الفصل 9: سوء الفهم (4)

الفصل 9: سوء الفهم (4)

كانت كاليا، الابنة الكبرى لإقليم زينونيا، قد وصلت للتو إلى الضيعة وبلغت المكتب الذي كان فيه الكونت. فوجدت نفسها تفكر مرة أخرى في رجل تذكرته مرات كثيرة

ألون بالاتيو، الذي قتل مؤخرًا كل إخوته في عائلة الكونت وأمّن منصب الوريث

“…’مشهور،’ حقًا”

تذكرت كاليا النظرة التي كانت في عيني الرجل حين حدق بها. عينان لا تكشفان شيئًا، كأنهما تطلان على هاوية وراء الأراضي الشمالية، غير مباليتين بكل شيء. ومهما فكرت في الأمر، كانت تلك العينان ترسلان قشعريرة على ذراعيها

ومن خلال تلك العينين، أدركت كاليا شيئًا: أنه من “النوع” نفسه الذي تنتمي إليه

في الحقيقة، لو كان الأمر بهذا فقط، لتوقفت كاليا عن التفكير فيه بمجرد أن رفض اقتراحها

فرفض اقتراحها كان يعني في الأساس أنهما لا يستطيعان أن يكونا حليفين، وهذا بدوره يعني أنهما أصبحا خصمين

ورغم ذلك، استمر فضول كاليا، وكل ذلك بسبب شيء قاله

“…’مشهور،’ قالها”

عائلة زينونيا مشهورة بالتأكيد. حتى إن لم يتدخلوا في السياسة، فإن القوة المالية والجسدية التي تمتلكها عائلة زينونيا كانت كافية لقلب حالة المملكة الحالية مرة واحدة على الأقل

لكن تلك الشهرة، في النهاية، كانت تخص الكونت زينونيا نفسه، لا عائلة زينونيا كلها، وبالتأكيد لا تخص كاليا

ومع ذلك، تحدث ألون عنها

لقد أشار إليها بوضوح شديد وبشكل محدد

في موقف كان فيه عدد أكبر بكثير من النبلاء لم يروا وجهها قط، لأنها لم تحضر سوى حفلتين، وصفها بأنها مشهورة

ليس الكونت زينونيا، بل هي

بالطبع، قال ألون هذا بلا تفكير كبير، مستحضرًا شهرتها كشريرة عندما تبدأ القصة الأصلية

لكن بالنسبة إليها، كانت تلك الكلمات ذات أهمية كبيرة

“كم هو مثير للاهتمام”

حوّلت كاليا نظرها نحو الكونت الجالس في المكتب

كان الكونت يعالج الأوراق في صمت فحسب

كان رأسه منكسًا كأنها غير موجودة أصلًا، مركزًا فقط على عمله

طق، طق—

وبينما سارت كاليا نحو الكونت، ارتفعت عيناه طبيعيًا لتقابلا عينيها

حدقت فيها العينان الحمراوان نفسيهما اللتان تشبهان عينيها

ورغم أنه لم يقل شيئًا، كان مظهر الكونت يفيض بالحيوية

—فرقعة!

على الأقل إلى أن فرقت كاليا أصابعها مرة واحدة

ما إن تردد صوت الفرقعة حتى اختفى الضوء من عيني الكونت

العينان اللتان كانتا حادتين قبل لحظة أصبحتا خاويتين كعيني أحمق، وفمه الذي كان مغلقًا بإحكام ارتخى وانفتح، وسال اللعاب منه

كان الكونت في حالة لا تبدو طبيعية بوضوح

تمتمت كاليا وهي تحدق في “هو”

“كيف عرف؟ كان من المفترض ألا يعرف أحد”

كان تعبير كاليا ممتلئًا بالفضول وهي تفكر في ألون، الذي تحدث كأنه يعرف السر الذي أخفته منذ حولت أباها إلى أبله

“أم أنه كان يضرب في الظلام فحسب؟”

ومع هذه الشكوك في ذهنها، غادرت كاليا المكتب الذي كانت تؤدي فيه تمثيليتها المستمرة طوال السنوات الخمس الماضية

“كـ، كاليا، سيدتي”

“ما الخطب؟”

“هـ، هناك جثة في غرفتك…!!”

عند الصرخة المفاجئة، أسرعت كاليا إلى غرفتها

وهناك—

“هاه…”

رأتها

كان المخبر الذي وضعته لمراقبة ألون قبل أسبوعين ميتًا، ورأسه ملتف مرتين، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، عاجزًا عن إيجاد السكينة حتى في الموت

“يبدو أن الختم لم يتفعل، لذلك لا يبدو أنه كشف أي أسرار”

كان هذا تقرير أحد الفرسان

‘المخبر لم يسرب أي أسرار، ومع ذلك أحضروا جثته إلى غرفتي…’

وبينما تفكر كاليا في ذلك، أطلقت تنهيدة

شعرت بأن شكوكها تحولت إلى يقين

“…يبدو أنه وجد نقطة ضعف كبيرة لدي فور لقائنا”

