الفصل 8: سوء الفهم (3)

الفصل 8: سوء الفهم (3)

كان السبب الظاهري لقدوم ألون إلى إقليم إستروفان هو بناء العلاقات. غير أن السبب الحقيقي لتحمله رحلة تجاوزت أسبوعًا للوصول إلى هنا كان وجود متاهة تقع جنوب إستروفان

“… هل هذا هو المكان الذي قلت إن لديك فيه شأنًا؟”

“نعم”

“استغرقنا أسبوعين للعثور على هذا المكان، لكن… لا يوجد شيء هنا؟”

قال إيفان ذلك وهو يمسح الغابة الخالية ببطء. ونظر ألون حوله أيضًا

وبالفعل، لم يكن حولهما سوى طريق غير ممهد وغابة بدت كأنها مهملة منذ زمن طويل؛ لم يكن هناك أي شيء يلفت الانتباه

‘لهذا اضطررت إلى بذل كل هذا الجهد طوال أسبوعين’

ظل وجه ألون بلا تعبير، لكنه أطلق تنهيدة ارتياح في داخله

بعد الحفلة، أمضى ألون ما يقارب 20 يومًا في إستروفان، مستثمرًا وقته في العثور على هذه المتاهة

‘لقد استخففت بالأمر كثيرًا لمجرد أنها كانت سهلة العثور عليها في اللعبة’

وهو يفكر بذلك، نقل ألون نظره إلى واد صغير ظاهر خلف الغابة. وبدأ السير نحو الدليل الوحيد الذي سمح له بالعثور على المتاهة

“هل أنت متأكد هذه المرة؟”

كان إيفان قد أهدر رحلتين بالفعل، فتذمر وهو يتبع ألون

وبينما كان ألون يشعر بخطوات إيفان خلفه، رتب أفكاره بسرعة

‘اسم المتاهة هو “المتاهة الهامسة”. إنها متاهة يمكن الوصول إليها تقريبًا في منتصف اللعبة، ومكافأة إنهائها هي الأداة المسماة “القيد”. ما إن أحصل على ذلك، سينتهي عملي في المتاهة’

مستحضرًا خصائص المتاهة التي زارها مئات المرات في سايكيديليا، سار ألون بلا تردد. وبعد قليل، وصل إلى واد صغير خلف الغابة

“… هذا المكان يبدو غريبًا مهما نظرت إليه”

قال إيفان ذلك ما إن وصلا إلى الوادي

وكما تمتم، كان الوادي صغيرًا، لكنه حمل إحساسًا واضحًا بالخلل

ورغم أن الشمس كانت معلقة عاليًا في السماء، كان داخل الوادي شديد الظلام، كأنه يطرد ضوء الشمس بعيدًا

أثار ذلك في إيفان شعورًا بالخطر والحذر

“لنذهب”

“السيد الشاب!؟”

لكن هذه الظاهرة ملأت ألون بالفرح بدلًا من ذلك

كان التأثير الموجود في الوادي مطابقًا لتأثير الحقل الخاص بالمتاهة الهامسة التي كان يبحث عنها

كان هذا يعني أن المتاهة الهامسة موجودة هنا فعلًا، لذلك خطا إلى داخل الوادي المظلم بلا تردد

راقب إيفان ألون بتعبير مصدوم، لكنه لم يكن يملك خيارًا سوى أن يتبعه إلى الداخل

عند دخول الوادي، بدا كأن وجود الشمس قبل لحظة كان كذبة؛ فقد كان الداخل مغطى بالظلام

وفي الظلام، كان يمكن رؤية أحجار مختلفة متناثرة في الأرجاء، وقد نُقشت عليها أنماط بدت مصطنعة لا تشكيلات طبيعية

تجاوز ألون تلك الأحجار، وسرعان ما لمح مدخلًا غارقًا في ظلام حالك

وقف ألون يحدق بصمت في الباب، الذي كان مصنوعًا بلا شك بيد بشرية، ومغطى بأنماط مختلفة

“كيف عرفت أن هذا المكان موجود؟”

“لأنني جئت إلى هنا كثيرًا”

“ماذا؟”

وما إن أدرك ألون أنه زلّ لسانه، صحح كلامه بسرعة

“كانت مزحة”

“… مزحة؟ بذلك الوجه، لم تبد كأنها مزحة أبدًا… إذن كيف عرفت به؟”

“لدي طرقي”

