الفصل 97: الاجتماع المشترك 3

الفصل 97: الاجتماع المشترك 3

ارتدى ملك كولوني، كارماكسيس الثالث، تعبيرًا مضطربًا للغاية

كان سبب صداعه يقف أمامه بفخر: بابا ياغا الأولى في كولوني، سولرانغ

“إذًا،”

مد كارماكسيس كلماته دون أن يشعر، وهو يفكر فيما سيقوله بعد ذلك. وبعد تردد قصير، تابع: “أنت تقولين إنك تريدين حضور المؤتمر… بصفة مساعدة؟”

“أجل”

أومأت سولرانغ بلا تردد. وعند رؤية ذلك، أطلق كارماكسيس تنهيدة ثقيلة

كانت هذه هي سولرانغ نفسها التي كانت تصر دائمًا على أنها، مهما حدث، لن تطأ قدمها مؤتمرًا كهذا أبدًا

والآن تريد الذهاب بصفة مساعدة؟ ما الذي حدث بحق حتى يتغير رأيها بهذا الشكل؟

بالطبع، لم تكن هناك مشكلة في أن ترافقه سولرانغ بصفة مساعدة. في الواقع، كانت فرصة أفضل من أن يتركها كارماكسيس تفوته

لم يكن مؤتمر الممالك المتحالفة مجرد اجتماع، بل كان أيضًا، كعادته، صراع قوة خفيًا بين الأمم المتحالفة. ولهذا تحديدًا كان كارماكسيس قد فكر في اصطحابها منذ البداية

لكن كانت هناك مشكلة واحدة

“ألم تقولي من قبل إنك لن تذهبي أبدًا؟”

كان كارماكسيس قد سمع بالفعل من سولرانغ نفسها أنها تفضل الموت على حضور مؤتمر كهذا

ولهذا السبب، كان قد وعد بأخذ شخص آخر بصفة مساعدته: بابا ياغا الثانية في كولوني، ماكريا

أجابت سولرانغ: “غيّرت رأيي”

سأل كارماكسيس بحذر: “هل يجب عليك الذهاب حتمًا؟”

“نعم، يجب عليّ”

“هل أنت متأكدة؟”

“تمامًا”

لم تترك نبرتها الحازمة التي لا تلين أي مجال للتفاوض. شعر كارماكسيس بأنه لا يعرف ماذا يفعل

بصراحة، لم يكن القرار سهلًا

صحيح أن أخذ سولرانغ سيكون أكثر فائدة لكارماكسيس بكثير. لكن كسر وعده لبابا ياغا الثانية، التي وافقت بالفعل على العمل مساعدته، سيسبب مشكلات بلا شك

بالطبع، إذا تجاهل منصب “المساعد”، فلن تكون هناك مشكلة في اصطحاب بابا ياغا الاثنتين. لكن ذلك سيخلق تعقيدات من نوع آخر

في الأساس، كان حضور مؤتمر بصفة مساعد يحمل قدرًا معينًا من المكانة

ومن المرجح أن ماكريا، بابا ياغا الثانية، وافقت على الدور لهذا السبب تحديدًا. وإذا رافقتهم سولرانغ الآن، حتى لو عُينت ماكريا رسميًا في منصب المساعدة، فإن الاهتمام سينتقل حتمًا إلى بابا ياغا الأولى

ففي النهاية، كانت سولرانغ قوة لا مثيل لها، وقوتها لا يضاهيها أحد

باختصار، ستشعر ماكريا بلا شك بالإهانة، وسيفور استياؤها

“ما رأيك بحضور المؤتمر التالي بدلًا من ذلك؟”

اقترح كارماكسيس ذلك، نادمًا على أنه لم يعالج الأمر قبل هذا

“أوه”

في اللحظة التي خرج فيها السؤال من فمه—

“لقد ‘قلت’ إنني أريد الذهاب”

اختفى اهتزاز ذيلها المرح الذي كان قبل لحظات فقط، وحل محله سلوك بارد أرسل القشعريرة في كل من رآها

“…كما تريدين”، أجاب كارماكسيس على مضض

لم يكن أمامه خيار سوى الموافقة

“همف~♬”

وبتعبير راضٍ كما لو أنها حصلت على كل ما أرادته، همهمت سولرانغ لحنًا وهي تغادر القصر الملكي

