم يكن هناك أصلًا

حدق ألون بشرود في استمارة تسجيل الزواج، ثم حوّل نظره إلى سولرانغ

كانت عينا سولرانغ تتوهجان بسطوع

“لنصبح عائلة!”

كان على وجه سولرانغ تعبير مترقب، لكن ألون، وهو يمسك الاستمارة، فكر، ‘هذا قليلًا…’

وبتعبير محرج قليلًا خلف وجهه المحايد، سأل، “هل هناك شيء آخر تريدينه؟”

“لا!”

“…آسف، لكنني لا أستطيع الموافقة على هذا”

“إيه—”

تدلت أذنا سولرانغ بخيبة، مظهرة إحباطها بوضوح. ومع ذلك، مهما بدت محبطة، لم تكن لدى ألون أي نية للزواج منها فورًا

من ناحية موضوعية، لم تكن سولرانغ تفتقر إلى شيء كعروس محتملة. كانت فائقة الجمال، كما أن شرفها ومكانتها لم يكونا أمرًا يُستهان به أيضًا

لكن ذلك كان من منظور موضوعي. أما بالنسبة إلى ألون، فكانت هناك عدة مشكلات جعلته يتردد

أولًا، رغم أنه لم يكن هناك فرق عمر كبير بينهما، فقد كان ألون يفكر دائمًا في سولرانغ كأنها ابنة له

ثانيًا، كان ألون يعتقد أن سولرانغ لا تحبه حقًا، بل تريد فقط الزواج منه لتصبح عائلة. بعبارة أخرى، كانت معجبة به، لكنها لم تكن واقعة في حبه

كانت هاتان النقطتان مهمتين بالنسبة إلى ألون، الذي كان يحمل أفكارًا تقليدية إلى حد ما عن العلاقات، ولهذا رفض طلبها

“أوو—”

أطلقت سولرانغ صوتًا مثيرًا للشفقة، وتدلى ذيلها بحزن كما لو كانت مكتئبة. عندها…

‘أولًا، أحتاج إلى تهدئتها بعد الصدمة التي خلفتها الخيانة السابقة، لكن قول أشياء مثل نحن عائلة لن يساعد كثيرًا على الأرجح’

بعد لحظة تفكير قصيرة، حسم ألون أمره وتكلم

“لنفكر في هذا مرة أخرى بعد أن تكبري قليلًا”

“…كم أكبر؟”

“…سنتان؟”

تنهد ألون في داخله. فقد رأى أن قول مدة بعيدة جدًا لن يكون مطمئنًا، بينما قول مدة قريبة جدًا سيبدو غريبًا، لذلك استقر على سنتين كحل وسط، من أجل طمأنتها

‘هل قلت مدة قصيرة جدًا؟’

لكن بغض النظر عن قلقه، أشرقت سولرانغ عندما رأت بصيص أمل، وبدأت تهز ذيلها

“حسنًا!”

وعندما رآها تستعيد نشاطها، أطلق ألون تنهيدة ارتياح

‘حسنًا، خلال سنتين، ستغير رأيها على الأرجح’

فكر ألون للحظة قصيرة

بعد مرور بعض الوقت، وصل ألون إلى أطلال منسية. ترك سولرانغ، التي أصرت على الانتظار في الخلف، وبدأ يتحرك فورًا. وسرعان ما وصل إلى البرج المركزي، حيث كان قد واجه سابقًا شيئًا مجهولًا. ومن دون تردد، شق طريقه صعودًا في البرج

ثم…

[أوه، لقد جئت]

ما إن دخل غرفة كبيرة حتى ظهرت أمامه هيئة كما لو كانت تنتظره. اتسعت عينا ألون بدهشة

في آخر مرة التقيا فيها، كانت هذه الهيئة مشوهة إلى حد يستحيل معه تمييزها. أما الآن، فقد أصبح شكلها واضحًا. كان لها جسد إنسان، لكنها تحمل قرونًا على رأسها وذيلًا طويلًا يمتد من ظهرها

“تـ… تنين؟ لا… عرق التنين؟”

ورغم أنها كانت لا تزال محجوبة مثل ظل، استطاع ألون الآن أن يميّز هوية الهيئة تقريبًا

[هوه، هل تستطيع رؤيتي الآن؟ يبدو أن هزيمة الحاكم الخارجي رفعت مستواك. مثير للإعجاب حقًا. بصراحة، لم أظن أنك ستنجح]

رد ألون على الهيئة الشبيهة بعرق التنين، والتي ما زالت تشبه الظل

“كدت أموت وأنا أفعل ذلك”

[إذا كان مجرد إنسان يستطيع التعامل مع حاكم خارجي ولا يموت إلا تقريبًا، فهذا بحد ذاته أمر مذهل، أليس كذلك؟ مع أن… بالحكم من الطاقة، يبدو أنك تعاملت معه قبل أن يتجلى بالكامل]

