الفصل 96: الاجتماع المشترك 2

الفصل 96: الاجتماع المشترك 2

مكتب الدوق كومالون، التابع لمملكة أشتالون

“هل كانت النتيجة ناجحة؟”

“نعم، بحسب التقارير. لكن يبدو أن هناك بعض النواقص”

كان يتلقى تقريرًا من إلفي داكن

“نواقص؟ ماذا تقصد؟”

“بعبارة واضحة، كان التجلي غير مكتمل قليلًا مقارنة بالتجسد الخالي من العيوب الذي رغبت به في الأصل. أظن أن نقص الكيانات السحيقة قد يكون السبب”

“نقص الكيانات السحيقة؟”

“نعم”

عند تقرير الإلفي الداكن، أطلق الدوق كومالون همهمة تفكير وغرق في التأمل

“وهناك أمر آخر يجب الإبلاغ عنه”

“ما هو هذه المرة؟”

“يُقال إن الذي تعامل مع السيد الاصطناعي في المملكة المكرمة لم يكن سوى الماركيز بالاتيو”

“ها، بالاتيو مجددًا؟”

“نعم”

عند كلمات الإلفي الداكن، ضحك الدوق كومالون بجفاف. ثم قال في النهاية، وكأنه غارق في التفكير: “مفهوم في الوقت الحالي”

“نعم”

“واحرص على حقن مقدار أكبر قليلًا من جوهر الهاوية في الموضوعات التجريبية الخاضعة للمحنة حاليًا”

وبتلويحة عابرة من يده، أشار إلى الإلفي الداكن بالمغادرة

انحنى الإلفي الداكن قليلًا، ثم استدار واختفى. ومن دون أن يهتم بالشخصية المغادرة، غرق الدوق كومالون في أفكاره

“مر وقت طويل”

تحدث فجأة بصوت مسموع

ورغم عدم وجود أحد، ألقى الدوق كومالون التحية كما لو كان يخاطب شخصًا ما

“نعم، لقد مر وقت طويل”

ومع صوت موافقة خافت، خرج شخص من الظلام

من موضع بدا قبل لحظات خاليًا تمامًا، ظهرت شخصية ترتدي رداءً أسود مكرمًا، كما لو أنها كانت هناك منذ البداية

“لقد مر زمن طويل”

جلست الشخصية بصورة طبيعية أمام الدوق

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

عند سؤال كومالون اللاحق، أسندت الشخصية ظهرها إلى الكرسي

“سبب زيارتي؟ أنت تعرفه بالفعل، أليس كذلك؟ كنت فضوليًا لمعرفة متى تنوي التحرك، لذلك جئت لأعرف”

“كل الاستعدادات اكتملت. بمجرد أن نحصل على ما في الغابة، سنتحرك”

كان رد كومالون جافًا

وعند ذلك، أطلقت الشخصية همهمة متأملة، مثبتة نظرها على الدوق

تبع ذلك صمت طويل

ومع بدء التوتر في التراكم بشكل طبيعي، مقتربًا من ذروته— “فهمت”

هزت الشخصية ذات الرداء الأسود المكرم كتفيها، مبددة التوتر المتصاعد في الهواء

“الأمر مثير للاهتمام حقًا. أن تفكر في أنك ما زلت تستطيع التدبير بهذا الشكل الجيد كإنسان”

وقفت الشخصية وأدارت ظهرها

“حسنًا إذن، سأصدق كلامك. سأثق بأنك، قبل مرور وقت طويل، ستجلب القضية العظمى التي تتصورها”

ألقت الشخصية ذات الرداء الأسود المكرم نظرة إلى الظلام في إحدى زوايا المكتب، ثم عادت لتنظر إلى الدوق كومالون

“و…”

بدأت الشخصية تمشي إلى داخل الظلال

“للاحتياط فقط، ينبغي أن أحذرك، احذر من ذلك الرجل”

“…ذلك الرجل؟”

“أنت تعرف عمّن أتحدث”

