الفصل 454: استعادة جبل طارق

الفصل 454: استعادة جبل طارق

صُدم العالم كله بنتيجة هذه المعركة البحرية. عندما علم الناس أن الأسطول الإسباني قطع آلاف الكيلومترات إلى مالطا لشن هجوم مباغت على الأسطول البريطاني في المتوسط، ونجح في إغراق 5 بوارج بريطانية وإلحاق أضرار جسيمة ببارجتين أخريين، أدركوا فورًا أن الحرب بين بريطانيا وإسبانيا لن تجري كما توقعوا

لم تعد البحرية البريطانية، بعد أن خسرت 5 بوارج أخرى، بتلك القوة السابقة؛ وكان عرش بريطانيا كأقوى قوة بحرية في العالم يتأرجح الآن

تركت معركتان بحريتان متتاليتان الإمبراطورية البريطانية في حالة إذلال كامل. فقد كلفت هاتان المعركتان معًا بريطانيا 10 بوارج، مع بارجتين أخريين غير قادرتين على العودة إلى الحرب في وقت قصير

كان المجموع 12 بارجة. وبالنسبة إلى معظم دول العالم، كان أسطول من 12 بارجة تشكيلًا بحريًا لا تستطيع إلا أن تحلم بتجميعه

ينبغي إدراك أنه قبل اندلاع الحرب الروسية اليابانية، لم تكن هناك سوى 5 دول في العالم تمتلك أكثر من 12 بارجة. وباستثناء القوى العظمى التقليدية الأربع، وهي بريطانيا وفرنسا وألمانيا وروسيا، كانت الدولة الوحيدة الأخرى التي تملك أكثر من 12 بارجة هي إسبانيا

بعد انتهاء الحرب الروسية اليابانية، انخفض عدد البوارج الروسية إلى 11 فقط، مما جعل قوة روسيا البحرية تهبط فورًا إلى المركز الخامس عالميًا

كان يُعتقد في الأصل أن خسائر روسيا في الحرب الروسية اليابانية كانت مدمرة بما يكفي، لكن لم يتوقع أحد أن تستطيع دولة إلحاق خسائر ببريطانيا أثقل حتى من تلك التي تكبدتها روسيا

كانت هذه 12 بارجة! إذا امتلكت أي دولة 12 بارجة، فستصبح فورًا واحدة من أقوى 8 قوى بحرية في العالم

كانت النمسا-المجر، بصفتها واحدة من القوى العظمى، لا تمتلك سوى 7 بوارج. أما اليابان، القوة الصاعدة التي هزمت روسيا للتو، فلم تكن تمتلك حاليًا إلا 6 بوارج

في هذا السياق، كان تسبب إسبانيا في خسارة بريطانيا 10 بوارج بشكل مباشر وخسارة بارجتين بشكل غير مباشر إنجازًا صادمًا

أدركت الدول الأوروبية فورًا أن البحرية الإسبانية لا بد أنها تملك بارجة قوية واحدة أو أكثر في الخدمة. وبسبب هذه البوارج تحديدًا، التي تفوقت تمامًا على بوارج الأسطول البريطاني في المتوسط، استطاعت البحرية الإسبانية هزيمته بسهولة كبيرة

كان على أوروبا الآن أن تفكر: هل تستطيع بريطانيا، بعد أن تكبد أسطولها في المتوسط خسائر فادحة، أن تهزم إسبانيا في المعارك البحرية المقبلة؟

إذا لم تستطع بريطانيا هزيمة إسبانيا في البحر، فهل لا تزال تستطيع الفوز بهذه الحرب؟

إذا فازت إسبانيا بهذه الحرب، فإلى أين سيتجه الوضع العالمي؟

أدخلت الحرب بين بريطانيا وإسبانيا أوروبا في ضباب من عدم اليقين، وجعلت الوضع في حالة فوضى. وأدرك كبار مسؤولي الحكومة في أنحاء العالم أن لحظة أشد حسمًا ربما تقترب

