الفصل 453: الغارة الليلية على مالطا

الفصل 453: الغارة الليلية على مالطا

بينما كان الجيش الملكي الإسباني يشن هجومًا واسعًا على قلعة جبل طارق، تحركت البحرية الإسبانية أيضًا على نطاق كبير. كان هدفها القاعدة الرئيسية للأسطول البريطاني في المتوسط: جزيرة مالطا في وسط البحر الأبيض المتوسط

تقع مالطا جنوب صقلية في إيطاليا، وشرق تونس، وغرب اليونان، في قلب البحر الأبيض المتوسط تمامًا

اختارت بريطانيا هذا الموقع ليكون القاعدة الأساسية لأسطول البحر الأبيض المتوسط بسبب موقعه الاستراتيجي الحيوي تحديدًا. فأسطول البحر الأبيض المتوسط المتمركز في مالطا كان يستطيع دعم جبل طارق غربًا وقناة السويس شرقًا

إذا كان مضيق جبل طارق وقناة السويس هما ركيزتي السيطرة البريطانية على البحر الأبيض المتوسط، فإن القاعدة البحرية المهمة في مالطا كانت أساس تلك السيطرة نفسه

وبما أن البحرية الإسبانية كانت تدرك جيدًا أهمية مالطا، فقد اختارت الجزيرة بلا تردد هدفًا أول لهجومها على الأسطول البريطاني في المتوسط

رغم الإشارة إليها باسم مالطا، فإن الأرخبيل يتكون من عدة جزر. مالطا ليست سوى أكبرها؛ ومن بينها أيضًا غوزو، وكومينو، وكومينوتو، وفيلفلا

كانت القاعدة البحرية البريطانية تقع على أكبر الجزر، مالطا، وهي الهدف الحقيقي للبحرية الإسبانية

كان الأسطول البريطاني في المتوسط يمتلك نحو 8 إلى 10 بوارج، وكانت البوارج من فئة فورميدابل الأكثر عددًا، إذ بلغ عددها نحو 4 أو 5

إضافة إلى فئة فورميدابل، كان يُعتقد أيضًا أن أسطول البحر الأبيض المتوسط يضم بوارج من فئة كانوبوس وفئة دنكان، بنحو بارجتين من كل نوع

لضمان نجاح الغارة، نشرت إسبانيا أسطولًا فاخرًا جدًا. قاد هذا الأسطول الرائد الجديد تمامًا، دريدنوت، وانضمت إليه البارجة الشجاعة، التي كانت تقترب من نهاية تجاربها البحرية

أما الغضب، التي لم تُطلق إلا في أبريل، فلم تشارك. ففي النهاية، كانت مهمتها الأساسية تحديد جميع المشكلات وحلها خلال مرحلة التجارب البحرية قبل دخولها الخدمة رسميًا

إضافة إلى البارجتين من فئة دريدنوت، نشرت البحرية الإسبانية 4 بوارج من فئة مونارك وبارجتين من فئة ماتادور. وكانت قوة الطرادات تتكون من 5 طرادات مدرعة و12 طرادًا خفيفًا، ترافقها 12 غواصة كاملة

ليس من المبالغة القول إن مثل هذا الأسطول الرائع يستطيع الصمود أمام بحرية أي دولة في العالم

وفي هجوم مفاجئ، حتى الأسطول الملكي البريطاني كاملًا سيتعرض لضربة كبيرة أمام مثل هذه القوة

كانت قوة نيران بوارج فئة دريدنوت وفئة مونارك غنية عن الشرح، وكانت أنابيب الطوربيد المركبة على الغواصات الاثنتي عشرة ذات عيار مذهل جدًا

ما دام طوربيد واحد يستطيع إصابة سفينة حربية بريطانية، سواء كانت بارجة أو طرادًا مدرعًا، فهناك أمل في توجيه ضربة قاتلة

لم تكن إسبانيا تتوقع إبادة الأسطول البريطاني في المتوسط في غارة واحدة. بالنسبة إلى إسبانيا، فإن إغراق أو إتلاف بضع بوارج كان يكفي لتحقيق أهداف الهجوم

كانت الأهداف الأساسية لإسبانيا هي البارجتين من فئة دنكان؛ وكان لا بد من تدميرهما حتمًا