وبينما كان كارماكسيس يراقب شخصيتها المنسحبة، فرك عينيه المتعبتين

فكر في نفسه لوهلة قصيرة: “يبدو اليوم مناسبًا لبعض الأعشاب السحرية”

في هذه الأثناء…

“إذًا، أنت تقول إنك تريد حضور المؤتمر؟”

“نعم، جلالتك”

“لكن السيف الثالث عُين بالفعل للذهاب إلى المؤتمر—”

“أود الذهاب، جلالتك”

“همم… لكنه أمر حُسم بالفعل”

“ما زلت أريد الذهاب”

كان مشهد مشابه يتكشف في كاليبان

“همم…؟”

بدا الملك بالماريان الرابع ملك كاليبان حائرًا بوضوح، وهو يلتفت إلى ديوس ماكاليان ويسأل: “ألم ترفض سابقًا، قائلًا إنك لا تملك الوقت؟”

وبتكرار الكلمات نفسها التي قالها ملك معين من الصحراء، بدا بالماريان الرابع متفاجئًا

أجاب ديوس ماكاليان بخفة، كما لو أنه غير رأيه ببساطة: “تمكنت من توفير الوقت”

وأمام تغير موقف ديوس الخفيف، أغلق بالماريان الرابع فمه، غير متأكد مما ينبغي أن يقوله

لم يكن الأمر أنه لا يريد اصطحاب ديوس معه. كان الملك يعرف جيدًا أن مؤتمر الممالك المتحالفة، وإن كان اسمه اجتماعًا دبلوماسيًا، فهو في الحقيقة مسرح لصراعات قوة خفية لكنها شديدة

لكن ديوس كان قد رفض بالفعل دور المساعد، مما دفع بالماريان الرابع إلى تعيين السيف الثالث في المنصب بدلًا منه

وبالنسبة إلى بالماريان الرابع، أصبح طلب ديوس الآن عبئًا

حتى بصفته ملكًا، لم يكن يستطيع ببساطة أن يقلب القرارات كما يشاء. في الواقع، كان يعرف أكثر من أي شخص أن المنصب كلما ارتفع، وجب على صاحبه أن يلتزم بوعوده بصرامة أكبر

فالملك يجب أن يلهم الثقة في رعيته، في النهاية

وبعد لحظة طويلة من التفكير، تحدث بالماريان الرابع أخيرًا

“للأسف، لا أستطيع قبول طلبك”

“لماذا لا؟”

“لأنني قطعت وعدي بالفعل”

“للسيف الثالث، على ما أظن”

“نعم”

وبينما أومأ، مواصلًا حديثه مع ديوس، بدأ بالماريان الرابع يدرك بخفوت السبب وراء اهتمام ديوس المفاجئ بالمؤتمر

“هذا بسبب الكونت— لا، الماركيز بالاتيو الآن، أليس كذلك؟”

لا بد أن خبر حضور الماركيز بالاتيو من مملكة أستيريا المؤتمر بصفة مساعد قد دفع ديوس إلى القدوم مسرعًا

كان الأمر مسليًا إلى حد ما

‘أن يعجب بشخص إلى هذا الحد…’

كان بالماريان الرابع يعرف جيدًا مدى تبجيل ديوس ماكاليان للماركيز بالاتيو

وكيف لا يعرف؟

في اجتماعات السيوف الخمسة الدورية التي تُعقد كل بضعة أشهر، ما إن تُذكر كلمة “ساحر” حتى يبدأ ديوس حتمًا بذكر الماركيز بالاتيو، لا، بل بإنشاد مديحه

وفي وقت ما، ضاق السيف الرابع المعين حديثًا ذرعًا بقصص ديوس المتكررة عن الماركيز، فأدلى بتعليق ساخر عنه. وانتهى الأمر بمبارزة ضُرب فيها السيف الرابع حتى كاد يفقد حياته

وبناءً على ذلك، كان كل من يعرف ديوس ماكاليان يدرك جيدًا تبجيله للماركيز بالاتيو. كما انتشرت شائعة على نطاق واسع تقول إنه لا ينبغي لأحد حتى أن ينطق كلمة “ساحر” في حضور ديوس