بينما أمضت البحرية 3 أيام في الهجوم المباغت البعيد المدى على مالطا، كان الجيش يشن أيضًا هجومًا عنيفًا على جبل طارق لمدة 3 أيام

رغم أن إسبانيا نشرت مدافع عملاقة من عيار 10 بوصات أو أكثر، فإن قوة قلعة جبل طارق لم تكن مزحة. تبادل الجانبان النيران بعنف خلال تلك الأيام الثلاثة. أطلق الجيش الإسباني مئات الآلاف من القذائف، وأنفق عشرات الملايين من البيزيتا كل يوم

لم يكن استهلاك هذا العدد الكبير من القذائف بلا نتائج. كان جبل طارق في الأصل شبه جزيرة ضيقة يبلغ عرضها نحو 1 كيلومتر وطولها 7 كيلومترات؛ وفي الوقت الحالي، كان الجيش الإسباني قد احتل بالكامل المنطقة الأمامية البالغة 3 كيلومترات. ولم يعد الجيش البريطاني يستطيع إلا الاعتماد على الأنفاق المتعرجة تحت القلعة للمقاومة، لكنه لم يكن قادرًا على الصمود طويلًا

قبل وقت غير بعيد، كان كارمن إسبوزيتو، بصفته القائد العام بالنيابة، قد رفع إلى كارلوس تقريرًا عن تقدم هجوم جبل طارق، مؤكدًا بثقة أن المعركة ستنتهي خلال أسبوع

كان كارلوس، بطبيعة الحال، يأمل في استعادة جبل طارق في أسرع وقت ممكن. ولتحقيق هذا الهدف بسرعة، قرر كارلوس مواصلة زيادة الضغط على القوات البريطانية داخل قلعة جبل طارق

كيف يزيد الضغط؟ بنشر مزيد من المدفعية ذات العيارات الأكبر لإخضاع قلعة جبل طارق لمطر من القذائف

لأن تضاريس جبل طارق كانت ضيقة جدًا، كان من الصعب تحريك المدفعية لهجوم أمامي. لكن كان هناك حل. بما أن جبل طارق محاط بالبحر من 3 جهات، فقد ارتفع التهديد البحري عليه بدرجة كبيرة

وفوق ذلك، بما أن إسبانيا كانت قد هزمت بالفعل الأسطول البريطاني في المتوسط، فقد استطاعت تحويل جزء من سفنها الحربية لمحاصرة جبل طارق من كل الجهات

لن يؤدي الحصار الكامل إلى زيادة قوة النيران الهجومية على جبل طارق فحسب، بل سيضعف أيضًا معنويات القوات البريطانية داخل القلعة وإرادتها القتالية بدرجة كبيرة

ومع خبر هزيمة الأسطول البريطاني في المتوسط، ستنخفض معنويات القوات البريطانية في جبل طارق بدرجة كبيرة، إن لم تتزعزع تمامًا

بعد أوامر كارلوس، تحركت البحرية الإسبانية مرة أخرى لبدء حصار جبل طارق

بحلول هذا الوقت، كانت البحرية الإسبانية مطمئنة تمامًا؛ فقد انخفض التهديد الذي تمثله بريطانيا لإسبانيا بدرجة كبيرة. وحتى لو اندلعت معركة بحرية حاسمة مع بريطانيا فورًا، كانت البحرية الإسبانية واثقة تمامًا من تحقيق النصر

في السابق، كانت الدول الأوروبية تخشى بريطانيا لأنها جلست طويلًا على عرش أقوى قوة بحرية في العالم. وفي الشؤون البحرية، كان الجميع يحملون بطبيعة الحال شعورًا بالرهبة تجاه بريطانيا

لكن مواجهتي البحرية الإسبانية مع البحرية البريطانية كشفتا للجميع أن قوة بريطانيا بدت وكأنها بقيت على السطح فقط

لو لم تولد بارجة فئة دريدنوت، لكان من الصعب على إسبانيا أن تجعل البحرية البريطانية تتكبد الخسائر مرتين متتاليتين بأسطولها الحالي

