الفصل 73: المكانة (2)

الفصل 73: المكانة (2)

“…المكانة العظمى، تقول؟”

[نعم، إنها المكانة العظمى. ماذا يمكن أن تكون غير ذلك؟]

عند سماع كلمات عرق التنين، ارتسم على وجه ألون تعبير حائر. كان قد فكر من قبل في مفهوم المكانة العظمى، مستحضرًا كلمات قالتها كائنات خارقة في الماضي، لكنه كان يتجاهل الفكرة دائمًا

كان السبب بسيطًا: لم يكن هناك أي أساس منطقي يجعله ينال المكانة العظمى

وبينما كان ألون يتأمل هذا، فتح فمه بعد قليل ليسأل

“إذن، لماذا طلبت مني التعامل مع الحاكم الخارجي؟”

[سؤالك غير واضح]

“ألم تقل إن عليّ التعامل مع الحاكم الخارجي قبل أن تخبرني بأي شيء؟ لكن مما أعرفه، لا يمكن الحصول على المكانة العظمى بقتل حاكم”

في الإعداد الذي يعرفه، لم يكن قتل حاكم في سايكيديليا يمنح المرء المكانة العظمى أو يسمح بامتصاصها

بعبارة أخرى، لن يؤدي قتل الحاكم الخارجي في لارتانيا إلى رفع مكانة المرء

[حسنًا، أنت لست مخطئًا. لا يستطيع الإنسان العادي امتصاص المكانة العظمى، حتى لو قتل حاكمًا]

أومأ تأكيدًا ردًا عليه

“إذن لماذا—”

[لكن—]

وفي اللحظة التي كان ألون على وشك التعبير عن حيرته، قاطعه

[—ذلك ينطبق فقط عندما يكون من يقتل الحاكم ‘إنسانًا’ عاديًا]

“ماذا…؟”

سأل ألون مرة أخرى، حائرًا من كلماته التالية، وبدا ذلك الكائن غارقًا في التفكير قبل أن يتكلم أخيرًا

[دعني أسألك بدلًا من ذلك. لماذا تظن أن البشر لا يستطيعون الحصول على المكانة العظمى حتى عندما يقتلون الحكام؟]

“…لأن—”

[لأن البشر يفتقرون إلى ‘المكانة.’ وبعبارة أبسط، لا يملكون ‘الوعاء’ المناسب]

تابع كلامه

[في المقابل، إذا وُجد ‘وعاء’، يستطيع الإنسان أيضًا احتواء المكانة العظمى]

“…وعاء، تقول؟”

[عندما أقول ‘وعاء’، فالأمر ليس عميقًا إلى هذا الحد. إنه ببساطة الإيمان]

“الإيمان…؟”

بدا أنه وجد الكلمة المناسبة، ثم تكلم

[بالنسبة إلى الفانين، ‘الإيمان’ مصطلح أقرب للفهم]

“…إذن، إذا امتلك المرء إيمانًا، يستطيع حتى الإنسان العادي أن ينال المكانة العظمى”

[بالضبط. وأنت تملك ‘إيمانًا.’ لهذا طلبت منك التعامل مع ذلك الكائن. لديك قدرة صغيرة على احتواء المكانة العظمى]

“هل هذا جواب كافٍ؟” سأل وهو يسند ذقنه إلى يده. كان ألون لا يزال مرتبكًا

“أفهم الكلمات، لكن لماذا أملك إيمانًا؟”

[أليس من الغريب أن تسألني هذا السؤال؟]

“…صحيح، لكن هل يمكن أن تكون مخطئًا؟”

[مستحيل. أنت تملك المكانة العظمى بالتأكيد. لو لم يكن لديك الوعاء أو المكانة، لما استطعت حتى أن تنظر في عينيّ]

“…أظن أن هذا منطقي”

أومأ ألون عند كلماته، لكنه بقي شاكًا إلى حد ما

‘هل السبب هو شهرتي؟’

حتى وفق تقييمه لنفسه، أصبح ألون معروفًا إلى حد كبير في الممالك المتحدة. لم يكن مشهورًا لدرجة أن يُعرف وجهه بمجرد رؤيته، لكن اسمه كان سيُعرف