كان الملك بالماريان، رغم قلقه بعض الشيء من ردة فعل ديوس إذا ضغط عليه كثيرًا، متفاجئًا عندما اكتفى ديوس بالإيماء والتراجع

“أفهم”

لم يستطع بالماريان إلا أن يظهر تعبيرًا متفاجئًا

كان يتوقع أن يلجأ ديوس إلى… شيء ما، أو ربما إلى أي شيء، ليحصل على منصب المساعد

لكن ديوس انحنى بدلًا من ذلك بأدب وقال،

“بما أن القرار قد اتُّخذ بالفعل، فسيكون من غير اللائق أن أصر أكثر”

“شكرًا لتفهمك”

“لا شيء يستحق الشكر، جلالتك”

استأذن ديوس بأدب وغادر الغرفة، تاركًا بالماريان الرابع حائرًا للحظة

لكن بعد يوم واحد بالضبط، تلقى بالماريان طلب مقابلة من السيف الثالث، الذي كان مقررًا أن يحضر المؤتمر بصفة مساعده

“أحيي حاكم كاليبان وسيد سيوفها الخمسة العظمى”

“نعم، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

“اغفر جرأتي، جلالتك، لكن هل يمكنني الاستقالة من منصب المساعد؟”

“…فجأة؟”

“نعم”

“لماذا؟”

“حسنًا… أشعر كما لو أن سيفي ليس حادًا بما يكفي بعد لخدمة جلالتك كما ينبغي”

عند سماع هذا، أصابت بالماريان الرابع ومضة إدراك، فتذكر أحداث اليوم السابق

-لا أستطيع قبول طلبك

-لماذا لا؟

-لأنني قطعت وعدي بالفعل

-للسيف الثالث، على ما أظن

-نعم

لم يستغرق وقتًا طويلًا حتى ربط ما حدث ببعضه

قال بالماريان أخيرًا: “مفهوم”

“شكرًا لك، جلالتك”

وهكذا، في ذلك اليوم، استُبدل مساعد كاليبان في المؤتمر

بعد ثلاثة أسابيع

بعد بالكاد أسبوعين من الراحة، وجد ألون نفسه عائدًا إلى تيريا، متجهًا إلى تيرن مع كريتينيا سيان من أجل المؤتمر

وخلال فترة الاستراحة القصيرة، بدأ ألون يفهم لماذا اختارته كريتينيا سيان مساعدًا لها

“صراع قوة، هاه”

وبينما كان يتذكر ما أخبره به إيفان، واصل ألون التفكير في الوضع

“صحيح، كلما اجتمع أصحاب القوة، تصبح مسابقات القوة الصغيرة أمرًا لا يمكن تجنبه تقريبًا. ومع ذلك… لماذا اختيرت أنا لهذا؟ أو… ربما ‘أنا’ الاختيار المناسب؟”

من الناحية الموضوعية، كان سجل ألون مثيرًا للإعجاب إلى حد ما، لذلك كان يستطيع فهم سبب اختياره

بالطبع، كان كل ذلك ظاهريًا. في الواقع، كان ساحرًا غير مكتمل، تجعله نواة المانا الصغيرة لديه عاجزًا بعد بضعة تعاويذ فقط

‘حسنًا، إنها صفقة رابحة للطرفين في النهاية’

ستستفيد كريتينيا سيان من سمعة ألون، وسيحصل ألون على الأداة التي لا يمكنه الحصول عليها إلا بدخول تيرن

وبعد نحو أسبوع، وصلوا إلى وجهتهم

‘أوه…’

في البعيد وقفت قلعة ضخمة، بُنيت فقط للعائلات الملكية في الممالك المتحالفة لتستخدمها مكانًا للاجتماع. تأمل ألون المشهد بصمت ودهشة

كانت القلعة الخارجية جاثمة في وسط سهل واسع، ولها سحر خاص، وكان مظهرها الخارجي مثيرًا للإعجاب بلا شك

ورغم أنها كانت تشبه حصن الحديد والدم أكثر من قاعة اجتماع، فإنها ظلت لافتة للنظر

وقبل وقت طويل، وصل ألون إلى القلعة

أمرت سيان: “الاجتماع في المساء، لذا خذ بعض الوقت للاسترخاء في قاعة المأدبة”

