الفصل 72: المكانة (1)

الفصل 72: المكانة (1)

“هذا هو المكان”

تحدث ماكسيم، أحد الحراس الملكيين للملك، بنبرة تحمل حدة واضحة، وحدق ألون في الباب الذي بدأ ينفتح

“بمجرد أن تدخل، يمكنك إخراج غرض واحد فقط ترغب فيه. لكن إذا حاولت تهريب أكثر من غرض واحد واكتُشفت—”

تحولت نظرة ماكسيم إلى ألون

“قد يحدث أمر مؤسف، لذا أرجو أن تنتبه إلى ذلك”

كان تحذيرًا مزعجًا قليلًا عند سماعه، لكن ألون أومأ بخفة

كان يفهم وجهة نظر ماكسيم

‘هناك دائمًا قلة تحاول الغش في هذا النوع من المهام’

بالطبع، لم يكن هناك كثيرون جريئون بما يكفي لمحاولة الخداع داخل الخزانة الملكية، لكن أمثال هؤلاء موجودون بالفعل

“يمكنك الدخول”

دخل ألون إلى الخزانة بقليل من المشاعر

“واو—”

لم يستطع منع نفسه من إطلاق صيحة إعجاب

كما كان متوقعًا، كان داخل الخزانة ممتلئًا بمختلف الأغراض

من السيوف والفؤوس والرماح إلى الزينة والإكسسوارات، كانت الغرفة مليئة بالأشياء فوق الطاولات وعلى الأرض

كان حقًا مكانًا يليق بمصطلح “الخزانة”

ومع ذلك، لم يعر ألون الأسلحة أو الزينة أي اهتمام. بدلًا من ذلك، تحرك بلا تردد نحو زاوية وبدأ يبحث عن غرض

كان يعرف بالفعل ما ينوي أخذه من هنا

بعد نحو 30 دقيقة،

وجد ألون، بعد أن بحث وفتش، الغرض الذي كان يريده أخيرًا

“همم—”

ما استخرجه من كومة الزينة والإكسسوارات كان خنجرًا صغيرًا

لا، وبشكل أدق، كان من الغريب حتى أن يُسمى خنجرًا. بدا كسيف طويل صُنع ليحمله قزم

ورغم أنه كان يستطيع من الناحية الفنية أن يعمل كخنجر، فإن مقبضه كان رفيعًا بشكل سخيف، مما جعله غير مناسب للقتال الحقيقي، وبدا كأنه لا يصلح إلا كغرض للزينة

لكن ألون لم يهتم وأخذه

‘ختم عقد الأعمى’

تذكر اسم الغرض الذي يحمله

لم يكن شيئًا يحتاج إليه فورًا

لن يكون مفيدًا إلا بعد المرور عبر راكساس مع الخاتم الذي تلقاه من هاينكل

… والآن بعد أن حصل على كل ما يحتاج إليه، لم يبقَ عليه سوى مقابلة عرق التنين، والاستماع إلى شرحهم، ثم التوجه إلى راكساس

بذلك، خرج من الخزانة وعاد إلى حجرة الملك مع ماكسيم، الذي كان ينتظر في الخارج

ورغم أنه كان يرغب في مغادرة القصر غير المريح بأسرع وقت ممكن، كان عليه أن يعبر عن امتنانه للملك من باب المجاملة

لذلك،

‘كيف أرفض بأدب مسألة ابنته؟’

كان يفكر في هذا حين وصل إلى حيث كان الملك

“…؟”

“…؟”

كان الجو غريبًا إلى حد ما

رغم أن كارماكسيس كان لا يزال مبتسمًا، لم تكن تنبعث منه الضحكة القوية نفسها التي كانت لديه قبل أن يذهب ألون لإحضار الكنز، وكان هناك ارتباك خفيف يحيط به

“آه، سيدي!”