تمتمت وهي تبتسم

عبس إيفان وهو ينظر إلى الغولمات المتوهجة بالأحمر الساطع في ظلام الليل

وبما أنه عمل مرتزقًا لأكثر من 15 عامًا منذ طفولته، تحركت عيناه بانشغال، محاولتين تحديد نقاط ضعف الغولمات، ومع ذلك لم يستطع إخفاء قلقه

كان واثقًا من مهاراته، لكن لهذا السبب تحديدًا كان أكثر حذرًا من الكيانات المجهولة أمامه

فقد اختبر بنفسه مقدار الخطر الذي يمكن أن يحمله شيء مجهول

وفوق ذلك، كان لديه شخص يحميه في تلك اللحظة

مواجهة أعداء مجهولين لا يعرف حتى خصائصهم كانت أسوأ سيناريو ممكن

وزاد الأمر سوءًا أن عدد الأعداء بدا أنه يتجاوز العشرين بسهولة. وبينما كان إيفان يفكر في كيفية التعامل مع الموقف، “سأتولى هذا”

“هاه…؟”

رد بشرود على الصوت المفاجئ، وهو يشاهد ألون يتقدم إلى الأمام من دون أن يلاحظ ذلك

كان تعبيره لا مباليًا كما كان عندما دخلا المتاهة

وجد إيفان ألون غامضًا ومثيرًا للاهتمام بدرجة لا تصدق من جديد

كان حائرًا بصدق من قدرة سيده على الحفاظ على تعبير كهذا حتى في هذا الموقف

على الأقل من منظور إيفان، كان الوضع الحالي أزمة حقيقية

أمامهما أكثر من 20 غولمًا على هيئة بشر، ومن الواضح أن التعامل معها ضروري، وكان مؤكدًا أن كل واحد منها يمتلك قوة قتالية معتبرة

ومع ذلك، حتى في مثل هذا الموقف، تقدم ألون قائلًا إنه سيتولى أمرها

ولو قال إيفان ما يفكر فيه بصراحة، فهو لم يكن يعتقد أن ألون يستطيع التعامل مع الغولمات أمامهما

بالطبع، كان إيفان يعرف أن ألون ليس شخصًا عاديًا، وأن لديه موهبة في السحر

لقد أصبح ساحرًا محترمًا، وبلغ الرتبة الثانية بالدراسة الذاتية من دون معلم

لكن، رغم أن ذلك قد يكون مدهشًا بالمعايير العامة، فإنه لا يعني أن إنجازات كهذه ستكون كافية لهذا النوع من المواقف

صحيح أنه بلغ الرتبة الثانية بجهده الخاص في سن صغيرة، لكن حتى غولمًا واحدًا أمامه سيكون صعب التعامل معه بهذا المستوى من القوة فقط

دمدمة!

وما إن عبرت هذه الأفكار ذهنه، حتى تحركت الغولمات التي كانت واقفة بلا حراك، كأنها تقيم أهدافها، وبدأت تندفع نحو ألون

ثم

“أفعل القيد”

تردد صوت ألون كإعلان

عندما تمتم ألون بالتعويذة، بدا العالم كأنه توقف

الشخصيات والأحداث خيالية، ولا يُقصد بها تمثيل الواقع.

تحولت رؤيته إلى الأسود والأبيض، وشعر بحركات الغولمات المندفعة نحوه كأنها تُسجل بكاميرا فائقة السرعة

ثم—

[أيها الجزء الوارث لإرادة نياكولا العظيمة، اذكر القيدين اللذين ترغب في فرضهما]

تردد في ذهنه صوت مهيب بدا كأنه يهز المكان كله

كان يشبه صوت رجل وامرأة، وطفل وشخص عجوز في الوقت نفسه

وعندما سمعه، سال عرق بارد قصير على وجه ألون

‘كما توقعت، الأمر مختلف عن اللعبة’

الأداة الأثرية المسماة “القيد” التي حصل عليها ألون من المتاهة الهامسة كانت كما يوحي اسمها تمامًا: تفرض حدودًا على المستخدم مقابل مكافأة مساوية

بمجرد تفعيلها، كانت خيارات كثيرة تظهر أمامه

كانت نافذة إشعار تطلب منه اختيار القيود التي سيفرضها والمكافآت التي سيحصل عليها

لكن، وكأن الأمر يذكره بأن هذا واقع فعلًا، لم تظهر أمامه نافذة إشعار، بل صوت

صوت جعل رأسه يدور وقلبه يتسارع بمجرد الاستماع إليه، وملأه بإحساس مقلق بالرعب، كأن قلبه قد ينفجر في أي لحظة

أطلق ألون تنهيدة عميقة، وثبّت قلبه المرتجف بالقوة، ثم نطق بالقيود التي كانت في ذهنه

“واحد”

[اذكر قيدك]

“استخدام السحر يتطلب التنفيذ المطلق لإشارات اليد البابلية”

[ماذا ترغب في الحصول عليه مقابل هذا؟]