كانت البوارج البريطانية من فئة دنكان سفنًا حديثة بُنيت خلال العامين الماضيين. أما البارجتان الموجودتان في أسطول البحر الأبيض المتوسط فقد دخلتا الخدمة لتوهما في النصف الأول من هذا العام

بإغراق البارجتين من فئة دنكان وإتلاف بضع بوارج من فئتي كانوبوس وفورميدابل، سيفقد الأسطول البريطاني في المتوسط فعاليته القتالية أساسًا

عند ذلك، حتى لو وصلت التعزيزات البريطانية إلى البحر الأبيض المتوسط، فلن يستطيع أسطول البحر الأبيض المتوسط خوض حرب بحرية خلال وقت قصير

حين يحين ذلك الوقت، لن تكون البحرية البريطانية هي التي تطارد البحرية الإسبانية، بل البحرية الإسبانية هي التي تطارد البريطانيين

بمجرد أن تفقد بريطانيا تفوقها البحري، لن تستطيع إسبانيا فقط محاصرة جبل طارق من كل الجهات بلا خوف، بل ستتمكن أيضًا من شن هجمات على أراض بريطانية مهمة وراء البحار، مثل مصر وجنوب أفريقيا

عند ذلك، سيصاب البريطانيون بالصداع وهم يحاولون معرفة كيفية إنهاء الحرب. ففي النهاية، كانت القوات البرية الإسبانية قوية جدًا؛ وإذا سُمح للقوات الإسبانية بالهبوط في مصر أو جنوب أفريقيا أو الهند، فلن يكون أول ما ينهار مالية الإمبراطورية البريطانية، بل نظامها الاستعماري

لأن مالطا كانت تبعد أكثر من 1000 كيلومتر عن إسبانيا، فإن شن هجوم مفاجئ على الأسطول البريطاني المتمركز هناك كان يتطلب قطع تلك المسافة، وهذا سيستغرق عدة أيام

عندما وصل الأسطول الإسباني إلى مالطا بعد قطع آلاف الكيلومترات، كان التاريخ قد أصبح 25 يوليو 1904

في نحو الساعة 11:00 مساءً، وصل الأسطول الإسباني أخيرًا إلى ميناء فاليتا في مالطا. ورغم أن صيف البحر الأبيض المتوسط يبقى مضيئًا حتى وقت متأخر نسبيًا، فإن الظلام عادة يحل في حدود الساعة 8 أو 9. وبحلول الساعة 11:00 مساءً، كانت السماء حالكة السواد، ولا يمكن رؤية أي شيء بلا أضواء

بحلول ذلك الوقت، كانت عدة أيام قد مرت منذ إعلان البلدين الحرب، وكان الأسطول البريطاني في المتوسط قد تلقى بطبيعة الحال خبر اندلاع الأعمال القتالية

للحفاظ على قوة أسطول البحر الأبيض المتوسط، أمرت البحرية البريطانية أفراده بالتحصن داخل الميناء. لم يكن مسموحًا لهم بالهجوم المضاد على الأسطول الإسباني دون إذن، وكان عليهم انتظار تعزيزات من أسطول الوطن قبل وضع خطط لاحقة

وفعل أسطول البحر الأبيض المتوسط ذلك تمامًا. خلال تلك الأيام القليلة، عززوا دفاعات ميناء فاليتا في مالطا، وزادوا الدوريات لمنع هجوم إسباني مفاجئ

عندما وصل الأسطول الإسباني إلى محيط ميناء فاليتا، لاحظ بطبيعة الحال الإجراءات الدفاعية المشددة التي نشرها البريطانيون

إذا أبحروا إلى الميناء علنًا، فسيكتشفهم البريطانيون مبكرًا بالتأكيد، وسيتحول الهجوم المفاجئ إلى مواجهة مفتوحة

ورغم أن القوة القتالية لهذا الأسطول الإسباني لم تكن أدنى من الأسطول البريطاني في المتوسط، فإن الميناء كان يملك مدفعية ساحلية. كانت هذه البطاريات الساحلية تشكل تهديدًا كبيرًا للسفن الحربية الإسبانية، ولم تكن إسبانيا بطبيعة الحال راغبة في خوض معركة مباشرة مع البحرية البريطانية عند الميناء

بما أنهم لم يستطيعوا شن هجوم مفاجئ مكشوف على السفن الحربية البريطانية، كان عليهم استخدام الغواصات، التي توفر قدرة أفضل على التخفي