وعلى النقيض، كانت سولرانغ، التي كانت تتحدث مع الملك حتى قبل لحظة، تبتسم كعادتها

“همم، همم— هل اخترت كل الأغراض؟”

أمام سؤال كارماكسيس الغريب المرتبك، انحنى ألون

“نعم، أشكرك على فضلك”

“حسنًا إذن، لنمضِ—أوه، وبخصوص ما ذكرته سابقًا، انس الأمر. كانت مجرد مزحة”

“…؟ آه، نعم”

واصل كارماكسيس، بضحكة قوية متكلفة،

“إذن، أتطلع إلى رؤيتك مرة أخرى في المرة القادمة”

وبهذه الكلمات، صرف ألون، و

“…؟”

انتهت المقابلة من دون حتى المراسم البسيطة المعتادة بعرض الغرض المأخوذ من الخزانة على الملك وتقديم الشكر. كان ألون في حيرة فحسب

“سولرانغ”

“هاه؟ ما الأمر، سيدي؟”

فجأة، سأل ألون سولرانغ المبتسمة، وقد أثار فضوله أمر آخر

“لم يبد أنك قدمت أي احترام رسمي للملك عندما التقينا به. هل هذا مقبول؟”

“هاه؟ لا بأس”

“…إذن، لا بد أن الملك سمح بذلك”

“صحيح، لا بأس”

عندما رأى سولرانغ تومئ وكأن الأمر لا شيء، شعر ألون بإحساس غريب آخر

‘مهما كان الأمر غير رسمي، أليس من المفترض أن تظهر احترامًا للملك؟’

بالطبع، لم يستطع ألون التأكد، لأن مثل هذه التفاصيل لم تُوصف بتفصيل في سايكيديليا، لذلك قرر أن يترك الموضوع يمر بخفة

“بالمناسبة، هل ناقشتِ شيئًا مع الملك؟”

“همم—مجرد أمور عادية؟”

“عادية…؟”

“فقط، كما تعرف—الأمور المعتادة؟ أشياء عن الوجبات، وأمور يجب الانتباه إليها… تعرف، هذا النوع من الأشياء”

“فهمت”

“نعم!”

مع رد سولرانغ الحيوي، هز ألون كتفيه وهو يركب العربة

‘حسنًا… إذا كان الأمر كما في السابق، فمن المحتمل أنه لم يكن بسبب سولرانغ… أظن أن الجو الغريب كان مجرد خيال مني’

بدلًا من التوجه إلى نقابة سولرانغ، شقت عربة ألون طريقها مباشرة إلى الأطلال خارج كولوني

بعد أن حصل على كل ما يحتاج إليه، حان الوقت الآن لمقابلة عرق التنين وسماع القصة التي فاتته في المرة السابقة

لذلك، متجاوزًا النقابة، سافر ألون مع سولرانغ إلى وجهتهما، ووصل إلى هناك بحلول فترة ما بعد الظهر

“حسنًا إذن، سأعود”

“حسنًا! سأنتظرك، سيدي!”

لوحت سولرانغ بكلتا يديها بحماس وهي تودعه

ومع وداعها وصوت سبارو الذي كان لا يزال يتوسل إليه أن يصبح خليفته، وصل إلى البرج المركزي

[لقد وصلت؟ كنت أنتظرك]

مرة أخرى، وما إن صعد إلى الطابق العلوي، حتى قابله ذلك الكائن، محاطًا بصفوف من رفوف الكتب

“هل هناك حد زمني لتجليك هذه المرة أيضًا؟”

[لا حاجة للقلق بشأن ذلك. لدينا وقت كافٍ للحديث]

“فهمت. لكن لماذا لم تفِ بوعدك؟”

[…وعد؟]

“لن تتظاهر بأنك لا تعرف، أليس كذلك؟”

عندما سأل ألون عن تظاهره بالجهل، أصدر صوتًا يشبه حيوانًا محاصرًا كُشف كذبه، ثم تمتم بهدوء

[…سيدي، هل يكفي هذا الآن؟!]

“سأتغاضى عن الأمر هذه المرة”

[لماذا قطعت وعدًا أحمق كهذا من الأساس~!]

أطلق تنهيدة عند كلمات ألون، ثم ألقى نظرة على عصا سبارو وأجاب

[لكنك أكثر قدرة مما توقعت. لم أظن أنك ستمتلك العصا بالفعل. هل جربت استخدام السحر بها؟]

“نعم”

[وماذا عن الاستدعاء الذاتي؟]

الصراعات داخل الرواية أدوات سردية وليست دعوة لتقليدها.