حمل صوتها لمحة من التسلية

“الكونت بالاتيو، أو هل ينبغي أن أقول الماركيز بالاتيو الآن؟”

وبعد أن تركت تلك الكلمات خلفها، اختفت الشخصية تمامًا في الظلام

والآن وقد بقي وحده في المكتب، تمتم الدوق كومالون بهدوء لنفسه: “الماركيز بالاتيو”

نطق الاسم بصوت خافت

بعد أن أنهى ألون رسميًا مراسم منح اللقب في المملكة المكرمة، وقد ارتفع الآن من الكونت بالاتيو إلى الماركيز بالاتيو، كان يشق طريقه بتمهل نحو ماركيزيته المنشأة حديثًا

في العادة، كان سيتجه مباشرة إلى تيريا بعد المراسم. لكنه قرر أن من الأفضل أولًا أن يضع الهدايا التي تلقاها من المملكة المكرمة

استدار ألون لينظر خلفه

كانت تتبعه عدة عربات، محملة بثقل يشبه كثيرًا العربات التي تلقاها عند مغادرة كولوني

“لم أتوقع قط أن أتلقى شيئًا كهذا من المملكة المكرمة”

حدق ألون في العربات المحملة بالبضائع، وشعر بالدهشة

بقدر ما كان يعرف، فإن إكمال المهام الخاصة بالمملكة المكرمة في اللعبة كان يكافئك بكتب مهارات أو آثار مكرمة بدلًا من الثروات المادية

“حسنًا، المكافآت المادية أفضل بكثير”

وبينما فكر ألون في الثروة التي ستملأ قريبًا خزينة الماركيزية، زحفت ابتسامة على وجهه

في تلك اللحظة، سمع صوت إيفان يناديه

“أيها الماركيز”

بدا أن إيفان قد اعتاد اللقب الجديد، إذ خاطبه بلا تردد. استدار ألون ليجيب

“ما الأمر؟”

“كنت أتساءل فقط، لماذا تقيم المملكة المكرمة مراسم منح اللقب أصلًا؟”

“حسنًا…”

“أنت لا تعرف أيضًا، أيها الماركيز؟”

“هم”

فكر ألون للحظة قبل أن يهز كتفيه

“يبدو الأمر أقرب إلى تقليد انتقل عبر السنين. لا أظن أن له معنى أعمق بكثير”

“أهكذا الأمر؟”

“على الأقل، هذا ما أفهمه”

بالطبع، لم يكن ألون يعرف الكثير عن التقليد نفسه. كان رده مبنيًا على تعليق عابر قالته يوتيا: “إنها مجرد عادة بلا معنى، لكنني سعيدة لأنني استطعت رؤيتك، يا سيدي”

“بصراحة، يبدو الأمر بلا فائدة إلى حد ما”

“أتفق معك”

انتقلت نظرة ألون إلى فرقة المرتزقة في المقدمة. وبشكل أدق، استقرت عيناه على مياون، التي كانت تقود في الأمام

خطرت بباله فكرة: منذ وقت غير بعيد، كانت قد صعدت إلى عربته بمرح لتتحدث معه، مما جعل الرحلة أقل مللًا بكثير. لكنها هذه المرة لم تقترب من العربة إطلاقًا

ثم—

انتفضت!

كلما صادفت عينا ألون عينيها، كانت تفزع، ثم تومئ بارتباك مع ابتسامة متوترة، ثم تعيد نظرها بسرعة إلى الأمام، مكررة النمط مرارًا وتكرارًا

‘ما الذي قالته يوتيا لها بحق؟’

كان ألون يستطيع تخمين سبب تصرفها هكذا. قبل بضعة أيام، كان قد رأى مياون تتجمد كفأر حاصرته قطة أمام يوتيا

حتى عندما حاول أن يسأل عمّا قالته يوتيا، بدافع فضوله، كانت مياون تضغط أسنانها وتصر بصوت هادئ على نحو غير طبيعي: “لم تقل أي شيء إطلاقًا”

وفي هذه المرحلة، تخلى ألون عن محاولة معرفة ما حدث

“حسنًا، إذا كان السؤال لا يزيدها إلا انزعاجًا، فمن الأفضل أن أترك الأمر”

تذكير بسيط: اذكر الله تطمئن نفسك.