لحسن الحظ، شاركت 12 غواصة في هذه الغارة. وبنسبة غواصتين لكل بارجة، كانت هذه الغواصات الاثنتا عشرة قادرة على استهداف 6 بوارج على الأقل

إذا نجح حتى نصف الهجمات فقط، أي إغراق أو إلحاق أضرار جسيمة بثلاث بوارج بريطانية، فستُعد الغارة نجاحًا كاملًا

وإذا استطاعوا تحقيق نتائج أكبر، فستتمكن البحرية الإسبانية حتى من أخذ زمام المبادرة والبحث عن التعزيزات البريطانية المتجهة إلى البحر الأبيض المتوسط، بحثًا عن فرصة لإبادة الأسطول البريطاني مرة أخرى

كانت الغواصات الاثنتا عشرة المنتشرة كلها نماذج إسبانية حديثة الصنع، مجهزة بأنابيب طوربيد عيار 381 ملم، وتحمل كل غواصة 6 طوربيدات

بما أن تقنية الغواصات في أوروبا كانت لا تزال غير ناضجة، لم تكن الدول تولي اهتمامًا كبيرًا لحماية الدروع تحت الماء عند بناء السفن الحربية

إذا أصاب طوربيد عيار 381 ملم حتى أحدث بارجة بريطانية من فئة دنكان، فسيضطر البحارة على متنها إلى التضرع طلبًا لرأفة الحاكم كي ينجوا

أما السفينة نفسها، فإذا أصابها مثل هذا الطوربيد مباشرة، فسيكون من حسن حظها ألا تُفجر إلى نصفين؛ أما الحفاظ على الفاعلية القتالية فسيكون مستحيلًا تقريبًا

بعد بضع دقائق من التواصل، غاصت الغواصات الاثنتا عشرة ببطء في المياه على بعد عشرات الكيلومترات من الميناء، ثم تحركت نحو الميناء بتنسيق كبير

في ليلة حالكة كهذه، كان من المستحيل اكتشاف غواصة مغمورة على عمق 10 أمتار تحت الماء. وحتى لو ضاعف البريطانيون دوريات الميناء، فلن يروا الغواصات في الماء أبدًا

رغم أن الميناء كان يملك كشافات لإضاءة سطح البحر، فمن الواضح أن هذه الأضواء لم تكن قادرة على اختراق 10 أمتار تحت السطح. وهذا سمح للغواصات الإسبانية بالاقتراب من الميناء بسلاسة، وهي تنقسم أزواجًا للعثور على أهدافها الخاصة

كان لا بد من الاعتراف بأن البريطانيين كانوا أصحاب جيوب عميقة. كان أسطول البحر الأبيض المتوسط الراسي في ميناء فاليتا أكبر من حيث الحجم العام من بحريات كثير من القوى العظمى

إضافة إلى 9 بوارج، كان في الميناء عشرات السفن الحربية من أنواع أخرى، وقد تصل تكلفة كل واحدة منها إلى مئات الآلاف من الجنيهات الإسترلينية

وبما أنهم لم يُكتشفوا من جانب البريطانيين، فإن الغواصات ستختار بالتأكيد الأهداف الأعلى قيمة عندما تشن هجومها

وفقًا لمهمة البحرية الإسبانية، كانت الأهداف الأساسية هي البوارج من فئة دنكان، والأهداف الثانوية هي فئة فورميدابل، أما الخيار الأخير فكان فئة كانوبوس

لم تكن الأنواع الأخرى من السفن الحربية غير البوارج ضمن نطاق الهجوم الإسباني. ففي النهاية، باستثناء هذه البوارج، كان من الصعب على السفن الأخرى أن تلعب دورًا حاسمًا في القتال البحري

ورغم أن الطرادات المدرعة وطرادات القتال لها بعض الفائدة في المعارك البحرية، فإن تأثيرها أدنى بوضوح من تأثير البوارج

وبما أنهم يستطيعون نصب كمين للبوارج البريطانية، فمن الطبيعي أن يعطوها الأولوية

استغرق الاقتراب من الميناء واختيار الأهداف نحو ساعتين ونصف. وفي الساعة 1:30 بعد منتصف الليل، شنت الغواصات الإسبانية هجومها أخيرًا

طخ!