ومع ذلك، كانت الشهرة شيئًا، والإيمان شيئًا آخر

‘…هذا غير منطقي. لماذا أملك إيمانًا؟’

قطب ألون حاجبيه، غارقًا في التفكير، لكنه نحّى الأمر جانبًا بعد قليل، مدركًا أنه ليس شيئًا يستطيع حله فورًا

‘يبدو أن هناك شيئًا آخر عليّ اكتشافه’

ثم أعاد تركيزه على حقيقة أنه اكتسب بطريقة ما المكانة العظمى، وطرح سؤالًا آخر

“إذن، هل سأحصل أيضًا على قدرات؟”

بحسب ما فهمه، كان حكام هذا العالم يُمنحون ‘قدرات’ عندما يُعترف بهم كحكام. وكانت القدرات التي تُكتسب من خلال المكانة العظمى قوية بشكل ساحق

لذلك، نظر ألون إليه بتوقعات مفعمة بالأمل وسأل، [للأسف، مكانتك العظمى ليست مهمة إلى هذا الحد]

“…هل توجد رتب حتى بين المكانات العظمى؟”

[أليس ذلك واضحًا؟ ببساطة، مكانتك العظمى تقارن بمكانة حاكم محلي من منطقة نائية يقل سكانها عن 500 شخص]

“لكنني قضيت على حاكمين خارجيين…؟”

[حتى لو أزلت اثنين منهم، لا يمكنك امتصاص كل مكانتهم. وبالدقة، أنت لم تدمرهما تمامًا؛ بل أزلتهما مؤقتًا فقط]

“فهمت…”

أطلق ألون تنهيدة قصيرة وهو يستمع إلى الشرح. وتحدث عرق التنين بنبرة تحمل شيئًا من الفضول

[ومع ذلك، فالأمر غريب قليلًا. السبب في أنك استطعت إخضاع ألثولتوس في ذلك الوقت كان على الأرجح لأن لديك ‘مكانة.’ كيف لم تكن تعرف أنك تملكها؟]

“آه”

فهم ألون أخيرًا لماذا استطاع أسر ألثولتوس قبل أن يتجلى بالكامل مباشرة، ورد بصيحة منخفضة

“…ومع ذلك”

[كم هو غريب. في الواقع، هناك أشياء كثيرة لا يمكن أن تحدث دون ‘مكانة’، ومع ذلك بقيت غير مدرك لها]

بدا الكائن مهتمًا حقًا، وتمتم بشيء منخفض جدًا لم يستطع ألون سماعه

“لا أستطيع سماعك جيدًا”

[أوه، لا شيء]

بعد أن أدرك شيئًا، أجّل عرق التنين المسألة إلى وقت آخر

[على أي حال، هذا ليس المهم هنا. المهم أنك حصلت على الحد الأدنى من المكانة على الأقل، مما يسمح لك برؤية الحقيقة]

هز كتفيه

[لنواصل السؤال والجواب. ماذا تريد أن تعرف أيضًا؟]

وبهذا التوجيه، انتقل ألون إلى سؤاله التالي

بدءًا من مفهوم المكانة، سأل ألون الكائن عن الإيمان وعن أسئلة أخرى كان قد جمعها. كانت لديه أسئلة كثيرة في تلك اللحظة

للأسف، من بين كل هذه الأسئلة، لم يحصل ألون إلا على جواب واضح واحد: المصطلح الخاص بعرق الوحوش التابع للحاكم العظيم المفقود، والساحر المشار إليه باسم ‘مادوسا’

هذا كان كل شيء؛ لم يحصل على أي معلومات أخرى

“إذا كنت غير قادر على الإجابة عن هذا القدر، فهل كان هناك أي معنى لحصولي على المكانة؟”

تحدث ألون بنبرة متضايقة قليلًا، لكن الكائن هز كتفيه فحسب

[لا تحبط كثيرًا. الأمر ليس أنني لا أريد الإجابة]

إذن لماذا لا تشرح أي شيء؟

لماذا لا تتحدث عن الاسم الحقيقي، أو وريث الإرادة، أو حتى سبب إرسال ألثولتوس لي إلى هنا؟ عدد ألون الأسئلة التي أعدها، فأجاب الكائن