أطلق ألون تنهيدة خفيفة، ثم أسند ظهره في العربة، شبه مستلقٍ

كان ذلك بعد ظهر هادئًا تحت سماء زرقاء صافية

بعد نحو أسبوعين، وصل ألون إلى ماركيزية بالاتيو. وبعد أن افترق عن مياون واستراح يومًا واحدًا، انطلق فورًا إلى تيريا

وبعد أن مر بالمشهد الذي صار مألوفًا الآن، وجد نفسه داخل العاصمة الملكية، ومُنح مقابلة مع كريتينيا سيان

هذه المرة، لم يجر اللقاء في قاعة الاستقبال، بل في مكتب كريتينيا سيان الشخصي

قال ألون وهو ينحني: “أحيي جلالتك”

“ارفع رأسك”

أجاب صوت على الفور

وبينما رفع ألون رأسه ببطء، دخلت تفاصيل مكتب سيان في نظره

‘بسيط’

كانت الغرفة متواضعة على نحو لافت. ورغم أن الأثاث كان بوضوح عالي الجودة، فإنه كان أكثر تحفظًا بكثير مقارنة بمكتب ملك كولوني الفخم الذي رآه ألون من قبل. لم يستطع منع نفسه من إلقاء نظرة حوله للحظة

قالت سيان: “سمعت أنك أنقذت المملكة المكرمة”

“…هذا مبالغ فيه”

“أحقًا؟ إذًا لماذا لا يوجد أي جدل حول الأمر؟ آه، لكن أولًا، اجلس”

“…”

“لا بد أن الركوع غير مريح بعض الشيء، على أي حال”

عند كلماتها، نهض ألون بحذر وجلس على الكرسي الموضوع أمام المكتب في مكتبها، ملتقيًا بنظرة سيان

وبعينيها الذهبيتين، وهما سمة العائلة الملكية الأستيرية، تحدثت سيان

“حسنًا، لأكمل، لا حاجة إلى التظاهر بالتواضع. صحيح أن التواضع فضيلة ضرورية، لكنه إذا زاد عن حده قد يصبح عائقًا”

“إذًا سأمتنع عن التواضع غير الضروري”

“افعل ذلك”

ابتسمت سيان برضا، مستندة بذقنها إلى يدها وهي تدرس الماركيز بإمعان. وبعد لحظة، بدا أنها تذكرت شيئًا

“آه”

أخذت شيئًا من جانب مكتبها وقدمته إلى ألون

“…ما هذا؟”

“ألا تحب البطاطا الحلوة؟”

“عفوًا؟”

“هل تكرهها؟”

“…لا، إطلاقًا. أنا أحبها فعلًا”

“خذها”

بتعبير حائر، قبل ألون البطاطا الحلوة. وللحظة، تساءل إن كان قد ذكر يومًا لأحد أنه يحب البطاطا الحلوة. ثم نفض الفكرة، وركز على كلمات سيان التالية

“بصراحة، كان المسار المعتاد أن نجري مراسم رسمية في قاعة الاستقبال ثم نرسلك في طريقك. لكن هل تعرف لماذا استدعيتك إلى هنا تحديدًا؟”

“بوصفي شخصًا في خدمة جلالتك، قد تكون بصيرتي في مثل هذه الأمور غير كافية—”

“لا حاجة إلى هذه الرسميات. بعبارة أخرى، أنت لا تعرف”

“هذا صحيح”

عند رد ألون، أومأت سيان وقالت: “الأمر ليس مهمًا بشكل خاص. استدعيتك إلى هنا فقط لنتحدث. والطلب الذي سأطلبه منك أبسط مما قد تتوقع”

“هل يمكنني أن أسأل عما ترغب به جلالتك مني؟”

“بعد شهر من الآن، سيكون هناك مؤتمر للممالك المتحالفة”

“مؤتمر؟”