أجاب ألون بإيماءة: “مفهوم”، ثم شق طريقه إلى القاعة

‘المفاجئ أن عدد الناس هنا ليس كبيرًا’

عند وصوله إلى قاعة المأدبة، ألقى ألون نظرة حول الداخل الهادئ، متأملًا للحظة قلة النشاط

ثم هز كتفيه وبدأ يتناول بعض الحلويات المتنوعة الموضوعة أمامه

في الحالة المثالية، كان سيفضل أن يتحرك فورًا ويؤمن الأداة التي يبحث عنها. لكن للأسف، وبسبب طبيعة تلك الأداة، لم يكن يمكن الحصول عليها إلا ليلًا

‘لذيذة’

وبينما كان يستمتع بحلاوة فطيرة البيض ويتذوق نكهتها، ناداه صوت

“عذرًا، هل أنت الماركيز بالاتيو؟”

“؟”

التفت ألون نحو الصوت، فرأى رجلًا يقف قريبًا

كان لديه شعر أحمر لافت، وقرط على شكل صليب في إحدى أذنيه، وسيف عند خصره، مثال واضح لشخصية مبهرة

“نعم، أنا هو. من أنت؟”

“أوه، إنه أنت حقًا! يا له من شرف أن ألتقي بك!”

ابتسم الرجل بإشراق وعرّف بنفسه

“أنا فيليان، الابن الأكبر للبيت الدوقي لميركيليان في مملكة أشتالون”

‘فيليان؟ سيد السيف في أشتالون؟’

قال فيليان وهو يضحك بمرح: “أوه؟ أنت تعرفني؟ إنه شرف أن يعرفني شخص مشهور مثلك. يبدو أنني اكتسبت شيئًا من الشهرة أنا أيضًا!”

وبينما كان ألون يراقب الرجل الحيوي، فكر في نفسه: ‘حسنًا، ليس الأمر لأنك مشهور كثيرًا، بل لأنني كنت أعرفك بالفعل’

كان ألون على معرفة به، فيليان ميركيليان، أصغر سيد سيف في مملكة أشتالون، وشخصية تنضم في النهاية إلى اللاعب حليفًا في سايكيديليا

“أنت معروف. فأنت أصغر سيد سيف في مملكتك، في النهاية”

“شكرًا لك على الثناء. لكن—”

كما بدا واضحًا، كانت شخصية فيليان مرحة ومباشرة تمامًا كما يظهر عليه. ووفاءً بدوره بصفة حليف في اللعبة، لم تكن لديه أجندة خفية، وكان التعامل معه منعشًا ومريحًا

لكن كانت هناك نقطة ضعف واحدة

“تبدو… أضعف مما توقعت، أيها الماركيز”

كان تصميم الشخصية يؤكد بوضوح أن كل موهبته وتركيزه منصبان على فن السيف. ونتيجة لذلك، كانت مهاراته في التعامل مع الناس والمجتمع تكاد تكون معدومة تمامًا

قال فيليان، وكلماته صريحة ومباشرة، تعكس الفكرة المكتوبة بوضوح على وجهه: “هذا غريب. ينبغي أن تكون أقوى بكثير من هذا”

وفوق ذلك، كانت لديه أيضًا نزعة تنافسية قوية إلى حد ما

‘همف’

لكن ألون كان يفهم تمامًا أن فيليان لم يكن يحمل أي نية سيئة

لم يكن فيليان ميركيليان من النوع الذي يسخر من أحد أو يزدريه

‘سواء كان ذلك لأنه عاجز عن الخبث أو لأنه ليس ذكيًا بما يكفي للتفكير فيه، من يدري’

على أي حال، كان الصدق في نبرته يوضح أنه لا توجد عداوة. فكر ألون للحظة في كيفية الرد على هذه الصراحة البريئة، وعندها— “ماذا قلت للتو؟”

“هاه؟”

فاجأهما صوت من الخلف، مما جعل ألون يلتفت بفطرته

“؟”

المشهد أمامه جعل عينيه تتسعان دهشة

‘سولرانغ… وديوس؟’

كانا واقفين هناك، سولرانغ وديوس، وكلاهما غاضب بوضوح. ولم تترك تعبيراتهما أي شك في مزاجهما، وكانا يحدقان مباشرة في فيليان