الفصل 456: الحرب الجنوبية

الفصل 456: الحرب الجنوبية

بصفته الأرض الوحيدة ذات الحدود المباشرة مع المستعمرات البريطانية، تعرض إقليم الكونغو لغزو من القوات الاستعمارية البريطانية في أوائل أغسطس 1904

لكن الجيش البريطاني أدرك سريعًا أن هناك أمرًا غير صحيح. كان الجزء الشمالي من إقليم الكونغو يتكون من غابات بدائية شاسعة. وباستثناء عدد قليل من المستوطنات الاستعمارية التي كانت تملك طرقًا، لم تكن لمعظم الأراضي طرق على الإطلاق. لم يستطع الجيش البريطاني إلا التحرك عبر الغابة المطيرة الاستوائية، ولم يكن ذلك قليل الكفاءة فحسب، بل كان يحمل أيضًا مخاطر متنوعة من الإصابات والموت

وهذا يعني أيضًا أن الجيش البريطاني لا يستطيع تنفيذ عمليات واسعة النطاق. ففي الغابة المطيرة الاستوائية، قد تتسبب مشكلات مثل الإمداد والتموين في تكبد جيش واسع النطاق خسائر فادحة

وبما أن العمليات واسعة النطاق كانت مستحيلة، لم يكن بإمكانهم إلا إرسال وحدات صغيرة لمضايقة المستعمرات الإسبانية

لكن ظهرت مشكلة أخرى: كانت إسبانيا قد نشرت عددًا كبيرًا من القوات في إقليم الكونغو، بما في ذلك فرقتان استعماريتان كاملتان يبلغ مجموعهما نحو 20,000 رجل. فكيف يمكن لهذه الوحدات الصغيرة أن تعطل الوضع في إقليم الكونغو بفعالية؟

شن الجيش البريطاني عدة توغلات داخل إقليم الكونغو في أوائل أغسطس 1904، ونشر في أقصاها آلاف الجنود، لكن كل ذلك ذهب سدى

مقارنة بالغابات البدائية في الشمال، ربما كان الغزو من جنوب إقليم الكونغو خيارًا أفضل

لكن بالنسبة إلى البريطانيين، كان حشد القوات من الأرض الواقعة جنوب إقليم الكونغو أمرًا غير وارد. جنوب إقليم الكونغو كانت تقع مستعمرة جنوب أفريقيا البريطانية، وفي منطقتي ترانسفال وأورانج السابقتين، كان يعيش عدد كبير من البوير

وبسبب هزيمتهم في الحرب، لم يكن بوسع هؤلاء البوير إلا تنفيذ مقاومة حرب عصابات صعبة، مما أجبر البريطانيين على إبقاء أكثر من 200,000 جندي في المنطقة لقمعهم

إذا نُقلت القوات من هذه المنطقة، فمن المرجح أن يعود البوير بقوة. ومن المهم تذكر أن البريطانيين، خلال قمعهم المسلح للبوير، طبقوا سلسلة من معسكرات الاعتقال وسياسات الأرض المحروقة اللاإنسانية

كان البوير المحليون يحملون كراهية عميقة للبريطانيين. وإذا سُمح لهؤلاء البوير بالعودة واستعادة قوتهم، فستقع بالتأكيد حرب ثالثة بين البريطانيين والبوير

لم يكن الأمر أن بريطانيا تخاف من البوير، لكن في ظل البيئة الدبلوماسية الحالية لبريطانيا، إذا اندلعت حرب مع البوير، فستختار دول كثيرة بالتأكيد مساعدتهم

بالنسبة إلى بريطانيا، كان قمع البوير أكثر أهمية حتى من غزو إقليم الكونغو. حتى لو تمكنوا من غزو إقليم الكونغو بنجاح، فسيواجهون حتمًا هجومًا مضادًا قويًا من الجيش الإسباني، ولن تنتهي الحرب بسرعة

لكن إذا تخلوا عن قمع البوير، فبتمويل من إسبانيا وسلسلة من الدول الأخرى المعادية لبريطانيا، سيعود البوير سريعًا، وقد تتعرض مستعمرة الكيب، التي كانت بالغة الأهمية لبريطانيا، للتهديد أيضًا