مع صوت مكتوم في المحيط، اندفع طوربيد إلى الأمام بسرعة عالية. كان التصويب بدقة في الليل صعبًا؛ ولم يكن بالإمكان تحديد ما إذا كانوا قد أصابوا الهدف إلا من الانفجار بعد الاصطدام

دوي! دوي دوي!

كان الخبر الجيد أن غارة الغواصات الاثنتي عشرة كانت فعالة جدًا. قبل أن يتمكن البريطانيون من الرد، أُصيبت 3 بوارج، وبدا أنها تعرضت لأضرار خطيرة

أما الغواصات الأخرى، فإما أخطأت تمامًا أو أصابت مناطق غير حيوية، مما ترك الفاعلية القتالية للبوارج غير متأثرة

مع عدة انفجارات، أدرك البريطانيون أخيرًا أن هناك أمرًا غير صحيح

أُضيئت جميع كشافات الميناء، وانطلقت الإنذارات في القاعدة البحرية البريطانية بينما اندفع البحارة إلى سفنهم

صلِّ على النبي ﷺ، ثم أكمل الفصل بروح هادئة.

كان هناك بحارة مناوبون على متن هذه السفن. وتحت سيطرتهم، بدأت السفن الحربية تشغيل محركاتها، استعدادًا للقتال حتى الموت ضد البحرية الإسبانية التي جاءت لنصب كمين لهم

رغم أن البحرية البريطانية توقعت غارة إسبانية، فإن صعود جميع البحارة إلى سفنهم بعد تلقي الخبر كان سيستغرق عدة دقائق على الأقل

هذه النافذة منحت الغواصات الإسبانية فرصة لشن جولة ثانية من الهجمات. لم تكن طوربيداتها الستة للعرض؛ فمن المؤكد أنها لن تنسحب بعد محاولة واحدة فقط

مع ازدياد إضاءة الميناء، كان الموجة الثانية من الهجمات أكثر نجاحًا. أُصيبت اثنتان من البوارج الثلاث المتضررة بشدة مرة أخرى، وبدأتا تميلان؛ وبدا أنه لم يعد من الممكن إنقاذهما

كانت بارجة أخرى أيضًا في حالة سيئة، فقد تشوه جانب بدنها بشدة، وكان قاعها يستقبل الماء بسرعة. لم يكن غرقها تحت تدفق مياه البحر الهائل إلا مسألة وقت

إضافة إلى البوارج الثلاث التي أُصيبت في البداية، ضرب الهجوم المباغت الثاني بارجتين بريطانيتين أخريين. وبالمقارنة مع الثلاث الأولى، كانت هاتان البارجتان في حالة أفضل بكثير

على الأقل في الوقت الحالي، لم يكن هناك خطر غرقهما؛ وتحت سيطرة البحارة البريطانيين، كانت أبراج مدافع البوارج قد عُدلت بالفعل للبحث عن أي أثر للبحرية الإسبانية

بعد هجومين مباغتين متتاليين، انكشف أيضًا الموقع التقريبي للغواصات. وبعد إدراك أن الهجمات اللاحقة لن تحقق نتائج كبيرة، اختارت الغواصات الإسبانية بحزم الغوص أعمق والانسحاب، تاركة القتال البحري اللاحق للأسطول السطحي

من على بعد عدة كيلومترات خارج الميناء، استطاعت البحرية الإسبانية رؤية الفوضى داخل ميناء فاليتا بوضوح. وبعد ملاحظة أن عدة بوارج بريطانية قد تعرضت بالفعل لأضرار جسيمة، لم يعد الأسطول الإسباني يتردد، وأبحر بعظمة نحو الميناء

رغم نجاح الهجوم المفاجئ، فإن الهجوم العام لم يكن قد انتهى بعد. لم يؤد الأسطول السطحي دوره بعد، وسيكون من الأفضل حتى لو تمكن من إغراق بضع بوارج أخرى

في هذا الوقت، كانت البحرية البريطانية كطائر مذعور، تراقب المياه خارج الميناء بخوف. ومع اقتراب البحرية الإسبانية، رصدوا الأسطول بسرعة، وانطلقت الإنذارات في كل أنحاء الميناء مرة أخرى

“هجوم عدو! فعّلوا كل بطاريات الدفاع الساحلي! أريد من هؤلاء الإسبان الملاعين أن يبقوا هنا ويُدفنوا مع سفننا الحربية!” قال القائد العام للأسطول البريطاني في المتوسط بتعبير غاضب