[هناك سببان]

“لنسمعهما”

[أولًا، كل أسئلتك تدور في جوهرها حول الموضوع نفسه. بعبارة أخرى، ستُجاب الأسئلة بمجرد أن ‘ترى’ الحقيقة]

“…بمجرد أن أرى؟”

[الآن بعد أن صرت تملك المكانة، ستتمكن من الرؤية. لكنك ستحتاج إلى الذهاب إلى ‘الهاوية’]

“…إذن، بدلًا من الإجابة هنا، عليّ أن أذهب إلى الهاوية؟”

[نعم، بمجرد أن تنظر إلى الحقيقة هناك، ستفهم كل ما سألت عنه. لم تذهب جهودك سدى]

وتابع قائلًا إن من لا يملك المكانة لا يملك حتى حق رؤية الحقيقة. نظر ألون إلى الكائن ورد

“هل هذا هو سبب عدم إعطائك لي الإجابات؟ لأنني سأفهم كل شيء بمجرد أن أراه؟”

[لا، ليس لأنني كسول أو غير راغب في مشاركة المعلومات]

“إذن؟”

عند سؤال ألون، صمت الكائن لحظة قبل أن يطلق تنهيدة صغيرة

[لأنهم يراقبون]

“هم…؟”

[نعم، تلك الكيانات التي كانت كامنة في الظلام الحالك، تقضم جذور التاريخ وتدفع الماضي إلى الهاوية—تلك التي تسببت ذات مرة في سقوط عصر الحكام—]

طقطق عرق التنين بلسانه طقطقة قصيرة وأضاف، [—ستنهض من جديد]

[لهذا لا أستطيع التحدث مباشرة عن الماضي]

حدق ألون في الكائن بتركيز. ورغم أن وجهه لم يكن سوى ملامح محددة بالأبيض والأسود للعينين والأنف والفم، استطاع ألون أن يعرف أنه يقول الحقيقة

“…كيف أصل إلى هذه ‘الهاوية’ التي ذكرتها؟”

ردًا على ذلك، ناول الكائن ألون قلادة تحمل رمز شجرة سوداء، كما لو أنه كان ينتظر السؤال

“ما هذا؟”

[خذها إلى آخر حورية بحر متبقية على الساحل الشرقي. ستقودك إلى هناك بطبيعة الحال]

عند سماع هذا، تفحص ألون القلادة بهدوء ثم أومأ. كان الساحل الشرقي، على أي حال، هو موقع راكساس، حيث كان ينوي الذهاب بعد هذا اللقاء

“سأذهب إذن”

[لقد اتخذت قرارًا حكيمًا]

وفي اللحظة التي كان ألون على وشك الاستدارة، تذكر شيئًا وعاد يلتفت

[ما الأمر؟]

“هناك سؤال آخر لم أسأله بعد”

[اسأل. إن كان شيئًا أستطيع الإجابة عنه، فسأفعل]

“…قال ألثولتوس إن ‘الأسود’ و’الأزرق’ اعترفا بي. هل يمكنك شرح معنى ذلك؟”

جعل سؤال ألون الكائن يتوقف لحظة قبل أن يرد بنظرة فضولية. وبعد صمت قصير، بدا أنه أدرك شيئًا وابتسم ابتسامة عريضة

[أوه، فهمت… اعتبره فقط اعترافًا من حاكم عظيم قوي]

“…؟”

وبذلك الشرح، بدا أن الحديث قد انتهى

[بالمناسبة، إذا كنت مهتمًا، يمكنني تعزيز عصا سبارو من أجلك. لكنك لن تتمكن من استلامها إلا بعد نحو عامين]

“…عامين؟ لماذا؟”

[سيستغرق الأمر كل هذا الوقت لجعلها نافعة، ولكي أستعيد ما يكفي من القوة لإجراء حديث مناسب مرة أخرى]

“هل هذا كذلك؟”

[بالفعل]

بعد ذلك مباشرة، تحدثت عصا سبارو، التي ظلت صامتة حتى الآن، بصوت مثير للشفقة: [أمم، أنا في الحقيقة أستمتع بالبقاء إلى جانب ألون. ألن يكون أفضل لو استطعت المساعدة أكثر قليلًا؟]