لكن لم يكن هناك مفر؛ فقد كان هذا عصر الانتقال بين البوارج وبوارج دريدنوت. ومن يستطيع إتقان بوارج دريدنوت أولًا سيحصل على حق الكلمة في الحرب البحرية

لقد تأخر البريطانيون عن إسبانيا في تطوير بوارج دريدنوت، وكان عليهم تحمل العواقب المقابلة

كان كارلوس مهووسًا دائمًا باستعادة جبل طارق. وأدى ذلك إلى أن تنشر البحرية الإسبانية عددًا من البوارج وطرادات القتال يتجاوز العشرة لهذه المهمة، متجهة نحو جبل طارق في موكب مهيب بنية تسوية قممه بالأرض

جعل وصول هذا الأسطول معركة جبل طارق تنتهي بسرعة، إذ إن جبل طارق، بمساحته الإجمالية التي تقل عن 7 كيلومترات مربعة، لم يكن قادرًا حقًا على تحمل مثل هذا القصف الإسباني العنيف

في 28 يوليو 1904، دخلت القوات الإسبانية رسميًا قلب قلعة جبل طارق، معلنة أن هذه الأرض، التي احتلها البريطانيون لأكثر من 100 عام، عادت إلى أحضان إسبانيا

في اليوم نفسه، تحول خبر نجاح إسبانيا في استعادة جبل طارق فورًا إلى موضوع ساخن في أنحاء إسبانيا، بل في أوروبا كلها، وجذب اهتمامًا شديدًا من الإسبان والأوروبيين وكبار مسؤولي الحكومة

كانت استعادة جبل طارق خبرًا جيدًا لإسبانيا، لكنها جاءت بتكلفة كبيرة

أولًا كانت مسألة الخسائر البشرية. فرغم أن القذائف كانت تستطيع تدمير تحصينات جبل طارق، فإن مهمة احتلاله كانت لا تزال تتطلب من الجنود تنفيذها بأنفسهم

في المرحلة الأخيرة من الاحتلال، سببت القوات البريطانية الناجية متاعب كبيرة للجيش الإسباني، مما أدى إلى سقوط ما يقرب من 1000 إصابة بين الإسبان

وبسبب المقاومة المستميتة لهذه القوات البريطانية، كادت الحامية البريطانية المؤلفة من عدة آلاف في منطقة جبل طارق تُباد بالكامل. ولم يحظَ إلا عدد قليل من الجنود الذين استسلموا مبكرًا بفرصة أن يصبحوا أسرى حرب

في الواقع، كان إبقاء بعض الجنود البريطانيين أسرى خطوة متعمدة من الجيش الإسباني. لأن الهجوم المضاد العنيف الأخير من البريطانيين تسبب في خسائر إسبانية ثقيلة

أدى ذلك إلى تنفيذ إسبانيا انتقامًا أشد ضد القوات البريطانية المتبقية. ومن بين مئات الجنود البريطانيين الذين بقوا في القلعة، لم يُسمح لأي واحد بالخروج حيًا

ومع وجود هؤلاء الأسرى في اليد، لم تستطع الحكومة البريطانية بطبيعة الحال اتهام إسبانيا بذبح الأسرى

في إسبانيا، عندما علم الجمهور أن الجيش استعاد جبل طارق خلال أسبوع واحد فقط، تجمع الناس بحماس مع الأصدقاء والعائلة للاحتفال بما عُدّ أعظم لحظة لإسبانيا

وبصفته ملك إسبانيا، تكرر ذكر اسم كارلوس على ألسنة الشعب الإسباني. ومنذ هذا اليوم فصاعدًا، أصبح كارلوس رسميًا أعظم ملك في قلوب الجمهور الإسباني. وبلغ دعم الملكية والملك ذروته، ولم يعد بإمكان أحد أن يهز ملكية إسبانيا أو يهدد مكانة كارلوس مرة أخرى

بالنسبة إلى إسبانيا، ومع وصول الحرب إلى هذه النقطة، كان تمهيد أنشودة النصر قد بدأ فعليًا