“بالنسبة إلى شخص لديه طرقه، استغرقت وقتًا طويلًا جدًا للعثور على هذا المكان”

“…لم أتوقع أن يستغرق الأمر كل هذا الوقت أيضًا”

وبينما استعاد ألون للحظة ذكريات لعب سايكيديليا، طرح إيفان سؤالًا آخر

“إذن، من صنع هذا المكان الكريه؟”

“صنعه رجل اسمه بالاون”

المتاهة الهامسة

تذكر ألون أنها كانت تُسمى أيضًا في بعض المجتمعات على الشبكة بمتاهة بالاون الصاروخية المائية

“بالاون، تقول؟”

“لندخل”

ومن دون أن يجيب عن مزيد من أسئلة إيفان، سار ألون نحو مدخل المتاهة، وتبعه إيفان وهو يبدو متوترًا وحذرًا

وبعد قليل، لم يبق أحد عند مدخل المتاهة

صريررررررررخ~!!!!

طقطقة! فرقعة! تهشم!

كان غرغول عالم الجحيم، الذي لا يمكن هزيمته إلا تقريبًا في منتصف تقدم قصة سايكيديليا، يُسحق ببطء حتى الموت، كأنه عالق تحت مكبس حجري هائل سقط من السقف

كان إيفان ينظر بوجه شاحب

“أو…”

كانت مشاهدة وحش قوي كهذا، لا يستطيع هو هزيمته وحده أبدًا، يموت بهذه الطريقة العبثية والمروعة كافية لترك أثر في طبعه الصامت المعتاد، الذي صقلته سنواته كمرتزق

لكن ما جعل قلب إيفان يخفق أكثر هو إدراكه أن الحجر الهائل الذي يسحق غرغول عالم الجحيم الآن كان معلقًا فوق رأسيهما أيضًا

‘كيف يستطيع السيد الشاب أن يكون هادئًا هكذا في هذا الموقف…؟’

نظر إيفان إلى ألون

رغم أن الفشل في حل لغز واحد فقط داخل هذه المتاهة سيؤدي إلى موت وحشي مثل موت الغرغول، ظل وجه ألون بلا تعبير

بدا كأنه ينتظر فتح الباب، غير متأثر بالموقف على الإطلاق

رؤية ألون بهذه الحال زادت فضول إيفان تجاهه

عادة، مهما كان الساحر غامضًا، فإن أربع سنوات معًا كانت كفيلة بكشف ولو القليل من طبيعته الحقيقية

وفوق ذلك، ساعد إيفان ألون في أشياء كثيرة خلال السنوات الأربع الماضية

أحيانًا كان ينقذ أيتامًا

وأحيانًا كان يسقط منظمات شريرة

وفي أوقات أخرى، كان يساعد فتاة مستعبدة أو يسدد دين رجل عجوز. وإن لم يفعل ذلك، كان يرسل رسائل لا تحمل معنى واضحًا إلى معارفه. لقد تعامل مع مختلف أنواع المهام

ومع ذلك، ورغم تعامله مع كل هذه المهام، كان إيفان لا يزال لا يعرف ألون

كان ذلك لأن أيًا من المهام التي كلفه بها ألون لم تقدم أي دليل حول نواياه الحقيقية

أقرب شيء إلى خيط مشترك كان أن ألون بدا مهتمًا بشكل مستمر ببعض الأطفال الذين أنقذهم، فأرسلهم إلى دور الأيتام

وباستثناء ذلك، كانت هناك أشياء كثيرة لا يعرفها إيفان عن ألون

على سبيل المثال، كيف عرف ألون بوجود مكان كهذا رغم أنه لم يغادر ضيعة بالاتيو قط

أو كيف فهم آليات هذه المتاهة المخيفة، واستطاع الإجابة عن أسئلتها بثقة

ومع ذلك، ورغم الشكوك التي يحملها إيفان، كان قد طوّر ثقة غريبة بألون، وكانت كافية ليتبعه إلى هذا المكان المريب، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن كل المهام التي تولّاها ألون أدت في النهاية إلى نتائج جيدة

‘ما الذي يستعد له بالضبط؟’

لكن حتى مع هذه الثقة، لم يكن فضوله يتلاشى. نظر إيفان إلى ألون بعينين امتزج فيهما الإعجاب والفضول، بينما كان ألون يتفقد محيطه بتعبير لا مبال

‘… أظن أنني سأشعر بالغثيان’

في الحقيقة، كان ألون يصرف نظره بالقوة كي لا يشاهد الغرغول وهو يُسحق بطريقة مروعة

‘كنت أعرف أنها مروعة، لكن ليس إلى هذا الحد…’

صريرررررررخ~!