كان نقل القوات من الشمال يعني عبور غابات مطيرة بدائية، بينما كان نقل القوات من الجنوب يعني التخلي عن قمع البوير، مما ترك البريطانيين في مأزق

جُمدت خطة غزو إقليم الكونغو مؤقتًا. وإلى أن تصل القوات الاستعمارية من الهند وكندا وأستراليا وأماكن أخرى إلى أفريقيا، لن تخطط بريطانيا لأي عمليات غزو جديدة في أفريقيا

ففي النهاية، لم تكن التوغلات الصغيرة سوى تسليم إنجازات عسكرية إلى الجيش الإسباني، ولم تستطع إيقاع خسائر كبيرة بهم

وعلى العكس، كان الجيش البريطاني يتصرف مثل مربية حنونة، فيوصل الإمدادات والأسلحة والذخيرة إلى الجيش الإسباني

إن القتال بهذه الطريقة لن يؤدي إلا إلى خسائر فادحة للجيش البريطاني. ومهما كانت الحكومة البريطانية ثرية، فلا ينبغي بالتأكيد إهدار الأسلحة والمعدات والقوى البشرية بهذه الصورة

فشلت خطة الحكومة البريطانية، التي أعدتها بصعوبة لغزو إقليم الكونغو، في منتصف الطريق، وتحول اهتمام الحكومتين بالكامل إلى الحرب الأهلية في البرتغال

وكأنهما اتفقتا مسبقًا، قررت بريطانيا وإسبانيا كلتاهما التنافس في البرتغال، مستخدمتين وضع الحرب الأهلية لإثارة المتاعب لبعضهما بعضًا

بحلول منتصف أغسطس، كان المهاجرون البرتغاليون الذين عادوا تلقائيًا من إسبانيا قد تجمعوا في معظمهم، وشكلوا بسرعة جيشًا تطوعيًا من المهاجرين

كان هدف إسبانيا واضحًا: التأكيد على صحة موقف الحزب الإيبيري والقومية الإيبيرية الجامعة من خلال حقيقة أن المهاجرين مستعدون للقتال من أجل الحزب الإيبيري، وفي الوقت نفسه مهاجمة تقاعس حكومة الحزب الجمهوري خلال العقد الماضي

تخيلوا، لو أن حكومة البرتغال الجمهورية حققت أي إنجازات اقتصادية، فهل كان هذا العدد الكبير من البرتغاليين سيختار الهجرة إلى إسبانيا؟

بالنسبة إلى الحكومة البرتغالية، كلما زاد فقدان السكان، زاد ما يمثله ذلك من عجز الحكومة

رغم أن ما يسمى الجيش المتطوع الذي شكلته بريطانيا نُظم قبل جيش إسبانيا، فإن هؤلاء الجنود وصلوا فعليًا إلى البرتغال بعد الإسبان

ففي النهاية، كانت بريطانيا أبعد عن البرتغال. وفوق ذلك، ولتمويه هذه القوات المتطوعة على أنها منظمات مدنية تلقائية، فرقت بريطانيا جميع الجنود، وجعلتهم يسافرون إلى البرتغال أفرادًا بطرق مختلفة

بعد وصوله إلى البرتغال، سُلح الجيش الإسباني المتطوع سريعًا، ثم زُج به فورًا في القتال داخل البرتغال

كانت الحرب الأهلية البرتغالية قد تطورت بالفعل إلى صراع على مستوى البلاد، إذ توسعت الفصائل المشاركة من الحزب الجمهوري والحزب الإيبيري الأصليين إلى عدة أحزاب

بالطبع، وقفت معظم الأحزاب مع الحزب الإيبيري. أما الحزب الجمهوري، الذي كان قد كسب قلوب الناس في البداية، فقد أصبح بدلًا من ذلك التنين الشرير الذي يجب أن يقمعه شباب جدد قاتلو تنانين

في الوقت الحالي، تركزت قوات الحزب الجمهوري في الغرب والجنوب. كانت العاصمة لشبونة، والمعقل الغربي كويمبرا، والمعقل الجنوبي سيتوبال، كلها تحت سيطرة الجمهوريين

كان الحزب الإيبيري يسيطر على المناطق الأقرب إلى إسبانيا، وأُقيم مقره في إلفاس، على بعد عشرات الكيلومترات فقط من بطليوس الإسبانية. وقد أتاح له ذلك تلقي الدعم المادي من إسبانيا بسهولة