ما لم تستطع البحرية البريطانية أيضًا إنتاج نموذج مشابه لبارجة فئة دريدنوت لمواجهة إسبانيا، فسيكون من المستحيل عليها قلب التيار عكس الريح

في الواقع، بعيدًا عن قلب التيار، سيكون وضع بريطانيا جيدًا جدًا لو استطاعت فقط ضمان ألا تنهار إمبراطوريتها الاستعمارية

عندما وصل خبر الخسائر الفادحة التي تكبدها أسطول البحر الأبيض المتوسط إلى بريطانيا، أثار فورًا غضبًا وذعرًا بين الجمهور البريطاني

لم يتخيل الجمهور البريطاني قط أن الأسطول الملكي لبلادهم، الذي قيل إنه لا يُقهر، سيتعرض لهزيمتين متتاليتين على يد البحرية الإسبانية، مانحًا عمليًا زمام المبادرة في الحرب للإسبان

لذلك، عندما وصل لاحقًا خبر سقوط جبل طارق في يد إسبانيا إلى بريطانيا، لم تعد صدمة الجمهور البريطاني شديدة كما كانت

كانت الحكومة البريطانية أيضًا مصدومة جدًا في ذلك الوقت، لكن الصدمة شيء، وكانت الحكومة البريطانية مسؤولة عن هذه الحرب، ولذلك كان عليها بطبيعة الحال أن تفعل كل ما تستطيع لإنقاذ الوضع

حاليًا، لم يكن بوسع بريطانيا إلا أن تبدأ من اتجاهين. أولًا، كانت البحرية البريطانية لا تزال تمتلك قوة كبيرة. وحتى مع إغراق 10 بوارج على يد البحرية الإسبانية وتعرض بارجتين أخريين لأضرار جسيمة، ظلت البحرية البريطانية أقوى قوة بحرية في العالم بلا منازع

إذا استطاعت إيجاد فرصة لخوض معركة بحرية مع البحرية الإسبانية والفوز بها، فستظل بريطانيا قادرة على تحقيق النصر في هذه الحرب

أما الاتجاه الثاني فكان التحرك في أفريقيا، وهي المكان الوحيد الذي تملك فيه بريطانيا فرصة لهزيمة إسبانيا في حرب برية

رغم أن مستعمرة الفلبين الإسبانية كانت ذات حجم كبير، فإن احتلال بريطانيا كامل الفلبين، حتى لو تحقق، لن يكون ضربة قاتلة لإسبانيا

ومن ناحية أخرى، وبسبب سنوات التنمية الإسبانية، أصبحت إسبانيا الدولة صاحبة ثاني أكبر عدد من المستعمرات الأفريقية

أما الدولة صاحبة العدد الأكبر، فكانت بطبيعة الحال بريطانيا، التي كانت تمتلك مصر وجنوب أفريقيا. وكان سبب استهداف المستعمرات الأفريقية أن المستعمرات البريطانية والإسبانية كانت تتشارك حدودًا في إقليم الكونغو، الذي كان تابعًا مباشرة للعائلة الملكية الإسبانية

كان خط القاهرة إلى كيب تاون البريطاني المذكور سابقًا وخطة الخريطة الوردية البرتغالية قد اصطدما تحديدًا بسبب الأراضي الجنوبية لإقليم الكونغو

رغم أن بريطانيا لم تكمل خطة خط القاهرة إلى كيب تاون بسبب تدخل ألمانيا، فإنها ظلت تحتل مساحات شاسعة من الأراضي في شمال شرق إقليم الكونغو وجنوبه، ملاصقة لإقليم الكونغو الإسباني

بالنسبة إلى بريطانيا، إذا استطاعت حشد القوات الاستعمارية لمهاجمة إقليم الكونغو الإسباني، ثم مواصلة التقدم غربًا بعد احتلاله لتهديد مستعمرات غينيا وغرب أفريقيا الإسبانية، فقد تسبب بعض المتاعب لإسبانيا