“قوة تستطيع ليّ قوانين العالم قليلًا”

[مُنح]

“وواحد آخر”

[اذكر قيدك]

“استخدام السحر يتطلب التنفيذ المحدود للتعويذات البابلية العظمى”

[ماذا ترغب في الحصول عليه مقابل هذا؟]

“مثل السابق”

[…]

بعد كلمات ألون، سكت الصوت للحظة

ارتفعت قدم غولم بطيء الحركة في الهواء ثم عادت إلى الأرض

تساءل ألون إن كان قد ارتكب خطأ

[أقبل]

وكأنه يبدد مخاوفه، نطق الصوت المهيب القادم من العلو بكلمات الموافقة

[لك أنت، يا من تتذكر إشارات اليد وأسرار حاكم عظيم منسي، أقدم امتناني لوراثة الإرادة]

نقل الصوت هذه الرسالة إلى ألون

“…؟”

تحول تعبير ألون إلى الحيرة عند ذلك

ورغم أن وجهه ظل بلا تعبير من الخارج، كانت عينا ألون ممتلئتين بالأسئلة

‘وراثة الإرادة؟ ماذا يعني ذلك؟’

بطبيعة الحال، لم يكن لدى ألون أي فكرة عن شيء من هذا

كان سبب اختياره إشارات اليد البابلية والتعويذات كقيوده بسيطًا

في اللعبة، كان هذان الخياران يمنحان أعلى قوة هجوم سحري ممكنة في المقابل

وفوق ذلك، اختار هذه القيود مرات كثيرة لدرجة أنه حفظ إشارات اليد البابلية والتعويذات تلقائيًا

بالطبع، لم يكن عبقريًا، لذلك لم يحفظ كل الإشارات والتعويذات التي رآها في اللعبة، لكنه لم يشعر بالعبء بسبب ذلك

كان ألون يعرف أين كُتبت إشارات اليد البابلية والتعويذات

لذلك، ورغم أن الصوت القادم من العلو أربك ألون، لم يستمر ذلك إلا لحظة

[سأظل أراقب دائمًا. أنت، يا وارث الإرادة]

وعندما أدرك ألون أن العالم الأسود والأبيض يعود تدريجيًا إلى حالته الأصلية، عرف أن الواقع قد استؤنف

رفع يده لاختبار القيود وهو يراقب الغولمات المندفعة نحوه من مسافة

وفي الوقت نفسه، بدأت المانا تتدفق من جسد ألون، جارية عبر قلبه ومتجمعة عند أطراف أصابعه المرفوعة

كانت المانا المتجمعة عند أطراف أصابعه خافتة

ورغم أنه كان يستخرج كل المانا التي يمتلكها جسده، فإن جرم البرق، الذي كان ينبغي أن يلمع بقوة وفقًا للوصف في الكتاب، لم يصدر إلا وهجًا باهتًا، مثل آخر ضوء لرجل عجوز يحتضر

ومع ذلك، لم يشعر ألون بخيبة أمل ولا بمفاجأة

كان مدركًا بحدة أن هذه هي حدود ألون، الابن الثالث لعائلة بالاتيو

ومع ذلك—

“الانكسار”

في اللحظة التي نطق فيها بتلك الكلمة، موافقًا لتلاوته، “الارتداد”

تشوه الجرم الصغير إلى خطوط فوضوية

“الضوء الأزرق”

ومع صوت طقطقة، بدأ يصدر ضوءًا أزرق. تحول الجرم الصغير إلى مئات، بل آلاف الخطوط، صانعًا مصدر ضوء غير خطي يشرر ويطقطق

مصدر ضوء يصدر وهجًا أزرق باردًا إلى حد يكاد يؤلم النظر إليه

وفي الوقت نفسه، شكّل ألون إشارة يد

غطى إبهامه إصبعه الأوسط

كانت وضعية تشبه الحركة المستخدمة لنقر الجبهة

لكن ألون قلب يده، مشكلًا وضعية تذكّر بإيماءة عجلة الدارما لدى بوذا

وبذلك، نظر إلى الغولم الذي كان قد وصل إليه بالفعل، وأعلن التعويذة الأخيرة

“الحيود الخطي”

عندما طرد الضوء الأزرق الظلام للحظة— طق!

فرقع أصابعه، وانطلقت ومضة من الضوء

—فوووش!

لم يكن هناك صوت

كل ما أمكن سماعه كان صوت اندفاع خافتًا تبع الومضة، وما أمكن رؤيته كان الغولمات المتجمدة كما لو أن الزمن توقف بعد أن أضاء الضوء المبهر الوادي

ثم—

تشقّق—طقطقة!

انهارت عشرات الغولمات بلا أي مقاومة، وتفتتت إلى أكوام من الحجارة

كان إيفان، الذي كان يندفع لصد الغولمات التي تهاجم ألون، واقفًا هناك وفمه مفتوح من الصدمة، مذهولًا

“ما هذا بحق العالم…؟”

تمتم، وكان عدم التصديق واضحًا في صوته