أما سلسلة الأحزاب الأخرى الداعمة لإيبيريا، فكانت موزعة على مدن مختلفة في البرتغال، في الشمال والجنوب

في الأصل، كانت هناك أحزاب كثيرة حول العاصمة لشبونة، لكن بعد اندلاع الحرب الأهلية، إما انضمت هذه الأحزاب إلى الحزب الجمهوري تحت الضغط، أو قضى عليها. وفي الوقت الحالي، لم يبقَ هناك أي حزب آخر يعارض الحزب الجمهوري

من الخريطة، كان واضحًا أن الأرض البرتغالية التي يسيطر عليها الحزب الجمهوري كانت تُقضم شيئًا فشيئًا. وكانت الأجزاء الشرقية والشمالية الأقرب إلى الأراضي الإسبانية في أيدي جميع أحزاب المعارضة

وبسبب قضم الأرض البرتغالية تدريجيًا، ازدادت أهمية العاصمة لشبونة إلى حد لا نهاية له

إلى جانب القيمة الاستراتيجية والمعنى الخاص للعاصمة نفسها، كانت لشبونة حاليًا مركز الإمداد اللوجستي تحت سيطرة الجمهوريين

بمجرد أن يستولي الحزب الإيبيري على لشبونة، ستنقسم الحكومة البرتغالية الواقعة تحت سيطرة الجمهوريين إلى قسمين. وستجد البرتغال، بعد تقطيعها إلى جزأين، صعوبة في دمج القوى الفعالة للبلاد

بل يمكن القول بصراحة إن العاصمة لشبونة إذا سقطت، فسيصعب على الحزب الجمهوري أن يثير أي موجات أخرى

ففي النهاية، لم يكن سبب قدرة الحزب الجمهوري على الصمود في وجه الحزب الإيبيري وقوات المعارضة الأخرى هو الدعم المستمر من بريطانيا فحسب، بل أيضًا احتلاله العاصمة، وهو ما وفر له شرعيته بوصفه الحكومة البرتغالية الحالية

بمجرد سقوط العاصمة وتشكيل الحزب الإيبيري وأحزاب المعارضة الأخرى حكومة برتغالية جديدة، ستختفي شرعية حكم حكومة البرتغال الجمهورية

لم يكن معظم البرتغاليين العاديين يهتمون بما إذا كان الحزب الجمهوري أو الحزب الإيبيري هو من يحكم البلاد؛ فمن يحتل لشبونة سيصبح الحكومة الشرعية للبرتغال

لذلك، بالنسبة إلى حكومة البرتغال الجمهورية، كان الدفاع عن لشبونة هو الشيء الوحيد الذي تحتاج إلى فعله الآن

وبدعم من الحكومة البريطانية، سلحت حكومة البرتغال الجمهورية نحو 100,000 جندي، ونشرت معظمهم لبناء خط دفاعي حول لشبونة

حتى الآن، كان بناء هذا الخط الدفاعي ناجحًا إلى حد كبير

حاول جيش الحزب الإيبيري شن هجمات باتجاه لشبونة، لكنه لم يتقدم في أفضل الأحوال إلا إلى كوروشي بالقرب من نهر سورايا، قبل أن يصده جيش الجمهورية

بعد وصول أكثر من 5000 متطوع إسباني إلى البرتغال، عدل الحزب الإيبيري استراتيجيته الهجومية بسرعة

بالنظر إلى الوضع الحالي، حتى بمساعدة آلاف المتطوعين الإسبان، سيكون من الصعب على الحزب الإيبيري اختراق خط دفاع لشبونة بهجوم أمامي

وبما أنهم لا يستطيعون السيطرة على لشبونة خلال وقت قصير، فمن الأفضل أن يوجهوا أنظارهم إلى أجزاء أخرى من البرتغال. فقد وضع الحزب الجمهوري معظم قواته على خط لشبونة، وهذا يعني أن الأراضي الأخرى الواقعة تحت سيطرته كانت شبه خالية، والسيطرة عليها ستكون أسهل بكثير من السيطرة على لشبونة