كلّف هجوم إسبانيا أسطول البحر الأبيض المتوسط 3 بوارج على الأقل، وكان ذلك ضربة كبيرة له بصفته قائدًا عامًا له

كانت البحرية البريطانية قد أوصته بالفعل بالحذر من الهجمات المباغتة من البحرية الإسبانية، وبانتظار التعزيزات قبل وضع خطط لاحقة

إذا أثر هذا الهجوم المباغت في خطط العمليات البحرية اللاحقة، فحتى بصفته مسؤولًا رفيع المستوى في البحرية البريطانية، سيضطر القائد العام لأسطول البحر الأبيض المتوسط بالتأكيد إلى تحمل مسؤولية الفشل العسكري

فقط إذا استطاع إجبار بعض السفن الحربية الإسبانية على البقاء في الميناء، بما يجعل الخسائر البريطانية تبدو أقل فداحة، فسيتجنب خطر المحاسبة بعد انتهاء الحرب

بعد صدور الأمر، فُعّلت بطاريات الدفاع الساحلي في ميناء فاليتا، ووجهت فوهاتها واحدة تلو الأخرى نحو الأسطول الإسباني البعيد

الجغرافيا المحيطة بفاليتا فريدة إلى حد كبير. إذا اعتُبرت الأرض المحيطة على شكل حرف تي كامل، فهناك خليجان داخل الزاويتين القائمتين، ولكل منهما فتحة عند الزاوية تؤدي إلى البحر

يشترك الخليجان في خاصية واحدة: عمقهما كبير ومخارجهما ضيقة نسبيًا

عززت الخلجان الطويلة والضيقة قليلًا قدرات الدفاع في ميناء فاليتا؛ إذ لم يكن بالإمكان نشر مزيد من بطاريات الدفاع الساحلي هنا فحسب، بل وضعت أي أسطول مهاجم في مأزق أيضًا

للتقدم عميقًا داخل الخليج، سيكون على المرء مواجهة هجوم كماشة من بطاريات الدفاع الساحلي على الجانبين. أما التراجع، فإن هذا الخليج الطويل والضيق زاد صعوبة انسحاب الأسطول إلى حد كبير

إن إدارة سفينة حربية ليست أمرًا سهلًا أبدًا؛ فهي تتطلب إما قوس دوران واسعًا جدًا، أو وقتًا طويلًا للمناورة في المكان

ومن الواضح أن هذا الخليج لا يستطيع استيعاب دوران واسع، ما يعني أن الأسطول الذي يدخل الخليج سيصبح من المستحيل عليه تقريبًا أن يغادره مرة أخرى

لهذا السبب، لم تشعر البحرية البريطانية بأي خوف تجاه الأسطول الإسباني الذي تجرأ على دخول الخليج؛ بل امتلأت بالفرح والحماسة

في عيون البحارة البريطانيين، كان الأسطول الإسباني الآن مثل فريسة دخلت فخًا بنفسها، تنتظر فقط أن تُحصد

ألم تكن البحرية الإسبانية تعرف خصائص الخليج؟ على العكس، لم تكن تعرفها جيدًا فحسب، بل فهمت أيضًا أنه بمجرد دخول البحرية إلى هذا الخليج، سيصبح الانسحاب صعبًا للغاية

فلماذا دخلت البحرية الخليج مع ذلك؟ بطبيعة الحال، من أجل توسيع مكاسبها أكثر، وشل الأسطول البريطاني في المتوسط بضربة واحدة

رغم أن دخول الخليج كان يعني مواجهة بطاريات الدفاع الساحلي على الجانبين، فإن هذه البطاريات لم تكن تشكل تهديدًا قاتلًا للبحرية الإسبانية

لم يكن البريطانيون يتوقعون أبدًا أن تهاجم بحرية دولة أخرى ميناء مالطا؛ ففي النهاية، كانت بحريتهم الأفضل في العالم، فلماذا يخافون هجوم أي دولة أخرى؟

رغم أن بطاريات الدفاع الساحلي في ميناء فاليتا كانت كثيرة، فإن معظم هذه المدافع كانت منتجات من أكثر من 10 سنوات أو حتى عدة عقود مضت، ولم تُستبدل منذ وقت طويل