ففي النهاية، استثمرت إسبانيا كثيرًا في مستعمراتها الأفريقية خلال السنوات الماضية؛ ورغم أن التخلي عن واحدة منها قد لا يكون مؤلمًا، فإن تعرض مستعمرات متعددة لتهديد المدافع البريطانية سيجبر إسبانيا بالتأكيد على حشد جيشها لدعم أفريقيا

وبمجرد أن تحشد إسبانيا قوات لدعم أفريقيا، ستحصل بريطانيا على فرص أكبر لمهاجمة البر الإسباني أو السعي إلى معركة حاسمة مع البحرية الإسبانية

ستحتاج إسبانيا بالتأكيد إلى استخدام أساطيل البوارج لمرافقة سفن نقل الجنود إلى أفريقيا، وهذا سيقلل بدرجة كبيرة عدد البوارج التي تستطيع إسبانيا نشرها في أماكن أخرى

ونتيجة لذلك، سيتأثر بطبيعة الحال عدد السفن الرئيسية التي تستطيع إشراكها في معركة بحرية، وستزداد آمال بريطانيا في الفوز بمعركة بحرية

منذ وصول خبر الخسائر الفادحة لأسطول البحر الأبيض المتوسط إلى لندن، استوعبت القيادة العليا البريطانية معلومة واحدة: لا بد أن إسبانيا تمتلك بارجة ذات أداء قوي

ومع ربط ذلك بالشذوذ في تطوير البحرية الإسبانية خلال السنوات الأخيرة، أدرك البريطانيون بسرعة أن الزيادة المفاجئة في استثمارات إسبانيا البحرية كانت بالتأكيد من أجل بحث وتطوير هذه البارجة عالية الأداء

كانت الحكومة البريطانية غير راضية تمامًا عن سبق إسبانيا لها في تطوير بارجة أقوى

بغض النظر عن نتيجة هذه الحرب، كانت بريطانيا ستزيد بالتأكيد استثماراتها في البحرية في المستقبل، ولن تسمح بعد الآن لأي دولة بأن تبقى متقدمة بخطوة في مجال السفن الحربية

في اليوم نفسه الذي وصل فيه خبر خسائر أسطول البحر الأبيض المتوسط إلى بريطانيا، وضعت إدارة البحرية البريطانية خطة بحث وتطوير جديدة لنوع جديد من البوارج

كانت متطلبات البحرية البريطانية للبارجة الجديدة صارمة للغاية؛ وببساطة، كانت تطلب أن تكون البارجة الجديدة قادرة على سحق كل البوارج القديمة السابقة، بما في ذلك بوارج فئة دنكان التي دخلت الخدمة في السنوات الأخيرة فقط

كانت هذه المتطلبات قاسية جدًا، لكن عندما علمت أحواض بناء السفن البريطانية أن إسبانيا قد طورت بالفعل بارجة كهذه، لم تتردد، وانخرطت فورًا في تطوير النموذج الجديد

ففي نظر البريطانيين، إذا استطاعت إسبانيا تطوير مثل هذه البارجة، فلا شك أنهم يستطيعون ذلك أيضًا

وفوق ذلك، ومن أجل تحفيز أحواض بناء السفن على تطوير نموذج سفينة حربية يضاهي أحدث بارجة إسبانية في أسرع وقت ممكن، قدمت البحرية البريطانية مكافأة مالية عالية جدًا للبارجة الجديدة

ما دام أي حوض بناء سفن بريطاني يستطيع تقديم تصميم يرضي البحرية، فسيحصل ذلك الحوض على مبلغ كبير من الرعاية المالية من البحرية، يبدأ بما لا يقل عن 1,000,000 جنيه إسترليني، وهو ما يعادل تقريبًا تكلفة بناء بارجة

بينما كان البريطانيون يناقشون كيفية التعامل مع المشكلة الكبيرة المسماة إسبانيا، ويطورون بحريتهم بقوة لمواجهتها، كانت إسبانيا قد بدأت بالفعل تنفيذ الخطوة الثانية من خطتها الحربية: ضم البرتغال

بغض النظر عن كيفية تطور الحرب بين بريطانيا وإسبانيا، كان السبب الأساسي لاندلاع هذه الحرب هو الحرب الأهلية البرتغالية