وتحت تخطيط بعض الضباط الإسبان، وضع الحزب الإيبيري سريعًا خطة هجومية جديدة، تركز على المناطق الجنوبية من البرتغال، مثل باجة وفارو في أقصى الجنوب

لم يشمل خط دفاع الحكومة البرتغالية هذه الأراضي. ففي النهاية، كانت بعيدة عن لشبونة، وإهدار القوات على هذه الأراضي سيضعف القوة الدفاعية في منطقة لشبونة

وبما أن الحكومة البرتغالية لم تعط الأولوية لحماية هذه المناطق، فهذا يعني أن الحزب الإيبيري امتلك فرصة للسيطرة على هذه الأراضي بسرعة

بمجرد أن يمسكوا بأرض أكثر فأكثر، سيكون بوسع الحزب الإيبيري أن يتحد مع أحزاب المعارضة الأخرى لإعلان تشكيل حكومة برتغالية جديدة، وإعلان أن حكومة البرتغال الجمهورية الأصلية غير قانونية

لن يجعل ذلك حكومة البرتغال الجمهورية تفقد شرعيتها دفعة واحدة، لكنه سيؤثر في استقرار المناطق التي تحكمها

وبصراحة، كانت حكومة البرتغال الجمهورية الحالية لا تزال تتشبث بالبقاء. وإذا فقدت الدعم البريطاني، فستهزم سريعًا على يد الحزب الإيبيري

في هذا الوضع، لم يكن الحزب الإيبيري يخشى إطلاقًا الدخول في حرب استنزاف

وعلى العكس، بالنسبة إلى الحزب الجمهوري البرتغالي، كلما طال أمد هذه الحرب الأهلية، زاد استياء الناس من الحكومة الجمهورية

وبحلول ذلك الوقت، حتى مع دعم الحكومة البريطانية، سيكون على الحزب الجمهوري أن يزن آراء شعب غاضب

في 17 أغسطس 1904، تشكل جيش يضم أكثر من 10,000 رجل، قوامه الرئيسي أكثر من 5000 متطوع إسباني، إضافة إلى أكثر من 5000 من الحزب الإيبيري، وسار بزخم نحو باجة في جنوب البرتغال لشن هجوم

باجة بلدة كبيرة في جنوب البرتغال، وهي أيضًا محور نقل مهم وموقع استراتيجي. وبمجرد السيطرة على باجة، ستكون فارو وغيرها من المناطق الواقعة أبعد إلى الجنوب في المتناول تقريبًا

أظهر الجيش الإسباني سريعًا فعالية قتالية مختلفة تمامًا عن الجيش البرتغالي؛ فرغم أنهم كانوا يقاتلون خارج بلادهم، لم تظهر على الجنود أي علامة جبن

الحبكات المعقدة لا تعكس بالضرورة قيم الواقع أو اختياراته.

من إلفاس إلى باجة، يمكن القول إن الجيش الإسباني تقدم بقوة لا تُقاوم، وسيطر سريعًا على سلسلة من البلدات، منها إيفورا وألفيتو وكوبا، بينما كان رأس حربته يشير مباشرة إلى مدينة باجة البرتغالية الجنوبية

كان الموقع الجغرافي لباجة خاصًا إلى حد كبير. فهي مسنودة بنهر غواديانا، مما يشكل خطًا دفاعيًا طبيعيًا

إذا أراد الحزب الإيبيري مهاجمة باجة، فلا يستطيع إلا شن هجوم من شمال المدينة أو غربها

في الظروف العادية، بمجرد أن يجمع الحزب الإيبيري جيشًا كبيرًا للهجوم من الشمال، يستطيع الحزب الجمهوري تنظيم قوات في أي وقت للالتفاف من الشمال الغربي إلى شمال قوات الحزب الإيبيري، ومحاصرتها مع المدافعين عن باجة

ولأن نهر غواديانا يقع شرق باجة، فإذا أراد جيش الحزب الإيبيري التراجع، فلن يكون لديه إلا خياران: الشمال أو الجنوب

إلى الشمال ستكون مناورات الالتفاف البرتغالية، وإلى الجنوب سيبتعدون أكثر عن قاعدة الحزب الإيبيري، ما يعني أن ذلك الاتجاه كان طريقًا مسدودًا