كان هذا يعني أن هذه المدافع الساحلية تشترك في ضعف واحد: معدل إطلاق بطيء للغاية، إذ تحتاج إلى وقت طويل لإعادة التلقيم بعد كل قذيفة تُطلق

ومع دخول الأسطول الإسباني الخليج رسميًا، اندلعت على الفور معركة شرسة مع الأسطول البريطاني. في هذا الوقت، كان الأسطول البريطاني في المتوسط لا يزال يملك 6 بوارج قادرة على القتال، وهذا إلى جانب عشرات الطرادات من نماذج مختلفة، وسفن حربية أخرى، وبطاريات الدفاع الساحلي، سمح له بتبادل الضربات مع الأسطول الإسباني لبعض الوقت

لكن مع بدء بطاريات الدفاع الساحلي إعادة التلقيم، اغتنمت إسبانيا الأفضلية مرة أخرى. ولتأمين تفوقها بسرعة في هذه المعركة البحرية، لم يكن الجانب الإسباني ينوي إخفاء بوارج دريدنوت؛ بل اختار السماح لبوارج دريدنوت باستغلال نقاط قوتها، مستخدمًا مدافعها سريعة الإطلاق لضرب السفن الحربية البريطانية بسرعة

وبما أن إزاحة دريدنوت وحجمها كانا بالفعل أعلى بدرجة من السفن الحربية الأخرى، فقد ركز البريطانيون انتباههم فورًا على هذه السفن الضخمة

تحققت مخاوفهم؛ فقد كانت القوة القتالية للبارجتين من فئة دريدنوت غير قابلة للمقارنة ببساطة مع البوارج العادية. وبالاعتماد على المدافع سريعة الإطلاق المركبة عليهما، استطاعت بارجتان فقط من فئة دريدنوت قمع 6 بوارج بريطانية

في الواقع، لولا تدخل بطاريات الدفاع الساحلي ضد هاتين البارجتين، ربما كانت البحرية البريطانية قد سقطت بالفعل على أيديهما

في هذه اللحظة، كان كل فرد في البحرية البريطانية، من القائد العام لأسطول البحر الأبيض المتوسط وصولًا إلى كل بحار على كل سفينة، يحمل السؤال نفسه: من أين جاءت هذه السفن الضخمة ذات المدافع سريعة الإطلاق، ولماذا تمتلك إسبانيا مثل هذه السفن الحربية القوية؟

مع انضمام البارجتين من فئة دريدنوت إلى المعركة، فقدت البحرية البريطانية كل ثقتها. كانوا قد ظنوا أن البحرية الإسبانية فريسة تدخل الفخ، ثم أدركوا أن الفريسة الحقيقية هي أنفسهم، وأن إسبانيا ظهرت كذلك فقط؛ لكنها في الحقيقة ذئاب في ثياب حملان

استمرت المعركة البحرية عدة ساعات؛ وكانت البحرية الإسبانية تقاتل أساسًا عند عتبة باب البريطانيين، ومن الواضح أنها كانت عازمة على تجريد الأسطول البريطاني في المتوسط من قدرته القتالية

وكان الأمر كذلك فعلًا. بعد انتهاء المعركة، كانت 5 من البوارج التسع في الأسطول البريطاني في المتوسط قد غرقت مباشرة. ومن بين الأربع المتبقية، تعرضت اثنتان لأضرار جسيمة، ولم تبق سوى بارجتين من فئة كانوبوس تملكان أي قدرة قتالية

فُقد أيضًا أكثر من 10 طرادات من نماذج مختلفة وسفن حربية أخرى؛ وكان من حسن الحظ أن الأهداف الأساسية للبحرية الإسبانية لم تكن هذه السفن الأصغر، وإلا فقد لا تكون عشرات الطرادات قد نجت

حتى بطاريات الدفاع الساحلي على جانبي الخليج دمرت البحرية الإسبانية أكثر من نصفها. ولو لم تكن ذخيرتها قد أوشكت على النفاد، لما أنهت البحرية الإسبانية المعركة بهذه السهولة

طبعًا، بينما ألحقت البحرية الإسبانية مثل هذه النتائج الكارثية بالبحرية البريطانية، كانت خسائرها هي نفسها ثقيلة إلى حد كبير

نشرت إسبانيا ما مجموعه 8 بوارج و17 طرادًا و12 غواصة؛ ولم تعد بأمان إلى إسبانيا سوى 6 بوارج و12 طرادًا و11 غواصة