جلست الهيئة متربعة فوق المكتب في غرفة الدراسة، وأسندت ذقنها إلى يدها

[مع ذلك، هذا يثير الفضول. كيف قتلته، حتى إن لم يكن قد تجلى بالكامل؟ إنه ليس شيئًا ينبغي لإنسان أن يقدر على فعله]

بدا عرق التنين، وهو يشكل علامة استفهام بذيله الطويل، فضوليًا بصدق

“استخدمت تجلّي الجوهر”

[…هاه؟ تجلّي الجوهر؟ أنت؟]

“نعم”

[…بففت]

أجاب ألون بهدوء، لكن الهيئة، التي كانت تتحدث بغرور قبل لحظات، أصبحت فارغة فجأة. ثم—

[بوهاهاهاهاهاها!!]

انفجرت في ضحك لا يمكن السيطرة عليه، مائلة إلى الخلف مثل طفل، وهي تضرب المكتب أثناء ضحكها. أما ألون، الذي فوجئ برد الفعل المفاجئ، فلم يستطع إلا أن يراقب بحيرة

[آه، أنا آسف، لم أسمع مزحة كهذه منذ زمن طويل]

“أي جزء من ذلك كان مزحة؟”

[الجزء الذي تزعم فيه أنك نجحت في تجلّي الجوهر، بالطبع]

مسح عرق التنين دموعه من عينيه، وهو ما زال يضحك بخفة

[حسنًا، من السهل أن تسيء الفهم. ففي النهاية، الساحر يحتاج إلى الكبرياء، لكنه يحتاج أيضًا إلى قدر من الغرور]

واصلت الهيئة، وهي تسخر منه بوضوح الآن

[دعني أخبرك شيئًا. من المستحيل أن تكون قد نجحت في تجلّي الجوهر. كيف يمكن لمجرد إنسان، لم يتقن حتى رنين العقل، أن ينجح في تجلّي الجوهر؟]

“…رنين العقل؟”

[أترى؟ أنت لا تعرف حتى ما هو رنين العقل، وتتحدث عن تجلّي الجوهر. بففت]

قهقه عرق التنين، واضعًا يده على كتف ألون وهو يضيف

[سأمنحك الفضل لهزيمتك الحاكم الخارجي، لكن الكذب ليس جيدًا. أوه، وإذا كنت محرجًا، فسأسمح لك بالمغادرة لحظة لتستعيد رباطة جأشك. خذ وقتك]

وهو ما زال يضحك بخفة، أزال عرق التنين يده من كتف ألون. نظر ألون إلى الهيئة وسأل

“…هل تعتقد حقًا أنني كذبت؟”

[بالطبع]

“وماذا لو لم أكذب؟”

[إذا لم تكذب—]

حافظ عرق التنين على تعبيره المتعجرف، وابتسم ابتسامة عريضة

[إذن إذا استطعت إثبات ذلك هنا، فسأبدأ بمناداتك سيدي من الآن فصاعدًا! ما رأيك؟ هل تستطيع إثباته؟]

اقترح عرق التنين ذلك كأنه كله مزحة

“تأكد من أنك ستفي بذلك الوعد”

حذّر ألون وهو يشكل ختمًا بيديه

[أوه، سأفي به بالتأكيد! إذا استطعت حقًا إثباته]

سخر عرق التنين، وما زال ممتلئًا بالاستهزاء. لكن ألون فكر في نفسه

‘هل أستطيع فعلها؟’

في الحقيقة، كانت إعادة تجلّي الجوهر بقوته الحالية شبه مستحيلة. لكن هذا لم يكن قتالًا حقيقيًا

‘إذا كان الأمر مجرد عرض نسخة صغيرة النطاق، من دون استخدام عملي، فينبغي أن يكون لدي ما يكفي من السحر للقيام بذلك’

بهذه الفكرة، بدأ يردد التعويذة بهدوء. ومع بدء التعويذة في التشكل ببطء، تجمد عرق التنين، الذي كان يبتسم حتى تلك اللحظة

ومع تحوّل كرة الجليد أمام ألون ببطء إلى بلورة عملاقة، مكوّنة رمحًا، تلاشت الابتسامة من وجه عرق التنين. التوى الرمح واستدار، مشكلًا مفتاح تجلّي الجوهر

[هاه؟]

لأول مرة، امتلأت عينا عرق التنين بالحيرة. حدق عرق التنين بعينين واسعتين في المشهد بعدم تصديق، كما لو أن شيئًا قد سار على نحو خاطئ تمامًا

ثم—

“رمح الجليد للاستحضار”

عندما نطق ألون الكلمات الأخيرة من التعويذة، امتدت الأرض المتجمدة أمامه

[محال…؟!]

امتلأ وجه عرق التنين بالذهول