كان السبب الرئيسي في فشل الحزب الإيبيري لفترة طويلة في السيطرة على معقل باجة الجنوبي البرتغالي هو هذه العوامل، فظل في حالة جمود مع الحزب الجمهوري

والآن، مع انضمام الجيش الإسباني، تغير الوضع فورًا

إضافة إلى البنادق والذخائر القياسية، نقلت إسبانيا أيضًا دفعة من المدفعية والرشاشات إلى الحزب الإيبيري

ورغم أن عدد قطع المدفعية والرشاشات لم يكن كبيرًا، فإنها بالنسبة إلى البرتغال، التي كانت تفتقر أصلًا إلى ما يكفي من الأسلحة، كانت تُعد أسلحة نارية ثقيلة نادرة

ورغم أن الإمبراطورية البريطانية دعمت البرتغال أيضًا بدفعة من الأسلحة والمعدات، فإن معظم المدفعية والرشاشات كانت متمركزة على خطوط الدفاع في أطراف لشبونة

كان من المستحيل أن يُخصص للمدافعين عن باجة مدفعية ورشاشات، مما أدى إلى قدرة الجيش الإسباني على سحق المدافعين عن باجة بسهولة من حيث قوة النار في ساحة القتال الأمامية

عندما تحقق قوة النار في ساحة القتال الأمامية تفوقًا ضاغطًا، يصبح الهجوم أسهل بكثير

ورغم أنها تُسمى معقلًا عسكريًا كبيرًا في جنوب البرتغال، فإن البرتغال في النهاية دولة لا يتجاوز عدد سكانها قليلًا 5,000,000 نسمة، ومستواها العسكري نفسه محدود جدًا

لم يكن في باجة سوى بضعة آلاف من المدافعين، وكان جزء كبير منهم من المدنيين الذين حشدتهم الحكومة الجمهورية مؤقتًا بعد اندلاع الحرب

كان الاعتماد على هذا العدد من القوات لصد هجوم الجيش الإسباني أمرًا مستحيلًا بوضوح

لم يهاجم الجيش الإسباني باجة عشوائيًا أيضًا؛ بل اعتمد استراتيجية مهاجمة القلوب أولًا والمدينة ثانيًا

كان الحزب الجمهوري غير محبوب أصلًا، واستخدمت إسبانيا المناطيد لإسقاط عدد كبير من منشورات الدعاية داخل مدينة باجة

فصلت هذه المنشورات تقاعس الحكومة الجمهورية، وكررت طرح الدعوة الجديدة للحزب الإيبيري إلى القومية الإيبيرية الجامعة

دعا الحزب الإيبيري البرتغاليين في باجة إلى التخلي عن المقاومة والتوقف عن اتباع أوامر الحكومة الجمهورية الدكتاتورية والوحشية، التي كانت تقود الشعب البرتغالي إلى وضع يقتل فيه الإخوة بعضهم بعضًا

أعلن الحزب الإيبيري أن العد التنازلي لانهيار حكومة البرتغال الجمهورية قد بدأ، وأنها ستواجه، مع داعميها البريطانيين، عقابًا عادلًا

بعد مرور 24 ساعة على التوزيع واسع النطاق للمنشورات، شن الجيش رسميًا هجومه على باجة

لم يكن هذا الهجوم صعبًا كما كان متخيلًا؛ بل يمكن القول إن النصر تحقق بسهولة إلى حد كبير

كان بعض الجنود الموالين أصلًا للحزب الجمهوري ما زالوا يفكرون في المقاومة بشجاعة، لكن بمجرد أن شعروا شخصيًا بالفجوة في قوة النار الثقيلة بين الجيشين، انصاعوا سريعًا

قوة النار الثقيلة ليست مزحة؛ فمن تصيبه القذائف، فضلًا عن مسألة بقائه حيًا، يصبح بقاء جسده كاملًا سؤالًا قائمًا بذاته

هذا ليس مثل الرصاصة، حيث يبقى هناك أمل في النجاة حتى لو أصيب المرء بها. أما الإصابة بقذيفة فتعني إما ألا يبقى شيء، أو أن يتناثر الجسد إلى عدة قطع؛ وليس كل شخص قادرًا على البقاء وفيًا إلى الأبد للحكومة الجمهورية، ولا كل شخص لا يخاف الموت