أكد ألون أن الباب قد انفتح بمجرد انتهاء إعدام الغرغول، ثم أطلق تنهيدة

رغم أنه لم يكن قادرًا على خوض قتال حقيقي، فإن سبب دخوله المتاهة الهامسة بثقة، وهي متاهة لا يمكن الوصول إليها إلا تقريبًا في منتصف اللعبة، كان أنه يعرف هذه المتاهة

‘وبفضل ذلك، أنهيتها بسهولة’

كانت هذه المتاهة تتكون من 8 غرف، وكان على المرء حل لغز في كل واحدة منها قبل التقدم إلى التالية

ومعرفة كل ألغاز هذه المتاهة تعني أنه لن يحتاج إلى قتال أي عدو، وكان ألون يتذكر كل لغز بدقة

لا، من منظور لاعب سايكيديليا، كانت ألغاز هذه المتاهة لا تُنسى

كانت هذه واحدة من المتاهات القليلة التي يمكن دخولها مرارًا من دون جمع المكافآت، مما جعلها مثالية لرفع المستويات

وبطبيعة الحال، كان ألون، الذي استخدم هذا المكان دائمًا لرفع مستواه في منتصف اللعبة عبر مرات لعب لا تُحصى، قد حفظ كل الألغاز ووصل إلى نهاية المتاهة بسهولة

جرّ معه إيفان، الذي كان منهكًا تمامًا رغم أن أي قتال لم يحدث، ودخل ألون غرفة صغيرة في نهاية المتاهة، حيث التقط خاتمًا موضوعًا على طاولة قديمة في الوسط

كان خاتمًا بسيط المظهر، عاديًا إلى حد قد يجعل بعض الناس يبدون خيبة أمل صريحة، لأنهم لا يشعرون بأي قوة منه

ومع ذلك، ابتسم ألون

كان متأكدًا أن الأداة التي يحملها هي “القيد” الذي كان يبحث عنه

ولم يزعجه أيضًا افتقار الخاتم إلى مظهر مبهرج

“…هاه؟ السيد الشاب، ذلك الخاتم الذي كنت تحمله للتو…”

ففي الأساس، لم تكن هذه الأداة تعمل كأداة أثرية؛ بل كانت أقرب إلى إكسير يُمتص داخل جسد المستخدم في اللحظة التي يُستخدم فيها

“بما أننا حصلنا على ما نحتاجه، فلنذهب”

وعندما اختفى الخاتم من يد ألون، رأى إيفان، الذي كان متفاجئًا، ألون يستدير كما لو أنه أنهى كل ما يحتاج إلى فعله. وسرعان ما تبع إيفان، الذي ظل يبدو مذهولًا، ألون خارج الغرفة

وما إن وصلا إلى المخرج حتى أُغلقت المتاهة بالكامل، كما لو أن كل شيء قد انتهى

وجد ألون وإيفان، بعد أن خرجا سالمين، نفسيهما أمام شيء غير متوقع

“…هل توقعت هذا أيضًا؟”

فما إن خرجا من المتاهة حتى واجهتهما غولمات على هيئة بشر تحمل أسلحة وتقف في تشكيل. لم تكن هناك قبل لحظات فقط

“هذه الغولمات هي أكوام الحجارة التي رأيناها سابقًا…”

وإذ أدرك إيفان أن هذه الغولمات هي أكوام الحجارة الكثيرة التي مرا بها من قبل، توتر وسحب سيفه

“سأتولى هذا”

“هاه؟”

رد إيفان بتعبير حائر على كلمات ألون

وقبل أن يتمكن حتى من طرح سؤال—

“القيد دخل حيز التأثير الآن”

خرج الإعلان من شفتي ألون

جلست روريا في العربة المتجهة عائدة إلى ضيعة دوق ألتيا، وأطلقت تنهيدة عميقة، وكان وجهها ممتلئًا بيأس عميق وهي تنظر إلى الضيعة البعيدة. ثم ابتسمت ابتسامة ساخرة من نفسها

‘كما توقعت، كنت حمقاء’

فكرت روريا في الرجل الذي قابلته في الحفلة

ألون، الابن الثالث لعائلة بالاتيو

لكن تلك كانت هويته العلنية فقط. ووفقًا للشائعات المتداولة بين النبلاء، فقد قتل أخويه الأكبرين، اللذين كانا شخصيتين بارزتين في العالم السفلي، بل ومحا أفالون أيضًا، التي كانت شبه حاكمة للمنطقة الشرقية بين ليلة وضحاها