رغم أن عينيها لم تكونا مرئيتين، كان التوسل فيها مليئًا بالإخلاص. ألقى ألون نظرة على العصا

“سأسمح بذلك”

[إيه؟ انتظر، ألون؟ لا، أيها الكونت؟ مرحبًا؟؟؟]

وعندما وضع ألون العصا أخيرًا واستدار للمغادرة، ناداه الكائن مرة أخرى

[انتظر، لدي شيء آخر أخبرك به]

“شيء آخر؟”

[نعم، يتعلق بسحرك. استمع إلى هذا قبل أن تذهب؛ لن يستغرق وقتًا طويلًا]

وبذلك، واصل الكائن شرحه

بعد سماع القصة كاملة من عرق التنين، عاد ألون إلى سولرانغ، التي كانت تنتظر منذ وقت طويل، ورجع إلى كولوني. وفي اليوم التالي، بدأ الاستعدادات للتوجه إلى راكساس

…في الحقيقة، لم يكن هناك الكثير ليستعد له. وبما أنه خطط للتحرك مع قافلة ستغادر اليوم، فكل ما احتاج إليه كان طعامًا وبعض مستلزمات الطوارئ

سرعان ما أصبح جاهزًا، لكن على نحو غير متوقع، جاءت يوتيا لزيارته بعد أن سمعت أن ألون سيغادر كولوني. وما فاجأه أكثر كان حضور ملك كولوني نفسه، كارماكسيس الثالث، ومعه جنود، لتوديع ألون عند البوابة الشمالية

“…؟؟ جلالتك، ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

“أردت توديعك”

جاء ملك كولوني، كارماكسيس الثالث، شخصيًا لتحية ألون

و—

“ما هذا؟”

“قيل لي إنها هدية من جلالته”

“…هدية لي؟”

“نعم. أليس كذلك، جلالتك؟”

كانت هناك عربتان محملتان بالذهب والجواهر تنتظران

“نعم، هذا صحيح. إنها هدية مني”

نظر ألون إلى كارماكسيس، الذي رد على يوتيا بابتسامة أوسع من أي وقت مضى. أما ألون، فوجد الأمر مبالغًا فيه قليلًا، وعبّر عن دهشته

“هذا كثير قليلًا، مع ذلك”

لم يكن ألون شخصًا يرفض المال. في الواقع، كان يؤمن أن المال كلما زاد كان أفضل. مشهد العربات المكدسة بالكنوز جعل فكه يكاد يسقط

ومع ذلك، كانت الهدية فاخرة بوضوح أكثر مما ينبغي لقبولها. بدت مبالغًا فيها كرمز بسيط للمودة، وخاصة أن مقدمها من العائلة الملكية، مما يوحي بدافع سياسي لا يستطيع فهمه. لذلك رفض عرض الملك بلطف غير مباشر

“هاها، لا تفكر كثيرًا. اقبلها براحة فقط”

“لكن مع ذلك، هذا—”

“لا تقلق. إنها مقدمة بدافع المودة لك فقط، من دون أي شروط. أود حقًا أن تقبلها. حقًا، أن تقبلها ‘صدقًا'”

“…؟”

عندما رأى ألون كارماكسيس يتحدث بذلك التعبير الغريب اليائس، لم يستطع إلا أن يومئ بارتباك

وهكذا، في ذلك اليوم، شارك ألون في الرحلة مصحوبًا بعربتين مملوءتين بالذهب والجواهر

وبينما كان ألون يغادر، ظهرت ابتسامة صغيرة على شفتي يوتيا

ثم—

“يسرني أن أرى أن المفاوضات تبدو وكأنها تتحرك في اتجاه إيجابي”

“بالفعل”

وبينما التقى كارماكسيس بعيني يوتيا الحمراوين، تذكر مرة أخرى ما أدركه في اليوم السابق: مهما حدث، يجب ألا يُستفز الكونت بالاتيو

‘كم هذا مرهق…’

أمام عيني كارماكسيس، بدا له طيف العشبة السحرية التي أقلع عنها قبل 13 عامًا وكأنه يتلألأ