“نجحت، لكنه كان أخطر من اللازم”

تحدث ألون بهدوء

عند سماع هذا، بدا عرق التنين مذهولًا للحظة

[أن تنجح فعلًا… لا أجد ما أقوله]

أطلق ضحكة خافتة

ثم،

[أيها الساحر، أخبرني أنت. هل نجح الساحر حقًا في الاستدعاء الذاتي؟]

وكأنه يريد تأكيدًا، وُجه السؤال لا إلى ألون، بل إلى العصا

[نـ-نعم، هذا صحيح]

“…؟”

ارتسم على وجه ألون تعبير حائر

قبل دخول البرج مباشرة، كان سبارو يثرثر بصخب، لكنه الآن أجاب بنبرة متوترة

تساءل ألون للحظة عن هذا الموقف المختلف تمامًا، والذي يذكر بفأر أمام قطة، مقارنة بما رآه خلال الأيام القليلة الماضية

[جيد، جيد جدًا]

ابتسم كما لو كان مسرورًا للغاية، وأومأ مرارًا

[هناك شيء أود إخبارك به فورًا، وبعض الأشياء التي تحتاج إلى معرفتها. لكن يجب أن يتم كل شيء بالترتيب. وبما أن هناك أمورًا تأخرت بالفعل، فلنبدأ بمعالجة تلك الأمور]

نظر إلى ألون، ثم تابع،

[ماذا تريد أن تعرف؟ سأخبرك بكل ما يمكن الحديث عنه في هذه المرحلة]

تأمل ألون سؤاله

كانت هناك أشياء كثيرة يريد أن يسأل عنها، لكن الآن وقد سنحت الفرصة، لم يكن متأكدًا من أين يبدأ

بعد لحظة من التردد، تحدث ألون أخيرًا

“في المرة السابقة، قلت إنني سأحتاج إلى ‘رنين العقل’ لسماع هذه القصة”

[هذا صحيح،] أجاب

“ما رنين العقل هذا بالضبط؟”

كان سؤال ألون الأول عن ‘رنين العقل’

[همم؟ ذلك، بالطبع،]

أجاب الكائن، وعلى وجهه ابتسامة فضولية كأن الأمر لا يحتاج إلى شرح إضافي، [—هو المكانة العظمى]

بينما كان ألون يستمع إلى الحديث، كان كارماكسيس الثالث يطلق تنهيدة عميقة في مكتب القصر الملكي في كولوني، مستعيدًا أحداث وقت سابق

‘لم أرَ من قبل هذا التنوع في ردود الفعل’

فكر كارماكسيس في سولرانغ

حتى الآن، لم يرَ سولرانغ تلك ترتدي ابتسامة مشرقة من قبل

كان التعبير على وجهها دائمًا محايدًا كلما صادفها، سواء في الكولوسيوم أو في القصر الملكي

لذلك، كان تغير تعبير سولرانغ مشهدًا غريبًا بالنسبة إلى كارماكسيس، رغم أنه لم يُظهر ذلك

ولم يكن هذا كل شيء

‘كفى’

تذكر كارماكسيس صوت سولرانغ

بمجرد أن غادر الكونت بالاتيو، أسقطت تعبيرها العادي، وأطلقت إعلانًا باردًا بنبرة صارمة

تذكر شعوره بانقطاع النفس في تلك اللحظة، ثم أطلق ضحكة خافتة مُرة

كان تصرف سولرانغ تمرديًا بوضوح بأي معيار

ورغم أنها كانت مقبولة بصفتها بابا ياغا الأولى ومسموحًا لها باستخدام الكلام غير الرسمي، فإن إظهار العداء تجاه الملك—وخاصة إلى حد إطلاق نية قتل باردة—كان بلا شك فعل تمرد

ومع ذلك، ورغم أفعال سولرانغ، لم يجرؤ كارماكسيس على قول أي شيء لها

كان هناك سببان لذلك

أولًا، كان كارماكسيس يعرف قوة سولرانغ جيدًا

ليس فقط قوتها المعروفة بصفتها بابا ياغا الأولى، “الوميض الذهبي”، بل قوتها الحقيقية

في كولوني، التي ما زال فيها منصبان شاغران لبابا ياغا، كانت قوة سولرانغ الساحقة لا غنى عنها

أما السبب الثاني، فهو أن كارماكسيس حاول استخدام سلطته الملكية لاستغلال الكونت بالاتيو، رغم أنه كان يعرف جيدًا أن بالاتيو هو سيد سولرانغ

الزواج، في الطبقة العليا، يكون عادة أداة سياسية

لذلك، كان اقتراح كارماكسيس الأول بأن “يهدي” ابنته إلى الكونت بالاتيو مقصودًا كعرض مفيد بطريقة ما