كان هو العقل المدبر الحقيقي لعائلة بالاتيو، يخفي قوته وينتظر الوقت المناسب ليكشف مخالبه

‘لا، ليست مجرد شائعات’

بعد أن قابلت ألون، عرفت روريا بلا شك أن تلك الشائعات كانت صحيحة

فالتحكم العاطفي الذي أظهره في الحفلة لا يمكن أن يصدر أبدًا عن شخص عادي

‘كان الأمر أشبه تقريبًا بالنظر إلى أبي…’

فكرت روريا في أبيها

دوق ألتيا، المعروف بين الطبقة النبيلة باسم “النبيل” لأنه كان يستطيع التلاعب بفصيلي الملكيين والنبلاء داخل المملكة كما يشاء، وهو شخص لا ينبغي أبدًا الوقوف في طريقه

أبوها، الذي لم يكن يكشف مشاعره بلا حذر أبدًا، وكان يظل دائمًا هادئ العقل في أحكامه

كانت عينا أبيها تشبهان عيني ألون، الذي رأته قبل 5 أيام

لهذا تعلقت روريا بألون، مدركة أنه كان آخر حبل نجاة لها، وقد فشلت

بصراحة، لم تكن متفاجئة من النتيجة

في اللحظة التي رأت فيها عيني ألون، أدركت روريا أنه ليس شخصًا يتأثر بتعاطف بسيط أو شفقة عابرة

ومع ذلك، توسلت طلبًا للتعاطف والشفقة

لأنها لم تكن تملك شيئًا آخر تقدمه

ما كانت تملكه لم يكن سوى مظهر قوة حافظت عليه رحمة الدوق ومحبته

ومهما حاولت جاهدة أن تمسك بشيء أكثر، كانت جهودها تُحبط دائمًا على يد أولئك الذين بالكاد يمكن تسميتهم أقاربها، أقاربها الحقيرين

بعبارة أخرى، كانت بلا قوة، ولذلك لم تستطع الإمساك بآخر حبل نجاة لها

أو بالأحرى، كانت هي الوحيدة التي اعتقدت أنه حبل نجاة

فلن يكون هناك أحد مستعد لخوض صفقة تبدو مخاطرها أوضح من فوائدها

‘ها’

في الحقيقة، سيكون كذبًا لو قالت إنها لم تكن تعرف

حتى لو كان مجرد مظهر قوة، فقد مرت بالفعل بمواقف لا تُحصى، وهي تقاتل ضد أقاربها الوضيعين الذين امتلكوا كل شيء، وتحاول تأمين مكانتها

لذلك، ورغم أنها لم تبلغ سن الرشد بعد، كان عقلها قد صار متمرسًا جيدًا بمنطق العالم

كانت تفهم جيدًا أن كل علاقة وكل قصة تحمل مكاسب وخسائر

‘ستحدث أشياء جيدة’

وبينما كانت روريا تحدق من النافذة إلى منظر الضيعة، تذكرت تلك الكلمات التي بدت بلا معنى، والتي قالها ألون في النهاية

وبعد نحو 30 دقيقة، عندما عادت إلى القصر…

“…ماذا قلت؟”

“السيدة فايلين والسيد كيغ… قد ماتا!”

سمعت من خادمة أن اثنين من إخوتها، اللذين عذباها كثيرًا، قد أنهيا حياتيهما بأيديهما

وعندما سمعت هذا الخبر، ذهبت روريا إلى غرفتها بتعبير مرتبك، وهي تشعر بالحيرة من موتهما

فأفراد عائلتها البغيضون كانوا أقرب إلى طعن بعضهم في الظهر منهم إلى إنهاء حياتهم

بعبارة أخرى، كانت حقيقة أن هذين الاثنين قد أنهيا حياتهما بلا معنى من البداية

‘هذا سخيف’

ومع يقينها بأن هناك مخططًا ما يجري، تذكرت روريا فجأة كلمات ذلك الرجل، الابن الثالث لعائلة بالاتيو

لا

‘ستحدث أشياء جيدة’

عندما تذكرت كلمات العقل المدبر الحقيقي، الذي قتل كل إخوته وصعد ليصبح وريث عائلة الكونت، شعرت بقشعريرة تسري في ظهرها