ورغم أن هذه المعركة البحرية كلفت الأسطول البريطاني في المتوسط غرق 5 بوارج وتضرر بارجتين بشدة، فإن إسبانيا دفعت أيضًا ثمن غرق بارجتين وتضرر بارجتين بشدة

لكن الخبر الجيد أن البارجتين الغارقتين والبارجتين المتضررتين بشدة لم تكن أي واحدة منها من فئة دريدنوت

ظهرت مزايا بوارج فئة دريدنوت على البوارج العادية إلى أقصى حد؛ فبسبب سرعتها العالية، كان من الصعب على البوارج البريطانية تحقيق إصابات مباشرة على بوارج دريدنوت

ورغم أن التعرض لإصابة أو إصابتين كان أمرًا لا مفر منه في معركة بحرية، فإن حماية الدروع في بوارج فئة دريدنوت كانت استثنائية. وإلى جانب أن هذه القذائف لم تصب أي مناطق حيوية، لم تحتج البارجتان من فئة دريدنوت إلا إلى إصلاحات بسيطة قبل أن تتمكنا من العودة إلى القتال

من بين البارجتين اللتين غرقتا، كانت إحداهما بارجة من فئة ماتادور، والأخرى بارجة من فئة مونارك

كانت بارجة فئة ماتادور متأخرة بالفعل بجيلين عن السفن الحربية الرئيسية الإسبانية؛ ولم تكن خسارة بارجة كهذه مؤلمة بشكل خاص لإسبانيا، فهذه السفن كان من المقرر أن تتقاعد بعد بضع سنوات على أي حال، والآن حدث ذلك قبل موعده ببضع سنوات فقط

كان غرق بارجة من فئة مونارك أمرًا مؤسفًا إلى حد ما؛ فقد دخلت هذه البوارج الخدمة في أقرب وقت في يوليو 1893، وفي أبعد وقت في يناير 1896، أي قبل نحو 10 سنوات

كانت هذه البوارج لا تزال تمتلك قدرًا معينًا من القوة القتالية؛ وحتى لو لم تعد تلبي احتياجات أسطول الوطن في أوروبا، كان يمكن أن تخدم أكثر من عقد آخر لو أُرسلت إلى الأساطيل الأفريقية أو أساطيل الفلبين

كانت البارجتان المتضررتان بشدة كلتاهما أيضًا من فئة مونارك؛ ورغم أنهما تستطيعان العودة إلى القتال بعد الإصلاح، فإن مدة إصلاح كلتيهما ستبلغ عدة أشهر، ما يستبعدهما عمليًا من المعركة البحرية التالية مع بريطانيا

رغم أن خسارة عدة بوارج كان لها بعض التأثير في إسبانيا، فإن الخبر الجيد أن خسائر بريطانيا كانت أكبر

بعد الهجوم المفاجئ على مالطا، ظل لدى إسبانيا ما مجموعه 21 بارجة، منها 19 جاهزة للقتال

أما في جانب البحرية البريطانية، فقد انخفض العدد الإجمالي لبوارجها إلى 30، ولم يبق منها سوى 28 جاهزة للقتال، ما ضيق الفجوة في عدد البوارج مع إسبانيا مرة أخرى

وبالنظر إلى أنه من المستحيل على بريطانيا أن تزج بكل بوارجها في القتال ضد إسبانيا، لأن مناطق أخرى تحتاج أيضًا إلى بوارج لتكون سفنًا رئيسية للأساطيل وتحافظ على الوجود

بعد أخذ كل الأمور في الحسبان، انخفض عدد البوارج التي تستطيع بريطانيا إشراكها في الحرب البحرية إلى أقل من 20، ولم تعد هناك فجوة كبيرة بينها وبين بوارج إسبانيا الجاهزة للقتال وعددها 19

والأهم من ذلك، أن من بين هذه البوارج الـ19، توجد بارجتان من فئة دريدنوت. وقد أثبتت هذه المعركة البحرية تمامًا تفوق بوارج فئة دريدنوت على البوارج العادية. وبالنظر إلى حجم البحريتين الحالي في إسبانيا وبريطانيا، لم تعد بريطانيا تملك تفوقًا في القوة البحرية في هذه الحرب. وإذا اندلعت معركة بحرية أخرى تحدد مصير البلدين، فقد تخرج إسبانيا منها منتصرة بالفعل