ومن الواضح أن معظم جنود الجمهورية كانوا خائفين، خصوصًا أن بعض هذه القوات حُشدت قسرًا، ولم تكن لديها أي ولاءات للحزب الجمهوري من الأساس

في 19 أغسطس، دخل جيش الحزب الإيبيري رسميًا باجة، وفرض سيطرة عسكرية مؤقتة على المدينة

ولإظهار اختلافه عن الحكومة الجمهورية، قرر الحزب الإيبيري إنشاء عدة نقاط لتوزيع الإمدادات في باجة، مما يسمح للمواطنين البرتغاليين بالذهاب لتسلم الإمدادات في أوقات محددة

من أين جاءت هذه الإمدادات؟ بطبيعة الحال، كانت تبرعات ودية من الحكومة الإسبانية

عندما كان هؤلاء المواطنون البرتغاليون يتسلمون إمداداتهم، كان جنود الحزب الإيبيري يذكرونهم بحزم بمصدر هذه الإمدادات، ويكررون أهمية القومية الإيبيرية الجامعة ووحدة البرتغال وإسبانيا

بغض النظر عن موقف الشعب البرتغالي الأولي من القومية الإيبيرية الجامعة، فبعد التكرار والمديح المستمرين، لا بد دائمًا من وجود بعض المواطنين المندفعين الذين اختاروا تصديقها

وفوق ذلك، كان هناك بالفعل كثير من المواطنين داخل البرتغال المتفائلين بالإيبيرية. وبالاقتران مع أساليب الدعاية هذه، بلغ الدعم الشعبي للحزب الإيبيري في هذا الوقت ذروته، بل تجاوز بكثير الدعم الذي حظي به الحزب الجمهوري أثناء انقلابه

عندما وصل خبر سيطرة جيش الحزب الإيبيري على باجة إلى العاصمة البرتغالية لشبونة، شعر قادة الجمهوريين بذعر شديد عند سماع الخبر

لو لم يكن الجانب البريطاني قد منع ذلك مؤقتًا، لكانوا حتى فكروا في الفرار إلى بريطانيا لتشكيل حكومة منفى

لو كانوا يُهزمون ببساطة على يد الحزب الإيبيري، لما أصيب الحزب الجمهوري بهذا الذعر. لكن المشكلة أن سبب اندلاع هذه الحرب هو أن الحزب الجمهوري طعن إسبانيا في ظهرها، وإسبانيا لن تترك الخونة بالتأكيد دون حساب

كان هذا هو السبب الحقيقي لذعر قيادة الجمهوريين، فهم كانوا يفهمون أيضًا مدى قوة أساليب الاستخبارات الإسبانية

وليس من المبالغة القول إنه إذا رغبت إسبانيا في ذلك، فقد يتعرض بعض كبار المسؤولين الجمهوريين للاغتيال أثناء الحرب

ومع ذلك، فإن الاغتيالات المباشرة لكبار المسؤولين الحكوميين ليست وسيلة تُستخدم بسهولة، ولا تُستعمل إلا في اللحظات الحاسمة

ومن الواضح أن الحزب الجمهوري لم يكن ذلك العدو القوي، ولم تكن إسبانيا بحاجة إلى استخدام مثل هذه الأساليب لإنهاء الحرب الأهلية البرتغالية

ففي النهاية، لا يُعد الاغتيال عملًا عادلًا؛ وبمجرد تسرب الأخبار ذات الصلة، فسوف يضر بسمعة الحكومة الإسبانية وسمعة كارلوس

شعر ألبرت، القائد العام للجيش البريطاني المتطوع الذي وصل لتوه إلى لشبونة في البرتغال، بصداع شديد بسبب هذا أيضًا

لأن المتطوعين البريطانيين مكثوا في البرتغال مدة أقصر، وخلالها كان المتطوعون الإسبان قد أنجزوا الكثير بالفعل

علاوة على ذلك، وبما أن الحزب الجمهوري البرتغالي كان غير محبوب أصلًا، فلن يكون من السهل استعادة المناطق التي احتلها الحزب الإيبيري

واجه الجيش البريطاني الآن مشكلة أيضًا: هل يهتم بباجة في الجنوب ومنطقة فارو الأبعد جنوبًا أم لا؟