وكان الاتجاه الرئيسي للتنافس بين بريطانيا وإسبانيا هو البرتغال تحديدًا. وبالنسبة إلى كارلوس، بما أنه قطع علاقته تمامًا مع بريطانيا، فلا يمكن بطبيعة الحال ترك البرتغال تفلت

طبعًا، حتى لو كانوا سيضمون البرتغال، فسيحتاجون إلى إيجاد سبب أكثر ملاءمة

على أقل تقدير، لا يجوز أن يثير ذلك معارضة أوروبا، ولا أن يشعل مقاومة شديدة بين الشعب البرتغالي

كانت الخطوة الأولى في ضم البرتغال، بطبيعة الحال، مساعدة الحزب الإيبيري البرتغالي على الفوز بهذه الحرب الأهلية

بصراحة، كان كل من الحزب الجمهوري البرتغالي والحزب الإيبيري في هذا الوقت في حالة حيرة؛ فلم يتوقعا أبدًا أن تؤدي حربهما الأهلية إلى صراع بين قوتين عظميين فائقتين مثل بريطانيا وإسبانيا

طبعًا، بعد اندلاع الحرب بين القوتين العظميين الفائقتين، كان كل من الحزب الجمهوري البرتغالي والحزب الإيبيري متحمسين جدًا

في نظرهما، إن استعداد بريطانيا وإسبانيا لخوض حرب ضد بعضهما من أجل البرتغال يثبت تمامًا مدى تقدير داعمي كل طرف له

كان كل من الحزب الجمهوري والحزب الإيبيري يؤمنان بقوة أنهما، بدعم بريطانيا أو إسبانيا، سيخرجان بوصفهما المنتصرين النهائيين

وبتحفيز من هذه المشاعر، دارت الحرب الأهلية البرتغالية بعنف شديد، حتى إن نطاقها تجاوز حرب إسبانيا لاستعادة جبل طارق

كان السبب الرئيسي بطبيعة الحال أن مساحة جبل طارق كانت صغيرة جدًا ولا تسمح بنشر جيوش واسعة النطاق، بينما كانت الحرب الأهلية البرتغالية صراعًا على مستوى البلاد كلها، ولذلك تجاوز حجم القتال فيها حرب جبل طارق بكثير

لم تكن الحرب الأهلية البرتغالية قد استمرت إلا شهرًا واحدًا، ومع ذلك كان عدد قوات الجانبين يزداد، إذ تجاوز إجمالي القوات المشاركة في الحرب الأهلية 150,000 رجل

ورغم أن 150,000 جندي قد لا يبدون عددًا كبيرًا، فإنهم بالنسبة إلى البرتغال، التي يبلغ عدد سكانها نحو 5,000,000 فقط، يُعدون بالفعل حشدًا واسع النطاق

ولأن كلًا من بريطانيا وإسبانيا كانتا تقدمان الأسلحة للطرفين المتقابلين، كان لدى كل من الحزب الجمهوري والحزب الإيبيري ما يكفي من السلاح لتشكيل الجيوش، وهذا هو سبب استمرار نمو القوات مع استمرار القتال

طبعًا، بالمقارنة مع الحرب بين بريطانيا وإسبانيا، بدت الحرب الأهلية البرتغالية أشبه بلعبة أطفال

كانت قوات النخبة التابعة للحزب الجمهوري قد استُنزفت في معظمها خلال هذا الشهر؛ وكان التأخير الذي سببته هذه القوات النخبوية تحديدًا هو ما منح الحزب الجمهوري وقتًا كافيًا لحشد مزيد من القوات

في الوقت نفسه، وعلى جانب الحزب الإيبيري وأحزاب المعارضة الأخرى، وبما أن جيوشهم جُمعت على عجل، كانت فعاليتها القتالية في حالة فوضى كاملة

لو لم تكن إسبانيا قد أرسلت سرًا بعض الضباط لمساعدة الحزب الإيبيري في القيادة، لما كان الحزب الإيبيري ندًا للحزب الجمهوري حقًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.