إذا رفض بالاتيو، استطاع كارماكسيس إنشاء “دين” غير رسمي، وإذا قبل بالاتيو، استطاع الاستفادة من شهرة الكونت المتصاعدة ومستقبله الواعد

كانت شهرة الكونت بالاتيو قد انتشرت بدرجة كبيرة في كولوني مؤخرًا

لكن السبب الحقيقي وراء رغبة كارماكسيس في ضم بالاتيو كان أنه سيد سولرانغ

إذا استطاع جلب بالاتيو إلى جانبه، فسيحصل على سيطرة أفضل على بابا ياغا الأولى التي لا يمكن التنبؤ بها

إضافة إلى ذلك، كان قد علم أن بالاتيو مرتبط بيوتیا بلوديا، وهي شخصية مهمة تملك نفوذًا كبيرًا حاليًا في المملكة المكرمة روزاريو، ولهذا قدم كارماكسيس مثل ذلك العرض، حتى لو كان متهورًا بعض الشيء

“…لم أتوقع أن تكون متحدية إلى هذا الحد”

فكر كارماكسيس في سولرانغ مرة أخرى

كان يدرك أن موقفها تجاهه ليس عاديًا

ومع ذلك، ورغم استخدامها الكلام غير الرسمي، لم تتجاوز سولرانغ في الماضي أي حدود غير ضرورية ولو مرة واحدة

ولهذا…

‘…فقط من يكون هو؟’

وبينما وجد كارماكسيس نفسه حائرًا بشأن ألون مرة أخرى، وأمال رأسه بفضول— “جلالتك، الكاردينال تطلب مقابلة”

“أدخلوها”

قاطع الصوت القادم من الخارج أفكار كارماكسيس

في العادة، كان سيواصل التفكير، لكن نظرًا إلى حاجة المملكة إلى دعم المملكة المكرمة، لم يكن في موقع يسمح له برفض طلب الكاردينال

ولهذا السبب، حتى في السابق، كان قد أُجبر على كسر تقليد المملكة ومنحها أحد كنوز الخزانة بدلًا من منحه لمحارب

“جلالتك”

دخلت يوتيا، كاردينال المملكة المكرمة، وانحنت بخفة تحية له

وبينما كان كارماكسيس يستعد لرد التحية—

“…؟”

شعر أن هناك شيئًا غير طبيعي

يوتيا، التي لم تفقد ابتسامتها أبدًا خلال أحاديثهما الكثيرة عن “الدعم”، كانت ترتدي الآن تعبيرًا خاليًا، وفمها مستقيم كأن كل المشاعر قد استُنزفت من وجهها

‘هل حدث شيء؟’

ارتبك كارماكسيس للحظة

سارت يوتيا، بلا أي تعبير، إلى داخل المكتب واقتربت منه مباشرة

“جلالتك، سمعت شيئًا أود أن أسألك عنه، إن كان ذلك مقبولًا؟”

“ما سؤالك؟”

“حسنًا، سمعت أنك حاولت أن تعطي الكونت بالاتيو—لا، سيدي—هدية مزعجة. هل هذا صحيح؟”

بدأت،

ثم رآه كارماكسيس

عينيها الحمراوين

لم يستطع كارماكسيس قراءة أي مشاعر في تلك العينين

كانتا خاليتين تمامًا من التعبير

بمعنى ما، بدتا هادئتين؛ وبمعنى آخر، بدتا غير مباليتين

“هل ستجيبني؟”

“…”

ورغم غياب أي مشاعر ظاهرة عنها، شعر كارماكسيس فجأة بعرق بارد ينساب على اليد التي تمسك بقلمه

تفاعل جسده غريزيًا، رغم أنه لم تنبعث منها أي مشاعر يمكن تمييزها—كما لو كان يواجه كائنًا لا ينبغي له أبدًا أن يقابله

كارماكسيس، وهو يشعر بمزيج من الارتباك وعدم اليقين، تذكر غريزيًا حقيقة مهمة واحدة: تغيرها كان مرتبطًا بالكونت بالاتيو

ولهذا…

‘فقط من يكون ذلك الرجل… ما هويته الحقيقية…؟’

شعر ملك كولوني، كارماكسيس، بثقل أكبر بسبب حيرته المتزايدة، مؤكّدًا لنفسه مرة أخرى أن هوية الكونت بالاتيو لا يمكن أن تكون عادية بأي حال