إذا سمحوا للحزب الإيبيري والجيش الإسباني باحتلال هذه المناطق، فستفقد الأرض التي تسيطر عليها حكومة البرتغال الجمهورية ثلثها على الأقل، وهذا سيؤثر بجدية أيضًا في مسار الحرب الأهلية

بعد حصول الحزب الإيبيري على هذه الأراضي والسكان، سيكون قادرًا على تسليح عشرات الآلاف من الجنود على الأقل، مما سيمحو تمامًا فجوة أعداد القوات بين الحزب الجمهوري والحزب الإيبيري

أما إذا قرروا إرسال قوات لاستعادة هذه الأراضي، فأي قوات سيرسلون جنوبًا للعملية كان سؤالًا آخر

رغم أن مجموع القوات الواقعة تحت سيطرة الجمهوريين كان حاليًا قريبًا من 100,000، فإن معظمها في الحقيقة مجندون جدد حُشدوا حديثًا، وكانت فعاليتهم القتالية العامة في حالة فوضى

والوحيدون الذين يمكن اعتبارهم فعلًا محاربين قدامى كانوا يزيدون قليلًا على 10,000 رجل على خط الجبهة من مورا إلى إيفورا

إذا نُشرت هذه القوات في الجنوب، فقد تكون قادرة على مجابهة الحزب الإيبيري والقوات الإسبانية. لكن عند فعل ذلك، ستصبح القوة الدفاعية في ساحة القتال الأمامية فارغة للغاية؛ والاعتماد على أولئك المجندين الجدد لن يؤدي إلا إلى إبطاء هجوم الحزب الإيبيري، أما إيقافه تمامًا فسيكون مستحيلًا

بعد فترة من النقاش، قرر القائد العام للمتطوعين البريطانيين أخيرًا التوجه جنوبًا لاستعادة باجة ومحاصرة الجيش الذي أرسله الحزب الإيبيري وإسبانيا بالقرب من جبال كالدييراو، ساعيًا إلى إبادته بالكامل

جبال كالدييراو سلسلة جبلية بين باجة وفارو، ويمكن اعتبارها جبلًا كبيرًا في البرتغال الصغيرة

ولأنها تشكل زاوية مع نهر غواديانا، لم تكن التضاريس هنا خبرًا جيدًا للحزب الإيبيري والقوات الإسبانية المتجهة جنوبًا

إذا كانت التعزيزات البريطانية والبرتغالية سريعة بما يكفي، فقد تستطيع الالتفاف على الجيش الإسباني من اتجاه باجة، باستخدام جبال كالدييراو ونهر غواديانا لتشكيل حصار مثالي

وكانت الثغرة الوحيدة في هذا الحصار هي أوديليتي، حيث تلتقي الجبال والنهر؛ وكان بإمكان البريطانيين استخدام بحريتهم بالكامل لنقل جزء من قواتهم إلى هناك، وإغلاق طريق التراجع تمامًا أمام الحزب الإيبيري والقوات الإسبانية

إذا أمكن تطويق هذه القوات بالكامل، وما لم تدخل إسبانيا بنفسها إلى المعركة، فيمكن القول إن أعظم قوة لن تستطيع إنقاذهم

بحلول ذلك الوقت، لن يفسد ذلك خطة الحزب الإيبيري لاحتلال منطقتي باجة وفارو الجنوبيتين فحسب، بل سيقضي أيضًا تمامًا على الجيش المتطوع الذي أرسلته إسبانيا، محققًا انتصارًا على إسبانيا على مستوى الجيش

لم يكن هذا سهلًا على البريطانيين؛ فرغم أن الحرب مع إسبانيا لم تندلع إلا منذ وقت قصير، فقد فشلوا بالفعل مرتين في الجانب البحري

إذا استطاعوا الانتصار على إسبانيا مرة واحدة في الحرب البرية، حيث كان الإسبان أكثر براعة، فسيستعيد ذلك على الأقل بعض الهيبة للإمبراطورية البريطانية، ويجعل وضع هذه الحرب يبدو أقل سوءًا

ولهذا السبب، حسم القائد البريطاني أمره أخيرًا بالتوجه جنوبًا لتسهيل تنفيذ هذا الحصار وتحقيق نتيجة جيدة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.