“نعم، هو في الأساس استمرار للنقاشات التي عُقدت آخر مرة. أود أن ترافقني بصفة مساعد. هل هذا ممكن؟”

صمت ألون للحظة قبل أن يومئ

“هذا ممكن”

بصراحة، لم تكن المشاركة في المؤتمر فرصة سيئة بالنسبة إليه. كان مركز الأمم المتحالفة، تيرن، مكانًا محظورًا على غير الإداريين إلا أثناء المؤتمرات المركزية. وكان أيضًا موطنًا لأماكن مثل جمعية السحر، حيث يمكنه ربما الحصول على أشياء ثمينة

ومع ذلك، كان فضوليًا لمعرفة سبب اختيار سيان له تحديدًا مساعدًا لها. ورغم حيرته، قرر ألا يسأل. ففي النهاية، في هذا العالم، إذا أمر الملك، فأنت تتبع بلا سؤال، كان ذلك هو القانون والحقيقة التي لا يمكن إنكارها

قالت سيان مع إيماءة راضية: “أقدّر إجابتك السريعة”

“والآن، كلْها”

“…آكل ماذا؟”

“البطاطا الحلوة”

“…نعم؟”

“كل البطاطا الحلوة. ألا تنوي ذلك؟”

“لا، سآكلها… لكن هنا؟”

“نعم، وأين ستأكلها غير هنا؟”

“سآكلها هنا إذن”

رغم أن ألون لم يكن لديه أي فكرة عن سبب إصرارها على هذا، أومأ وبدأ يأكل البطاطا الحلوة أمامها مباشرة. وبالطبع، بالكاد شعر بطعمها

بعد بضعة أيام، وبينما بدأت الأخبار تنتشر بأن الماركيز بالاتيو سيحضر مؤتمر الممالك المتحالفة بصفة مساعد كريتينيا سيان، تفاعل شخصان مع الخبر بقوة أكبر من أي أحد آخر

كان أحدهما—

“زعيمة النقابة”

“همم؟ ما الأمر؟”

“لدي خبر جيد”

“ما هو؟”

“الأمر متعلق بمؤتمر الممالك المتحالفة الذي طُلب منك حضوره”

“آه، هل ألغوه؟”

كان المتحدث سولرانغ، التي كانت ممددة بتكاسل في مكتب زعيمة النقابة

“لا، لم يُلغَ”

“إذًا ليس خبرًا جيدًا. أخبرتك أنني لا أريد الذهاب”

“لكننا تلقينا دعمًا كبيرًا من المملكة، أليس كذلك؟”

“لا يهم. ما زلت لا أريد الذهاب”

أطلقت سولرانغ تنهيدة طويلة، ثم تراخت أكثر، وكان جسدها كله يشع برسالة تقول: “أنا أكره هذا حقًا”

“ومع ذلك، لدي خبر جيد فعلًا”

“ما هو؟”

“الماركيز بالاتيو سيحضر المؤتمر أيضًا”

“…حقًا؟!”

عند كلمات السكرتير، بدأ ذيل سولرانغ، الذي كان متدليًا قبل قليل، يهتز بمرح

أما الشخص الآخر الذي تفاعل، فكان—

“أيها القائد العسكري”

“ما الأمر، نائب القائد؟”

“ظننت أنه ينبغي أن تعرف، للاحتياط فقط. هل سمعت أن الماركيز بالاتيو سيحضر المؤتمر الذي رفضت الانضمام إليه؟”

“ماذا قلت؟”

كان المتحدث ديوس، الذي كان مركزًا على التدريب بعد أن رفض طلب المملكة لحضور المؤتمر

“هل هذا صحيح؟”

“نعم، تأكد حضور الماركيز بالاتيو”

“سأتوجه إلى المملكة فورًا”

“إذًا سأجهز— انتظر، أيها القائد العسكري! على الأقل بدّل ملابسك إلى زي مناسب…!”

من دون انتظار، اندفع ديوس نحو العاصمة الملكية بملابس التدريب. وكانت عيناه البنفسجيتان تلمعان بالعزم